9、第 9 章
沈太夫人正自滿心籌謀，隻思量著如何引動外孫女的情竅，好叫她將心思儘數係在顧聿昭身上。昨日顧聿昭既肯屈駕登門，足見對外孫女確是有意，十成十不會有錯。若不是清嫵太過無用，致使昨日那一番算計功虧一簣，顧家的婚事早已攥在掌中，大兒子也不致平白遭此橫禍。
正思忖間，忽見一顆光澤瑩潤的金丹遞至眼前。她不疑有他，服下後不禁讚道：“好，好，你有這份孝心，不枉外婆疼你一場。”她早已見識過金丹的妙用，自然巴不得早日振作起來，更怕自己落得與大兒子一般，癱臥在榻上動彈不得。
念及昨日見到大兒子癱瘓的慘狀，沈太夫人心底那點貪念又蠢蠢複萌，遂含笑問道：“好孩子，你大舅父昨日驟遭癱瘓之厄，他春秋正盛，卻落得這般田地，實在剜我的心。你既有金丹，能否贈一顆救他一救？待他痊愈，我定叫他重重酬謝於你。”
言罷，沈太夫人複又忖度：這玉衡山的金丹，旁人傾家蕩產也難求一顆，她這外孫女卻能眼睛不眨地拿出兩顆來，莫不是手中還存著不少？若她肯再拿出來，未嘗不能為沈家日後所用。
王元貞渾似不覺有何冒犯不妥之處，反而眉眼彎彎，露出頰邊淺淺酒窩，笑道：“巧了不是，我與外婆想到了一處。隻是我師叔煉製的金丹實在難得，我手中也僅有兩顆，已都孝敬了外婆。所幸清風師叔人就在宣州玉衡山。三月前還來信說正要閉關煉丹，算算日子，如今也該出丹了。我正想著去探望師叔，再向她討要一二，正想跟外婆說，現下便動身，恐去遲了，分毫無存。”
沈太夫人一聽，此乃正事，何況清風道長又是顧家的姑奶奶，多走動走動，於兩家締姻有益無害。她便欣然應允，還特意吩咐人備了馬車，遣侍從十餘人護送元貞往玉衡山而去。
沈太夫人又囑咐王元貞道：“若是在山上有什麼，就遣人回來說一聲，千萬彆委屈了自己，不若將青黛那丫頭也帶上，她素來伶俐，給你跑個腿，乾點粗活也是使得的。”
王元貞略為難的推辭道：“外婆疼我，我自然知曉，隻是我師叔不喜外人入她的玉衡觀，我也不好破了她的規矩，惹她老人家厭煩。”
沈太夫人她更怕清風道長一個不高興，不願意賜丹給王元貞，聞言自是不再堅持。
王元貞就這樣大搖大擺的出了沈家，她帶的行李本就不多，卻還是多裝了兩箱子行李，隻說是給她師叔的見麵禮，實則是將沈二舅父給的兩顆百年人參，外加沈太夫人這些日子送的一些名貴藥材，綾羅珠寶等珍惜之物，一件不落的帶了出來。
待到玉衡山上，叩開玉衡觀的大門，女冠靈素見是王元貞，趕忙讓人將她的行李搬進去，又遣人去通知清風道長。
卻將沈家的侍從擋在玉衡觀的大門外，靈素言明道：“玉衡觀中規矩，從來不接待男客，還請諸位回去罷。”
侍從們麵麵相覷，一臉為難地看向王元貞，又不好過於強勢。他們可是領了死命令，要寸步不離地看好了王表女郎。若是連玉衡觀的門都進不去，這荒郊野嶺的，他們什麼也冇帶，何以度夜？
王元貞心裡冷笑，麵上卻分毫不顯，反倒善解人意地開口道：“我師叔的規矩不好破例，不如你們先回去複命，隻說我在玉衡觀裡一切安好，讓外婆儘管放心。待師叔出關，我再遣人往府裡送信，請你們來接。府中若有要事，隨時來尋我便是。”
這番話句句都在為他們著想，並無半分驕矜拿喬之意。一眾侍從聽了，眾侍從皆覺有理，便想了個折中的法子留了兩個人在山下守著，其餘人回去複命。
待沈家侍從離去，關了大門，開門的女冠靈素才問道：“師姐可是遇見難處了？”
“不必理會。”王元貞無所謂地擺了擺手，灑脫一笑，便帶著妙心輕車熟路地往裡走，邊走邊問道：“師叔一向可好？”
“師父還是老樣子，整日醉心鑽研她那些瓶瓶罐罐，獨自關在屋裡，一待就是月餘，隻時常念叨元貞師姐。和師姐一比，咱們都成了地裡的小白菜。”靈素撇嘴，話鋒一轉道：“師姐不說我也知道，你一定是遇見難處了。”
妙心好奇問：“你打哪看出來，我們遇到難處了？”
靈素得意揚揚道：“師姐當年的讖言已過，一早來信便說，今年便要下山家去，算算日子也差不多是這時候，按說，怎麼也不該來宣州，還讓那許多醃臢男子看著上了咱們玉衡觀，還不是遇見難處了？”
王元貞失笑：“數你眼尖，不過冇大礙，已經解決了，剛好臨行前順路來看看師叔。我帶來的兩箱子藥材珠寶，是孝敬師叔的，你且收好。”
靈素聽聞有好東西，立刻抿嘴笑：“自從有了師姐的分紅孝敬，師傅連顧家的供養錢都看不上眼，咱們也跟著享福，難怪師傅最疼師姐。”
且說清風聽聞師侄來了，趕忙熱情地迎了出來，拉著王元貞上下打量，又疼又氣地責怪道：“君子不立危牆之下，你派人送信說被誆騙到了沈家，我當即就要派人去接你，偏你不讓。自從沈文山過世，他娶的那個女人混賬得很，如今的沈家烏煙瘴氣，什麼醃臢事乾不出來？偏你膽子大。”
提起沈家，清風道長的眉梢眼角便浮起一層薄霜，語氣裡是毫不掩飾的輕蔑與嫌惡。她是顧家嫡出的姑奶奶，出家前是最受寵的小女兒，自然有睥睨宣州門閥世家的傲人底氣。
當年她未婚夫戰死，她肝腸寸斷、傷心欲絕，誓不二嫁，這才出家做了道士。
顧家專門給她在玉衡山修了玉衡觀，還拜在了舉世聞名的瑤光道長門下，與清玄做了師姐妹。
清風道長本身有化學天賦，癡迷煉丹術，出家前便博古通今，於丹鼎一道，生具異稟，是不可多得的化學天才，後經王元貞的點撥，放棄煉丹，從煉丹發展到煉藥，在化學一道上如醍醐灌頂，突飛猛進，引王元貞為高山流水之交。
清風道長最是見不得這般齷齪手段，得知王元貞竟是遭沈家誆騙才來的宣州，眉梢眼角全是怒意。
王元貞安撫道：“不過小事，我處理得來，若是我不濟事，自然要來求助師叔的。”心想：沈家敢把主意打到她的頭上，她才不會輕易放過沈家。
清風心思純粹，見她有成算，便不再多問，轉而興致勃勃地拉著她進了後殿，急匆匆去瞧自己剛搗鼓出來的新玩意兒。
此處原來是清風道長用來煉丹的，自從不煉丹後，便將丹爐撤了出去，改放了兩張長長的桌案。
隻見桌案上放著三五個大肚陶缸、幾個竹編圓篩、細竹篾、絲綿、米醋、草木灰、硝石、熟豬油、豆油、竹筒、葫蘆瓢等物，還奢侈的放著一盆饅頭，目測有幾十個。都是按照三年前，王元貞信中寫的方法準備的。
王元貞不由感歎清風師叔的豪橫，尋常人可拿不出這樣多白麵饅頭日日做實驗。又佩服師叔鑽研的耐力，這麼複雜的工序，一研究就是三年。
清風道長揭開一個壇子給王元貞看，一股腐敗的味道迎麵衝向王元貞，王元貞捏著鼻子看了一眼，壇子裡麵是含水量高的黃綠色的液體，她擺擺手：“這是黃曲黴菌，是毒不是藥。”
“好在我隻給雞和老鼠用過。”清風道長抽出隨身的實驗劄記，翻開泛黃的紙頁，語氣裡帶著一絲懊惱：“試了百十來次，隻有兩次煉製出了藍綠色液體，澄澄澈澈的，泛著孔雀翎般的光澤，應該就是你說的青黴素，誰知那之後，不論我換什麼法子調配，再也煉不出一滴來。”
王元貞一邊翻看清風道長的實驗劄記，一邊點頭道：“問題應該出在溫度上了，青黴菌對環境要求苛刻，但凡濕熱一點，便成了有毒的黃曲黴毒素，想要控製好青黴菌煉製的環境，需要精準的知道溫度。”
清風道長對王元貞的話深信不疑，她眉頭漸漸蹙起來：“你彆說，你這一提，我也跟著尋摸出幾分味道來了，症結恐怕就在這兒。可難就難在，兩者相差不過毫厘之間，這溫度要如何拿捏得那般精確？”
王元貞將手裡的實驗劄記放在桌子上，繼續給清風道長解惑：“此事也不難，隻需要製作出溫度計。”
清風道長聽得認真，雖從未見識過“溫度計”為何物，但光聽這三個字，便已從字麵上領會了它的用處。她凝神聽著，唯恐遺漏一個字。
王元貞說著，拿起筆在紙上將溫度計的樣子畫出來給清風道長看：“製作溫度計需要琉璃和朱砂，首先，需用上等朱砂當然鐵質蒸餾罐中，用炭火猛燒，使硫和汞分離，再將收集的水銀用細綢布過濾。其次，製作琉璃的時候鉗住一端，再用濕布裹住另外一端往外拉，形成一個薄厚均勻，內徑如針尖的中孔毛細管。再用熱脹吸入法.....”
清風道長聽得神往，不覺拊掌稱絕：“妙哉！簡直是妙啊！照你所說，有了此物，煉製青黴菌事半功倍。”言罷，她踱至案前，繞著滿桌瓶罐器具走了兩圈，眉眼間儘是躍躍欲試的急迫：“元貞，我這忙著，就不招待你了，隻當回了自己家，千萬彆拘束。”
王元貞知道清風是個癡人，得了新的實驗目標，恨不得馬上上手，開始攆她了。
她剛邁出門檻，清風道長忽地抬起頭來，清風道長抬頭叫住她，眼底帶著幾分藏不住的得意道：“你那農藥，我搗鼓出來了。直接去找靈素要吧，包你滿意。”
“師叔放心，必少不得您的孝敬。”王元貞大喜，拱手作揖道謝，當即步履匆匆去找靈素。
轉眼晌午已至，王元貞用過午膳，趁白日養養精神。
入夜，侍從郭威帶人來接王元貞和妙心，今夜她便動身離開宣州。
靈素心中萬般不舍，卻終究冇有多言，將事先準備好的乾糧遞給妙心，匆匆作彆。
王元貞一眾人趁著夜色下了玉衡山，到了山腳下，避開沈家守在山下的侍從，騎上一早準備好的駿馬，策馬而去。
傍晚時分，沈府內院，沈清嫵帶著一群人，氣勢洶洶地直闖進王元貞的院落。
昨日事發，她驚惶不定，心神俱亂，夜裡輾轉反側，思來想去，疑影始終繞不開那杯酒。摻了藥的酒，確是她親手倒給王元貞的，但王元貞竟分外熱絡主動將酒杯奉予她，那份殷勤如今回想，處處透著刻意的痕跡。反複忖度之下，驚覺自己反被王元貞將了一軍。
不禁冷汗涔涔，看著乖順無害的道姑表妹，出手竟如此狠辣。
可沈清嫵是個不服輸的性子，向來隻有她算計彆人，何曾有人敢在她麵前耍弄心機？吃了這麼大一個暗虧，她怎麼可能善罷甘休。
她要當眾折辱於王元貞，定要叫王元貞也親嘗一遍自己曾受過的屈辱，方能解她心頭之恨。
待王元貞同她一樣，臟了身子、爛了名聲，二人同沐恥笑，她便不複孤身蒙羞。到那時候，若是顧聿昭還想保王元貞，便越不過顧沈兩家是婚約，她仍有一線生機。
若不然，她死也要拉著王元貞一起下地獄。
青黛正領著人灑掃庭院，忽見七女郎滿麵煞氣地闖將進來，身後還跟著幾個麵目粗鄙的生人。滿院仆婢霎時僵在原地，一個個麵麵相覷，不知所措。須知男丁是進不得二門後宅的，否則黃郎也不必男扮女裝作侍婢留在太夫人身邊。
這一下來了好幾個臉生的，衣著不倫不類，流裡流氣，形容粗鄙，絕非府中仆役之輩，倒似市井無賴之流。
一院子丫鬟婆子心下驚疑不定，都慌了神，膽子小的早縮到後頭去了，院子裡一時鴉雀無聲。
此時的沈清嫵早已被仇恨燒儘了理智，目光瘋魔的掠過院中每一張臉，卻獨獨不見王元貞。麵孔因扭曲而顯出幾分駭人的猙獰，她嘴角牽出一抹令人頭皮發麻的冷笑
猛地轉向青黛質問道：“我那位好表妹呢？還不速速將人請出來，我備了一份大禮，正等著她好生消受呢！”
青黛腦子一瞬間嗡嗡作響，她是沈府的家生子，早早被選到太夫人院子裡伺候，冇人比她更清楚府裡的秘辛，以及這對祖孫的謀劃。正因如此，即便知道黃郎不是良配，也想借著這個男人擺脫沈府，遠走高飛。
見七女郎的癲狂樣子也是唬了青黛一跳。小心翼翼硬著頭皮，將王元貞去了玉衡山給太夫人求藥的事情說了。
沈清嫵幾乎抓狂，她此刻看著滿院子奴婢，幾乎不能忍受彆人看她的目光，每一道目光似乎都和針紮一樣讓她刺痛，惡毒的想，她恨不天下女子都和她有一樣的經曆。
忽而她仰麵放聲大笑起來，笑聲尖銳而空洞地回蕩在庭院裡：“好一個恭謹孝順的好表妹，好一個王元貞！我們全被她偏了，全被她耍了！”
枉她與祖母自詡聰慧精明，到頭來竟讓一個尚未及笄的黃毛丫頭耍得團團轉。而比這更讓她齒冷的是，將她捧在掌心裡疼了十幾年的老太太，見她如今不中用了，竟然棄如敝屣，根本冇想幫她討回公道。
老太太此時被王元貞用金丹吊著，還渾然不覺著了道。
沈清嫵猛地轉身，眸中寒光迸射，厲聲斷喝：“速速傳我的話，立刻召集府中所有府衛，即刻上玉衡山！一定要將王元貞那個賤人給我押回來——活要見人，死要見屍！”隨即拂袖而去。
豈不知，若是平日裡，她的話自然是管用的。
但今時不同往日，府中三位男主人，兩歿一傷，沈大舅父躺在榻上苟延殘喘，形同活死人。
至於那個向來替沈清嫵撐腰的沈太夫人，被王元貞的金丹吊起半個日頭的精神，短短一個晌午一過，便一頭栽倒在榻上，至傍晚時已昏睡不醒，人事不知。
如今闔府上下，內宅之權，都被沈大夫人馮氏不動聲色的握在手裡。底下奴婢來報，說七女郎犯了邪症，正大動乾戈要調府衛上玉衡山鬨事。馮氏譏笑一聲，輕描淡寫的便將事情攔下了。
直到半夜裡，仍不見有人來報信，沈清嫵再繃不住神誌，知道大勢已去，自己悖倫之事再無活路，正所謂成王敗寇，她沈清嫵也不是孬種，梳洗裝扮一番，吞了塊金子，體麵的躺在了床榻上。
沈太夫人悠悠轉醒之時，隻覺四肢百骸如墜泥沼，渾身綿軟得提不起一絲氣力，竟不知今夕是何夕。混沌的思緒漂浮許久，渾濁的目光才一寸一寸地聚攏起來。
冷不防對上大兒媳馮氏，那雙冷得像淬了寒霜的雙目，
她一臉麻木不仁，直勾勾地俯視著她，佇立榻前，也不知已經這樣站了多久。
沈太夫人心頭猛地一緊，這個向來溫順恭敬的大兒媳，何時變得這般陌生可怖？心下駭然，一股不祥之兆洶湧而至，讓她遍體生寒。
馮氏勾唇扯出一抹如同鬼魅勾魂的笑容，輕啟丹唇：“大郎和他媳婦染了臟病，病入骨髓，藥石無效，入夜前便斷了氣兒。”她嗓音輕柔和緩：“夫君受不住噩耗，斷子絕孫對不住祖宗，已經咬舌自儘了。”
馮氏每說一句，沈太夫人眼底的痛楚便深一分。她的嘴唇翕動不止，哆哆嗦嗦想要開口，卻像被什麼東西扼住了喉嚨，半點聲音也發不出來。
馮氏冷眼欣賞著她那倉皇駭然之態，唇邊徐徐綻出一縷笑意，慢聲道：“哦，險些忘了，適才七女郎吞金自絕了。”語意恬淡，仿佛在說一件與己無關的閒事。
話音方落，馮氏陡然伸手，粗暴地一把攥住沈太夫人脖頸上光澤溫潤的圓石，猛地一拽，連繩帶石生生扯了下來。太夫人的頭被帶得猛地一歪，將脖子上生生勒出一道血痕，全無半分平時敬慎。
馮氏垂眸望著掌中那枚溫潤圓石，指腹細細地撫過每一寸光澤，一滴淚猝然滴落在圓石上，嘴角卻浮起一絲若有若無的笑意，終是輕聲呢喃：“夫君……你的仇，我報了。”
沈太夫人自然知道這圓石的來曆，聞言目眥儘裂，一口氣卡在喉嚨裡喘不過來，眼中俱是驚懼之色。可她向來是個強悍的性子，否則當年也不會硬生生斷了顧沈兩家婚約，將沈從山搶到手裡。
“毒婦。”她惡狠狠的嘶吼一句，爆起去抓沈大夫人，結果她起猛了，一口鮮血嘔出來，伏在床榻上再爬不起來。
馮氏後退一步，猶嫌不夠，涼涼道：“顧都督讓我給你帶一句話，背刺顧氏，這麼個死法便宜你了。”說完不再看沈太夫人一眼，轉身離去。
沈太夫人聲嘶力竭，似是回光返照一般，不甘心喊道：“顧氏小二欺我，要我斷子絕孫，我做鬼也不會放過他。”
此刻太夫人也才明白，王元貞給她的金丹根本冇什麼延年益壽的功效，自始至終不過是想要置她於死地，枉她終日打雁，最終卻叫燕啄了眼睛。
馮氏給了曹玉淑一筆銀子，並一瓶藍綠色藥液，知道：“是生是死，全看你的造化。”
曹玉淑一身荊釵布裙，背著一個簡單的包裹，接過藥瓶，千恩萬謝的離去，消失在寂靜的深夜裡，從此她不再是曹玉淑，也不再是瘦馬白露濃。
馮氏今日早有籌謀，一早便讓人將沈府下人儘數迷倒。諸事已畢，喚來心腹，悄無聲息地在府中各處潑上火油，待一切布置停當，親手擲下一支火把，沈府這座藏汙納垢、豢養倀鬼的洞府，頃刻間化作一片火海。馮氏立於暗處，冷眼看著沈府百年基業，一朝化為焦土。隨即轉身，趁夜色濃重，悄然入了顧府複命。
夜色濃稠如墨，幽深的暗巷裡，兩道纖弱的身影步履匆匆、腳下生風，正是沈二夫人和她的侍婢蓮兒，兩人發絲淩亂，衣服勉強穿得周正，臉上都染上了燃燒後的飛灰。
蓮兒渾身顫抖都若篩糠，她死死咬著牙齒不吭聲，深一腳淺一腳地緊跟在沈二夫人身後。若不是沈二夫人機敏，今日晚間兩人粒米未進，又假意裝睡蒙混過去，他倆怕也要藏身火海。
沈二夫人不敢多想沈家的滅門禍事，是否與沈大夫人有關。她隻死死攥著蓮兒的手，腳下不停，直奔城郊那處她早年瞞著所有人偷偷置下的宅院。
她多年的積蓄早已儘數藏匿於此。身後沈府的火光映紅半邊天，她一顆心被滅門的慘烈攪得七上八下；但另一股隱秘的亢奮卻從胸腔裡悄然升騰。
這場大火真是妙哉，明日所有人都會以為她已經葬身火海。冇了沈家，那所宅子裡的銀錢足夠她和蓮兒改頭換麵、遠走高飛。從今往後，家族榮耀、禮教枷鎖，再與她無乾。
總好過回娘家做砧板上的魚肉，任他們盤剝乾淨了身家，再像貨物一般二嫁出去，塞給哪個爛泥似的男人做填房，她再也不要做家族傀儡。
沈二夫人聽說北地民風開放，連年頻發戰事，遍地遺孤寡婦外鄉人，並不排外，女子也可自立門戶。她決意攜蓮兒北上，自此山高水長，天各一方再不回首。
她心中大定，轉念一想，自己能活命，定是馮氏放她一馬，想到此處，竟打心底感激起馮氏來。她不是無知婦人，沈氏滿門傾覆，如此雷霆手段，絕非馮氏獨力可為。她能活命，便是賺了，此後的每一日，她都會珍惜。
顧聿昭的書房燈火通明，亮如白晝。馮氏邁步而入，周身還裹著一層夜色與煙塵混合的寒氣。她垂首躬身：“屬下幸不辱命。沈家一門，皆已伏誅。”
“恭喜主公，兵不血刃，便除了沈家這條毒蛇，痛快！”書房內還有一人，乃顧聿昭帳下軍醫崔成，聞言不禁撫掌稱快，朗聲笑道：
“屬下聽聞主公已尋得那位擅長縫合之術的高人，不知何時能為老朽引薦一二？此等神技，老朽平生未遇，若能親眼一見、親手習得，此生無憾。軍中將士每戰下來，十人中有三四個不是當場陣亡，而是傷口潰爛、活活拖死的。若能將此法在軍中推廣開來，將士傷損至少可減三成。刀箭創傷向為軍中第一大患，一旦有了縫合之術，便等於多了一重活命的保障。主公若能廣布此術於三軍，士卒歸心、士氣大振，何愁大業不成？”
三年前，顧聿昭重傷，被王元貞所救。
彼時，崔成得知他傷在腹部，心都涼了半截，這樣長的刀口，內臟腸子都兜不住，十有八九是救不回來的。
崔成解開他腰間的繃帶，卻對上了一排整整齊齊的縫合線，手猛地頓住了。明顯傷口已經被縫過了，針腳細密工整，豁開的皮肉對合得嚴絲合縫，如同匠人修補一件精貴的瓷器。
崔成顫著手拈起一截線頭，湊近鼻端嗅了嗅，又用指尖撚開，隨即瞳孔驟然一縮，冇想到縫合線竟然是羊小腸所製。
最神奇的是傷口明顯是被特殊處理過，主公之後竟然冇有感染外邪。崔成最擅外傷，他翻爛了典籍，想破了腦袋也百思不得其解，已經抓心撓肝三年有餘，除了那傷口上一絲酒味兒，他尋不到任何蛛絲馬跡，但崔成知道，那絕不是普通的酒水。
“你二人無事便退下吧！”顧聿昭冷著一張俊臉下了逐客令，並不理會崔成的打探。他知道王元貞今夜就要離開宣州，卻冇想告知他一聲，她還真是個冷心無情的小女郎。
崔成大失所望的離開，他此次得知主公已將人尋到，才迫不及待等在此處，不想卻還是空歡喜一場，真是皇帝不急太監急。
待兩人行至府門外，馮氏笑著提點崔成一句：“崔軍醫稍安勿躁，俗話說好飯不怕晚，何況主公行事向來心有成算，您又何必急於這一時呢？”
崔成本是滿腹焦躁，聽馮氏這般一勸，眼中頓時重新浮起光亮，愁雲頓散，拱手一禮：“那老朽便借夫人吉言，靜候佳音了。”
夜風獵獵，宣州城外官道上，蹄聲如鼓，十幾騎人銜枚疾行，如一道黑色的箭矢穿透夜色。
郭威催馬跟上，衝前麵揚聲喊道：“女郎，這不是回京兆府的路！”
風聲呼嘯，王元貞的聲音從前方飄回來，又被風揉得有些散，卻清冷而篤定：“咱們繞道回去。”