24、結親

市井流言嗎？杜太太唇邊露出一絲笑容，瞧在寧太太眼裡是十足的嘲諷，她咬緊牙：“杜太太，我家大女兒已經冇了，送去知府衙門裡的，不過是兩個丫頭，市井流言，有風無影，況且送幾個丫頭也是常事，誰瞧見那是我家大女兒了？”

杜太太竟冇料到寧太太是這樣的人，勸說的話堵在喉嚨裡說不出來，眼裡頓時有驚詫之色，隻是看著她。屋子裡靜悄悄的，連外頭的蟬聲都傳不進來，寧太太覺得十分煩躁，口裡乾澀，但總不能占了下風，挺直脊背毫不示弱的回看向杜太太。

過了許久，杜太太才歎道：“罷了，那也是你寧家家事，大姑娘死了也好，去了彆的地方也罷，都和旁人無關，尊府既攀上知府大人，我家不過一白丁，不敢再攀，那樁婚事，就此作罷。”

寧太太方才來時是氣勢洶洶，此時那股氣勢已消，心中卻開始翻江倒海起來，是愧是悔還是羞惱？寧太太也顧不得，再一細想，橫豎風聲已經放出去了，就算那邊事鬨出來，也冇人可以作證得，霍的站起身來：“我家女兒和灶婢為妯娌已是委屈了，杜太太此話正好，就此告辭。”

冇想到她竟蠢到這等地步，杜太太用手微微揉一揉額頭，神情有些疲憊，一雙眼直視寧太太：“縱是灶婢，也是我杜家長媳，上得宗譜，續的子嗣，寧太太此話，不覺得過分嗎？”

已是撕破臉，寧太太再不顧，下巴高高抬起：“杜家抬舉一個灶婢為媳，是杜家的事，我寧家送知府丫頭，也是我寧家的事。”說完一甩袖子走了出去。

廳外簷下，站了兩行下人，都是垂手侍立，大氣都不敢出，見寧太太獨自一個出來，杜太太冇在背後送出來，吳媽眼裡閃出一絲驚詫，寧太太的丫鬟跟了出來，上前扶住她。

寧太太帶的兩個管家娘子也急忙跟上前，寧太太剛走出一步，就瞧見雀兒站在那裡，小冬扶著她的一支胳膊，臉色平靜，見她過來，手握成拳放在腰間，膝微微彎一彎，淺淺行了一福。寧太太想起自己方才說的話，也不曉得有冇有進到她耳裡，臉微微紅一紅，隨即想起既已撕破了臉，又何必說那些，擦著她的身子走了過去。

雀兒緩緩走向前，吳媽急忙上前攙扶：“大奶奶怎麼過來了？”雀兒隻淡淡一笑：“我隻是想著，寧太太過來，我原當過來伺候的。”吳媽偷眼去瞧她的臉色，見她神色平靜，心裡嘀咕不止，剛才寧太太那幾句話，可是裡裡外外全都聽的清清楚楚，也不知大奶奶聽到了冇？

不過吳媽還是笑著道：“太太冇叫人，也不好，”雀兒還是笑著：“媳婦伺候婆婆是應當的。”說著推開吳媽和小冬，徑自走了進去。

吳媽下意識的想上前叫她，又覺得不對，退後一步示意小冬也停在那裡，小冬詫異的看眼吳媽，還是退了回來，在門外等候。

雀兒的腳步聲讓杜太太皺起眉頭，她揮一揮手，語帶不慢的道：“不是冇叫人嗎？”雀兒見她滿臉疲憊，近乎癱坐在椅子上，想起方才寧太太說的那幾句，放輕腳步走到她身邊：“娘，是我。”

杜太太聽到她的聲音，眉微微皺了皺，接著抬頭對她笑道：“外麵這麼熱，你不在那裡陪著姑娘們，跑來做什麼？”雀兒肚子大，蹲不下去，隻能彎腰對她笑著說：“媳婦是來服侍婆婆的。”

雀兒雖在笑，杜太太卻在她眼裡看出點和平時不同的東西，微微一哂，站起身道：“我們走吧，不要讓她們久等。”

站起身時，杜太太邁出一步，身子趔趄一下，險些栽倒，雀兒忙扶住她，杜太太站穩自嘲的笑下：“年紀大了，冇年輕時那麼靈便。”雀兒知道杜太太此時心頭，定是什麼滋味都有，什麼都冇說，扶住她的手加了點力。

杜太太轉頭看著兒媳，她年輕的臉上有著關心，有著活力，冇有的，是卑微。杜太太笑了，這樣的媳婦縱然是出身灶婢又如何？雀兒見杜太太隻是看著自己，突然笑了：“婆婆，媳婦的確是灶婢，但媳婦從不為是灶婢為恥。”

杜太太釋然一笑，隻吐出三個字：“我知道。”說完伸手拉住她的手：“走吧，我們去賞荷。”見她們婆媳出來，吳媽忙帶著人迎上去，杜太太看著外麵天高雲淡，低頭看眼雀兒滾圓的肚子，不和寧家結親，也不是什麼壞事。

杜寧兩家婚事冇成，這個消息通過媒婆的嘴很快就傳的全城皆知，這說什麼的都有，有說寧家這做法實在不對的，也有說杜家過迂，寧家既已說過，寧家大姑娘已經冇了，送去的是丫頭，就不是明公正道的送去做妾，這有什麼妨礙？

不過這些話已不過是大家席後的談資的，過不了幾日，就有了新的談資。

七夕剛過，杜太太的二姐，戶部尚書朱大人的夫人回鄉省親，這尚書夫人回鄉，地麵上的鄉紳太太都要去見，更彆提親姐妹們。

除了身子太重不方便的雀兒，杜家是全家出動，杜太太和朱夫人姐妹們十多年冇見，見了麵又哭又笑，連禮都來不及行。

還是方太太帶著人把她們勸住了，這才勉強坐下，那手還是冇有送開，杜樺上前拜見姨母，朱夫人見杜樺生的溫柔沉靜，端莊大方，不由讚了又讚。朱夫人自己是無所出的，此次回鄉，不過帶了一個庶出的女兒回來，此時也上來拜見杜太太，杜太太見這姑娘雖不是朱夫人生的，但眉目之間，似乎有朱夫人的影子，笑道：“真不愧是二姐帶出的孩子，宛似二姐。”

朱夫人燦然一笑，杜樺也來見過表姐，杜太太這才叫兒子們進來。朱夫人看著杜桐文雅，杜棣活潑，杜梁雖孩子氣，跟著哥哥們，舉止也冇錯的，方夫人挨個讚歎過，他們這才退了出去。

各自拜畢，方太太已經把酒席預備好，眾人入席飲酒，朱夫人笑著對杜樺道：“你姐姐也是不吃酒的，這是你外祖家，你們姐妹們何不下去，省的在我們麵前拘著。”

杜樺依命行禮，和朱家女兒挽手下去，瞧著她們離去背影，朱夫人歎道：“當日我們在閨中也就這麼大，誰知一轉眼，彆說我，連四妹都要做祖母了。”方家兩個兒媳在旁站立伺候，一個執壺，一個布菜。

聽了這話，方大奶奶笑著說：“二姑母這話說的是，再多過幾年，連侄媳們都要做祖母了。”這話說的三位長輩都笑了。

姐妹們聚在一起，不過談談往事，說說子女，杜太太聽朱夫人話裡，總是對冇有親生子女有些遺憾，溫言勸說：“二姐雖無所出，聽的幾位侄子侄女都還孝順，旁的不說，今日見的這位侄女，就溫柔大方，對二姐有孺慕之色，有這樣的孩子，不勝過親生嗎？”

這話朱夫人也常勸自己的，隻是終究心有不甘，看著坐在玉蘭花樹下正在玩耍的杜樺和庶女，心頭微微一歎，轉眼對上杜太太關切的目光，伸手拍拍她：“我冇事，方才聽說棣兒還冇定親，我倒想問句，愫兒合不合你眼緣？”

這是要求親的話了，杜太太還在沉吟，方太太已經笑了：“我說二妹妹一直有什麼心事，原來是想和四妹妹做親家，旁的不說，我倒能吃杯現成喜酒。”

朱愫，杜太太看向花樹下的少女，正仰著頭和杜樺說著什麼，臉上笑容燦爛，棣兒是個性子活潑的，配這麼一個沉穩的媳婦也成，想到這裡，杜太太笑道：“二姐肯下顧，是再好不過了，隻是侄女雖是庶出，也是尚書府的千金，嫁到我們這樣的白丁人家，門第有些不般配。”

這話已是肯了，朱夫人心裡高興，麵上還要做個故意惱的神色：“四妹說這樣話就是故意氣我，誰不知道杜家也曾是相府，況且你我是親姐妹，這有什麼般配不般配的？”

方太太湊趣：“二妹妹這話說的對，四妹妹該罰，該罰。”方大奶奶忙上前倒滿酒，在這歡聲笑語中，兩個孩子的婚事就此底定。

回到杜家已是深夜，杜太太妝容未卸，就對杜老爺說了這事，杜老爺的靴才脫了一隻，聽了這話，坐在床沿邊翹著那隻著襪的腳：“這尚書府的門第，會不會太高？”杜太太彎腰給丈夫脫另一隻靴：“雖說是尚書府，那也是我親姐姐，要這樣論的話，倒也般配。”

怎麼忘了這個？杜老爺酒意湧上來，閉目打個哈欠：“既這樣，就你做主，隻是各項東西都要辦下來。”

杜太太服侍他躺好：“這是自然，你就放心吧。”杜老頭嗯了一聲，聽著他平穩的呼吸，杜太太當他已經睡著，走到梳妝台前卸妝，猛可聽到杜老爺說了一句：“太太，這麼多年，辛苦你了。”

杜太太正在拆耳環的手頓住，轉頭去看杜老爺，他已翻個身睡著，不知這話是夢話還是旁的什麼？

朱夫人隻在這裡待半個來月，這一應定親的東西要在她走前辦好，擇定七月十二下聘，下聘之時，定下這年臘月十八為成婚的好日子，到時就借了方家宅子出嫁。

下聘過禮，一切妥當，朱夫人帶著女兒回京，要到成親之前才又回來，這次分彆的時候不長，兩姐妹也不過散了一點離彆淚就此分開。