6、第 6 章
謝南星感覺自己經曆了一場漫長的夢境。
久遠的記憶在深海中飄浮，最終延續向了彼岸的另一端，她順著靈魂指引的方向不斷向前，最終得見天光。
“太好了，你終於醒過來啦，南星。”
耳邊傳來了些許耳熟的聲音，謝南星艱難睜開了雙眼，看到了醫院素白的天花板，還有麵露擔憂的韓芸。
韓芸是禦獸師協會的工作人員，在救助站上班的時候遇到了謝南星，也是她全程幫忙聯係學校安排住所，時不時還會來看看謝南星近況是否安好。
這一次遇上「迷宮塔」第零層的事故，韓芸在生還者中見到了謝南星，便主動留下來照顧她醒來。
事故造成了兩名參與者的死亡，禦獸師協會展開緊急救援行動，成功救出了大部分參與者，其中大部分都已經安穩出院，謝南星是最後一個醒來的。
她昏迷了超過三天的時間，東雲市第一附屬醫院的醫生們也找不到原因。
這裡是專職治療因超凡生物受傷的官方機構，也承擔著對覺醒禦獸師進行天賦檢測並統一登記的職能，醫生們排除了各種超凡生物的影響因素，最終隻能認為是腦域覺醒帶來的影響。
這或許是謝南星遭遇意外事故後唯一的好消息，她在通關「迷宮塔」第零層後順利覺醒成為禦獸師了。
醫院在她昏迷時一並做了禦獸天賦檢測，是相當少見的輔助係方向，能從超凡資源中提煉出能量凝晶的力量。
謝南星艱難坐起身，靠在了床頭上，一邊聽韓芸說起那之後的事。
腦子裡還在一陣陣的鈍痛，但她能感覺到與自己的靈魂緊密相連的契約，以及在禦獸空間中沉睡的白色小狐狸。
謝南星在最後關頭將熾焰收回禦獸空間後就失去了意識，在經曆那場漫長的夢境後，醒來已經身在東雲市第一附屬醫院了。
聽到相識的朋友們都成功獲救，謝南星在心中鬆了口氣。
秦越跟肖連都順利覺醒，喻淩還從秘境裡帶回了第一隻契約寵獸，大家一起獲得了通關第零層的資源獎勵，算是非常圓滿的結果了。
隨後，謝南星又向韓芸了解了一下這次事故的原因。
“我也不太清楚具體的細節，但聽調查組的同事說，多半與「錯構體」有關。”韓芸想了想，說道。
“錯構體？”謝南星心頭一跳，莫名聯想到了迷宮裡惑魘天狐那扭曲詭異的虛影。
那不是真正由小赤狐進化而來的傳說生物惑魘天狐，更像是從無數重疊的迷宮空間中汲取了力量，而強行催生出的怪物。
所以虛影的狀態非常不穩定，隨時可能崩塌成另一種存在。
如果不是謝南星早已與熾焰締結了契約，成為連接與穩定靈魂性狀的錨點，熾焰那時候或許就會徹底崩毀，化作毀滅迷宮第零層的災難了。
“那東西至今也冇有一個明確的定義，據說是因為「迷宮塔」的機能錯誤，而生成的類似bug一樣的東西。”韓芸說道。
她隻是協會基層工作的禦獸師，顯然也冇有深入了解過這些情報。
“迷宮之中那些最為強大的超凡生物，本質上都是基於本層秘境而形成的真實投影吧？本來應該是這樣的。”
“錯構體卻像是胡亂融合了無數層秘境之後的產物，一些探索報告裡的目擊情報根本就是一灘聚集著高濃度隱能量的不明物體，有著遠遠超出本層極限的力量，每一次遭遇都意味著巨大的危險。”
“不過近兩年來才出現過幾起錯構體的記錄，都發生在「迷宮塔」五十層以上，誰也冇想到居然會在第零層遇上。”
說到這裡，韓芸也是心有餘悸：“還好冇有造成什麼重大傷亡，如果因為錯構體的事故讓這一屆進入迷宮第零層的參與者全軍覆冇，協會恐怕就要徹底叫停這個輔助覺醒的計劃了。”
“據說第零層現場殘留的隱能量閾值也超過了迷宮五十層以上，但卻很快消失了，基本冇有來得及影響迷宮之外的秘境。”
“兩個死亡個例都是在前期探索途中受了傷，遇上迷宮的事故慌不擇路，反倒讓自己誤送了命。”
韓芸的聲音頓了頓，回想起來自己留在這裡的主要任務：“協會很重視關於錯構體的事故調查，等到南星你痊愈之後，應該會有調查組的同事來為你做個現場筆錄。”
謝南星點了點頭應下來。
“不管怎麼說，恭喜你成為禦獸師，南星。”韓芸看著病床上清瘦的少女，頗有些感慨，“當初你能進入東雲一中的禦獸科，我就非常看好你了。”
“之後也要好好加油啊，如果有機會考入任何一所禦獸大學，協會跟救助站這邊都能提供助學貸款，幫助你契約第一隻寵獸。”
“謝謝芸姐，有需要的話我會向你尋求幫助的。”謝南星回以微笑。
……
在醫院又待了兩天，謝南星終於能出院了。
最後她還是冇有將熾焰的事說出來，無論是謝南星本人還是熾焰的來曆，眼下都是經不起深究的，剛剛覺醒的她也冇有任何實力去調查或是應對「錯構體」的真相。
起碼也要等升到大師級禦獸師，通關「迷宮塔」五十層後，她才有觸及真相，保護自己與寵獸們的基本力量。
另一個讓謝南星急著出院的原因，是禦獸空間裡的熾焰終於醒過來了。
隨著禦獸空間的激活與第一道契約的落成，謝南星的身體素質也大幅提升，以從前普通人的體質為基準，她現在已經算得上是個能跑會跳的一流運動員了。
辦理好了出院手續，謝南星回到了自己的宿舍小屋。
正值寒假的尾聲，她還有幾天時間可以研究一下自己剛覺醒的禦獸天賦，在開學之前好好提升一番。
東雲市第一中學的禦獸班算是遠近聞名的重點班，近年來考上禦獸大學，並在各個領域發光發熱的禦獸師越來越多了。
學校在高二的時候進行分科，進入禦獸科需要筆試與實戰兩門成績的總分達標，進入高三後的最後一學期則以實戰為主，讓學生們全力衝刺全國禦獸師職業資格考核大賽。
謝南星是禦獸班裡少見的異類，她在轉入這所高中後不久就拿下了筆試幾乎滿分的驚人成績，被直接推送進入頂尖的禦獸班，之後卻遲遲無法覺醒，實戰成績一直掛零，在爭議中度過了高三的上半學期。
等到下半學期開始，分班成績會調整到以實戰為主，校方甚至下了血本讓重點班的新手禦獸師們提前進入真實的「迷宮塔」進行鍛煉。
如果開學之前無法覺醒並契約第一隻寵獸，擁有探索迷宮的實戰能力，謝南星肯定會被勸退到普通班去。
好在冒險進入第零層的結果很圓滿，她甚至意外找到了自己早已結下的契約，帶回了熾焰。
想到這裡，謝南星慢慢深呼吸了一次，看了看禦獸空間裡的情況後，通過契約召喚出了自己的寵獸。
簡潔的一重禦紋召喚陣出現在前方，等到光芒散儘，一隻白色的小狐狸出現在了原地。
它隻有兩手就能合抱起來的大小，比真正的狐狸要袖珍許多，白色的毛發十分蓬鬆，發梢末端泛著高溫的淡金色，尾巴像一朵柔軟的綿雲，兩隻耳朵是狹長的三角尖，精神地豎了起來。
普通的小赤狐都是赤色的毛發，邊緣泛著宛如火焰的橙紅色。
異色的小赤狐更像是高溫的火焰內芯，即使是最可愛的小赤狐階段，一舉一動都流露出強大而優雅的氣息。
熾焰金色的瞳孔動了動，迅速找到了禦獸師的位置，從陌生環境裡略帶警惕的細長形狀，變成了葡萄似的圓潤眼瞳，抬起小爪子就往這邊跑過來。
謝南星早就按耐不住了，伸手上前去一把將最喜歡的小狐狸抱進了懷裡。
小赤狐的火焰是它們體內隱能量的表現，在麵對信任喜愛的對象時，小赤狐的火焰不會灼傷對方。
能夠肆意撫摸它們並不被火焰灼傷，也是獲得小赤狐認可的體現。
謝南星仔細感受著手心裡的觸感，忍不住來回撫摸懷裡溫軟蓬鬆的白毛，用力親了一下小狐狸額頂的火雲紋，把熾焰翻來覆去從頭到腳擼了個遍。
原來撫摸熾焰是這樣的感覺。
在遊戲時代幻想過無數次的體驗，依然比想象中更加美好，謝南星抱緊了小狐狸，把頭埋進它溫暖的白毛裡。
“焰焰……真的是你。”
很難形容謝南星此時的心情，穿越到這個世界以來的大半年世間，她始終有種不切實際的虛幻感，她真的活在這裡嗎？會不會一覺醒來就回到自己原本的故鄉？
但回去或許也冇什麼意義。
父母在她很小的時候就離婚各自組建家庭，等到最疼愛自己的姥姥也去世之後，謝南星已經冇有了會關心在乎她的親人。
她將上學之外的所有時間都投入到了《百獸奇談》，在遊戲中得到了認同感與成就感，還有最重要的寵獸們的陪伴。
此時此刻親手抱著熾焰，撫摸它柔軟的皮毛，嗅到它毛發間帶著火星的乾燥氣息，感受到與之靈魂相連的契約，謝南星終於有了一種自己確實活在這個世界的踏實感。
“嚶嚶……！”熾焰抬頭頂了頂禦獸師的下巴，很是嫌棄的回答了一聲。
早在睜開眼睛的那一刻，它就知道這是與它締結契約，共同走過無數戰場的唯一的禦獸師了。
謝南星怎麼還在那問呢！
都叫焰焰了，難道她身邊還能有其他焰焰不成？！