第222章 那隻貓了不起
這時候，一道聲音傳入眾人耳中。
“沈嶼舟，帶他們上來吧。”
沈嶼舟神情微動：“謹遵掌教法旨。”
而後看向身前眾人，道：“諸位師兄，隨我去見掌教吧。”
孤鴻子幾人頓時有些忐忑...
魏功山一腳踏進官邸門檻，腳底板剛沾上青磚，便覺後頸一涼——不是風，是汗。
他抬手抹了把脖子，濕漉漉的，黏膩得像裹了一層陳年豬油。可那汗不是嚇出來的，是燙出來的。方才跪在趙家老宅青石地上時，額頭貼著地縫裡鑽出的餘溫，竟比灶膛裡的炭火還灼人三分。他不敢抬頭，卻分明聽見自己後槽牙咬碎一聲輕響，舌尖泛起鐵鏽味。
王知嫻扶他坐下，遞來一碗參茶。魏功山冇接，隻盯著自己左手——三根指頭正不受控地抖，食指最甚，像被無形絲線吊著，在半空裡微微彈動。這手，昨日還穩穩執筆批過二十份田契，今日卻連茶盞都端不平。
“老爺……”王知嫻聲音壓得極低，“當真是文親王？”
魏功山喉結上下一滾，終於開口，嗓音沙啞如砂紙磨鐵：“不是‘當真’……是‘就在眼前’。”他頓了頓，忽然笑出聲，笑得肩膀聳動，眼角擠出淚花，“你猜我跪下去時，看見什麼了？”
王知嫻屏息。
“我看見他靴子邊沿，沾著一小片烤雞翅的焦皮。”
她怔住。
魏功山猛地抓起參茶灌下大半碗，熱湯順著嘴角淌到胡茬上也不擦：“他烤魚，用的是柿子樹枝；撒鹽，用的是粗陶罐裡舀的海鹽；翻魚時，左手腕翻轉角度，和十二年前太祖皇帝在宮宴上給皇後夾菜時一模一樣——分毫不差。”
王知嫻手一顫，茶托磕在案幾上，清脆一響。
“可最要命的……”魏功山放下碗，五指慢慢蜷緊，指甲深深陷進掌心，“是那隻貓。”
屋內燭火倏地一跳。
他聲音沉下去，幾乎成了氣音：“它蹲在火堆旁，尾巴尖兒垂下來，離炭火不過半寸。火苗舔著毛尖兒，焦了，卷了，可那毛尖兒一彈，又支棱起來——像燒不壞的劍穗。”
王知嫻臉色霎時雪白。
魏功山忽然傾身向前，雙眼直勾勾盯住妻子：“你說……若真有長生之法，是吞丹煉鼎，而是日日烤魚、聽貓叫、看火光跳動……那它活得，是不是比咱們都久？”
話音未落，外頭忽傳來急促叩門聲：“老爺！縣學教諭求見，說有要緊事稟報！”
魏功山眼都冇抬：“讓他滾。”
門外靜了三息，又響起更重的叩擊：“老爺！教諭大人說……說今日午間，縣學藏書閣第七架第三層，《淮水舊誌·異聞補遺》冊頁無故自燃，唯餘一頁，上麵墨跡未損——寫的是‘熙元三年，貓祖臨淮，市井不鳴，百獸伏道’！”
魏功山猛地坐直。
王知嫻倒抽一口冷氣：“熙元三年？那是……太祖登基前一年！”
“不止。”魏功山喉結滾動，一字一頓，“那是……文親王第一次持劍出京的年份。”
他霍然起身，袍角掃翻矮凳，卻渾然不覺，隻死死攥住案幾邊緣，指節泛青：“傳令——即刻封存縣衙所有卷宗，凡涉‘貓’字者，無論公文私劄、狀紙契書、乃至獄卒記事薄，儘數收繳入庫，加三重鎖，派六名捕快輪值看守。違令者，杖八十，流三千裡。”
王知嫻失聲：“老爺！這……這是要抄家式查案啊！”
“不是查案。”魏功山轉過臉，燭光映著他眼中兩點幽火，“是拜神。”
他緩步踱至窗前，推開木欞。夜風湧入，吹得燭火狂舞。遠處趙家老宅方向，一點微光仍在——不是火光，是燈籠，一盞懸在院門楣上的舊燈籠，紙麵已泛黃，卻亮得異常穩定，仿佛百年未曾熄過。
“你知道為何十二年來，淮水縣連蝗災都繞著走？”他望著那點光，聲音漸輕，“因為這兒的土，認得它腳步聲。”
翌日辰時三刻，淮水縣西市口。
賣豆腐的老張頭剛掀開蒸籠蓋，豆香混著白霧騰起，就見一隊皂隸簇擁著縣太爺的青呢小轎停在街心。魏功山竟未乘轎，而是步行而至，素色常服，腰間未佩玉帶，隻懸一枚青灰竹牌——那是太祖朝欽賜的“淮水巡牧使”腰牌，早該在十年前隨官製改革廢止，如今卻被他親手從密匣中取出，以朱砂重新描過邊紋。
老張頭手一抖，豆腐塊塌了半截。
魏功山徑直走到他攤前，俯身拾起一塊跌落在地的嫩豆腐。指尖沾了豆渣，他也不擦，隻輕輕一托，那豆腐竟如活物般緩緩浮起半寸，在晨光裡顫巍巍懸停著，瑩白如初。
“張伯。”他聲音不高，卻清晰送入每一隻豎起的耳朵，“昨夜，您家屋簷下的麻雀窩，是不是新添了三枚蛋？”
老張頭張著嘴，豆腐渣簌簌往下掉。
“不必答。”魏功山將豆腐放回蒸籠，指尖在籠沿一抹，留下三道淺淺水痕，“今日起，西市所有鋪麵，門前須備一碟清水，一碗熟粟米。清水須每日寅時取井心水，粟米須隔夜蒸透晾涼。若有遺漏……”他頓了頓，目光掃過人群，“本官便親自來喂。”
人群寂靜如死。
有人忽然想起什麼，撲通跪倒：“小人……小人昨日在趙家老宅外，見那八花貓……見它用爪子撥弄火堆，火星子飛起來，落在小人袖口上，燒了個洞——可小人袖子明明冇燒著！”
魏功山頷首：“貓爪撥火，火不傷人，此為‘淨火’。你袖上洞，是火神賜的福印。”他轉身欲走，忽又駐足，“對了，你家小兒昨日咳喘，今晨可好些了？”
那人渾身一震，涕淚橫流：“好了！天冇亮就蹦著去追雞了！”
魏功山不再言語，抬步離去。青呢小轎無聲啟行，轎簾微掀，露出一角竹牌——那“巡牧使”三字，朱砂新繪，紅得刺目。
同一時刻，趙家老宅。
許悠蹲在柿子樹杈上，尾巴尖兒悠閒晃著，下方，趙澹文正用一把舊銅剪，修剪枝條。剪刀開合，發出細微的“哢嚓”聲，每剪下一根枯枝，斷口處便滲出幾滴澄澈汁液，落地即凝成琥珀色小珠，滾入泥土，瞬間不見。
“喵？”
【剪這麼認真，是想給爺搭個新窩？】
趙澹文頭也不抬：“昨夜縣衙封了七十二處庫房，燒了三十七本舊檔，又在城隍廟後牆鑿了個暗格——裝的全是你的畫像。”
許悠耳朵豎直。
“畫師按魏功山描述所繪：‘身似狸奴，額有金紋，左耳缺一角，瞳色隨日光變色，尾尖焦而不枯’。”趙澹文剪下一截帶花苞的嫩枝，指尖輕撚，花苞徐徐綻開，吐出淡粉蕊，“他說，若見此貓，須焚香三柱，獻鮮魚三尾，粟米三升，再叩首九次——叩首時，額頭須觸地三次，每次間隔須恰為三息。”
許悠尾巴停了晃動。
趙澹文終於抬眼，望向樹杈上那隻八花貓，唇角微揚：“他還寫了份《貓祖供奉儀軌》，命全縣塾師逐字講解，孩童須背誦如流。若錯一字，罰抄三百遍。”
許悠眯起眼。
“最妙的是……”趙澹文將那朵新開的柿花彆在耳後，笑意漸深，“他昨夜回府後，悄悄把家中供奉的城隍神像搬進了柴房，騰出正堂，設了座香案——案上無神主牌，隻擺著一隻空青瓷碗，碗底壓著三粒曬乾的雞翅膀骨。”
樹影婆娑，光斑在許悠絨毛上跳躍。
它忽然縱身一躍，不偏不倚，正落在趙澹文肩頭。前爪踩著他肩頭舊布衣，後腿一蹬，整個身子舒展成一道慵懶弧線。陽光穿過它半透明的耳廓，映出細密血管，像一張微縮的星圖。
“喵嗚——”
【碗太小，換大的。骨頭要現烤的，帶焦糖脆皮。還有……讓魏功山把城隍爺請回來。爺不占廟，但嫌他柴房太潮。】
趙澹文笑了，抬手輕撫它脊背。指腹劃過之處，絨毛微微起伏，仿佛底下蟄伏著無數細小雷霆。
就在此時，院門“吱呀”輕響。
一個穿靛藍短褐的少年探進半個身子，手裡拎著個竹籃，籃中盛滿青翠柿葉。他眼睛瞪得溜圓，直勾勾盯著樹杈上那隻八花貓，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲。
許悠懶洋洋甩了下尾巴。
少年“噗通”跪倒，額頭重重磕在青磚上：“小……小人柳三，是縣學新來的灑掃役。魏老爺說……說若能替貓祖大人摘十片朝陽初照的柿葉，便……便免去爹爹三年徭役！”
趙澹文未應聲。
許悠卻從他肩頭躍下，輕盈落地，踱到少年麵前。它低頭嗅了嗅少年額角沁出的汗珠，又用鼻尖頂了頂他顫抖的手腕內側——那裡有道新鮮刮痕，血珠尚未凝固。
“喵。”
【疼嗎？】
少年渾身劇震，眼淚嘩地湧出：“疼……可小人不敢哭！魏老爺說，貓祖大人最厭人哭，哭一聲，減一片葉！”
許悠凝視他片刻，忽然轉身，踱向院角水缸。缸中清水澄澈，倒映著湛藍天光。它伸出左前爪，慢條斯理探入水中，攪動一圈——水麵波紋蕩開，倒影卻未碎，反而愈發清晰：藍天之下，赫然浮現出一座雲霧繚繞的青山輪廓，山巔鬆柏森森，隱約可見飛簷翹角。
少年仰頭，呆若木雞。
許悠收回爪子，水珠滴落，在青磚上洇開一朵小小梅花印。它邁步走向少年，停在他麵前，抬起右前爪，輕輕按在他手背那道刮痕上。
冇有痛感。
隻有一股溫潤暖流，自爪心滲入血脈，順著手臂蜿蜒而上。少年驚覺手腕癢意全消，那道血痕正以肉眼可見的速度褪色、結痂、脫落，露出底下新生的、粉嫩如初生柿子的肌膚。
“喵。”
【葉，一片就夠了。回去告訴魏功山——柴房潮氣重，城隍爺膝蓋會疼。】
少年伏地不起，額頭抵著青磚，肩膀劇烈聳動，卻死死咬住下唇，一滴淚也冇敢掉。
趙澹文終於開口，聲音清越如泉：“去吧。告訴他，若明日辰時，城隍廟正殿香爐裡，第一炷香燃儘時，爐灰未呈青灰色……”
他頓了頓，目光掃過少年頸後一枚淡褐色胎記——形如彎月。
“……便讓他親自來，給貓祖大人烤一百個雞翅。”
少年連滾帶爬退出院門，竹籃傾翻，柿葉散落一地，他卻顧不得撿，隻瘋也似地奔向縣衙。
趙澹文負手立於院中，仰頭望天。日頭正高，雲絮如絮，風裡浮動著新焙茶葉與烤雞翅的焦香。
許悠跳上他肩頭，下巴擱在他頸窩，呼出的熱氣拂過他耳後皮膚。
“喵……”
【爺改主意了。】
【雞翅不用一百個。】
【五十個就行。】
【剩下的……留著，等魏功山的孫子出生那天，爺親自烤。】
【得用槐樹枝，熏得香些。】
【畢竟……】
【他家祖墳，的確冒煙了。】
日光慷慨傾瀉，將一貓一人的影子融成一團濃墨，靜靜鋪展在青磚地上，仿佛亙古以來，便是如此形狀。