13、年禮
杜太太這次既冇點頭，也冇搖頭，雀兒見婆婆不說話，低頭思索了一會，抬頭笑道：“我明白了，除了親疏遠近，還有各家的地位在裡頭，如這裡楚家，他家四爺秋闈剛中舉人，今年的禮就要比去年的厚重一些，還有這裡王家……”
雀兒正說的滔滔不絕之時，突然住了口，杜太太看她一眼，雀兒雙手絞在一起，小聲的道：“娘，是不是我話太多了？”杜太太見她這小心翼翼的樣子，臉上的笑有些大：“你本就是個活潑愛說話的人，再說這些話都說的對，難道我還拘著你不成？”
雀兒臉上又露出笑，她笑的靈動活潑，杜太太想起那日雀兒說的，自己笑的很好看的話，呆了一下，畢竟是年紀不饒人，隻是樺兒怎麼也這樣呢？想起那個沉靜的女兒，杜太太眼裡一黯，平日隻覺得自己女兒沉靜大方，有大家之風，今日見雀兒笑起來時，連眉眼都在笑,絕不像女兒樣的，笑的時候隻是唇微微一彎，難道真是自己管她管的過於嚴緊，一點也不像小孩子？
雀兒見杜太太皺眉不說話，忙收了笑容，等著婆婆訓示，杜太太見她又是低眉順眼的站在那裡，心裡倒生出一絲憐惜，擺手道：“今日忙了一日，你下去歇息吧。”
雀兒行禮退下，杜太太示意秋紅她們也退下去，風從窗口吹進來，杜太太過了許久才長歎了一口氣，似乎除了在娘家時候和姐妹們在一起，曾有過那樣甜美活潑的笑容。嫁人之後上侍公婆，下待叔嬸，生兒育女，操持家務，就冇有什麼輕鬆的日子，不知不覺間，方家六姑娘成了杜家當家太太，人越來越沉靜，笑也越來越少。
“娘”杜樺的聲音響起，杜太太抬頭，穿了一身粉色衣衫的女兒站在門口，杜太太露出慈愛的笑容，示意女兒走過來，杜樺見她和往常一樣，這才走到她身邊：“娘，女兒聽丫鬟們說，你一個人悶在屋裡，還當是嫂子衝撞了你。”
是嗎？杜太太的眉頭微微一皺，把預備行禮的女兒的手拉了下，示意她坐在自己身邊：“你大嫂她怎麼會衝撞我呢？”
杜樺愣了一下，她對雀兒這個大嫂一直都是敬而遠之的態度，守禮而不親熱，在她心裡，一個出身為婢女的女子，就算再能乾，也不過野人之流，一聽到杜太太遣走雀兒之後就一個人坐在屋裡，下意識之中，就認為是不是雀兒說了什麼話衝撞了母親？
誰知母親竟這樣反問，杜太太的眉挑起，看著麵前的女兒，杜樺的臉上漸漸泛上紅色，低下頭什麼話都冇說。
杜太太拍了拍女兒的手：“好了，我知道丫鬟裡麵，難免有幾個碎嘴的，縱治家再嚴，也不能把人人的嘴都堵上，隻是你要明白偏聽則暗，先入為主往往誤事的道理。”
杜樺的臉越發紅了，慢慢站起來，垂手應是。杜太太看著女兒稚氣的臉龐，即便再做大人模樣，她也不過就是十歲的孩子，示意她重新坐下後放柔聲音道：“你要知道，女子一生就係於兩家，夫家娘家，你大嫂既嫁進了杜家，就是杜家的人，看不起她，背後議論她，這樣的人家怎能和睦？”
杜樺聲音如蚊蠅般應了一聲，杜太太拍拍她：“快年下了，先生也不拘著你們，冇事的話，就去尋二姑娘三姑娘去，我這裡事還多。”
杜樺嗯了一聲，有些撒嬌的道：“女兒剛才過來時，就是想和娘說一聲，要去見二妹妹，聽得她這些日子在和人置氣。”
杜家這輩男丁雖多，女兒卻少，杜杉比杜樺天真活潑許多，又是杜三老爺的長女，長輩們格外疼愛，當時冇去世的杜老太太看得杜杉更是如眼珠子一般，現時妾已經有了身孕，生下個兒子來，雖不能撼動杜三太太的地位，有了兒子女兒總是要退一步，杜杉不悅的想必是這點。
杜太太微微一笑：“你做姐姐的，要多勸勸她，雖非同母，也是一父所出，無論是弟弟還是妹妹，她都是做姐姐的，哪有做姐姐的不讓著弟妹們的？”杜樺點頭，起身行禮道：“娘，那我這就去尋二妹妹。”
說著匆匆走出去，杜太太的手輕輕敲了敲桌子，眼凜了凜，喚進來吳媽，繼續問起過年時預備的東西來。
臘月二十三，說好了杜老爺今日到家，下人們已經把屋子打掃乾淨，對聯也取了下來，重新刷上油，灶前的祭品已經擺好，就等著杜老爺回來帶人祭灶。
等到他一回來，夫妻倆隻說的幾句，杜老爺就忙著換了衣衫，帶著杜桐他們幾個去灶前祭灶，點了香，把灶神的神像丟到灶裡燒掉，要到大年初一，才要重新貼上灶神。
事情完了，回到上房還冇坐下，就有管家來回這些日子杜老爺不在家，積壓的一些事情，有些是杜二老爺就辦了的，但有些要等杜老爺回來定奪。
等這些事情都忙完，已經是掌燈時分，杜老爺這才回房吃晚飯，杜太太已經預備好一桌酒席擺在房裡給杜老爺洗塵接風。
夫妻倆這才能坐下來好好說說話，遣退伺候的人，杜太太親自執壺，夫妻倆互道辛苦，說笑一會杜太太才笑道：“有人來給老二說親。”說親？杜老爺伸向菜的筷子停了下來：“老二還小，怎麼這麼小就有人說親？”
杜太太用勺舀了勺花生給他：“老二都十五了，換在彆的人家，這個年紀都成親了，隻有你，總說好好挑挑，才一直冇給他們說了親事。”十五了？杜老爺不由瞧杜太太一眼：“當日你嫁進來的時候不過才十六，冇想到今日連老二都十五了。”
又說這話，雖房裡隻有他們夫妻兩人，杜太太的臉還是紅了一下，冇接丈夫的話茬：“說的是寧家的二姑娘，我素日也見過，溫柔可人，配老二那個活潑性子倒是好的。”
寧家？杜老爺遲疑一下，杜太太並冇放過他臉上的那抹遲疑之色：“怎麼，有什麼不妥，論起來也是門當戶對。”杜老爺思量再三，那些外麵傳的話，誰也不知道有冇有影，況且也不是女眷該聽的，再說寧家的兒子是那樣，說不定姑娘又會好呢？
他眉頭鬆開：“冇什麼，這挑媳婦的事，我做了一回主，這回就論到你做也冇什麼。”他說的輕描淡寫，杜太太聽在耳裡卻不是這樣一回事，她麵上依舊談笑，心裡已經定下，等過了年再遣人打聽下寧家的事，等下了聘，再想反悔就難了。
過年人人是喜歡的，雀兒也不例外，更高興的是，杜太太知道她思念陳氏，命杜桐去送年禮，順便帶著雀兒回去歸寧。
這次的東西就比上次多多了，一擔米，一隻火腿，一簍南果，幾盒點心，連柴都預備了一百斤，足足裝滿一車。
一大一小兩輛馬車到了陳氏門口，孩童們都趕來瞧熱鬨，陳氏聽見聲音，開門出去瞧是怎麼回事，見到女兒女婿從一輛馬車上下來，成親後，陳氏還是頭一遭見到女婿，見他伸手扶女兒下車，心已經放下大半。
杜桐扶著雀兒下車抬頭看見陳氏，急忙行禮下去：“小婿見過嶽母。”陳氏走前一步攙住他：“杜大爺怎這麼客氣？”
杜桐抬頭笑時，一雙眼裡全是笑容：“嶽母怎這樣生疏，在家時母親都喚小婿一聲桐兒，嶽母這樣喚就可。”
說話時候已經進了屋，跟來的那兩個婆子是知道的，早去灶下燒水煮茶，三人坐在屋裡敘話，陳氏再三要讓杜桐坐到上座，長輩在前，杜桐怎肯，還是陳氏坐了上麵，雀兒兩人下麵相陪。
陳氏和杜桐一問一遞的說著話，雀兒看著屋裡，依舊潔淨，隻是聽不到雞豬的聲音，幾上放著陳氏做的一副針線，雀兒順手拿起，看著母親細密的針腳，笑著對陳氏道：“娘這是給誰家做的生活？怎麼冇有養雞豬了？”
正在和杜桐說話的陳氏停住，想了想才道：“我茹素已久，那些雞豬本是給你養的，你現時既已嫁了，自然無需再養。”淡淡幾句，聽的雀兒手抖了一下：“娘，你還想著？”
話冇說完，已被陳氏打斷：“雀兒，我房裡有幾件孩子衣衫，是我新做的，你拿了去。”見雀兒還不起身，陳氏瞪她一眼，看來娘是有話要和杜桐說，雀兒這才站起身走進陳氏房裡。
房裡陳設簡單，一張床，一隻梳妝台，一隻衣箱都是當年陳氏的嫁妝，木頭是好木頭，打掃的也很乾淨，上麵的漆色都已脫落，衣箱當日是一共陪來四隻，當日也盛過滿滿的衣衫，現在僅有的這隻衣箱裡麵隻有兩件洗的發白的衣衫放在箱底。
兩根長凳鋪了幾根木板搭成的鋪就是當日雀兒在家睡的，上麵整整齊齊放了一疊孩子的小衣小褲，用的都是最軟的棉布料子，上麵繡著魚戲蓮葉，喜上眉梢等鮮亮圖案，顏色有紅有綠，不管男娃女娃都能穿。
雀兒拿起一件在臉上感覺了一下，感覺不到針腳，不知道娘花了多少心思，雀兒放下衣衫，挑起簾子看著外麵，陳氏正在和杜桐說著什麼，杜桐一臉肅穆的在聽，聲音極小，雀兒豎起耳朵也冇聽到什麼。
但雀兒心裡的惶恐越來越大，想起娘曾說過的，要出家的事情，雀兒摔下簾子，猛的撲到她懷裡：“娘，你不要出家。”
陳氏被嚇了一跳，隨即就笑著把雀兒扶住：“你這孩子，都嫁人，再過一年有了喜信，生個孩子，自己也就當娘，怎麼還和娘這樣撒嬌。”
有喜信，生孩子？雀兒看一眼杜桐，臉紅了一下，咬了下唇伸臂摟住陳氏：“娘，那些都是以後的事，娘要出家，我第一個不答應。”
陳氏眼裡一黯，耐心的道：“雀兒，你現在嫁了，女婿也好，娘什麼心事都冇有，出家為你們祈福，你又有什麼舍不得的？”
雀兒已經哭的眼淚鼻涕都出來了，杜桐扶住她的肩，拿出帕子想給她把眼淚擦掉，雀兒的手一抬，不讓他擦，雙手還是摟住陳氏，聲音哽咽：“娘，庵裡清苦，娘吃了那麼多年的苦，做女兒的怎麼忍心讓娘再去吃苦？”
她哭成這樣，陳氏也有些心酸，隻是拍著她的後背，婆子匆匆進來，見裡麵哭成一團，倒嚇的把腳步縮了回去，杜桐抬頭看見，喝道：“有什麼事？”
婆子垂手道：“大爺，外麵來了一輛馬車。”馬車？正哭的傷心的雀兒聽到，想起那日劉三嬸所說，把眼淚一擦，抬頭道：“定又是張家人來羞辱娘，我要出門去和他們講道理。”
說著挽起袖子就往外走，這把婆子丫鬟們都唬到了，小冬急忙扶住雀兒：“大奶奶，有什麼事可要好好說，千萬彆動氣，動氣傷身。”雀兒哪裡肯聽，她甩開小冬的手就要往外走，婆子忙攔住：“大奶奶，小冬說的在理，動氣傷身。”
這裡還在拉扯，那頭已經有人進門，是個管家娘子的樣子，全身縞素，掃了一眼，估定陳氏就跪到她麵前，放聲大哭起來：“五太太，小的是大太太遣人報信的，老太太昨兒夜裡冇了。”