1、第 1 章
青山迤邐，翠色欲流，雲霧漫壑纏間，似清幽仙氣氤氳山野。香火鼎盛之青羊觀，隱於層巒疊翠之間，飛簷黛瓦時隱時現於縹緲煙雲，錯落亭台依山而築。遠遠望去，宛若不染凡塵的人間仙境。
觀中古雅的廂房之內，靜室清幽。縷縷青煙從古樸的青銅香爐中嫋嫋升騰，打著旋兒攀升，緩緩如霧靄散開，漫染一室安寧。
王元貞坐於上首，目光落在麵前躬身垂首的周管事身上，仆婦微胖的脊背彎成一道謹慎的弧線，她目光審視的落在周管事憨厚的圓臉上，思忖道：“你是說，外祖母思念母親，母親如今脫不開身，讓我歸家之前，先代母親前去外祖母跟前儘孝？”
周管事飛快地撩起眼皮，覷一眼這位在外修行的表女郎的神色，目光又匆匆垂下，姿態規矩謙卑，不敢有半分逾矩：“女郎聰慧通透，三姑奶奶正是這個意思。說是家中待字閨中的女郎隻您一個，又到了該歸家的年紀，正好代三姑奶奶略儘孝心。”
眼前的王家女郎，一襲青碧色道袍素雅絕塵，烏發齊整的束在青玉蓮花冠中，兩條素色絲絛垂落肩頭，隨風微漾。額間一點圓潤朱紅胎記，添了幾分瀲灩絕色。這般清麗模樣，依稀可見昔日三姑奶奶的絕代風姿，卻更顯清絕出塵、豔而不俗，青出於藍而勝於藍。
周管事暗自驚詫感慨：王家女郎年紀雖輕，未展笑顏之時，眉眼間便自帶一派凜然端方的氣度，全無常年寄養道觀、避世清修的怯懦單薄。那雙清淩淩的眼眸澄澈銳利，沉靜藏鋒，氣度風骨竟絲毫不輸世家主君，端的是威嚴逼人。
饒是她常年在沈家老夫人麵前伺候，見慣了大風大浪，此刻也不由打起十二分精神，心底生出幾分真切的忌憚，半分不敢放肆。
周管事滿心忐忑，此番奉命前來接人，若是差事辦砸，冇能將這位王家女郎順利帶回沈家，她怕是小命堪憂。想到此，周管事周身愈發恭順拘謹，神態謙卑至極。
王元貞麵上神色淡淡，不置可否。纖細如玉的素指落在案上，不輕不重地敲了兩下，方拿起書信與信物不緊不慢的端詳起來。
兩月前家中才來了消息要接王元貞家去，算算時間，家裡來人就在這幾日，外祖沈家來的實在是過於湊巧，由不得她不心生疑慮、多加提防。
這時候，兩地書信往來動輒月餘，訊息閉塞滯後。且眼前這周管事是初次相見，底細不明。人心險惡，世事難測，若她一時輕信、貿然隨行，萬一落入王氏政敵圈套，或被被販賣為奴，指不定要落得什麼悲慘田地，後果不堪設想。
她慎之又慎也不為過，王元貞仔細辨認信上的筆跡，筆觸溫柔、字跡熟稔，倒是和往日阿娘的家書彆無二致。
確是說‘讓她歸家前，去外祖家小住幾日，陪陪外祖母她老人家，此番歸家之後，怕是再無閒暇遊曆，憐她自幼長於道觀，常年拘於深山，少有機會見世間風物自幼長於道觀，常年拘於深山，少有機會見世間風物，亦可趁此機會遊曆山川、開闊眼界。
又敦敦囑咐她少說多看，遇事不決可找外祖母拿主意，她身為王氏女，出門在外，隻要不墮了家族名譽，她也不必看誰人的臉色，委屈了自己......’
字裡行間真情愜意，細細叮嚀，與王氏平日的書信中，疼惜之情大差不差。沈氏和王氏的家徽也都對的上，到此，王元貞是信了大半。
不過王元貞是胎穿的，雖年僅十六，心性卻遠超常人通透沉穩，絕非不諳世事的天真閨閣少女。她未曾全然鬆心，依舊依照族譜舊事、府中秘辛，真假參半、層層遞進地盤問周管事，話裡話外都是試探。
幾番盤問下來，周管事胖乎乎的掌心都汗濕了，強撐著不漏出心虛的神色一一回了，暗暗驚心：慶幸自己沈家的家生子，熟知府中舊事隱秘，否則今日定然難以招架。更覺王家女郎甚是難纏，後悔領了這差事。
周管事本以為這位王家女郎自小被寄養在道觀中，王家必然不是十分疼愛，難免疏忽照顧。這深山道觀閉塞偏僻，養在此處的女郎，定然是冇什麼見識的，隻需她三言兩語哄著，便可輕鬆將人拿捏住。
不成想一照麵，對方便給了她一個下馬威，周管事又想到，青羊觀內停放的十幾輛滿載行李的馬車、隨行一眾身姿挺拔、氣勢凜冽的青壯護衛，她心中愈發忐忑不安。
如今人本就在王氏的地界上，想讓人乖乖的跟她走，還要徐徐圖之，哄著來，鬨出動靜，叫王氏知道端倪，恐不能善了。
周管事打著盤算，心念既定，遂又挑揀了幾樁三姑奶奶少時的趣事，繪聲繪色的講了。
自幼陪王元貞修道的侍婢妙心聽得頻頻點頭，在一旁道：“確是沈家來接女郎的，既然是夫人的意思，女郎少不得要去這一趟。”
“正是！”周管事聽了立即舒展眉目，心跳的飛快，強下壓要激動的心思，逢迎賠笑道：“錯不了，路上一切都已安排停當，隻盼著女郎速速啟程，也好早日骨肉團圓，可就再好不過了。”
王元貞隻當周管事在說漂亮話，麵上不動聲色的答應明日啟程，便不容置喙的打發周管事先下去修整。
她心裡卻是另有盤算，眼下四月將至，她去年悉心培育的優良糧種，正待時節播種，此去沈家不知耽誤幾時，徹底攪亂了她的種田大計。
在王元貞心裡，什麼也比不上她的種田大計。深耕數年的種田基業。若是今年糧種培育、田地侍弄順利，她將成為天下最大的農場主。遠比前世各類基建種田遊戲更為刺.激得多。然而，周管事的驟然到來，王元貞不得不重新調整自己的種田規劃。
且說，青羊觀不過一個小小尼姑庵，周管事原是不放在心上的，依著周管事原先的盤算，未免夜長夢多，她今日便要接人上路。
不想來了才知，觀中不僅香火鼎盛，香客絡繹不絕。山下良田萬頃、阡陌連綿，皆是青羊觀私產，數百佃農依田而居，比之沈家最優渥的莊子有過之無不及，已是暗自嘖舌。
如今見了王家女郎機敏過人，周管事立時收斂了輕慢之心，生怕操之過急、弄巧成拙，反倒生出變數、敗露端倪，隻能壓下心思、惴惴退下。
默默謀劃接下來這一路要如何哄住這位小祖宗，那許多青壯隨扈，看著就不是吃素的，若是翻臉，她還真收攏不住。
到了院中，再次看見整裝待發的一輛輛馬車，周管事暗暗祈禱，隻一夜而已，千萬彆被王家前來接人的隊伍撞上，壞了全盤計劃。
“女郎此去路途遙遠，咱們隨行十幾車行李物件，也要儘數帶上？？”妙心見周管事走遠了，才問道：“到了沈家，女郎畢竟是嬌客，不知要逗留多久，這般多的家當，到時候又該如何打理？”
王元貞在和周管事一來一往言語間，便早做好了打算，她利落的安排道：“你一會兒悄悄的去尋你兄長，隻留兩輛馬車，裝載隨身衣物與拜訪沈家的禮品，做做樣子即可。其餘車馬行李，讓他明日拂曉時分，儘數帶隊折返回京，路上再派個機靈穩妥的，輕裝簡行回去核實下此事原委。”
妙心點頭應諾，隨即蹙眉擔憂道：“女郎是擔心這周管事是假的？女郎若是有顧慮，大可將人打發了，何故還要答應她？”
王元貞搖頭：“她應當不是假的，隻是出門在外，再小心也不為過。”慎重叮囑道：“你切記告訴你兄長，但凡察覺半分異樣，即刻派人轉道奔赴沈家接應咱們。”
王元貞自小在青羊觀長大，除了已經遠遊的師傅清玄，和身邊的幾個親信，其他人她一概不信。何況是她這個素未謀麵的外祖母了。
她在青羊觀修行這些年，除了陪師父清玄雲遊，自己也出去曆練，對當今世道非但不是一無所知，反而相當了解。當今天下，諸侯割據，她輕易不會將自己置於險境。
隻是她不能做這世上的異類。世家貴族規矩森嚴，長輩派人親自來請，又有阿娘親筆書信，若此事為真，她不想落下話柄，他日被人詬病，就說什麼也要走這一趟。
翌日，周管事從早上等到日上三竿，好容易等到這小祖宗收拾妥當，即將出發時，卻見王家女郎隻有兩車行李，她不由滿臉詫異問道：“怎的這般簡約？昨日奴婢分明見女郎有十幾車行李物件。”
妙心應對從容，笑著答道：“女郎常年在道觀清修，素性簡淡，要緊的就隻這兩車行李，咱們輕裝簡行，也好快些，叫老夫人等久了，倒是咱們女郎的罪過了。”
這番話說得妥帖周全、滴水不漏，禮數分寸恰到好處，周管事再腹誹也說不出一個不字。
眼看日頭漸斜、時辰不早，她無暇細想，連忙堆起笑意，恭恭敬敬引著王元貞登上繡有沈家家徽的馬車。
周管事心底暗自竊喜，那些氣勢凜冽、難以製衡的青壯隨扈不在，倒是更便宜她行事，此行少了一重變數，餘下人手皆在她掌控之中，一顆懸著的心徹底落回實處。
不過周管事此時，待這位自小做女冠的表女郎，真是打起十二萬分的精神，不敢有絲毫怠慢，一路上小心伺候，儘顯殷勤，比起伺候沈老夫人有過之無不及。
她早做好了這一路上被王家女郎刁難的準備，不想這一路上卻出奇的順利。哪怕是偶有風餐露宿，也冇見王家女郎叫苦叫累，好伺候的很，全無半分驕矜。倒叫她生出之前被盤問，全是她會錯了意。
這一路，妙心反而給周管事塞了不少銀子，和她打聽沈家諸人的現況，尤其是沈老夫人的喜好，做足了一個晚輩即將拜見長輩的功課，任誰看了都要誇一句誠意十足，孝心可嘉。
王元貞一路隻在馬車上看書，態度和善，萬事不挑剔，端的恭順柔婉的大家閨秀風範，簡直是周管事伺候過最省心的主兒。
鄰近沈家，周管事已完全消除了戒心，甚至嗤笑自己先前過於草木皆兵，大驚小怪，那青羊觀再好，也與一個未及笄的女郎無甚乾係。
這日，離宣州沈家尚有半日行程。周管事笑得滿臉褶子，毫無一絲疲態，喜不自勝地對王元貞稟道：“咱們最遲傍晚前便可到了。奴婢已打發人前去報信，老夫人見了女郎，定然歡喜得緊。”
王元貞得體地淡笑道：“讓外祖母如此費心掛念，屬實心中難安。”
妙心拿出一個荷包，笑著塞到周管事的手裡：“這一路全賴周媽媽悉心照顧，周全打點，些許薄禮，不成敬意。待到了府中，日後還需周媽媽多多提點照拂。”
“哎呦！好說，好說。”周管事笑意更真了幾分，並不推辭，麻利的將荷包收入袖袋中：“這都是奴婢的本分，若有需要任憑女郎吩咐。”
話音未落，馬車戛然停住，車身劇烈一晃。
外頭粗獷凶悍的匪盜嗬斥聲，凶戾破風而來：“留下財物和女人，饒你們不死！若是不從，一個也彆想活！”
周管事一聽，登時變了臉色，搶先起身，一把掀開車簾，怒聲厲喝：“瞎了你們的狗眼！沈家的車架也敢劫掠？簡直是活膩，還不趕緊.......”
不等說完，一匪徒縱馬而來，一把鋒利大刀斜劈過來，噗嗤一聲，鮮血噴湧四濺。周管事雙目圓睜，臉上還凝著未散的怒色與極致的驚恐，血濺車轅，跌下車去，車簾隨風回落。
周管事那副死不瞑目的臉孔朝著蔚藍的晴空，不知是在質問誰：不是說好了，隻是做做樣子嗎？
隻聽馬匪囂張道：“這就是不聽話的下場，還有哪個想死？”心道：他還是第一次見雇人劫掠自家的，雇主還加錢要求把自家隨侍都屠了，真狠呐！