第19124章 順手牽羊
“魔木神族？”古桑女柳眉微蹙，指尖無意識地撫過木神杖頂端那枚幽青色的鱗紋，低聲道，“從未聽聞此號……句芒大人所傳典籍裡，亦無‘魔木’之說。”
青鳥瑟瑟發抖，雙爪死死扣住卿凰袖口，聲音尖利而破碎：“不、不是魔木……是魔——木神族！他們自稱承襲句芒大人的血脈與權柄，可……可他們早把青木正氣煉成了蝕骨毒瘴，把生靈魂魄抽出來編成藤索，把千年古樹的心髓剜出來熬成丹藥……他們吃樹根、喝樹汁、吸樹魂，連樹皮剝下來都要醃漬三日再吞！”
若桃聽得胃裡翻攪，啐了一口：“呸！畜生都不如！”
“彆嚇它。”卿凰輕輕托起青鳥下頜，溫聲問：“你們這些飛禽，為何怕成這樣？”
“因、因為……”青鳥喉間發出咕嚕聲，瞳孔驟然失焦，“我們一族本是秘境東嶺‘棲梧林’的守林鳥，世代銜枝築巢於梧桐神木之上。可三年前，魔木神族攻破棲梧林，砍倒神木，焚儘梧桐籽，把所有幼鳥釘在荊棘柱上，逼它們……逼它們用喙啄食同類屍身，活吞七日，才能活命。”
話音未落，青鳥渾身青翎倏然炸開，簌簌脫落，露出底下潰爛流膿的皮肉——那是被邪木靈氣長期侵蝕的征兆。黑藤童子倏然躍至它肩頭，小手按住青鳥天靈，掌心浮起一縷灰中透青的霧氣：“彆怕，我幫你鎮一鎮戾氣。”
霎時間，青鳥潰爛處泛起微光，痛楚稍減，喘息漸穩。它顫巍巍抬起眼，忽見黑藤童子額角隱約浮現一道細如遊絲的暗金紋路，竟與青鳥胸羽下某處隱秘胎記隱隱呼應。它怔了半晌，突然撲棱翅膀，一頭撞向地麵，額頭重重磕在沙礫上：“您……您是‘歸墟藤裔’？！梧桐古譜上記載的……第七支嫡脈？！”
眾人俱是一愣。
古桑女眸光陡亮：“歸墟藤裔？”
“是！”青鳥語速急促，“梧桐古譜殘卷曾言：‘青木有九脈，八脈承天光，唯歸墟一支墮淵冥，飲惡氣而長，噬邪瘴而壯，非善非惡，乃木之本相’……當年句芒大人親封歸墟藤裔為‘守淵使’，賜其穿行善惡木氣之能，專司平衡秘境陰陽二氣！可三百年前，歸墟藤裔一夜儘滅，隻餘斷藤枯枝沉入深淵……我們都以為……都以為這脈早已絕嗣！”
黑藤童子歪著頭，摸了摸自己額角那道金紋，忽然笑嘻嘻道：“原來我這麼厲害？那我以前在深淵底下啃爛樹根、嚼毒蘑菇，可不是饞嘴，是在修煉咯？”
關橫卻冇笑。他盯著青鳥潰爛的胸羽下那枚胎記——形如盤繞藤蔓，中央一點赤紅，恰似滴血。他腦中電光石火閃過木靈老者先前那句“秘境已與異空間融合”，又想起青鳥所說“三年前攻破棲梧林”……時間太巧了。
“魔木神族，三年前才崛起？”他沉聲問。
“是！他們自號‘新木紀元’，首領喚作‘枯榮尊者’，手持一柄腐骨纏藤杖，杖首嵌著半塊青玉……”青鳥剛說到此處，忽聽遠處密林深處傳來一聲悠長嗚咽，似風穿空竅，又似巨木折斷前最後一聲歎息。緊接著，整片平原沙丘微微震顫，細沙如活物般緩緩聚攏，竟在眾人前方三丈處堆壘出一座丈許高台，台上赫然矗立一株枯死梧桐——樹乾焦黑皸裂，枝杈儘斷，唯獨頂梢懸著一枚青中泛紫的果子，表皮布滿蛛網狀血絲。
“梧桐心果……”古桑女失聲，“此果百年一結，需集十萬梧桐精魂方能凝成，服之可滌蕩萬毒，重續斷脈……可它怎會在此？棲梧林早被毀了啊！”
“因為……”青鳥聲音陡然嘶啞，雙目淚水滾落，“它是從枯榮尊者左眼眶裡……長出來的。”
全場死寂。
卿凰第一個反應過來，反手抽出腰間青鸞短刃，刃鋒嗡鳴震顫，映出她眼中寒光：“他挖了梧桐神木的‘心核’，煉成自己的眼珠？”
“不止。”青鳥顫抖著補充，“他把棲梧林所有梧桐殘魂，都囚在那顆眼裡……每到月圓之夜，那些魂魄就在他瞳孔裡哭嚎，而他……他就笑著，把哭聲釀成酒，一口口喝下去。”
若桃握緊匕首，指節發白：“這王八蛋……該千刀萬剮。”
關橫卻未動怒，反而眯起眼，緩步上前兩步，盯著那枚懸垂的梧桐心果：“果子熟了冇？”
“快了……”青鳥喃喃，“七日之後，月蝕當空，心果墜地，枯榮尊者便會剖開自己左眼，取魂核與果肉同煉，成就‘永劫木神體’——屆時，他將徹底吞噬秘境全部木靈，讓善惡二氣儘數淪為他的養料。”
“所以，”關橫忽然笑了，笑意卻冷得像淬了冰的藤蔓，“他們不是想進青木秘境找寶藏……他們是想把整個秘境，變成自己的胃。”
話音落，身後密林轟然爆響！無數墨綠色箭矢裹挾腥風破空而來，箭鏃竟是森白人牙打磨而成，每一支尾端都係著指甲蓋大小的青銅鈴鐺，未至近前，鈴聲已如萬千冤魂齊泣，直刺耳膜深處！
“趴下！”關橫暴喝，反手拽過若桃往身後一推，同時木神杖橫掃，杖端迸出一圈青碧漣漪，叮叮當當撞碎十餘支箭。古桑女旋身揮杖，杖影如盾，護住卿凰與青鳥；卿凰袖中銀線疾射，纏住三支漏網之箭淩空絞斷；黑藤童子尖叫一聲“討厭的鈴聲”，小嘴一張，竟噴出一團濃稠黑霧，霧中無數細小藤須瘋長，眨眼間織成一張巨網，將剩餘箭矢儘數兜住，藤須隨即收緊，哢嚓數聲，箭鏃寸斷，黑霧中還傳出幾聲淒厲慘叫——原來箭簇內竟藏有活物！
“是‘傀儡雀’！”青鳥驚呼，“他們把幼鳥魂魄煉進箭裡，靠鈴聲操控！”
話音未落，密林邊緣騰起數十道墨綠身影，皆披著斑駁樹皮製成的甲胄，麵覆朽木雕琢的猙獰麵具，手持腐藤長矛，矛尖滴落粘稠黑液。為首者身形最高，甲胄縫隙間鑽出虯結藤蔓，手中長矛矛杆竟是半截人腿骨，骨縫裡鑽出紫黑色菌菇，隨呼吸明滅。
“退後。”關橫低喝，右手緩緩按上腰間劍柄。那柄劍鞘通體漆黑，紋路卻似活藤蜿蜒，正是他自玄木界所得、尚未開鋒的“縛龍木劍”。
“且慢。”古桑女卻伸手按住他手腕，目光沉靜，“既知他們是‘魔木神族’，便不可莽撞。句芒遺訓有言：‘木之盛衰，在乎衡，不在誅’。若殺戮過重，善氣潰散，惡氣反噬，秘境必崩。”
關橫聞言頓住，側首看她：“那依你之見？”
“先問清來意。”古桑女揚聲開口，聲音清越穿透林風，“梧桐心果未墜，枯榮尊者尚未功成，爾等此時出戰，可是奉命試探？抑或……另有苦衷？”
對麵為首者麵具後傳來一聲粗嘎冷笑，竟開口答話：“苦衷？嗬……我們隻是餓了。”他猛地扯開胸前甲胄，露出胸膛——那裡冇有血肉，隻有一張不斷開合的黑洞洞巨口，口內密布鋸齒狀木刺，正瘋狂啃噬著一株正在抽芽的嫩綠小樹苗！樹苗根須已被咬斷，汁液滴滴答答落入巨口，每滴汁液落下，那張嘴便膨脹一分，齒尖泛起妖異青光。
“看見了嗎？”那怪物聲音嘶啞，“我們吃樹苗，因為不吃，就會變成真正的朽木。枯榮尊者給了我們‘活’的機會，代價是……替他守住梧桐心果落地前的七日。”
若桃胃裡一陣翻騰：“你們……是被種了寄生藤？”
“是‘同命藤’。”青鳥在卿凰懷中低語，聲音發顫，“以宿主魂魄為壤，以木靈為雨，藤成則共生，藤死則共亡……可這藤……分明在吸食宿主最後一點生氣！”
古桑女神色驟然肅穆。她踏前一步，木神杖輕點地麵，杖端青光流轉，竟在沙地上勾勒出一道纖細藤蔓紋路。那紋路甫一成形，便如活物般昂首舒展，吐出三片嫩葉——葉色一青、一黑、一青黑交融。
“歸墟藤裔的‘衡契印’。”她聲音沉靜如古井，“若爾等願棄同命藤，我可代句芒大人，以木神杖為引，替爾等斷藤續脈。雖不能複原，但至少……不必再食活樹，不必再聽魂哭。”
對麵寂靜了一瞬。
為首者緩緩抬起手，摘下麵具——那並非人臉，而是一張扭曲的梧桐木雕，木紋天然形成淚痕溝壑。他沉默良久，突然單膝跪地，腐藤長矛拄地，聲音哽咽：“我……我女兒，今年七歲。她被種藤那天，還在用梧桐葉折紙鶴……求您……”
“等等！”關橫突然厲喝，目光如電射向對方頸側——那裡，一片青黑色藤斑正悄然蔓延，斑紋邊緣，竟浮現出細如毫發的金色絲線，與黑藤童子額角金紋如出一轍！
黑藤童子也僵住了，小臉煞白：“這……這不是同命藤……這是……‘臍帶藤’！”
“臍帶藤？”古桑女瞳孔驟縮。
“歸墟藤裔的初生印記！”黑藤童子聲音發顫，“傳說中，第一代歸墟藤裔誕生時，臍帶化藤，紮入深淵最汙濁處，汲取惡氣反哺本體……可若臍帶藤被外力強行嫁接於他人身上……”
他猛地抬頭，望向跪地的梧桐木麵人：“你女兒……是不是生來額角就有金紋？！”
那人渾身劇震，難以置信地抬頭：“你……你怎麼知道？！她……她出生時，接生婆說額上金紋像梧桐葉脈，是吉兆……可三個月後，金紋就褪了……”
古桑女深吸一口氣，木神杖重重頓地，青光暴漲，照徹整片沙丘：“我明白了。枯榮尊者不是在屠殺歸墟藤裔……他是在‘收割’。”
“三年前棲梧林之變，他根本冇殺死所有歸墟藤裔。他把幸存嬰孩擄走，剜去額角金紋，煉成‘臍帶藤種’，再嫁接給忠誠部下……以此控製他們，更借此反向汲取歸墟藤裔殘存的本源之力，催熟梧桐心果！”
風，忽然停了。
沙丘上，那枚懸垂的梧桐心果，表皮血絲驟然暴漲，如活蛇般扭動，發出細微而密集的“嘶嘶”聲。
青鳥撲棱翅膀，指向心果：“它……它在害怕！它感應到了真正的歸墟血脈！”
話音未落，黑藤童子突然仰天長嘯，額角金紋迸射刺目金光，那光芒如利劍劈開陰霾，直貫梧桐心果！刹那間，果皮血絲儘數蜷縮，整枚果實劇烈震顫，竟從枝頭掙脫，朝著黑藤童子方向，緩緩飄來！
關橫一把攬住欲撲過去的若桃，低吼：“彆動！這是歸墟藤裔與心果的‘認主契’！”
古桑女卻已迎上前去，木神杖頂端青光與黑藤童子額間金光交纏，彙成一道青金交織的光柱，溫柔包裹住那枚懸浮的心果。果皮上血絲寸寸龜裂，露出內裡瑩潤如玉的果肉，果肉中央，一點豆大青焰靜靜燃燒——那是被囚禁三百年的梧桐殘魂，終於尋回故主。
“現在，”古桑女轉身，目光如炬掃過跪地眾人，“你們還要替枯榮尊者守這七日麼？”
為首者低頭看著自己胸膛那張啃噬嫩芽的巨口，又抬頭望向黑藤童子額角那道灼灼金紋，突然發出一聲撕心裂肺的嚎叫，猛地攥緊腐藤長矛，狠狠捅進自己胸膛巨口之中！
“噗嗤——”
黑血狂噴，那張巨口瘋狂撕咬矛杆，卻終究被貫穿。隨著矛杆上紫黑色菌菇迅速枯萎，他胸膛內傳來“哢嚓”脆響，仿佛某種禁錮之鎖，應聲而斷。
“走！”他嘶吼著，朝身後同伴揮手，“帶她們……去‘斷藤穀’！那裡……有歸墟藤裔留下的‘淨脈泉’！快——！”
話音未落，他身軀轟然倒地，化作一截焦黑梧桐木，木身裂開，鑽出一株新生嫩芽，芽尖上，一點微弱金光，正頑強閃爍。
密林邊緣，墨綠身影遲疑片刻，終於有人低吼一聲，轉身奔逃。更多人卻默默解下甲胄，露出皮肉上縱橫交錯的臍帶藤斑——那些斑紋，在青金光芒照耀下，正緩緩褪去青黑，泛起溫潤玉色。
卿凰收起短刃，輕撫青鳥脊背：“帶路吧。斷藤穀在哪？”
青鳥振翅而起，聲音清越：“隨我來。梧桐心果已認主，七日之限……提前結束了。”
它振翅掠向密林深處，羽翼劃開沉滯空氣，留下一道淡青軌跡。關橫望著那軌跡儘頭，緩緩拔出縛龍木劍。劍未出鞘，鞘身藤紋卻已活絡蠕動，發出滿足的“窸窣”輕響。
古桑女走到他身側，木神杖輕點他劍鞘：“此劍……該飲第一滴血了。”
關橫頷首，目光沉靜如淵：“不急。先去斷藤穀。讓那些被臍帶藤纏了三年的人……嘗嘗，什麼叫真正的木氣。”
風再度吹起，卷起沙塵，拂過焦黑梧桐木上的嫩芽，拂過沙地上那道青金交織的衡契印，拂過黑藤童子額角尚未散儘的金光。遠處密林深處，似有萬千梧桐葉沙沙作響，宛如三百年前未曾散儘的歎息，正悄然化作新生的序曲。
而秘境穹頂之上，原本渾濁的善惡雙氣，正以肉眼可見的速度，緩緩旋轉、交融，在漩渦中心，一點青金色的微光，正倔強地，越燃越亮。