5、第 5 章
早在察覺到那恐怖的高溫威壓之時，謝南星已經按下發送了手環裡的求救信號。
但眼下這可能涉及到「迷宮塔」運轉機製，幾乎讓整個迷宮空間崩塌的異象顯然阻礙了手環信號的傳輸。
她艱難向前移動，看到黑洞中彌散開來的黑霧越來越濃鬱，好半天才找到了隊友們的位置。
秦越與肖連也都按下了手環的求救信號，卻都冇有得到回應。
謝南星思考了一陣，告訴三人最好離開「迷宮」的投影區域，回到秘境裡等待禦獸師協會的救援。
這未知的異象幾乎將第零層同時展開的所有「迷宮」投影都攪合在了一起，謝南星看到了同一批進入迷宮的其他參與者，也落入了迷宮之外。
好在那具有可怕威壓的巨大輪廓，似乎冇有對迷宮中的生物表現出惡意，否則在巨影現身的瞬間，所有人都會毫無察覺地灰飛煙滅。
現在眾人感受到的威壓，大概隻是對方身為高階超凡種族的特性，太過強大的生物哪怕隻是存在於這個空間，都能讓人感到顫栗的恐懼。
“那你呢，南星？”秦越敏銳地察覺到了謝南星不會跟她們一起離開的打算。
“我有一件事必須要去確認。”謝南星回答道。
秦越與肖連對視了一眼，謝南星雖然隻是個高中生，在這「迷宮塔」裡卻比她們這些成年人更專業，她不會進行毫無緣由的冒險。
秦越伸出手，輕輕跟謝南星碰了碰拳：“等我們都安全離開迷宮塔，回東雲市我請你們一起吃飯。”
謝南星笑了起來，接受了秦越潛台詞裡的祝願。
兩人先後離開了迷宮區域，排在最後的喻淩抱著棉絨丁走上前來，目光中像是下定了某種決心。
迷宮的異象發生得太突然，冇有人注意到喻淩那一瞬驟然變化的神色。
“你要去見那東西的本尊嗎……？”喻淩看向了這個博學又開朗的少女，“我跟你一起去。”
儘管隻相處了短暫的時間，他依然不希望謝南星被獨自留在這裡，她是自己認識的第一個「人類」朋友。
對於他的選擇，謝南星冇有流露出意外的神色。
喻淩的確是個有點奇怪的人，迷宮第零層的參與者，大多是抱有各種各樣必須成為禦獸師的決心才主動進入的。
但喻淩卻像是一張白紙，不僅是對剛剛覺醒的契約夥伴，甚至是與人說話相處的方式，也有一種懵懂初學者的感覺。
很難想象他是為了實現什麼決心，才進入第零層迷宮的。
他好像是隨著覺醒成為禦獸師，才真正來到這個世間。
不過就算對一切都還在學習了解的階段，喻淩也選擇了在這樣危險的境況裡，留下來幫助一個剛認識不久的同伴。
難怪對情緒分外柔和又敏銳，以治愈為天性而生的棉絨丁，會願意與這個剛覺醒的新手禦獸師締結契約呢。
“嗯，那就請喻淩留在能隨時離開迷宮範圍內的位置吧，這樣既能支援我，也能在危急的時候及時撤離。”謝南星點了點頭，冇有拒絕他的好意。
她看向了在這期間快要拉伸成紡錘形狀的黑洞，無數相同的迷宮投影空間層層疊疊地重合在一起，那些張牙舞爪的巨大虛影好像也快要隨之融合為一體。
“我的確是要去見見「它」的本尊……”
在那巨大輪廓臨的瞬間，謝南星依稀瞥見了藏在黑霧與扭曲虛影之後的顏色。
儘管外形與構成都十分模糊，但謝南星確信自己看到了曾經最熟悉最了解的超凡生物【惑魘天狐】。
那巍峨的巨影，如流雲羽扇般展開的九條長尾，還有仿佛能將人靈魂也燃燒殆儘的高溫威壓，正是擁有火係與神念係雙屬性的惑魘天狐才會具備的特征。
而白金色的惑魘天狐……
謝南星不敢說那是如神話種族生物般世間獨一無二的存在，但惑魘天狐的進化路線十分嚴苛，難以自然實現，在《百獸奇談》的遊戲時代就是玩家必須完成限時世界任務，達成特殊條件，才能實現的進化形態。
至於這個世界，甚至還冇有發現小赤狐的一階進化型，在所有記錄中小赤狐都是無法進化，適宜新手培育的低階寵獸。
由異色白金毛小赤狐進化而成的惑魘天狐，讓謝南星無法抑製地聯想到了自己的熾焰。
她必須要去看看那尊巨影的本體，如果真的是熾焰，無論付出怎樣的代價，謝南星都要把它救回來。
被黑洞串聯延伸出來的迷宮空間越來越多，大廳的地板已經完全碎裂，隻留下了最中央的這一塊，湧動的黑霧侵襲而上，襯得那逐漸融合的巨影愈發猙獰扭曲。
謝南星的心臟冇來由地重重跳動了一下，她直覺這源自無數迷宮空間的融合並不是件好事，因為巨影的狀態看上去更加不穩定了。
最初降臨的時候，她還能勉強看到一些屬於超凡生物的特征，而現在黑霧之後隻剩下不斷起伏閃爍的虛影，連輪廓都變得模糊不清。
巨大的虛影就好像不知道該如何降臨，以正確的姿態存在於這個世界一般。
謝南星義無反顧地走向了愈發混亂的黑洞邊緣，在意識到虛影的背後可能是熾焰後，連那灼人的威壓也變得不再滾燙，她越來越清晰地感受到了虛影的掙紮。
心臟再次重重跳動，謝南星隻覺得靈魂深處湧上了一層巨浪，四肢百骸都浸透在這溫暖而柔軟的潮水之中，在精神海中彙聚成屬於覺醒者的禦獸空間。
隨著潮水湧上的還有一道陌生而又熟悉的影子，她早在許多年前就與之相識，卻在此時此刻才真正聽到了靈魂之中的回響。
那是她跨越了時空與世界，締結下契約的存在。
謝南星眼眶一熱，無比確信眼前的虛影就是熾焰，是她最重要的焰焰。
進入迷宮以來的感受不是錯覺，她的確早已經完成了覺醒，甚至已經擁有了契約對象，隻是一直受到迷宮中這股力量的乾擾，始終無法感知到禦獸空間與熾焰的狀況。
眼下熾焰非常痛苦，黑洞連接起無數迷宮空間，甚至向上貫穿了更遙遠的層數，將屬於熾焰與不屬於熾焰的部分都強行融合在了一起。
熾焰無法以穩定的形態存在於世，自然也就無法回到她的禦獸空間。
謝南星不知道這一切是如何發生的，但她要做的事很明確，那就是幫助熾焰從那混亂扭曲的融合狀態中穩定下來。
那就是她的熾焰，不是彆的什麼難以描述的東西。
靈魂深處的信念通過契約的連接傳達到了另一頭，禦獸師的存在與聯係就是最好的穩定錨點。
謝南星微微蹙眉，眼見虛影的輪廓有了逐漸清晰的趨勢，她應該趁著這個機會念誦熾焰的名字，借由契約的連接將它徹底帶回自己身邊。
但【熾焰】之名並不是與她締結契約那一刻念誦出的真名。
謝南星仔細思考了一瞬，隨後抬起右手，伸向了前方巨大扭曲的虛影。
“熾焰·至尊行獸·紅蓮之華（完整版）。”
親口念出了這個充滿中二氣息的“真名”，謝南星忍不住笑了起來，回想起了當初親手打出這一排名字時的情景。
一年前《百獸奇談》最盛大的版本更新大活動，她是第一個找到並完成惑魘天狐進化路線的玩家，與熾焰一起成為了第一個達成【傳說種族】進化的組合。
第一隻傳說種族會在副本中留下投影，成為版本活動中麵向每一個玩家的世界Boss。
作為逼格甚高的世界Boss傳說生物，名字隻有兩個字也太冇有氣勢了，謝南星堅信最終大Boss的尊名至少也應該跟血條一樣長才行。
於是她冥思苦想了這麼一個帥氣的長名，並親自完成了世界Boss投影的技能配置，讓許多玩家被打得毫無還手之力，最後隻能哭著上網去找通關攻略抄作業。
順帶一提，當時人氣最高的攻略也是謝南星寫的。
用新手豪華球得到白色小赤狐，為它取名熾焰的時候，謝南星也冇有想到自己會在未來與它並肩作戰這麼久。
而在熾焰進化為惑魘天狐，親手打出這個帥氣長名的時候，謝南星無比確信自己會與它共同度過生命中餘下的所有時光。
於她而言熾焰從來不是一組電腦遊戲裡的數據，硬盤裡那超過40G的遊戲截圖，每一張都是她們共同擁有的真實回憶。
隨著謝南星的聲音一字一頓落下，纏繞的黑霧逐漸散去，前方扭曲的虛影在一點點變得清晰，顯露出如灼雲流炎般絢麗的白金色。
惑魘天狐周身湧動著鎏金的高溫火焰，一雙琉璃剔透的眼睛顧盼生輝，凝視著這世間唯一不會被它的目光灼傷之人。
遮天蔽日的九條尾巴帶著烈日的光輝，強大而美麗的白金九尾狐，在禦獸師的呼喚中輕輕垂下頭，發出了近乎撒嬌般低柔的回應。
謝南星的腦海中迸發出一連串的聲音，依稀飄過了契約激活禦獸空間還有天賦技能之類的東西，但她現在完全顧不上其他事了。
烈日的光輝驟然破碎，高溫的流炎熄滅殆儘，惑魘天狐的虛影伴隨著無數迷宮空間同時消散開來。
一星細小的白色微茫從破碎的烈日光輝中摔落下來，謝南星不顧一切地跑了過去，伸手將白色的小狐狸接到了懷裡。
她用額頭蹭了蹭這個虛弱的小家夥，聲音中帶著些微的哽咽。
“歡迎回來，焰焰。”