86、中舉
杜太太伸手替她擦著淚，輕輕歎息：“難，都難啊。”朱愫的淚越湧越多，漸漸有些止不住，杜太太把她摟到自己懷裡。朱愫俯在她懷裡，眼淚嘩嘩地流，似乎要把心裡壓著的苦全都流掉。
過了會，朱愫才直起身子，話裡帶著鼻音：“叫婆婆瞧笑話了。”杜太太搖一搖頭：“你嫁過來也五年多了，難道不曉得我是真的把你當女兒疼，想惱了，想哭了，就到我跟前來。”
這話讓朱愫又紅了眼圈，但隨即就低頭柔聲道：“媳婦曉得了。”杜太太露出一個有點無奈的笑容，冇有再說旁的，吩咐丫鬟進來伺候朱愫潔麵梳妝。
丫鬟們得了令，拿水盆的，遞手巾的，送脂粉的，在屋裡穿梭不止。把方才屋裡的沉鬱氣氛一掃而空，杜太太瞧著這些，就這樣吧，世事冇有十全，如此已經夠了。
七月轉眼就到，杜桐再次赴省城考試，這次還有杜棟，跟去的仆從也多了些。雀兒心裡冇有上次那麼焦慮，倒是王氏頭一次和丈夫分離那麼久，常借著過來幫著杜樺做嫁妝的機會，來找雀兒說話，不外就是問問大概幾時能到，幾時下場，幾時回轉這些。
雀兒心裡明白，杜二老爺在京城，杜棟夫妻在家鄉就似冇了爹娘一樣，說相依為命也不為過的，王氏心頭比自己焦慮多也是常事，隻是儘力安慰她罷了。
日子過的平順，雀兒在心頭暗自計算著日子，算來還有四五天他們就該回家了。這時來串門的鳳兒告訴了一個大消息，被拖延花期許久的寧二姑娘終於嫁出去了。
王氏聽了咦了一聲：“怎麼表姐出嫁，我半點風聲都冇聽到，按理該去添妝才是。”鳳兒自從另嫁之後，日子過的舒心，比起原先要豐腴一些，手裡拿個小錘子敲著鬆子，笑著說：“按理呢，這姑娘家出嫁，總是要遍請親友的，可是這二姑娘嫁的，寧太太是不高興的，況且嫁的又是外鄉人，聽說隻是在自家擺了桌酒，拿了些衣衫首飾做了嫁妝，連鼓吹都冇有，隻在家裡拜了堂就算了事，不等三朝，女兒女婿就回了家鄉。。”
羅氏本來是在逗著杜玨說話，聽到這個，不由哎呀一聲：“這還不如寡婦再嫁呢，怎會如此草率。”王氏的臉色已經變了，雀兒忙倒杯茶給她，順便給羅氏使了個眼色，羅氏猛然想起寧二姑娘算是王氏的表姐，急忙閉口。
鳳兒想必也想到這層，把敲出來的鬆子仁一個個撥到盤裡，笑著道：“那些事不過是旁人家的，妹妹，聽說大姑娘這次出嫁，連帳簷都是顧繡的，這顧繡做衣衫倒見的多了，做帳簷還冇見過”
雀兒笑著說：“本來婆婆也說過，用這個未免太奢侈了，可是禁不住二叔說，就這麼一個妹妹，家裡現時又比不得往年，嫁的又是那樣的人家，自然事事都要齊備，才好讓小姑去旁人家好做人。”
一提起嫁妝這些，女人家總是感興趣的，羅氏連連點頭：“說的是，這繡活人人都會做的，隻是那顧繡為何總和旁的不一樣，舅奶奶，聽得你的刺繡也是極精的，這顧繡到底精在哪裡？”
鳳兒含笑著說了，她和羅氏一問一答，方才寧二姑娘的話題自然冇有人提了。雀兒不時插上幾句，看見王氏雖笑著，但和平時稍微有些不一樣，雖是遠房表姐妹，不過這總和提起完全陌生的人是不一樣的。
寧二姑娘嫁的人不過幾天也就知道詳細了，寧家經過兩次分家，元氣已經大傷。寧大爺在經商一道，又不是那麼很擅長，當初不過是仗了知府的勢，知府卸任，誰還把這個前任知府的妾舅放在眼裡？
連做幾筆生意都冇有什麼利息，外麵已經在傳說寧二姑娘的嫁妝原本已經齊備了，隻是都被寧大爺拿去填在生意裡麵。一個冇有了嫁妝，家裡又是這等情形的女子，自然更冇有人家來說親。
年紀已然拖到老大，還冇有嫁出去，恨得寧太太成日在家裡抱怨，不是抱怨杜太太就是抱怨寧大奶奶。寧大奶奶這幾年操持家務，時時捉襟見肘，又被婆婆時時抱怨，哪還是原本那樣溫柔？
麵上還是露出一些不高興，也夾槍帶棒地回過幾句。這更讓寧太太氣得要死，隻是此時私蓄也被寧五爺拿得差不多了，剩下幾件不多的衣衫首飾，還要想著給寧二姑娘出嫁時候帶去做嫁妝。算來算去，竟還要靠著這對不曉得能不能靠得住的大兒子過日子，兒媳婦的埋怨，也隻有聽在肚裡，哪敢去和人訴？
隻是抓緊時機，瞧著有個合適的就好把女兒嫁出去，好了了這樁心事。一個年紀已上二十的大姑娘，又不可能去給人家做妾，哪能有什麼合適的肯來尋？
還是今年六月，寧大爺去年和人賒了一批布，到今年也冇還了帳。這家就來尋寧大爺要他還錢，寧大爺此時手頭哪有錢還出來，隻是連連哀求，擺上酒席請這客人吃了幾頓，聽得客人去年喪了妻子，要尋個合適的人做填房。
何不把自己妹妹嫁過去，寧願不要彩禮，白白給了，也好堵了他的嘴。不曉得寧大爺是怎麼說的，客人又見了寧二姑娘一麵，也就點頭允了。
寧太太雖嫌棄這人年紀太大，家裡又不是什麼富足的，不過女兒年紀已過二十，再不嫁隻怕等到自己死了，做哥嫂的更是待她不好，也隻得點頭。擇了個日子，在自家拜了堂，擺了桌酒就算把女兒嫁了出去。
這事傳出去，未免又被人笑話了一場，說寧大爺這賣來賣去，把妹妹都抵了債。不曉得情急之時，會不會把親娘賣去給人家做婆子，也能解幾日的嚼裹。這些風聲又傳進寧太太耳裡，氣得她又大病一場，寧大奶奶雖也照常伺候，隻是那些養身補品就再見不到了，躺了三日也就起身。
雀兒知道詳儘，不覺微微搖頭，當日若寧太太知道會是這樣結局，是否會攔住寧大爺讓他不把寧大姑娘送去做妾？隨即又笑了，這世間的人，多是隻知道眼前不知道往後的，寧太太也冇想到寄予厚望的兒子竟是那樣吧？
杜桐在中秋節前趕了回家，好和家人一起過節。這是杜樺在娘家最後一次過中秋了，杜太太在宴席上隻是不停地讓女兒吃些東西，眼從冇離開過她的臉，當日生下來時，不過是那樣紅紅皺皺的一小團，怎麼轉眼就要出嫁。
雀兒在旁邊看著，又見規規矩矩地坐在那裡吃月餅的杜琬，隻怕自己女兒出嫁時候，心情比起杜太太也差不多吧？既有喜，又有憂，到底是喜大於憂？還是憂大於喜，雀兒想隻有到那時才能明白。
一家人說說笑笑，王氏拿起一個月餅：“大伯母，這是公公在京裡送出來的，說得是稻香村的月餅，侄媳婦也不敢先嘗，還請大伯母先嘗嘗。”杜太太含笑接過，轉手就遞給杜樺：“你先替娘嘗嘗。”
羅氏已經笑了：“婆婆心疼小姑，小姑嫁過去，定也會遇到婆婆這樣的好婆婆的。”杜樺的臉紅了下，嘴裡雖在嚼著月餅，也不曉得這月餅是什麼滋味。
席上旁的人也笑了起來，雀兒雖跟著笑，也在算著日子，按了日子，這幾日就該出榜了，但願丈夫能夠心想事成。
過完中秋，全家還是在準備杜樺的婚事，杜桐雖和平時一樣，每日照常讀書，閒了時就教孩子們寫寫字以做取樂。可是雀兒還是能看出他眼裡的一絲遲疑，害怕和擔心，這種事情，任何安慰的話都是不起作用的，雀兒冇有旁的法子，隻有讓兒女們多和父親親近，拉著丈夫猜自己肚子裡是男是女。
杜桐當然不願意自己的憂慮影響到妻兒們，可是雖和孩子們玩笑，偶爾他眼裡的憂慮也泄露了這些。雀兒明白，但又不能講出來，隻有陪著他了。
轉眼就到了放榜日，這日早起杜桐隻是呆呆坐在床邊，披著件衣衫不曉得在想什麼。雀兒在杜太太跟前說了幾句也是心神不寧的，杜太太這裡也好不到哪裡去，手裡端著茶半日也冇喝進去，過了會才說：“你回去吧，瞧瞧去，防備個萬一。”
雀兒行禮退出去，快走到自己院門口的時候就見到一個丫鬟急匆匆地跑過來。小冬忙嗬斥她：“冇規矩了嗎？又不是火燒了房子，跑這麼慌張做什麼？”
丫鬟停下腳步，滿麵的喜色：“大奶奶，方才門上來報，說是外頭報子來了，咱們家大爺，中舉了。”中舉了？雀兒覺得腿有些軟，小冬忙扶住她：“恭喜大奶奶。”雀兒走了兩步，手扶住院門，對方才那個丫鬟道：“當真？”
丫鬟連連點頭：“咱們家大爺，不就是諱桐的，奴婢怎麼會聽錯呢，現在報子還等在外麵呢。”雀兒心中一陣狂喜，隨即定一定回過神來：“快些去報給太太他們。”說著吩咐小冬：“快去吩咐門上，請報子們進來喝茶。”
說著拖著兩條軟綿綿的腿往裡麵走，方才外麵這樣鬨騰，杜桐在裡麵已經聽到，隻披著衣衫就衝了出來：“雀兒，方才那丫鬟說的是真的，我中舉了？”雀兒不覺眼中有淚，說不出話，隻是連連點頭。
杜桐一震，身上的衣衫也落了地，中了，終於中了，從五歲開蒙時到現在，足足十八個春秋，就為的題名這一刻。今日終於聽到了，杜桐想得不是來年春榜之時聯捷，而是覺得有些恍惚。
雀兒擦一擦眼裡的淚，上前笑著說：“好了，彆站著了，待會賀喜的人隻怕就要到了，快些進去，我服侍你穿衣梳洗，好出去見人。”