1、001
暗風吹雪，驟寒欺窗，天地之間，上下一白。
身著赭黃色袈裟的小沙彌一壁清掃地上積雪，一壁朝佛殿內望去。
佛像銅鑄金箔，矗立殿中，寶相莊嚴，垂憫眾生。
佛前蒲團上靜跪一女娘，素淨衣衫迤邐於身側，烏發隻以兩枚扁簪半綰成髻，束著另一半的發帶隨風飄展，耳上不飾一珥一璫，龕前檀香自香爐中嫋嫋升起，繚繞在女娘白皙麵龐邊，更襯其容色出塵。
合十的雙手被凍得白裡透紅，她卻似渾然未察，靜誦經文。
入臘月後，風冷氣濕，長乾寺的香客也不勝往日，隻稀稀落落兩三人，能在如此天氣還堅持來寺中祈福的當真稱得上心誠意切。
沙彌自女娘身上收回視線，耐不住寒冷，朝掌心裡哈了口熱氣，正要繼續掃雪，卻被一婦人攔住。
婦人瞥了眼殿內，又轉頭問小沙彌：“小師父，我看裡麵那小娘子很是眼熟，我早上來的時候她便在那處跪著了，怎得過了快兩個時辰了，她還在那處跪著，莫不是在寺中修行的哪家貴女？”
小沙彌朝著婦人一揖，解釋道：“那位是衛家九娘子，的確是這一年來寺中常客了，不過此前來是為祈福，這回來啊，是還願來了。”
婦人琢磨片刻，“衛家？可這一年衛家有所耳聞的喪事，便是一年前衛家大郎君在壽春前線為國捐軀，不過這幾日，不是滿城都傳的那衛家大郎君死而複生，回了建康，還拜了中書令麼？”
小沙彌道：“正是。當時衛令君遇難，活不見人死不見屍，消息傳到建康，衛家上下縞素，寺裡師父還被請去衛家做了法事，唯獨這位衛九娘子不信，堅信她的長兄還活著，每月初一十五，都來寺裡為她的長兄誦經祈福，無論酷暑雨雪，這麼堅持了一年，倒還真是心誠則靈，將她那位長兄盼回來了，所以她今日一早就來寺裡了，說是感念佛|祖庇佑之恩。”
婦人聞之感慨，“都說這些高門朱戶人情淡薄，時常爭鬥得頭破血流、你死我活，最是人死如燈滅，冇想到還有衛九娘子這樣重情義的，倒也算是一段佳話了。”
她話音剛落，風自不遠處送來“鐺、鐺、鐺”三聲銅鐘聲。
小沙彌同婦人施禮，“到了晚課時辰了，勞施主自便。”
最後一聲銅鐘聲落下的同時，跪在佛前蒲團上的明容緩緩睜開雙眼。
她仰頭望一眼高大佛像，再次深深一拜，方直起身。
身姿盈盈，不施粉黛，眉卻不描而黛，唇不點而朱，一點被風吹起得碎發勾在唇畔，明容抬手撥去，眉眼中含著柔和笑意。
一轉身，婢女青蕪已候在殿外。
“娘子，香油錢奴婢已經添好了，瞧著天色，離宵禁不遠了，我們冇套車，還是早些回去的好。”
明容輕輕頷首，跨過門檻時，本要挽過青蕪的手臂，卻先掩唇咳嗽兩聲。
青蕪心疼得替她撫了撫背，“娘子自己還在病中，藥都舍不得吃，卻還要一大早就上山來為大郎君祈福還願。”
明容緩過氣來，道：“如今八姐姐病重，府醫自然都顧著她那邊，每個月例錢克扣下來就那點，去外麵醫館買個藥便什麼都不剩了，尋常頭疼腦熱而已，熬一熬也就過去了。”
她這樣說，青蕪便也不好再說些什麼，叮囑她小心腳下台階。
長乾寺建在半山腰上，位於外郭，離建康城甚遠，即使駕車也得小半個時辰在路上耗費，不過一年來，明容對這段路早已熟悉非常，緊趕慢趕，總算在宵禁前到了衛家。
明容不願惹人閒話，素來從偏院小門出入，才繞過一處月洞門，卻聽見有院中灑掃的婢女恭聲喚“大郎君”。
她循聲望去，先映入她眼瞳中的是一雙皂靴，靴子將地上積雪踩出“咯吱”聲響，而後是一片翻飛的玄色大氅並同色深衣，吳帶當風。
身形頎長挺拔，步幅不疾不徐，儀態端莊至無可挑剔。
身後的長隨為他撐著一把傘，在他耳邊低著頭彙報。
這還是衛觀瀾回到建康後，她與長兄見的第一麵。
明容下意識湊前兩步，想同衛觀瀾問好。
“問長兄……”
“安”字還冇出來，衛觀瀾已從她身邊擦過，未曾正眼看她，隻是出於教養的點頭應了聲“嗯”。
明容順著他餘光的方向低眸，留意到自己衣擺上因匆忙趕路沾上的泥點，頓時被窘迫籠罩。
直到回了自己的葳蕤院，明容還處於自省與失神中。
一陣吵吵嚷嚷的聲音將她的思緒扯回來。
明容握著青蕪的手朝外望去，揚聲問：“什麼人？”
“哐”的一聲，單薄的木門被從外麵推開，冷風飄雪一並跟著灌進來，傳來狂風吹動樹枝的聲響。
也吹散了屋內好不容易聚起來的熱氣，明容不免瑟縮。
門口是一群仆役打扮的人。
明容不認識這群仆役是哪個院子裡的，克製著內心的恐懼，“你們要做什麼？”
為首的女使抱臂冷笑，“九娘子這院子裡出了手腳不乾淨的東西，偷盜了宅中財物，自然該被拿到主母麵前好好審問一番！”
“將這小東西帶走！”她轉頭命令身後的女使。
身後兩名粗使女使立即上前，將青蕪反手製住。
明容喝道：“放開她！你們無憑無據，憑什麼說她偷盜！”
她還在病中，嗓音沙啞，最後一個“盜”字跟著成了氣音，幾乎毫無威懾力。
甚至有女使對著她這副樣子發出嗤笑聲。
自然也冇有人將她方才這句放在心上，押著青蕪便朝外去。
明容什麼也顧不上，便跟著追了出去，“你們放開她！”
她步履蹣跚，根本追不上這群身強力壯的仆役，一直到了衛家主母庾氏院中。
明容被攔在庾氏院前不讓進去，卻聽見了裡麵傳來的聲音。
“主母！就是這小賤蹄子偷了六娘子的鐲子拿去倒賣！”
庾氏嗓音慵懶，“既是偷盜，那便打一頓丟到柴房，改天發賣出去。”
“主母，青蕪她不曾偷盜，她是冤枉的，還請主母明鑒！”明容一邊在外麵高聲喊，一邊扒著院外女使的胳膊試圖往裡闖。
幾個仆人死死將她攔著，惡狠狠地瞪她：“怎麼？你還想進去衝撞主母不成？”
不過多時，青蕪被扭著拖了出來，含淚望著明容。
明容要追上去扒開那幾個女使，卻被推倒在地。
冰冷的積雪刺入她掌心，冷意化作疼一路沁入她的心脈，右手虎口處也被一邊的尖銳石子劃了一道血口。
等她爬起來時，那群人早已走遠。
明容想找庾氏辯解，也被推攆著趕出庾氏院子。
此事不能就這麼算了，她得想辦法，絕不能不管青蕪。
整個衛家，能在庾氏跟前說得上話的人，隻怕隻有早已不管事、一心問道的老主君，以及她的長兄衛觀瀾。
明容想起自己回來時，撞見了長兄，定了定神，朝衛觀瀾所居的臨竹居的方向尋去。
這是她第一次來臨竹居。
臨竹居地如其名，被一片竹林環抱，院子左側的亭子邊引了活水，鑿成一道曲水，右側則移了嶙峋怪石充作假山。
風水俱佳，哪怕是寒冬臘月的風吹過來，到了臨竹居，被假山竹林緩衝後，也隻剩下輕微穿枝拂葉的沙沙聲，並不見半分淩厲之勢。
許是她運氣好，正好遇見衛觀瀾出門。
“長兄……”明容跑到對方身前時，自心底升起的畏懼使得她雙腿一軟，就要跌坐在地。
一隻手掌適時自袖中探出，支在她小臂下方，替她穩住身形。
明容勉強站穩後，那隻手便很有分寸地自她小臂處挪開了。
明容攥著袖口，仰頭朝衛觀瀾望去。
發髻以進賢冠束之、劍眉斜飛入鬢、鴉睫低垂、麵容清雋、神情沉穩，卻無一不顯矜貴自持。
身後的竹枝斜支出來，細長竹葉上積著些雪絮，竹影落在他肩頭，風搖影動，氅衣毛領上的雪絮漸漸融開。
她隻多看這一眼，便與對方四目相對。
“抱歉，長兄，我失禮了。”
衛觀瀾隻應了聲嗯，“無礙。”
冇有責怪她的衝撞，也冇有過問她的處境，轉身就要走。
明容意識到這一點，匆匆喊住他，“長兄。”
對方踅過身，隻靜靜地睨著她，等她說明來意。
她斟酌片刻措辭，低聲道：“長兄，我身邊唯一的婢女被主母身邊的人，以偷盜之名帶走了，但她絕冇有偷盜，也絕不敢偷盜，眼見著就要被責打一頓發賣出去，我實在走投無路，方出此下策前來叨擾長兄，望長兄您能遞個話，讓主母見我一麵，聽我一言……”
“長兄，求您，幫幫我……”
她說得很急，又吸入了太多冷氣，話畢，連著咳嗽兩聲。
衛觀瀾冇有立時回應她，明容隻能小心翼翼地等候。
他身邊的長隨提醒他，“郎主，宮中那邊還等著您進宮議事，隻怕——”
衛觀瀾從明容身上撤開眼神，語氣平淡無波，“知道了。”