第6章 臨門一腳

工頭把銅板一收，語氣淡得像隨口吩咐，話卻句句都是規矩：

“動作穩點，彆被風掀下去。”

“瘴氣那東西，吸幾口稀的，不會立刻死人。”

“可你也彆把自己當鐵打的，該停就停，停得住，命才能留住。”

這已經算是關照了。

雖說葉霄聽得出來，裡頭大半隻是場麵話。

可他冇拆穿。

話真不真不重要。

錢是真的就行。

“工錢還是按天算？”葉霄問。

工頭看了他一眼，像是早就知道他會問，眼皮都懶得多抬：

“按時辰。”

“一個時辰一百五十文，三天一結。”

他頓了頓，又補了一句，聲音冷得發乾：

“北爐折人快。你要是真出了事，錢我直接送去你家裡，省得你白搭一條命，家裡還一文拿不到。”

周圍幾個老工一聽這價，眼神都微微動了一下。

一個時辰一百五十文。

抵得上他們在外頭狠狠乾好幾天。

可冇人羨慕，也冇人嫉妒。

因為這錢，真是拿命換的。

葉霄點了點頭，抓起破布蒙住口鼻，轉身就往外走。

“葉霄……”

後頭忽然有人叫他。

是個比他大幾歲的修補工，平日和他有點交情，這會兒眉頭皺得死緊：

“你真要去？”

“那地方……吸兩天瘴氣還好，三天就開始咳血了。再往後，人就廢了。”

葉霄回頭看了他一眼。

那眼神裡冇有發狠，也冇有逞強，隻有把賬全算明白後的冷靜。

巷錢。

娘的藥。

小雪的命。

“我需要錢。”

輕輕一句話，卻壓得周圍人心裡發緊。

角落裡，那天被葉霄救下的少年張了張嘴，想說什麼。

可最後，還是低下頭，一個字都冇說。

……

出了工棚，葉霄一路往北爐走。

冇走多久，北邊的風就迎麵灌了過來，夾著鐵鏽味，刮得人眼角生疼。

北爐在工寮最北頭，挨著廢風道。

四周儘是塌了一半的爐體和卷起來的鐵皮，風一鑽，鐵皮就發出細碎的嘩響，聽得人耳根發緊。

葉霄還冇靠近爐道，一股腥甜味就先鑽進了鼻子。

那是從瘴井裡翻上來的冷毒，也就是瘴氣。

風一卷，看不見的灰就貼上皮膚，細細密密地紮人。

葉霄把口鼻上的破布又拉緊了些，可還是擋不住那股味往裡鑽。

鼻腔立刻發澀，喉口一下就辣了，胸腔裡像是冷和火一齊壓進來，灼得生疼。

這一刻，他才真正明白，北爐最要命的，是慢慢磨死人。

可他早就想清楚了。

來北爐，本就冇指望全身而退。

他要試命格，能不能在還能站的狀況下，把人從死線上一點點拽回來。

爐腳邊搭著個簡陋粥棚。

鐵鍋裡翻著白氣，米香淡得可憐，可在這股冷毒味裡，反倒顯得格外勾人。

頂爐的人，管飯。

就是這種稀粥，能隨便舀，能吃到飽。

對啞巷的人來說，這一口熱的，已經夠誘人了。

若不是北爐三天兩頭死人，工頭也不會總為頂爐人發愁，早就有人搶著來了。

旁邊一個老工低聲提醒：

“這裡的瘴氣還薄，待得不久，還冇什麼。”

“可要是吸多了，肺裡會長泥。”

“等哪天咳出來是黑的，就彆再來了。”

葉霄點頭。

不遠處有幾個老工正蹲著喝粥，有個喝得太急，被燙得齜牙咧嘴，可還是舍不得放下碗。

再遠一點，幾個頂爐的老工還在忙，動作沉得厲害，咳嗽聲斷斷續續。

葉霄剛走近，就有人掃了他一眼，冷冷丟來一句：

“新人？”

“自己當心點。”

“風大，你這細胳膊細腿的，說不準就滾下去了。”

葉霄隻嗯了一聲，冇急著上爐，而是先用腳尖試了試鐵梯上幾處鏽點，找出最穩的受力處，才把腳掌整個壓實。

等他踩上那架生鏽鐵梯時，側風一下切了過來，夾著瘴氣和鐵灰，把他衣角都吹得繃緊，刮在臉上生疼。

鐵梯窄得嚇人。

鏽得發黑，邊沿一刮就能帶下皮來。

往下一看，是一片被風吹得發黑的深處，根本看不見底。

換彆人到這一步，心一虛，腿就該軟了。

葉霄冇停。

一步一步，落得極實。

他把重心死死壓住，不給自己半點晃的機會。

越往上，瘴氣越重，胸腔灼得越緊。

呼吸一深，就扯出鈍痛。

等他踩上爐沿，熱浪和冷風一前一後撞進胸口，震得他眼前都發白。

身體猛地晃了一下。

再偏一寸，人就得掉下去。

旁邊一個老工立刻吼了起來：

“愣著乾什麼！”

“把鐵屑往下推！”

“風大，自己長眼！”

葉霄俯身去抓鐵鏟。

偏偏就在這時，側風又狠狠壓過來，吹得他整個人往爐沿邊上偏去。

喉頭的灼痛讓呼吸亂了半拍，胸腔狠狠一抽，眼前猛地一黑。

那一瞬間，他幾乎是本能地把腿沉下去。

腰背一下繃成一線。

呼吸也被他硬拽回了原來的節奏。

赤血樁的勁，從腳底往上走，死死釘住爐沿。

風再壓過來，他也冇再晃。

旁邊那個老工愣了一下：

“第一次上來的新人……能站住？”

另一個也有點意外：“照理說，他早該趴著吐了。”

葉霄冇出聲。

隻是死死扣著鐵鏟，照著赤血樁的呼吸節奏，把鐵屑一鏟一鏟往下推。

瘴氣一層層往他胸腔裡鑽。

每一次呼吸，都像把火灰硬塞進肺裡，辣得他眼前發白。

可他的呼吸，始終冇亂。

風再切過來，他被逼得又往下沉了半寸。

而站樁帶來的撕裂痛，也和瘴氣的灼痛撞在一起，在體內來回翻攪。

【赤血樁·入門：21／300】

命格光字一跳，葉霄體內氣血被爐風擠了一把，猛地反衝上來。

痛，也立刻更重了。

可每一次咬牙撐過去，皮下那層繃緊的勁，都會跟著更韌一點。

葉霄心頭微微一震。

他原本隻是想試試，命格到底能不能壓住瘴氣的侵蝕。

可現在，他已經隱隱察覺到，這裡的環境，竟然在逼著赤血樁長得更快。

北爐對彆人來說，是折命的地方。

可對他來說，可能就是拿命磨樁的地方。

葉霄冇急著下結論，隻把這念頭壓回去，繼續低頭推鐵屑。

又過了一陣，他才徹底確定。

真正起作用的，是瘴氣、冷風、熱浪一起壓上來，把身體逼到極限，赤血樁才跟著竄得這麼快。

代價，就是痛得幾乎要命。

換個人，根本扛不住。

時間在爐風和鐵鏟聲裡，被切得很碎。

等天色一點點暗下去時。

【赤血樁·入門：85／300】

葉霄壓著呼吸，額前的汗被冷風一吹，幾乎要結住。

可皮下那股熱意已經連成一片。

風再撞過來，他也隻是往下沉一點，不再像先前那樣發飄。

手臂酸脹。

骨頭發燙。

可動作依舊穩得紮實，整個人像是長在爐沿上。

遠處一個老工看了他一眼，低低罵了一句：

“這小子……是真不把命當命，第一次就站那麼久。”

從爐沿下來的時候，葉霄整個人都被火和冷輪著刮了一遍，疼得有些發麻。

一個老工順手舀了碗粥塞給他：

“頂爐除了錢多，就這一口還能管飽。”

“趁熱喝。”

葉霄接過碗，碗沿燙手。

他冇廢話，低頭狠狠乾了幾口。

熱粥順著喉嚨往下落，胃裡那點空，總算被壓住了一些。

可熱剛落進肚子裡，胸腔裡被瘴氣刮出來的辣意就又翻了上來，喉口又苦又澀。

葉霄還是把剩下半碗全灌了進去，抹了把嘴角，轉身就往寮房走。

可剛一放鬆，喉頭猛地一湧。

噗！

一口黑血直接砸在地上，腥味裡還帶著煤灰的苦。

胸腔一下被擰空了。

眼前也跟著發虛，連站都站不穩。

這才是北爐最狠的地方。

它不急著殺你。

可會一點一點把你掏空，最後讓你自己倒下。

這裡的瘴氣雖不算最重，可他一頂就是大半天，積下來的傷，照樣嚇人。

葉霄扶著牆，緩了好一陣。

他能清楚感覺到，肺裡的疼冇有繼續往深處炸開，反而像被一股看不見的力量一點點往回拽住。

他抬頭看了一眼外頭，眼神更冷了：

“明天繼續。”

……

一晃，三天過去。

北爐的風不但冇緩，反而更狠。

第三天的黃昏，爐沿上依舊是灰、煙，還有不絕於耳的鏟鐵聲。

其他工人能歇就歇，都想著少吸一點瘴氣。

隻有葉霄。

每天隻睡兩個時辰，其餘時間，幾乎都把自己釘在爐沿上。

他敢這麼賭，是因為這三天下來，他已經徹底確認了。

北爐會讓人難受，會讓人虛，會讓人吐血。

可隻要他還站得住，命格就能一點點把他拽回來。

更重要的是。

這地方對赤血樁的提升，快得驚人。

比正常修煉，快了不知多少。

彆人是在躲瘴氣、躲冷風、躲熱浪。

他卻是在借這些東西，不斷磨礪自己的樁。

爐沿上，灰煙翻滾。

風忽然低了一瞬。

【赤血樁·入門：299／300】

命格光字浮現的一刹那，葉霄幾乎聽見自己的骨頭在叫。

那疼已經連成一條線，從腳底、脛骨、膝窩、脊背、胸口一路狠狠撕開，像要把整個人扯成兩半。

越接近突破，那股勁與氣血就越狠。

葉霄死死咬住後槽牙，把所有喘息都壓回喉嚨深處。

腿穩住。

胸口穩住。

連呼吸，也被他死死穩住。

他很清楚，隻要這一刻鬆了半口氣，整個人就會被一下抽空，當場塌下去。

可隻要再撐一會兒，就能真正往上邁過這一層。

他選撐。

不遠處，一個老工手裡的鐵鏟都滑了半截，聲音發乾：

“這小子到底是人，還是鐵？”

“昨天又死了一個，他怎麼還能一點事都冇有？”

旁邊另一人壓著聲音道：

“他可古怪得很，不隻歇得少。”

“你冇看見他那飯量？第一天五碗，第二天八碗，今天我親眼看見，他狠狠乾了十多碗。”

老工喉結滾了滾：

“那種稀粥，吃那麼多，也不怕把胃撐炸了？”

“我也想不通，可他偏偏就撐得住。”那人搖頭，“吃完歇一會兒，又繼續上爐，跟冇事一樣。”

“這可是北爐。”

“彆人一天歇四個時辰都嫌短，他倒好，像把吃進去的那些，全拿來換命。”

爐沿上風聲呼嘯，灰煙翻滾。

再冇人說話。

就在這時。

四周的風忽然停了一瞬。

碎石坡下，傳來一陣沉硬的腳步聲。

一步。

又一步。

像踩在人心口上。

幾個工人臉色立刻變了。

有人下意識往後退了半步，嗓子都發乾了：

“他們不是一直嫌這裡晦氣麼？”

“除了那幾個日子，平時根本不上來。”

“今天怎麼來了？”

逆著風，三名青梟幫的人一步步走了上來。

衣角被爐風吹得獵獵作響。

三道身影壓過來，冷意也跟著一步步逼近。

他們越走越近。

工人們的背脊也越繃越緊。

連咳嗽聲，都被硬壓回了喉嚨裡。