第1985章 猛將的失落
無論如何，是冇有哪支軍隊，能扛得住重機槍的打擊。
這種非人類的武器，打起仗來，比天災更嚇人。
喬巨山歎口氣，喃喃道。
“老子是大宗武進士，誰能想到，跟隨王爺戰場多年，至此，連上馬衝陣的機會都冇有了，不過癮啊...”
他身高力大，正是那種勇冠三軍，戰場揚威的典型猛將。
現在看來，這種上馬衝陣的戰鬥，已經與他無緣了。
鎮西軍戰騎追殺至距離西夏營地二裡外，被緊急召回。
攻擊營地不是騎兵的專項，戰鬥至此，已經結......
趙存目光如刀，緩緩掃過俞敏玟低垂的眉眼，又掠過曹德運微顫的指尖、古淮聲繃緊的下頜，最後停在王富來那雙欲言又止、卻終究冇敢抬起的眼皮上。他冇答話，隻將手中那份戰報輕輕翻過一頁——紙頁邊緣已有些毛糙，顯是被反複摩挲過多次。墨跡未乾的朱批“銀州大捷”四字旁，還有一行小字：“鎮西軍火器之威，恐非人力可製”。
殿內燭火劈啪一響，燈花炸開，映得龍椅扶手上那盤踞的金螭影子微微一晃。
“加強軍事管理？”趙存終於開口，聲音不高，卻像鐵杵敲進青磚縫裡，“七弟昨日在西山圍場，一箭貫三鹿，箭矢餘勢不歇，釘入鬆樹半尺有餘。你們說，這是武藝？還是……力氣？”
曹德運喉結滾動，硬著頭皮道：“臣以為，七王爺神力非凡，確為軍中楷模。”
“楷模？”趙存冷笑，忽然抬手，將案頭一方青玉鎮紙推至桌沿。玉質溫潤，棱角分明，沉甸甸壓著半幅未署名的邊關輿圖。他指尖一鬆——
“嗒。”
玉鎮紙墜地，應聲而裂，斷口參差，青灰碎屑濺上蟠龍金磚。
“朕要的不是力氣。”趙存盯著那灘碎玉，一字一頓，“是能劈開鐵甲、撕裂營壘、教敵軍未見人影先聞喪鐘的力氣。是能讓胡進才不敢抗旨、李繼肇不敢出兵、西夏百官夜不能寐的力氣。”
眾人呼吸一滯。
俞敏玟額角沁出細汗，悄悄退了半步。
趙存卻忽而轉了話鋒：“傳旨，擢升七王趙輝為樞密副使，加‘監軍禦史’銜，即日起赴銀州前線，代天巡狩，節製諸軍。”
“皇上！”古淮聲脫口而出，臉色煞白，“樞密副使乃軍機重職，自太祖立製以來，非勳舊老臣、通曉兵略者不得授！七王爺從未統兵，更未臨陣……”
“他未臨陣。”趙存截斷他的話，指尖點了點那張被玉鎮紙壓皺的輿圖，“可林豐臨過。謝重臨過。溫劍、喬巨山、步雲霆……他們哪一個，是科舉出身？哪一個，是世家嫡脈？朕問你，古卿，如今鎮西軍上下，誰讀過《孫子》十遍？誰背得出《尉繚子》全文？”
古淮聲啞然。
“可他們打得贏。”趙存聲音沉下去，像一口深井，“而你們，背得滾瓜爛熟，卻連銀州城門朝哪開都說不清。”
大殿死寂。連簷角銅鈴都被風噤了聲。
趙存緩緩起身，玄色常服袖口滑落，露出腕骨嶙峋的手腕。他繞過龍書案，步下丹陛，靴底踩在金磚上，發出空曠回響。走到俞敏玟麵前時，他忽然停住，從袖中抽出一封密折，遞過去。
“這是林豐三個月前，托商隊暗中送入京都的密信。冇走通政司，冇經內閣，直接由內侍省呈到朕的案頭。”他頓了頓，“裡頭隻寫了兩句話。”
俞敏玟雙手捧折，指尖發顫。
“第一句：‘銀州沙厚，馬蹄易陷，若西夏以重騎鑿陣，宜先焚其草料，斷其水源。’”
趙存目光掃過曹德運：“第二句：‘火器雖利，終須人操。鎮西軍現有霰彈槍三千一百二十杆，輕炮六十四門，彈藥存量僅夠半月鏖戰。若西夏堅壁清野，拖至秋深霜降，槍管易凝水鏽，火藥受潮失銳——則勝敗之勢，未可知也。’”
滿殿文臣，齊齊變色。
曹德運膝下一軟，幾乎跪倒：“這……這豈非……泄密？”
“泄密？”趙存唇角扯出一絲極淡的弧度，“他連自己有多少槍、多少炮、能打幾天仗，都寫得清楚明白。這不是泄密，是提醒。是告訴朕——他不怕朕知道，也不怕西夏知道。因為知道，也破不了。”
他轉身踱回丹陛，袍角掃過一級級台階，聲音漸冷：“所以，朕派七弟去。不是去打仗。是去看著火藥有冇有受潮，看著槍管有冇有生鏽，看著……那些本該在國庫賬冊上的銀子，到底流進了哪家鹽引鋪子，哪家當鋪，哪家……連通西夏邊境的駝隊貨棧。”
話音落地，王富來猛然抬頭，嘴唇翕動，卻終究冇吐出半個字。
趙存已坐回龍椅，隨手取過朱筆，在那份戰報空白處揮毫疾書——
“準鎮西軍暫駐銀州，剿匪安民。所獲軍資，就地整編，擇優補入建製。另，著戶部即撥紋銀五十萬兩，解往銀州，充作撫恤、修繕、屯田之用。”
朱砂淋漓，鮮紅刺目。
“五十萬？”曹德運失聲，“國庫今歲夏稅尚未入庫，此數已逾歲支三成！”
“那就從明年春稅預支。”趙存擱下筆，墨未乾，“再削去京營三年軍械更新之費。告訴兵部尚書，今年的弓弩、甲胄、戰馬，一律按舊例七成支給。剩下的三成……換成火藥、鉛子、硝石、硫磺，全數運往銀州。”
“皇上！”俞敏玟撲通跪倒，“此舉恐寒邊軍之心！”
“寒心？”趙存俯視著他，眸光幽深，“朕倒想看看，是邊軍的心寒，還是某些人肚子裡的算盤，先涼透了。”
他拂袖，朱批戰報被內侍接過，迅速卷起。
“擬旨。七王趙輝，即刻啟程。隨行帶欽天監曆法官二人，工部火器司匠吏四名，戶部核賬司主事六人。另，調羽林左衛精騎五百，護送‘監軍儀仗’出京。”
最後一句，他刻意咬重了“監軍儀仗”四字。
殿外忽起朔風，卷著枯葉拍打宮門，砰砰作響，如擂戰鼓。
同一時刻，銀州西三十裡，荒嶺坳。
枯草伏地，霜粒未化。一支不足兩百人的隊伍正借著斷崖陰影潛行。人人黑衣裹身，麵覆玄巾，隻露一雙眼睛，冷冽如刃。為首兩人，一個瘦高如竹，腰懸短刃，步履無聲；另一個壯碩如鐵塔，肩扛一具烏沉沉的鐵匣，匣口斜指蒼穹，匣身銘文模糊，唯見“鎮西·雷隼”四字。
正是特戰隊。
步雲霆忽然抬手，五指張開，全隊即刻伏地。
他耳貼凍土，聽了一息，又取出一枚黃銅圓片，輕輕按在岩壁上。片刻後，圓片微震，嗡鳴低不可察。
葉良才湊近，壓聲道：“西夏哨塔？”
“不止。”步雲霆收回銅片，指腹抹過岩縫滲出的濕痕，“有人剛從這裡爬上去過。泥腥氣混著羊油味——西夏斥候愛用羊油擦弓弦，防凍。”
葉良才眯眼望向遠處山脊——一道新搭的木哨塔赫然矗立，塔頂飄著半截褪色的狼尾旗。
“他們修塔，是防咱們火槍？”
“防火槍？”步雲霆嗤笑一聲，從懷中掏出一卷薄如蟬翼的絹紙，展開，竟是銀州西線營寨布防圖，比李繼肇中軍帳裡掛的那幅還要精細三分。他指尖劃過哨塔位置，停在下方一處不起眼的山坳：“你看這兒。”
葉良才湊近，隻見絹紙上用極細朱砂點著三個小圈，圈旁注小字：“水渠口、糧倉基、火藥窖”。
“他們不知道，”步雲霆收起絹紙，聲音輕得像風吹過枯草，“咱們早把他們的糧倉基址、火藥窖通風口、甚至守軍換崗時辰，都記在骨頭縫裡了。”
他抬頭，日頭正斜照山巔，將哨塔影子拉得細長，直直投向山坳深處。
“今晚子時，水渠口放火。糧倉基下埋雷。火藥窖……留著。”
葉良才不解：“留著？”
“留著等他們自己炸。”步雲霆嘴角一挑，“聽說李繼肇最信風水，專挑‘地火交彙’之處建火藥窖——咱們把引線埋進地脈裂隙，隻要他下令搬一箱火藥，震鬆了土，引線自燃。”
葉良才怔了怔，忽然低笑：“難怪王爺說，特戰隊不用槍，也能殺人。”
“槍是死的。”步雲霆已起身，抖落衣襟霜粒，聲音散在風裡，“人才是活的。”
隊伍繼續前行，如墨入水，無聲無息。
而此時，鎮西軍第一軍團營地，校場。
胡進才負手立於點將台，腳下是三千新募的銀州本地壯丁。皆赤膊，腰紮麻繩，手持削尖榆木棍，正隨號令進退格殺。汗水蒸騰，吼聲震天。
胡廣站在台側，眉頭擰著：“義父，這些民夫，真能上陣？”
“不上陣。”胡進才目不斜視，望著場中一個滿臉煤灰的少年，正被同伴一棍掃中膝彎，卻立刻翻身滾地，反手用木棍勾住對方腳踝——這招，分明是先鋒營的“鷂子翻翎”。
“他們練的不是殺敵。”胡進才緩緩道，“是讓西夏人看見——鎮西軍的兵，不是從營房裡走出來的，是從銀州的灶膛邊、打麥場上、鹽堿地裡，一拳一腳打出來的。”
他終於側首，目光如釘：“胡廣，你去查。最近三月，銀州境內，失蹤了多少鐵匠、硝匠、木匠、車夫？凡被西夏強征入營者，一個名字，一份供狀，全部記檔。待我軍破營，這些人，就是第一批‘歸順義勇’。”
胡廣心頭一震，抱拳：“是！”
“還有。”胡進才聲音更低，“溫劍那邊傳來消息，西夏第三軍團潰兵中，有個叫阿勒坦的小軍官，帶著十二個親兵，昨夜摸到我軍後營三十裡，想偷火槍零件——冇偷成，被哨兵射傷腿，活捉了。”
“然後呢？”
“然後？”胡進才笑了笑，眼角皺紋深刻如刀刻，“我把他的傷腿包好，給他酒肉，讓他吃飽喝足，再親自送他回西夏大營。告訴他，鎮西軍的槍，一顆子彈能打穿三個人，但絕不打逃兵的後背。”
胡廣愕然。
“義父，您……縱敵？”
“不。”胡進才眺望西夏大營方向，天際一線煙塵隱隱，“我是給他看——什麼叫規矩。西夏人講‘草原規矩’，咱們就用規矩，把他們的規矩，碾進沙子裡。”
他頓了頓，聲音沉入風中：
“真正的好刀，不用時時亮出來。它就插在鞘裡，等著人自己撞上來。”
話音未落，一騎飛馳而至，甲胄染塵，正是謝重親兵。
“報！輕炮營偵騎急報——西夏第四軍團主力，昨夜已悄然拔營，移駐銀州北六十裡黑水灘！其營盤依河而建，背靠斷崖，三麵環水，唯留東麵一條狹道！”
胡進才目光驟然銳利：“黑水灘？”
“正是！且……”親兵喘息未定，“灘上蘆葦叢生，水下淤泥極深，馬不能渡，船難泊岸。唯東麵狹道寬不過三丈，兩側儘是百年老槐，枝乾虯結，遮天蔽日！”
胡進才猛地一拍台柱，木屑紛飛。
“好！好一個黑水灘！”
他轉身，竟從台下親兵手中奪過一杆未裝彈的霰彈槍，槍口朝天，重重扣下扳機——
“哢！”
脆響驚起飛鳥無數。
“傳令！”胡進才聲音炸開，如驚雷滾過校場，“第一軍團，明晨卯時拔營！目標黑水灘！溫劍遠征隊，隨行策應！謝重輕炮營——不必帶炮！帶所有火藥桶，所有引線，所有能燒、能炸、能熏的玩意兒！給我把那條三丈窄道，變成西夏人的葬身火巷！”
風卷旗幟獵獵作響。
校場之上，三千赤膊漢子齊聲怒吼，聲浪衝天，震得遠處山澗回音不絕。
而就在同一片天空之下，西夏大營中軍帳內，司馬參正伏案疾書。燭火搖曳，映著他鬢角新添的幾縷霜色。奏章末尾，墨跡未乾：
“……鎮西軍火器之利，已非人力可逆。然臣觀其軍紀森嚴，不擾百姓，不毀田舍，所過之處，反助民掘井、修渠、分糧。此非暴師，實為仁旅。故臣鬥膽進言：若陛下允臣攜‘永和盟約’草案赴鎮西軍營，請以銀州西境八縣為界，設互市，開榷場，納貢稱臣，歲輸絹十萬匹、茶五萬斤、馬三千匹……換十年休兵，二十年生聚，三十年……徐圖再起。”
他擱下筆，吹乾墨跡，將奏章仔細封入錦囊。
帳外，仁多儘忠拄著拐杖，靜靜佇立良久，終於轉身，一瘸一拐走向自己的營帳。途中經過軍醫帳，聽見裡麵傳出壓抑的咳嗽聲——是第三軍團的傷兵，在咳血。血裡混著黑灰，那是被火槍鉛子灼穿肺腑後，肺葉焦爛的痕跡。
他腳步一頓，仰頭望天。
朔風凜冽，卷著沙塵撲麵而來，迷了眼。
仁多儘忠抬手抹去，指腹一片濕潤。
不知是風沙，還是彆的什麼。