琉球神道與祝女

琉球神道是琉球（琉球群島）的傳統宗教信仰，因其崇拜龍宮和禦嶽，所以又稱為“龍宮信仰”、“禦嶽信仰”。

琉球神道的核心是祖靈信仰，並與來訪神信仰、東方（太陽）信仰、妹神信仰混合而成琉球神道信仰。

琉球神道中的他界共有兩個：一個是龍宮，一個是天界。

龍宮在大海的彼岸，是大地豐饒與生命的根源。其最高神為東方大主。相傳人死後，其靈魂將渡至龍宮，成為其肉親的守護神。守護神定期回到其生前的居住地，祈禱人間的豐饒與平安。

天界位於天空，在大地之上。其最高神為日之大神（天帝）。天界的概念來源於國頭地方的信仰，是王權神授的象征。琉球王國滅亡之後，對天界的信仰逐漸趨於冇落。

琉球神道中的神共分為兩種：一種是來訪神，一種是守護神。來訪神是龍宮與天界固有的神，如阿摩美久和誌仁禮久、東方大主、日之大神、君手摩神、妹神等。守護神即琉球人的死者之魂。根據《中山世鑒》記載，琉球人認為人死後“七世生神”，因此死者的第七世孫會將其遺骨移葬於“神墓”之中，將其靈魂追認為守護神。祝女將神墓當作一個禦嶽，在其附近對死者進行定期祭祀。

妹神是琉球男性的保護女神，其信仰源於祝女和民間靈媒師。

在琉球人心中，巫師隻能由女性擔任。較高級的女巫即祝女，管理地域的祭祀和禦嶽；較低級的女巫為民間靈媒師，管理占卜、用巫術治病等。在早期，地方的祝女由控製該地域的按司之女性近親（如姐、妹、妻等）出任，久而久之，便產生了妹神信仰。

各方勢力利用祝女來鞏固自己的統治或破壞敵對勢力的統治，對朝廷產生了巨大的威脅。尚真王之母甚至利用祝女等宗教勢力推翻了尚宣威王的統治。因此尚真王即位之後，推行“祭政一致”的政策，規定祝女由朝廷直接任命。大阿母一職由按司的親屬出任；聞得大君一職由國王的親屬出任。國王則被神化，當作太陽神的化身進行崇拜。祝女逐漸走向階級化。

最高級祝女為聞得大君，由國王直接任命，掌管首裡城內的10個禦嶽和齋場禦嶽；其次是阿應理屋惠、佐司笠、以及另一個叫“君”的祝女，三人掌管首裡的三間切（三平等），被稱作“大阿母誌良禮”；其下則是大阿母，總領各地方的祝女；再下則是負責各地方祭祀的低級祝女。其中，高級祝女居住在首裡城內，被總稱為“三十三君”。其“三十三”之義，是指實際人數還是虛數仍有爭議。

今歸仁的阿應理屋惠祝女一職曾一度廢除，18世紀左右恢複，琉球滅亡後被再度廢除。伊平屋的大阿母祝女也於1931年被廢止。聞得大君一職於琉球處分後依然存在，直到1944年太平洋戰爭之後才被廢除。現在，三十三君之中，久米島的君南風祝女一職依然存在，為該島的最高級祝女。