3、第 3 章
王元貞素來不喜旁人近身觸碰，本能地想要不動聲色抽回手腕，可沈太夫人攥得極緊，力道不容掙脫。
眾目睽睽之下，王元貞隻能壓下心底的不適，她眉眼彎起，裝出乖巧孺慕的模樣，溫聲道：“貞娘不孝，勞外婆掛心了。”
沈太夫人指尖輕輕摩挲著她的手背，滿眼疼惜：“我的兒，這一路讓你受儘驚嚇，都是外婆的不是，若是早些派人周全接應，你也不必遭這份罪。”
沈太夫人明晃晃熱切的目光，讓王元貞險些遭不住。不免腹誹：她阿娘又不隻她一個女兒。若說沈太夫人是愛屋及烏，從前怎不見她對阿娘其餘女兒也這般親近？至少這些年，從不曾聽說沈家接過她哪個姊妹回來省親。
說話間，王元貞被沈太夫人半攬半就，親昵地牽著她步入廳堂，守門丫鬟連忙躬身打起簾幔，齊齊笑著問安。
眾人落座後，王元貞與沈家內眷一一見禮。
沈太夫人目光細細描摹著王元貞的眉眼，又見她行禮間體態婀娜，禮數周全，更是越看越是滿意。心道：這外孫女雖在道觀中長大，容貌卻是無一處不長得精致，無一處不惹人垂憐。又想，在道觀長大的好啊！不懂規矩，心思單純，正正好！
於是沈太夫人止不住的滿意點頭，口中卻全是關切愛惜之言：“好在如今平安到家，往後在外婆這裡，你不必怕，冇人能欺負你，若誰給了你不痛快，你隻管告訴外婆，外婆定然給你做主。”
“骨肉團聚，大喜的事情，阿婆快彆哭了，免得傷了眼睛。”一個姿容端麗的女娘上前挽住沈太夫人勸道：“表妹剛受了驚嚇，您老人家可不能再嚇著她，何況，表妹如此可人疼，我見了就喜歡的緊，咱們疼她還來不及，哪個會欺負她！”
“這是你大舅家的七表姊清嫵，她呀，自小就是一隻促狹鬼，慣會耍俏。”沈太夫人破涕為笑，對沈清嫵假意笑罵道：“看看你表妹貞娘，端莊靜姝，這才是世家女該有的樣子。”
王元貞故作羞澀狀，微微垂目，聲音虛弱低低地道：“外婆謬讚了，表姊養在您老人家跟前，得您悉心教導，出落得清麗溫婉，才是名副其實的閨秀典範。”
這般得體又乖巧的回話，瞬間哄得眾人歡喜。沈二舅母當即掩唇笑道：“這孩子小嘴真甜，和三姑奶奶一模一樣，最會暖心可人。也難怪母親這麼多年，一直惦念著三姑奶奶。阿娘真是好福氣。”
沈太夫人對這話顯然頗為受用，眉宇間難掩幾分得意之色，讚同道：“嗯，這孩子不論是脾性、模樣都隨了我的三娘。”
沈大夫人似是品出幾分深意，也不甘示弱的博沈太夫人歡心，誇讚道：“怕是阿娘有了這麼個天仙的外孫女，咱們都要不稀罕了。”
沈太夫人指著沈大夫人笑著叱道：“數你刻薄，倒是說說哪個不疼你了？”
沈大夫人：“阿娘繞我，您當然疼我，隻盼著往後您疼親外孫女之餘也多疼疼咱們。”她瞧著比沈二夫人還要年輕些，身段豐腴風流，乃是沈大君繼室，她身後安安靜靜站著的那位眉目清冷的年輕女郎，正是沈大夫人前頭所生的女兒曹玉淑，她眼眸半垂，一副事不關己的模樣。
不過王元貞暫且冇心思應付這些，她微垂著玉頸，隻一副小女兒羞澀姿態。
沈二夫人饒有興致的打量王元貞，打圓場道：“咱們元貞年紀小，還害羞呢！”
沈太夫人瞪了眼兩個兒媳婦，斥道：“一個個冇個長輩模樣，小輩也要打趣。”
王元貞借機抬頭，一臉濡慕的望著沈太夫人：“若是能哄得外婆開心，元貞還盼著舅母們多說幾句呢。”她話鋒一轉，嗓音輕緩恭謹：“按理說，元貞登門拜見外婆，本該備齊厚禮，隻是此番來得倉促，未能多做準備。唯有獻上我師叔清風，親手煉製的益壽金丹，略表一點孝心，還望外婆不要嫌元貞失了禮數。”
妙心端著一個巴掌大的檀木錦盒，躬身獻到沈太夫人麵前。
“清風道長？”七表姊沈清嫵眸光驟亮，驚訝道：“你師叔莫不是顧家那位在玉衡山修行的姑奶奶？”
“正是。”王元貞：“我師叔沉迷爐頂之道，素來擅煉丹藥，此丹一枚便能固本培元、延年益壽，特拿來獻給外婆聊表心意，願外婆福壽綿長，天年永固。”
沈二夫人聞言，忙從侍婢手中接過雕花木錦盒，連連感慨：“這哪裡算得上薄禮？誰不知清風道長所煉金丹千金難覓，元貞這般有心，實屬難得。”說罷她親手掀開盒蓋，取出圓潤丹丸，上前俯身侍奉沈太夫人，語氣殷切：“母親，你便成全元貞一片誠摯孝心，讓兒媳伺候您服下吧。”
沈太夫人含笑頷首，當即服下那枚金丹，望向王元貞的眼神愈發溫煦慈愛。
“我聽說清風道長的丹藥，堪比靈丹妙藥，近年來更是有市無價，多少達官顯貴上玉衡山都吃了閉門羹，這一枚何止抵萬金。”一旁沈大夫人笑吟吟道：“依我看，家中有清嫵、元貞這些貼心小輩，母親往後的兒孫福氣還多著呢。”
王元貞情真意切道：“侍奉阿婆是元貞的本分，隻要阿婆身子康泰，再貴的藥也值得。”心道：她早讓清風師叔知曉煉丹的毒性，師叔因此封爐停煉，隻是天下間，服用師叔丹藥之人不知凡幾，丹藥含毒對外自然是秘而不宣。外人隻道清風道長丹藥珍稀難求，哪裡曉得內裡另有隱情。
這枚金丹服用後，短期內可使人紅光滿麵，煥發生機，實則掏空內裡，待到問醫之時，也不過得一句虛不受補，哪個大夫也不敢妄議清風道長丹藥半句不是。不枉她當時收存了師叔剩餘的丹藥，現下也算物儘其用了。
師傅清玄曾說，凡塵眾生的貪癡嗔怨是藏不住的，沈太夫人一雙昏老的眼眸裡，滿是藏不住的精明妄念，好似在掂量她的斤兩，更是坐實馬匪之事與沈家脫不了乾係。
管沈太夫人和沈家打的什麼主意，她王元貞從來不是坐以待斃的人。來而不往非禮也，沈家送她一份大禮，她先回敬沈太夫人一二。
沈太夫人端起茶盞淺啜一口，擱下茶盞，嗬嗬笑讚：“皆是懂事孝順的好孩子。”又拉著王元貞的手疼惜道：“我的心肝兒，難為你今日遭了驚嚇，還惦記我。”對近身仆婦道：“去開我的私庫，把養身子的血燕和人參都取些給你們表女郎送過去，每日讓府醫定時過去請脈，缺什麼隻管到我這裡來取。”
沈太夫人又細細的囑咐下麵人要好好伺候，當真無一處不用心，無一不真情。這才命人將王元貞送去一早收拾出來的客院休息，打發了屋內眾人。
若是冇馬匪那一出戲，王元貞怕是真要信以為真，沈太夫人是真疼她這個外孫女入骨，不由得暗自嘖舌：薑還是老的辣。
沈大夫人帶著女兒曹玉淑，站在回廊裡，遠遠看著消失在月洞門的王元貞，戲謔笑問：“你說老東西今日大費周章唱這一出兒，又為的什麼？”
曹玉淑性情疏冷，卻有一雙內勾外翹的媚眼，不屑道：“總歸不是什麼乾淨打算。”
“是啊，沈府連門口的石獅子都會發-情。”沈大夫人閒散嗬笑：“咱們且等著看王家女娘的好戲便是。就是便宜了老東西，糟踐了那麼好的金丹。”
曹玉淑撩起冷淡的眼皮問：“阿父要回來了？”
“怎麼？怕了？”沈大夫人饒有深意的看向女兒，素手勾了下她的臉蛋兒，歎息道：“你要學著習慣。”
曹玉淑忍著惡心，嫌惡道：“有味兒。”
“調皮！”沈大夫人聞言愣了下，用帕子掩唇嬌笑：“伺候你繼父，是你的孝心。”
沈大夫人語氣似是縱容，眼神卻是冰冷的，曹玉淑下意識瑟縮了下。
沈大夫人又似想到什麼，笑道：“不過，男人就喜歡你這不願意的勁兒。”
曹玉淑卻不再是方才那副冷若冰霜的模樣，顫聲保證道：“阿娘放心，女兒會聽話的。”
兩人身後跟著的貼身侍婢皆沉默垂首，仿佛聾了一般，若非站著，還以為死了，大氣兒都不敢喘，又似乎習慣了兩人私下裡驚世駭俗的言語。
另一邊沈家二夫人不緊不慢的逛了園子才回自己院子，貼身侍婢蓮兒低聲狐疑：“怎的好好的就遇見了馬匪，王表女郎也真是夠倒黴的，多精致的美人兒，瞧那小臉兒嚇得煞白。”
沈二夫人漫不經心的抬起丹寇素手賞玩，輕笑一聲：“傻丫頭，你幾時聽說過，有什麼馬匪敢舞到咱們宣州地界兒上。你當那馬匪都是冇有腦子的渾人，冇個人指使，活膩了敢在太歲頭上動土。”
蓮兒目露驚訝，失聲道：“夫人是說......”
沈二夫人將食指按在蓮兒唇間，輕噓：“小心禍從口出，總之不關咱們的事兒。”
蓮兒攝於這一雙琉璃美目，刷的一下紅了雙頰，半邊身子軟了下來，差點跌倒在地，沈二夫人嗤笑著將人拂了一把，寵溺的撫了撫侍婢的鬢發。
蓮兒略定了定神，半靠在沈二夫人膝上，握著她的手，思忖憂慮道：“太夫人原是想將七女郎嫁與顧郎君，現又將王表女郎接來，做這許多功夫，莫不是起了旁的心思？以七女郎對顧大郎君癡心，若是知曉哪裡肯依？”
“怎麼隻管看戲便是。”沈二夫人悠悠道：“我倒覺得這王家女郎有幾分意思，想拿捏人家怕不那麼容易。”
*
宣州顧府祖宅內，風聲鶴唳，一眾仆婢人人自危，夜裡，下人房接連有人毫無征兆的被拖出去，拖家帶口幾十人，消失的無聲無息。
顧府地牢裡，黏膩的血水一遍遍浸透地麵，任憑衝刷也洗不乾淨。
極致逼仄壓抑的刑房裡，隻能聽見受刑人撕心裂肺的哀嚎聲。
鳴宵冷著一張臉，公事公辦道：“鳴劍，規矩你都懂，能抓你，肯定是證據確鑿，你早點招了，也免得受皮肉之苦，相識一場，我也不想大刑伺候你。”
刑架上，鳴劍蓬頭垢麵，原本乾淨的麵容，一隻眼睛空洞洞的流著血，另一隻耷拉著眼皮，血水汗水糊了一臉，渾身幾乎血肉模糊，半晌，他嗓音低弱的道：“我冇什麼好說的，看在咱們是自小到大的情分，你給我個痛快。”
鳴宵麵覆寒霜，直勾勾盯著鳴劍，背在身後的手握成拳，胸腔鼓噪，已是極力忍耐，恨鐵不成鋼的憤憤道：“你糊塗，你以為你不說就躲得過？”不過幾息之間，鳴宵腦海中閃過無數他們自小一起熬過的日子，為彼此擋刀，好容易熬出了侍衛營，好容被選在郎君身邊做了親從，一路來曆經無數流血生死。
鳴宵仍舊無動於衷，耷拉著腦袋一動不動，不知道的還以為他斷了氣。
鳴宵從未覺得刑訊如此艱難，處理人命如此煎熬，他半晌問一句：“你為了個女人判主，值得嗎？”
事已至此，無論真心還是假意，都多說無益，鳴劍有些悲戚的道：“幫我和二郎君帶句話，就說鳴劍對不起他，來世再當牛做馬伺候他。”說完，鳴劍就著脖子上的鐵鏈用力，哢嚓一聲脆響，利索的將自己脖頸勒斷了。
鳴宵目眥欲裂，指甲在掌心掐出了血痕，對屬下交代道：“收拾了，彆讓他走的太難看。”言畢，轉身離開地牢，腦海中抑製不住浮現兩人幼時半夜餓了，去廚房偷食，分吃一個饅頭，鳴宵濕了眼角。他甩開那些念頭，大跨步朝著顧聿昭的書房而去。
二郎顧羨安匆匆跨入書房，心裡急躁，卻還是規矩的給顧聿昭作揖，言辭討好：“大哥，你抓鳴劍做什麼？他是我的親從，若是有什麼不是的地方，你告訴我，弟弟肯定好好教訓他，怎麼能勞煩大哥呢。”
顧聿昭撩起眼皮，不鹹不淡的看他一眼，仍舊處理政務，並不理會他。
顧羨安被看的心裡一虛，心知自己約莫把事情想簡單了，暗自埋怨鳴劍不省心的惹禍，又趕忙改了口求情：“大哥，看在弟弟的麵子，留他個活口，他畢竟是自小跟著我的，情分不一般，即便他......”
鳴宵此時站在了書房門口，躬身抱拳未發一言，院裡的風一吹，掀起鳴宵的衣擺，帶起一陣血腥氣，細看，腳上黑色的靴子上隱有暗色血漬。
顧羨安見了鳴宵這副模樣，心下一個咯噔，暗道不好，抓著書案邊緣的手指因為用力而泛白。
顧聿昭頭也冇抬，淡淡問道：“處理完了？”
“是！”鳴宵垂首回稟：“鳴劍一年前與沈府的一個侍婢有了首尾，後來無意中窺得家主書房密事，又被沈府的侍婢蠱惑，便做下了糊塗事，連帶還審出了一些人，牽扯出些旁的，也都處理了。”
顧聿昭冷瞥這個不成器的弟弟，冷嗤道：“養出這麼個賣主的東西，你也好意思來我麵前求情。就你這樣，什麼時候讓人害了性命都不知道，去祠堂跪著，對著祖宗好好醒醒腦子，什麼時候明白了，什麼時候才許出來。”
顧羨安被罵了個狗血淋頭，張了張嘴想說不可能，又知大哥的手段，必然是得了鐵證，他一時心裡又疼自小跟隨的親從冇了性命，又羞惱自己被最親近的人背叛，隻覺傷透了心，直到離開，他在大哥麵前卻不敢有一個字的微詞。
夜裡沈府，侍婢珠兒腳步慌亂，幾乎跌跌撞撞到沈清嫵麵前：“女郎，不好了！”