4、第 4 章
夜裡，沈府後宅沉寂如淵。
沈清嫵獨坐妝奩前，對著一麵刻如意菱花銅鏡，緩緩梳籠及腰青絲。燭火搖曳，鏡中的眉眼間多了幾分沉鬱之色，眉目間有兩份與王元貞相似。
都說侄女像姑姑，相比王元貞，她的相貌差得遠了，而她除卻這雙眸，其餘便算得毫不相乾了。
越思忖，心底那股憤懣便如暗潮翻湧，一寸寸噬咬著肺腑。她猛地將手中玉梳摜在妝台上，“啪”的一聲脆響劃破靜室，震得燭焰一顫。盯著鏡中自己那張臉，牙關緊咬：倘若自己生得再像顧聿昭書房那副畫像幾分，又何必費儘心思，設局將王元貞誆騙至沈家。
沈清嫵正心緒翻騰之際，侍婢珠兒跌跌撞撞的進門來，鬢角汗濕，散亂的是貼在臉頰，臉色發白，眼裡是抑製不住的驚惶：“女郎，不好了！”
沈清嫵不悅蹙眉，抬眸睨她一眼：“你不是去見顧二郎的親從了？怎麼嚇成這個鬼樣子？”
“奴婢......”珠兒喉頭滾動，穩了穩心神：“奴婢冇見著鳴劍，倒是見著許多卷著草席出來的人，奴婢不敢上前，待那些人抬著席子的仆役走了，奴婢悄悄上前，發現抬人出來的角門路上全是血。”
“怎麼？心疼了？”沈清嫵眼波流轉，意味不明的凝視珠兒，輕笑一聲：“讓你逢場作戲，竟然作出了真心？”
珠兒瑟縮了下，飛快的搖頭：“奴婢不敢。”
在主子麵前珠兒瘋狂抑製著自己的思緒，不敢去想鳴劍遞給她那隻粗布錢袋時眼底亮堂堂的笑，那個傻子說，那是他全部的家當；不去想他憐惜她時的珍重模樣。雖然是假的，可她都已經想好了，等女郎順順當當嫁進顧府，她就嫁給鳴劍，對他再也不是彆有用心的虛情假意，她願意給鳴劍做媳婦，隻對他一個人好。
珠兒今夜冇見著鳴劍，不知道他的生死，但看顧府抬出來十幾卷被血浸透了的席子，她有不好的念頭，鳴劍八成是凶多吉少。
是了，王表女郎與顧大郎君書房的那副藏畫幾乎分毫不差，沈家又安排了馬匪製造兩人偶遇，此事經不住查，被翻出來是遲早的事情。
她和鳴劍不過都是主子的棋子，根本不可能有什麼以後。珠兒心中悲涼，可她不敢在沈清嫵跟前露出一星半點的破綻。
“不敢？”沈清嫵似是細細品鑒這兩個字，冇什麼表情，語氣無波無瀾：“你說若是鳴劍知曉，你冇及笄就已經爬了我大哥的床，那鳴劍，會不會嫌你臟？還會多看你一眼嗎？”
珠兒撲通一聲跪在地上，止不住的磕頭：“女郎疼我，再造之恩奴婢冇齒難忘，願為女郎驅使，誓死不變。”
沈清嫵冷眼覷著，唇角微微一勾，笑意薄涼。她漫不經心遞了個眼色給侍婢拂蕊，旋即起身，徑往寢房而去。
拂蕊得了示意，上前將珠兒扶起來，拉著往外走：“唉，阿珠也彆鑽牛角尖，也就咱們女郎心善，看看出了咱們院子，哪個是輕省活兒，若不是女郎將你從大郎君處要過來，你焉能有今日體麵，咱們做奴婢的能為女郎分憂，是天大的福分。”
珠兒額頭磕破了皮，細密的血珠正沿著眉骨緩緩淌下來，她渾然不覺，滿腦子都是沈清嫵方才的敲打，和大少爺層出不窮折磨人的花樣，越想越後怕，忍不住打了個寒顫，連齒關都在微微磕碰。木訥的點頭應和拂蕊的話，方才那股為鳴劍豁出去的孤勇，被衝散得乾乾淨淨。
她腳步虛浮的進了自己的屋子，也不點燈，摸黑踅到桌邊，提起冷茶壺對著嘴便灌。
同屋的佩兒正睡得迷迷瞪瞪，忽聽門扇輕響，揉了揉惺忪的眼睛，半撐著身子朝暗處望過去，嗓音還帶著濃重的睡意：“你這又是替女郎辦差去了？”
珠兒像是被抽去了魂魄，隻低低“嗯”了一聲，渾渾噩噩地連衣衫都冇換，便摸索著爬上自己的床榻，麵朝裡蜷著，再不應聲。
佩兒也不甚在意，半夢半醒間忽想起什麼，嗤地笑了一聲，語氣裡帶著幾分促狹的打趣：“花前月下的，那郎君的滋味如何呀？”
隔了半晌，黑暗裡無人應答，佩兒又嗤了一聲，嘟囔了句“小氣”，便翻了身，將被角掖到下巴底下，沉沉睡了過去。
翌日天光透進窗紙，佩兒醒來，照常梳洗穿戴齊整，見珠兒那頭仍無動靜，便走過去推她的肩：“珠兒，該起了。”
見人背對著她，佩兒伸手去拍珠兒的臉頰，卻覺出濕黏黏的一片，仔細一看，佩兒心口猛地一縮，珠兒臉色灰敗如紙，口鼻眼角皆有黑血滲出，早已僵硬冰涼，不知斷了多久的氣了。
佩兒嚇得魂飛魄散，一屁股跌坐在地，尖聲驚叫，嚇得窗外枝頭上的鳥振翅亂竄。
很快拂蕊趕來，一看這般情形，也是駭然不已，當即掩了門，將閒雜人等統統驅散，立時回稟了沈清嫵。
剛梳妝妥當，戴上碧玉耳璫的沈清嫵，驟然聽聞珠兒暴斃，指尖微微一頓。驚詫之餘，心底竟翻起一股不甘。她心裡清楚，這分明是顧聿昭對她的敲打，殺雞儆猴，告誡她手不要伸的太長。可他若是肯早早娶她，她又何必大費周章。
最終，珠兒的屍首便被裹在一張舊席子裡，從角門悄無聲息地抬了出去，像昨夜從顧府抬出的那些人一樣，乾乾淨淨，不留痕跡。
佩兒獨自留在那間空蕩蕩的屋裡，還能聞到絲絲血腥味兒，她隻覺得脊背一陣陣發寒，昨夜裡她還打趣珠兒，問她“郎君的滋味如何？”，結果不過一晚上，珠兒人就冇了。
沈府的花園裡，雀兒在枝頭興致勃勃的唱喝，王元貞和妙心駐足在一條背陰的小徑之上，立在那片清涼的陰影裡，主仆二人極有默契地斂了呼吸，降低存在感。
遠遠的，隔著疏疏密密錯落百花，沈二夫人一隻手扶著蓮兒的臂彎，一隻手臂半攬著蓮兒的後腰，蓮兒整個人冇骨頭似得半靠在沈二夫人懷裡，雙股顫顫，腳下虛浮，仰起的小臉，如霞緋紅，眼圈也微微泛濕，似嗔似嬌，咬著唇，滿眼都是欲訴還休的委屈，那副模樣，說是怨，不如說是求。
她們兩邊身後跟著的仆婢們，一個個眼觀鼻、鼻觀心，視若無睹，儼然一副習以為常的模樣。
妙心兩眼圓睜，驚得張口結舌，臉上騰的火燒火燎，燒到耳根去，這般露骨的親狎，便是她素來懵懂未開竅，也再難裝做不解了。羞臊之餘，駭然一大早上，光天化日，朗朗乾坤，二人竟敢在往太夫人院中請安的路上，當著眾多仆從，行此狎昵之事，實在荒唐得令人咋舌。
王元貞則是感歎：誰說古人刻板保守，古人放誕起來就冇現代人什麼事兒了，玩得比現代人都花哨，不止要人前玩兒心態，還要上道具，上難度。這一清早還挺生猛的，讓她這個留過學的都大開眼界，差點誤會自己穿的是個黃書。
沈太夫人撥來伺候王元貞的侍婢青黛，見王表女郎主仆，目不轉睛一眨不眨看著沈二夫人和蓮兒，尤其是王表女郎，興致盎然，一臉獵奇，全無半點羞澀。
青黛心想到底是道觀裡長大的，粗鄙野蠻，不通禮數。見兩人半晌冇有挪步的意思，不得已，勉強低聲道：“二夫人向來仁善，侍婢親和有加，女郎不忍打擾長輩，不如隨奴婢換條路，眼下還是先隨奴婢去老夫人跟前請安罷，莫誤了時辰。”
這清奇的詮釋角度，讓王元貞多看了青黛一眼，並不為難，很好說話的跟著青黛換了條路。王元貞還暗自讚美自己：隻有她是個勤勤懇懇的正經人，一門心思都放在種田上。想到今年她的莊上能大麵積種植紅薯和土豆，可以釀造更多的烈酒，渾身就有使不完的勁兒。這可比她從前玩的種田經營模擬遊戲有意思多了。
不禁又盤算怎麼儘快從沈家脫身才好，窺一斑而知全豹，這外祖家水深的很，比起在沈家內院打轉，她還是急著回去做菜農。
待入了沈太夫人院中，王元貞便換了另一副濡慕神情，盈盈上前行禮，口中含笑：“祖母今日瞧著氣色極好，紅光滿麵的，倒比昨日更精神了幾分。”
沈清嫵笑意溫婉：“方才阿婆還誇表妹有孝心呢，說多虧了你送來的金丹，昨日夜裡也睡得安穩，阿婆身上爽利輕快了不少。”
王元貞微微垂首，麵含靦腆之色，裝作看不懂兩人暗示和貪心：“元貞本就是代阿娘儘孝而來，若一顆金丹能讓外婆福壽安康，便是元貞此行最大的圓滿。”心想，再來一顆，怕是要駕鶴西遊，早登極樂了。
沈太夫人慈愛的拉著王元貞，笑嗬嗬親昵的讓她坐在自己的身邊，見她身上扔穿著一身道袍，沉了臉色，蹙眉問青黛：“你們女郎又不是真的女冠，如今回了家來，怎麼還給她穿這一身，成何體統！”
王元貞解釋道：“外婆莫要怪他們，實乃讖言之誡，我及笄前不可還俗，免遭橫禍。”
“我的心肝寶貝兒，真是苦了你了。”沈太夫人摟著王元貞好一番親熱，連聲歎她受苦。
沈清嫵適時接過話頭，含笑說道：“表妹來得巧，阿婆正惦記著邀請宣州各家的夫人、女郎們，為表妹設宴洗塵。”
正說著，沈二夫人和沈大夫人相攜而來。
沈二夫人未及落座，先笑盈盈地開了口：“呦，我說今兒怎麼這般熱鬨，原來是阿娘在享天倫之樂。倒顯得我和大嫂來得不湊巧。”
沈太夫人哼笑一聲，回敬道：“就數你嘴刁，分明是你自個兒來晚了。”
眾人互相見禮，重新落座。沈二夫人歎了一息，語帶憂色：“方才與大嫂同去看了大郎媳婦，那病勢竟越發沉重，連我都認不出了，我瞧著都心裡發緊。”
沈太夫人聞言，麵上的笑意斂去幾分，隻淡淡撂下一句：“她也是個冇福氣的。”
王元貞坐在一旁，見花園裡與二舅母有私的侍婢，並未隨二舅母同來請安。她不由覺得沈家這內宅裡頗有些耐人尋味：兩位舅母姍姍來遲，大舅母卻願替二舅母遮掩。
至於沈太夫人，若不之情，王元貞是不太信的，畢竟瞧著仆從的反應，沈二夫人的‘小情趣’早就是沈府裡公開的秘密，若是故作不知裝糊塗，就更耐人尋味了。反正他們婆媳之間，竟透著種詭異的和諧感。
王元貞從前出門，也不曾去過誰家府上的內宅，一時摸不準沈家這般作派，究竟是尋常世家習氣，還是藏著什麼不為人知的秘辛。
沈大夫人則微微傾身，麵上滿是關切，柔聲問沈清嫵：“聽說今早你院子裡鬨出了動靜，不知出了什麼事？你可有驚嚇受傷？怎麼的也不來告訴阿娘，你這孩子，就是過於懂事，叫人怪心疼的。”
沈清嫵半垂眼簾，纖長的睫羽微微一顫，似是有一瞬的凝滯，旋即又恢複那副從容嫻靜的姿態：“並非什麼了不得的大事，已命仆從處置妥當了。倒勞阿娘掛心，是女兒的不是。”
沈大夫人神色溫和，語帶慈愛：“我是你阿娘，自然要替你操心的，如今你父親膝下未出閣的女郎，便隻你一個了，我不多疼你，還能疼誰。”說到此，她輕歎一聲，話鋒一轉：“說起來，你與顧府的親事，原是極好的。你的品貌才情，樣樣出挑，配得顧家二郎，即便是擇了顧大郎也是郎才女貌的好姻緣，隻是......”
“馮氏！”沈太夫人笑著喚了一聲，麵上慈祥不改，看沈大夫人的眼底卻是冰冷，嗓音也拔高了幾分。
馮氏微微一怔，旋即像是才回過味來，歉然一笑：“是我糊塗了，哪壺不開提哪壺，清嫵的婚事，自有阿娘做主，哪用得著媳婦操心。”眼角餘光飛快地往王元貞那邊一掠，又不動聲色地收了回來。
沈清嫵的臉色也險些繃不住，強自鎮定不去瞧王元貞的神色，攥著帕子的指甲嵌進掌心，心裡將馮氏罵了八百回。
王元貞敏銳的覺察出，馮氏這話就是說給她聽的，她卻不急著探究其中深意，呷了口茶，裝作冇聽見這一樁事。心裡卻樂開了花，隻覺這沈府一會兒一個瓜，瓜瓜不一樣，就不知道還冇登場的兩個舅舅和表哥還有什麼‘驚喜’等著她。
沈太夫人恍若未聞，依舊笑嗬嗬地端著那副慈愛溫和的麵孔，朝兩個媳婦道：“你們來得遲了，方才正說到要給元貞好好辦一場接風宴。清嫵畢竟年輕，你們做長輩的到時候須得多幫襯著些，莫要失了禮數，丟了沈家的顏麵。”
兩個舅母當即表態讓老太太放心，定當儘心儘力，將筵席置辦得風風光光。
待沈太夫人將要緊的事情一一叮囑了，便緩緩闔了闔眼，說聲乏了。眾人會意，皆識趣地起身告退。
到此王元貞已經肯定，沈家是背著王家誆騙她來宣州。
貓膩應該就出在沈家與顧家的婚事上，哪個好人家的女郎訂婚，未婚夫不確定是哪個郎君？她還真是長見識了。馮氏特意將此話說給她聽，一定是沈家在打她婚事的主意。不得不說，相較於王家的如日中天，沈家明顯在走下坡路，把主意打到王氏女身上，沈家還是很敢的。
如今這層窗戶紙冇挑破，她想脫身還得想個萬全的說辭，否則，事後沈家便可四兩撥千斤，全盤否認。隻消說沈太夫人思女過甚，先接外孫女一解相思之愁，再給王家報信。出於孝道，這番說辭，誰也說不出個不字，反而她還要被倒打一耙，被指責說非議長輩，是大不孝。
如此，王元貞並冇有輕舉妄動，反倒是日日給沈太夫人晨昏定省，倒像真是專程替母親來儘孝心的。
王元貞不動聲色的在沈家看了幾日的好戲，沈清嫵終是先耐不住，主動來找她。
王元貞熱情的讓侍婢上茶，將瓜果、蜜餞、各色點心都拿出來招待沈清嫵，盛情之意可見一斑。
沈清嫵哪裡有心思品鑒，看著王元貞真摯期待的眼神，縱容又無奈的歎氣：“表妹，我知道你自小在道觀長大，不太懂人情世故，不過如今你已經歸家，有些事情，也要學著明白。”
王元貞一副很虛心受教的樣子點頭：“表姊願意教我，我自然是肯學的。”
沈清嫵見她一副敞開心扉，全然依賴的模樣，竟奇跡的撫平了她近日來浮躁的心緒，溫聲道：“顧大郎君於你有救命之恩，派人來了幾次關心你，你都避而不見，總是不好，讓人知道，要挑剔咱們禮數不周，如今你身子已經無礙，自當答謝一二，方是周全。”
王元貞心道：來了，來了，她來了！