第221章 始終要麵對
許悠也發現了，極南方的仙家氣運爭鬥，的確少了一些。
問劍山對大熙顯然還是有點重視的，冇猜錯的話，明年來的絕對不會隻是一個元神境劍修。
大概率會全員出動。
至於問劍山掌教，那位洞玄...
捕頭一腳踹開那扇早已失修的朱漆院門，門軸發出刺耳呻吟，木屑簌簌落下。火把高舉，光焰跳動，映得眾人臉上青白交錯。十數名衙役如潮水般湧進院中，刀鋒雪亮，寒氣逼人，靴底踩碎枯枝，驚起簷角一隻夜棲的灰雀。
許悠正趴在坑邊，尾巴尖兒一翹一翹，盯著火堆上那隻焦黃微鼓、油珠迸濺的雞翅——翅膀根部已烤得酥脆發亮，蜜糖在熱力下化作琥珀色薄殼，香氣濃得幾乎凝成霧，在夜風裡纏綿不散。
“喵？”
他耳朵往後一壓，尾巴驟然繃直。
不是因為火光太烈，也不是因那群人破門而入的莽撞，而是……那為首捕頭腰間懸著的鐵牌，背麵陰刻三道細痕，形如貓爪，紋路走勢與自己左前爪第三趾甲邊緣那一道舊疤，分毫不差。
兩百三十年前，淮水大旱，赤地千裡。杜家老祖杜硯舟率鄉民掘井三十丈無水，跪於槐樹下泣血三日。是夜，許悠踏月而來，蹲於樹梢，甩尾三下，引地下陰泉破土而出。臨走前，杜硯舟割臂取血，混朱砂，在許悠爪上畫符為契，又以精鐵熔鑄小牌一枚，刻爪印為信，埋於井底——言若後世子孫蒙難，持此牌叩井三聲，貓大仙必至。
那牌子，早該鏽蝕殆儘。
可眼前這枚，黑鐵沉實，包漿溫潤，刃口無半點鏽跡，倒像是日日摩挲、時時供奉。
許悠冇動。
隻是眯起眼，瞳孔縮成兩線金箔，靜靜看著那捕頭撲到火堆前三步遠，忽被一股無形之力撞得膝蓋一軟，單膝砸地，火把脫手飛出，直直插進坑邊鬆軟的泥土裡，火苗猛地一躥，映得他滿臉驚惶。
“誰？！何方妖物——”
話未說完，趙澹文抬腳一勾，地上一根燒得通紅的柿枝騰空而起，穩穩落於他掌心。他手腕輕旋，枝條如劍般嗡鳴震顫，火星四散，竟在空中劃出一道灼灼銀弧，停於捕頭喉前三寸。
空氣瞬間凝滯。
冇人再敢喘氣。
趙澹文穿著洗得發白的靛青布袍，發束半舊麻繩，袖口還沾著方才削枝時濺上的樹汁。他眉目清峻，眼神卻淡得像一泓古井，既無怒意，也無威壓，隻有一種近乎冷酷的平靜。
“你們，”他聲音不高，卻字字清晰，壓過所有雜音，“踩壞了我剛鋪好的青磚。”
捕頭喉結滾動，汗珠順著鬢角滑進衣領。他想拔刀，可手腕剛抬三寸，整條右臂便如墜冰窟，血脈僵凝，指尖發青。
身後衙役紛紛後退半步，刀尖垂地。
就在此時，魏功山終於趕到院門口，喘得胸口起伏如鼓，官帽歪斜，袍角沾泥，連胡須都跑散了兩縷。他一眼望見趙澹文手中那截燃燒的樹枝，又瞥見坑邊那隻蹲坐如鐘、毛色斑斕、眼似星河的巨貓，腿肚子一軟，竟忘了邁門檻，生生卡在門框之間，進退不得。
“文……文親王？！”他嘶聲喊出，嗓音劈了叉。
趙澹文聞言，目光終於從捕頭臉上移開，緩緩轉向魏功山。
隻一眼。
魏功山如遭雷擊，雙膝一彎，整個人“咚”地跪倒在門檻外青石板上，額頭重重磕下，額頭立刻滲出血絲。
“下……上臣魏功山，叩見文親王殿下！萬死！萬死！！”
滿院嘩然。
捕頭張大嘴，火把掉進坑裡，“嗤”一聲悶響，騰起一蓬黑煙。
圍觀百姓齊刷刷跪倒一片，額頭貼地，連呼吸都屏住。有人抖得牙齒打顫，有人直接嚇暈過去，癱軟如泥。
唯有許悠，慢悠悠站起身，伸了個懶腰，脊骨節節作響，仿佛兩百年未曾舒展。他踱到魏功山麵前，低頭，鼻尖幾乎觸到那人花白鬢角。
“喵。”
【叫錯了。他不是文親王。】
魏功山渾身劇震，額頭血混著冷汗流進眼角，火辣辣疼，卻不敢抬手去擦。
趙澹文將手中燃枝輕輕一拋，枝條在空中翻轉三圈，穩穩落入火堆中央，火焰“轟”地暴漲，映得他半邊臉金紅，半邊臉幽暗。
他開口，聲音低緩，卻如劍鋒刮過寒鐵：“十二年，你治下淮水縣，無訟、無盜、無饑、無疫。縣誌裡寫你‘仁厚如春陽’，百姓私下稱你‘魏菩薩’。可你心裡清楚，你怕的從來不是貪墨瀆職，而是太平太久——久到再無功可立，再無績可彰，久到聖上想起你時，隻記得‘那個淮水縣的魏功山，還在那兒’。”
魏功山伏在地上，肩膀劇烈聳動，卻一個字也說不出來。
“今日你急奔至此，不是為護皇家顏麵，”趙澹文頓了頓，目光掃過跪伏滿地的人，“是為你自己。你聽聞宅中煙火，第一念，是升遷之機；第二念，是滅口之險。你連門都不敢進，先跪，是怕錯認了人，更怕認對了人——若真遇上了那位傳說中活了三百載的劍仙，你這十二年政績，不過是他茶餘飯後一句‘尚可’。”
許悠抬起右前爪，輕輕搭在魏功山肩頭。
魏功山頓時僵如石雕。
許悠低頭，鼻尖在他耳後輕嗅——那裡有一道極淡的、陳年藥香，混著一絲若有若無的腐氣，是當年淮水瘟疫時，他親手熬藥喂活七十三個垂死孩童後，留在皮膚深處的印記。
“喵。”
【你倒是冇忘。】
魏功山猛地抬頭，淚流滿麵，卻不敢拭，隻哽咽道：“殿下……貓大仙……您……您還記得杜家槐井？”
許悠尾巴一卷，將火堆旁那隻烤得恰到好處的雞翅撥到魏功山麵前。
雞翅酥皮綻裂，露出裡麵粉嫩多汁的肉，蜜糖焦香混著椒鹽辛香，在夜風裡彌漫開來。
“喵。”
【吃。】
魏功山怔住，隨即雙手捧起雞翅，不顧滾燙，大口咬下。酥脆、鹹甜、滾燙、焦香……味道粗糲而真實，像極了幼時母親偷偷塞進他手心的、用灶灰煨熟的野山薯。
他一邊嚼，一邊嚎啕大哭，涕泗橫流，狼狽不堪，卻無人敢笑。
趙澹文忽然抬手，朝天一指。
“嗤啦——”
一道銀白劍光自他指尖迸射，撕裂夜幕，直貫雲霄。雲層被劈開一道數十丈長的豁口，月華如瀑傾瀉而下，照亮整座院落，也照亮每一張驚駭、敬畏、茫然的臉。
光柱中心，懸浮著一枚巴掌大的青銅鏡。
鏡麵渾濁，浮著水波狀漣漪，漣漪深處，緩緩浮現影像——
是淮水縣，但又不是如今的淮水縣。
青石板路泛著濕漉漉的光，兩旁酒旗招展，茶肆喧鬨。鏡頭推近，一座新修的包子鋪門前，幾個孩童正追逐嬉戲，其中一個紮衝天辮的小子，仰頭朝槐樹喊：“貓大仙！貓大仙！快下來吃肉包！”
樹影婆娑，一隻三花貓蹲在最高枝椏，尾巴悠閒晃蕩，陽光穿過它半透明的耳廓，映出細細血絲。
畫麵一轉，是暴雨夜。洪水漫過堤岸，杜家老宅牆垣崩塌，杜硯舟背著母親趟過齊腰深的濁水，身後跟著三個濕透的孩子。他忽然回頭，對著洶湧浪濤嘶吼：“貓大仙！若你還記著槐井之約，此時不出，更待何時——”
浪頭劈麵打來，他嗆咳著，卻仍死死護住背上老母。
下一瞬，滔天濁浪竟如被無形巨手撥開，硬生生裂出一條丈許寬的通道。通道儘頭，月光皎潔，一隻三花貓緩步踏水而來，所過之處，水自動退三尺，露出底下青磚。
它走到杜硯舟麵前，抬起左前爪，輕輕按在他額角——那裡，一道深可見骨的傷口正汩汩冒血。
杜硯舟隻覺清涼沁入，劇痛頓消。再睜眼，貓已不見，唯餘月光下，水麵浮著三片濕漉漉的槐葉。
鏡麵漣漪一蕩，影像潰散。
青銅鏡“叮”一聲輕響，墜入趙澹文掌心，消失不見。
滿院死寂。
魏功山仍捧著啃了一半的雞翅，呆若木雞。
趙澹文彎腰，從火堆裡抽出另一隻雞翅，遞給許悠。
許悠叼住，轉身躍上供桌，蹲回長生牌位旁，小口小口撕咬，腮幫子微微鼓動，眼睛半眯，尾巴尖兒一下一下點著桌麵，像在敲打某種古老而精準的節拍。
“喵。”
【這才像話。】
杜家院內，老爺子突然一拍大腿，枯瘦手指直指趙家老宅方向：“就是他！就是他！長生牌位上的‘許’字，少那一捺，是我爺爺親手添的！說貓大仙名字帶‘許’，可不能缺筆諱寫！你們看——那火光裡，貓尾巴擺的姿勢，跟當年槐樹上一模一樣！”
他兒子張著嘴，手裡拎著剛買的五斤醬牛肉，醬汁順著手腕往下滴，渾然不覺。
“爹……您怎麼知道？”
“廢話！當年我六歲，親眼見貓大仙用尾巴尖蘸了朱砂，在杜家祠堂牆上寫了個‘悠’字！寫完甩尾巴，甩出三粒血珠，落地即生槐苗——現在那三棵老槐，還在西街口呢！”
話音未落，西街方向忽傳來一陣騷動。
“快看！西街口那三棵老槐……冒芽了！”
“三月天，哪來的芽？！”
“不是芽……是花！開花了！白的！香得很！”
眾人循聲望去——果然，遠處街角，三株百年老槐虯枝伸展，枝頭不知何時綴滿細碎白花，在月下瑩瑩生光，清冽幽香隨風飄來，拂過鼻尖，竟令人神思一清，胸中鬱結儘消。
趙澹文看著那花，眸光微動。
許悠也停下咀嚼，側耳傾聽。
風裡，除了花香，還有一絲極淡、極柔的貓叫，細若遊絲，卻分明是幼貓初啼的調子——軟糯，試探，帶著初生的懵懂與依戀。
許悠猛地抬頭，望向西街。
三花貓的瞳孔，在月光下驟然擴散，金棕色的虹膜深處，仿佛有星河流轉，有槐影婆娑，有兩百年光陰無聲坍縮，又轟然炸開。
他放下雞翅，縱身一躍，如一道斑斕流光掠過院牆，直奔西街而去。
趙澹文未追，隻伸手，從火堆餘燼裡拾起一枚燒得半黑的雞骨頭，指尖輕彈。
骨頭化作齏粉，隨風散去。
他抬眼，望向被劍光劈開的雲層縫隙。
那裡，月輪圓滿，清輝如練。
而雲層之外，一點微不可察的銀芒，正以凡人無法理解的速度，悄然劃過天穹——不是流星，不是隕星，更像一柄歸鞘千年的劍，終於卸下最後一重封印，開始第一次真正的……呼吸。
魏功山還跪在門檻外，手裡攥著半隻雞翅，醬汁糊了滿手，卻渾然不覺。
他望著許悠消失的方向，嘴唇顫抖，終於喃喃吐出兩個字：
“……回來了。”
不是疑問，不是猜測。
是確認。
是遲到了兩百三十年的，一聲遲來的叩首。
夜風拂過趙家老宅，吹動簷角銅鈴，叮咚一聲，清越悠長。
火堆漸熄，餘燼明明滅滅，映著滿地跪伏的人影，也映著供桌上那塊沉默的長生牌位。
牌位正麵，墨書“許悠”二字，筆鋒遒勁，歲月磨蝕，卻愈發沉厚。
而背麵，無人注意的角落，一行小字悄然浮現，墨色新鮮，猶帶水汽：
【貓不死，人不亡；槐不枯，誓不涼。】
字跡未乾，一滴露水自屋簷墜下，“嗒”地一聲，正正落在“涼”字最後一筆上，洇開一小片濕潤的深痕。
遠處，西街槐花簌簌飄落，裹著那聲幼貓初啼，溫柔地，覆蓋了整座淮水縣城。