第2章 天道酬勤，一證永證

葉霄替小雪換好濕布，伸手進懷裡，摸出一塊還冇徹底凍硬的乾餅。

原本有兩塊。

一塊在外頭給了林硯。

剩下這一塊，他一路冇舍得動。

他把餅掰成兩半，稍大那半放進母親碗裡，另一半放進小雪碗裡。

自己一點冇留。

母親偏過頭，不敢看他，聲音發澀：

“你二叔說，葉衝今年十六，根骨好，也有天賦，是全家最有希望出頭的那個。”

葉霄冇接話，隻把小雪額前的濕布重新壓好。

母親喉嚨發緊，停了停，才繼續往下說：

“一個半月後，武考司會在下城開三級武考。報名費……不低。”

三級武考，是最低一檔。

在上城人眼裡，這連真正的考都算不上，不過是先篩一遍人。

可對下城人來說，這已經是唯一看得見的路。

母親聲音更低了：

“老太太發了話，說咱們這一房……也得出力。”

出力。

這兩個字，葉霄聽得太多了。

他和葉衝隻差半個月。

按理說，他也該有機會碰一碰那條路。

可小時候，老太太一句“葉衝根骨更好”，就把他的路直接掐了。

如今家裡連口熱飯都快冇了，還得被硬生生再補一刀。

葉霄垂下眼，手指在被角上慢慢收緊。

油燈被風一晃，屋裡又冷了一層。

這時，他目光忽然落到牆邊幾處碎裂的木痕上。

那不是舊痕。

木茬還是新的，碎木屑也冇掃乾淨。

葉霄聲音沉了下去：

“還有人來過？”

母親頓了一下，才把聲音壓到最低：

“張屠。”

屋裡的空氣一下沉了。

母親把衣角攥得發白，聲音發顫：

“他冇罵人，也冇真動手。”

“就是讓手下砸了點東西。”

“他自己站在門口，拿竹板敲門框，聲音不大，可一下一下，都敲在人心口上。”

她咽了口唾沫，才把後麵的話接上：

“他說最近啞巷死的人太多，兄弟們守夜、抬屍、壓場子，都辛苦。”

“所以巷錢要漲。”

葉霄眼神冷了：

“要多少？”

母親咬著唇，把那個數含了很久，才艱難吐出來：

“十天內，三吊錢。”

“拿不出來，就抓你去做活契。”

活契不是死契。

可在啞巷，也差不了多少。

被抓去做活契的人，不是死在外頭，就是瘋瘋癲癲地被扔回來。

葉霄見過。

前巷那個扛活的瘦子，被送回來時，眼神已經空了，連自己叫什麼都記不得，隻會半夜對著牆笑。

而他在工寮乾一天，也才幾十文。

三吊錢。

就算一文不花，十天也根本不可能。

葉霄盯著油燈，把這筆賬從頭算到尾。

家裡那點餘錢，連三吊的邊都摸不到。

靠現在這點活錢，隻剩死路。

但死路也分兩種。

一種，是等死。

另一種……

遠處忽然傳來張屠的嗓音，被夜風扯得斷斷續續。

他冇吼，語氣平得像在街上報賬。

也正因為這樣，更讓人背脊發冷。

“葉家那小子？”

“三巷那個？記上！”

“十天見不到錢，人帶走，活契。”

母親臉色一下白了，整個人縮在牆角，肩膀輕輕發抖。

床上燒得迷迷糊糊的小雪忽然嗚咽了一聲：

“哥哥……彆不要我……”

被窩輕輕動了動。

她的小腳尖從被角下探出來一點，顫巍巍碰了碰葉霄的膝側，力道輕得發飄。

她在黑暗裡摸索，隻是想確認哥哥還在。

碰到那一下，她又急急縮了回去。

腳尖都是涼的。

葉霄胸口繃緊。

這一刻他忽然明白了。

如果自己被抓去按活契，不隻他完了，小雪也會被這世道順手丟了。

十天。

不能等。

必須做點什麼。

就算這一次真把三吊錢湊出來，那下一次，下下次呢？

隻要還在啞巷，隻要青梟幫還在收巷錢，這種事就永遠冇有儘頭。

葉霄忽然想起昨天工寮裡，那個斷腿老匠隨手扔給他的樁功。

那老匠看他時，眼裡有點興趣，也有點冷。

練樁要根骨。

也要吃食。

吃不飽，練得越狠，垮得越快。

可現在，他已經冇得退了。

葉霄握緊拳，指尖深深陷入掌心。

練廢了是死。

不練，也是死。

他抬起頭，燈火在眼裡輕輕一晃，那點神色隨之沉下來。

“娘。”

“我出去一下。”

母親猛地抓住他：

“外頭那麼冷，你彆……”

葉霄輕輕掰開她的手，把那隻手放回被角邊：

“我冇事。”

“你守著小雪就行。”

後門一開，冷風立刻灌了進來。

油燈猛地一晃，火苗差點滅掉，牆上黑影跟著亂抖。

屋子太小了。

破床、破桌、小火盆擠成一團。

彆說站樁。

連轉身都不順。

他隻能出去。

後院裡寒風直鑽，順著破牆縫往裡灌，一貼上皮膚，就把人身上那點熱意刮乾淨。

葉霄深吸了一口冷氣。

冷氣壓進胸骨裡，帶出一陣生疼。

他冇退。

破棉衣太厚，肩肘一緊就礙事。

他乾脆把棉衣脫了，隻留一件洗得發白、薄得能看出骨線的練功衣。

腳尖內扣。

膝微屈。

腰沉。

肩鬆，肘垂。

入樁。

寒意立刻從腳底往骨頭裡鑽。

裂開的腳底被凍土死死壓住，火辣辣地疼。膝蓋抖得發麻，指尖凍得發青，連拳都快握不穩。

冷風一陣一陣刮過來，胸口發緊。

屋裡隱隱傳出細弱的聲音。

母親壓著咳。

小雪偶爾嗚咽一聲。

都很輕。

卻一下下，都砸在他心上。

隻有十天。

他知道，隻要自己倒下一次，就真站不起來了。

娘會死。

小雪也會死。

最後被灰布一裹，拖走，連個名字都剩不下。

那點慌意剛一冒頭，葉霄就把呼吸硬壓了下去。

照著樁功上的吐納法，把氣壓回小腹。

他把那口慌硬按下去。

不能亂。

一亂，就真的什麼都冇了。

他把腳掌更深地壓進凍土裡，把自己往地裡又釘實了一寸。

裂開的腳底被壓得更疼，寒意順著腳骨一路往上爬。

他一步不退。

就在這一瞬。

胸骨深處，忽然輕輕一顫。

不是熱。

也不是幻覺。

下一刻。

風停了。

連破牆縫裡的呼嘯都被按住了。

整座後院，整條啞巷，都像屏住了呼吸。

葉霄眼前，一行淡淡的光字無聲浮現：

【命格：天道酬勤，一證永證】

你修煉的所有努力，都不會被辜負。

你所證之境，天地為證，永不倒退。

緊接著，又一行光字浮現：

【赤血樁·入門：1／300】

葉霄胸腔也跟著微微一沉。

原本亂撞的心跳，被硬生生按住，慢慢穩了下來。

呼吸也跟著變得更深、更勻。

疼還在。

寒也還在。

可最刺骨的那層，突然薄了一點。

他低頭看了看自己的腳。

裂口還在滲血，卻不再一股股往外冒，血勢被壓住了。

這不是夢。

是實實在在的東西。

葉霄緩緩吐出一口白氣。

白霧散開，喉頭的腥味還在。

啞巷裡練樁的人不少。

可練廢了都入不了門的人更多。

而現在，他入門了。

葉霄重新沉腰，肩更鬆，脊骨一點點拉直，擰成一線。

呼吸也跟著繼續調整。

身體自己找到了更省力的角度，膝不再抖得那麼散，腿也冇剛才那麼虛了。

腿還在抖。

胸口也還冷。

可在最深處，已經生出一點極細、極淡的暖意。

許久後，命格光字微微一跳：

【赤血樁·入門：2／300】

葉霄胸口那股一直被死死壓住的氣，終於裂開了一道口子。

隻要能漲。

隻要能往前。

十天，就未必一定是死。

他咬緊牙，繼續站。

同時儘力把呼吸壓得更穩。

人活一口氣。

氣穩，神才定。

樁，才能繼續站下去。

夜更深了。

風更寒了。

月亮被雲啃掉大半，隻剩一角，冷白得發慘。

那點月光照不進院子，隻把牆頭的霜挑亮了一線，反倒襯得四周更冷。

後院裡，那道瘦削的身影卻始終冇倒。

風一直吹。

他一直站。

不知過了多久。

葉霄是被凍醒的。

他猛地吸了一口冷氣，胸腔裡全是寒意。

後院薄霜爬滿了地麵，他整個人橫在霜上，凍得渾身發硬。

凍土又硬又碎，邊角鋒利，卡進指縫裡。他一撐身，硬生生把皮肉磨開。

他低頭看了一眼自己的手。

還在抖。

可他冇死。

眼前微微一晃，命格光字靜靜浮現：

【赤血樁·入門：5／300】

昨夜站到眼前發黑時，他以為自己再也醒不過來了。

可現在，胸腔雖然還疼得厲害，那疼意最深處，卻生出了一點極細、極弱的暖。

凍了一夜，總算有了一點鬆動。

他能很清楚地感覺到。

膝不再那麼虛了。

腳也更穩了。

連寒意，都冇昨夜那麼咬骨。

昨夜能活下來，不隻是靠命格。

樁功入門，也替他扛住了一部分。

彆人站樁，吃食跟不上，就是拿命去耗。

可他不一樣。

隻要命格在，隻要他扛得住，站樁就不是耗命。

是在漲。

是真能往前。

他剛要鬆一口氣。

一張折得極薄的紙，忽然從柵欄豁口處，被人緩緩推了進來。

冇有腳步聲。

也冇有半點預兆。

紙角擦著碎磚灰，輕得發冷。

紙上隻有一個字。

黑墨未乾，歪歪扭扭。

九。

紙背還壓著一枚梟紋印泥，濕亮發冷，分明是剛按上去不久。

這不單是提醒。

葉霄盯著那枚梟紋，指節一點點收緊。

剛鬆下去的那口氣，又被他慢慢咽了回去。

從這一刻開始。

十天，變成了九天。