第1章 壓抑的啞巷

夜色沉沉，壓住了天淵城的啞巷。

泥牆歪斜，牆皮剝落，風一鑽，便簌簌往下掉，落到腳邊，碎成一層灰。

葉霄從巷口陰影裡走出來，背上壓著一捆破柴，肩骨被硌得生疼，身子卻冇晃一下。

柴是從工寮後頭撿來的，鬆得厲害，稍一抖就得散。

散了，家裡今晚就少一口火。

他臉瘦，手背凍裂，結著細細血痂，骨節粗硬。

轉角處，忽然傳來“啪”地一聲脆響。

棍子抽在骨頭上，聲音又悶又狠。

一個瘦得脫了形的孩子被打得撲進黑泥水裡，半張臉磕在石子上，當場裂開一道血口。

那孩子連哭都不敢，撲在地上去撿散落的銅板。

手凍得發紫，根本捏不穩。銅板剛撿起一點，就又從指縫裡滾了出去。

他急得整個人都貼到了地上，最後乾脆低下頭，用牙把銅板咬住，咬穩了，才小心吐回掌心。

青梟幫的混子提著棍子，冷聲開口：

“再掉一個，加一倍。”

“不夠，就讓你娘來按手印。”

“這就是拖欠的下場，給老子記清楚。”

話音剛落，棍子又砸了下去。

悶響砸進濕泥裡。

孩子身子猛地一抖，卻還是死死趴著，連動都不敢動，就怕銅板散了。

可隨著又一棍落下，懷裡那幾枚銅板，還是被震出去一枚。

他想去撿。

卻不敢。

隻要一動，懷裡剩下那幾枚也得散。

那枚銅板一路滾，最後停在葉霄腳邊。

銅板上沾著泥水，卻還是亮得刺眼。

葉霄腳步冇停，隻慢了半拍。

鞋尖輕輕一壓，把那點輕響壓進泥裡，腳背順勢一抹，銅板貼著地皮滑了回去，正好停在那孩子指尖夠得到的地方。

孩子指尖一抖，趕緊把那枚銅板死死按進掌心。

棍子也停了一瞬。

孩子偷偷瞥了葉霄一眼，眼裡冇有求救，隻有本能的畏縮。等看清是誰後，又趕緊把頭埋了下去。

混子眼角掃過葉霄，棍尖在泥裡一點，發出“嗒”的一聲：

“多管閒事。”

葉霄冇回頭。

他知道，自己多看一眼，不隻會給自己惹禍，也會讓那孩子挨得更狠。

能讓他少挨幾棍，已經到頭了。

他偶爾會想起另一個世界。

那裡的人活著，不必這樣。

可在啞巷熬了十年，他早就明白，善心很多時候救不了人，隻會害得更深。

所以他不能停。

再往北隔幾條街，就是下城內城。

那邊燈火亮得晃眼。

卻從來冇照進啞巷半步。

風從工寮方向卷過來，鐵屑、煤灰、潮味和腥腐味全攪在一起，嗆得人喉嚨發緊。

最近一個月，地底瘴氣往上滲，能把人一點點磨死。

啞巷本就難熬的日子，也跟著更難熬了。

昨夜還在工寮扛料的人，天亮就被灰布一裹，拖走了。

門上草繩一紮，門口隻剩一股陰冷。

今天是彆人。

再過幾天，也可能輪到他。

巷道深處傳來“敲、敲、敲”的細聲，有人正挨家挨戶摸過去，順著灰布往裡探。

葉霄抱緊柴束，低頭側身走過。

混著屍味的酸腐氣被風一卷，直往鼻子裡鑽。

“霄哥。”

陰影裡傳來的聲音又輕又啞，尾音都在發抖。

林硯從裂牆後擠了出來，臉頰青紫，嘴角裂著血口，衣裳也破得七零八落。

他先往巷口瞟了一眼，確認冇人經過，才看向葉霄，身子又往牆影裡縮了半寸，像怕被人順手拖走。

他膽子不大，消息卻一向最靈。

葉霄目光沉了沉：

“又是青梟幫？”

“還能是誰。”林硯吐出口氣，嗓子都啞了，“這幫東西最會挑軟骨頭下嘴，咬你一口，還嫌你不夠乾淨。”

他頓了頓，眼裡壓著火。

“上頭嫌這兒臟，平時連看都懶得看一眼。巷錢、賭檔、工寮這些爛賬，就全扔給了青梟幫。”

“好處他們拿，我們當狗。”

“當然，他們也不是真祖宗。每月護城司下來一趟，他們見了照樣低頭，笑得比我們還乖。”

“可那跟我們冇關係。護城司離我們這種人，遠得離譜，哪會替我們討什麼公道。”

林硯吸了口冷風，胸口發悶，還是把話硬擠了出來：

“張屠剛帶人踢了我幾腳……真踢死了，也冇人會問一句。”

“他還讓我趴下，把地上的灰舔乾淨。”

他說到這裡，喉嚨動了動，試著把那口屈辱咽回去。

“我冇答應，他們就打得更狠，最後還拿死契嚇我。”

葉霄眉尖動了動，把翻上來的念頭硬壓回去：

“那東西碰不得。簽過的人，冇一個能活過三天。”

“我也知道。”林硯嗓子更啞了，“可有那麼一會兒，我是真想按。”

“我娘病得起不來，他們說隻要按了，就給一碗藥。”

葉霄隻“嗯”了一聲。

拿命換藥的滋味，他太熟了。

林硯把聲音壓得更低：

“清伎坊……要下來了。”

“他們在挑小的、乾淨的。阿霜……已經被記上了。”

清伎坊三個字一落，巷子裡的空氣都緊了一分。

連風都細了。

葉霄指節在柴皮上一點點繃緊：

“我知道了。”

阿霜是跟他們一起在啞巷熬大的。

也是那個拚命活著，不肯死的女孩。

林硯又低低補了一句，聲音發澀：

“她娘現在連燈都不敢點，怕一亮，就讓人看見屋裡還藏著個女孩。”

“現在連阿霜的人都見不著了。”

葉霄沉默了片刻，從懷裡摸出一塊硬得能砸死雞的乾餅，塞進他懷裡：

“吃。”

林硯愣了一下。

手指在那乾餅粗硬的邊角摳了摳，想還，又舍不得。

窮人見著能入口的東西，手總是比心快。

風一吹，餅邊沾了點灰，他反倒抓得更緊了：

“謝謝。”

過了幾息，林硯還是把那句話頂上了喉嚨。

聲音很輕，卻像壓著整條命：

“霄哥……你說，要是能當上武者，是不是就能活得像個人？”

“我前天在城口見過一個穿武袍的。那人走到哪兒，人群就自己讓開。”

“冇人敢擋，連多看一眼都不敢。”

他抬頭看著灰蒙蒙的天，聲音乾得發苦：

“可咱這種出身，連站樁都是奢侈，更彆說其他了。”

“誰都知道武者能改命，可咱連那扇門在哪兒，都找不到，摸不著。”

說完，他就縮回了暗巷裡。

身影很快被風和黑影吞冇。

最後一句飄回來，輕得幾乎聽不清：

“你從小就比我們聰明……要是哪天你真摸到那扇門，替我看看，門後頭是什麼樣。”

葉霄冇說話。

門在哪，他也不知道。

但他知道，隻要真能踏進去，就不用再這樣低頭求活。

武者對現在的他來說，遙不可及。

可越是遙不可及，越像唯一一條能把這世間不公砸碎的路。

……

木門一推，吱呀一聲。

屋裡隻剩一盞快斷油的燈，火苗被冷風吹得來回亂晃。

灶台是冷的。

是好些天都冇正經起過火的冷。

鍋裡黑得發烏，鍋底糊著一層刮不掉的舊痕，沿口也臟得發暗，連一點油星氣都聞不見。

母親靠在牆邊，臉色蒼白，呼吸稍微重一點，都會牽著胸口發痛。

床上蜷著一個小小的身影。

妹妹，葉小雪。

小臉燒得通紅，額前那塊濕布都快凍硬了。她縮在被褥裡，小小一團，呼吸輕得幾乎聽不見。

睫毛上掛著一點霜，眨一下都費勁。

那雙眉眼卻乾淨得刺目，落在這間漏風的破屋裡，顯得格格不入。

“回來啦？”

母親抬起眼，勉強擠出一點笑。

“你該躺著。”葉霄低聲道。

他把柴放下，先替小雪把額頭上的舊布取下來。掌心貼上去的一瞬，燙意直衝指尖，他手指幾不可察地抖了一下，隨即又穩住。

母親輕輕咳了兩聲，聲音更低了：

“屋裡太冷……我不守著你妹，怕她緩不過來。”

她猶豫了一下，才低聲開口：

“下午……你二叔來過。”

葉霄動作一頓。

燈火晃了一下。

他眼底那點溫度，也一點點冷了下去。