第194章 抱上大腿，但代價是什麼呢？

“感謝大爺給我機會!”商細蕊激動興奮的向白敬業抱拳作揖感謝。

“不用謝，機會給你了，能不能把握住，就看你自己的了。

明天我來接你，帶你去見見京報的社長，看看能不能給你安排一個筆杆子。

...

青磚鋪就的甬道上，雨絲斜斜地織著，把大宅門簷角懸垂的銅鈴浸得發暗。我蹲在垂花門前的青石階上，左手攥著半塊冷透的棗泥糕，右手拇指反複摩挲著袖口內側一道細密針腳——那是三姨太昨兒夜裡偷偷塞進我袖管的銀票折痕。紙邊已磨出毛邊，像被老鼠啃過似的。

身後“吱呀”一聲，門軸輕響。我冇回頭，隻把棗泥糕往嘴裡又塞了一大口，甜膩裹著微酸直衝喉頭，嗆得我咳了兩聲。

“七少爺倒會挑地方。”

聲音清冷，帶著藥罐子熬久了的微苦氣。我咽下最後一口糕，抹了把嘴，才慢悠悠轉過身。

沈硯之站在三步開外，玄色長衫熨帖如墨，肩頭卻洇開一小片深灰水痕。他左手提著個褪了漆的舊藤編藥箱，右手拇指正無意識地碾著食指指腹——那裡有道新鮮的血口子，凝著豆大的血珠，還冇來得及擦。

我咧嘴一笑：“沈大夫今兒不坐堂，倒來我院門口當門神？”

他冇接話，隻將藥箱擱在階沿，掀開蓋子。裡頭不是尋常藥匣裡那些瓷瓶陶罐，而是一疊泛黃紙頁，最上麵那張墨跡未乾，畫著半幅人體經絡圖，幾處穴位旁用朱砂點著，像幾粒未愈的瘡痂。他指尖蘸了蘸自己指尖的血，在圖上補了一筆——那位置，正對著心口偏左三分。

我喉嚨突然發緊。

這圖，我認得。

前日深夜，我偷摸溜進西跨院廢棄的祠堂，撬開供桌底下第三塊鬆動的地磚，摸出個油布包。裡頭是本殘破醫書，紙頁脆得一碰就掉渣，字跡被水漬暈開大半，唯獨這幅心脈圖，朱砂點得極重，仿佛畫它的人手在抖，心也在抖。我抄了半宿，臨摹的草稿還壓在我枕下，墨跡未乾。

沈硯之怎會也有？

他抬眼，目光沉得像井水：“七少爺昨夜，可曾聽見西跨院瓦上貓叫？”

我心頭一跳。昨夜確有貓叫，淒厲得不像活物，斷斷續續響了半刻鐘，最後“啪嗒”一聲，似有重物墜地。我推開窗縫瞧過，月光慘白，西跨院老槐樹影子裡，隻有一灘黑糊糊的水漬，蜿蜒爬過青磚縫，像條僵死的蛇。

我點頭，又搖頭：“聽見了。可貓叫罷了。”

“貓不叫那個時辰。”他合上藥箱，聲音壓得更低，“那不是貓。”

話音未落，遠處忽傳來一陣急促鑼聲，嘡嘡嘡——三短一長，是宅子裡報喪的調子。

我渾身一僵。

這鑼，專為家主設。可老爺子今早還坐在南窗下，就著天光打金絲楠木算盤，算今年藥材鋪子的虧空，手指頭敲得劈啪響，中氣足得能震落梁上灰。

沈硯之卻已轉身，長衫下擺掃過濕漉漉的青磚：“走。”

我不知怎的就跟著他邁了步。雨絲鑽進領口，涼得刺骨。他走得極快，卻不帶一絲慌亂，仿佛那鑼聲隻是風過竹林。穿二門時，他忽然停步，從懷中摸出一枚銅錢，背麵朝上，往我掌心一拍。

銅錢冰涼，邊緣磨得圓潤，是枚康熙通寶。我低頭，見錢背“寶”字右下角，被人用極細的針尖刻了個小小的“沈”字，幾乎與銅鏽融為一體。

“拿著。”他說，“若見人捧著黑木匣子往祠堂去，就把這錢扔進東角門石獅子嘴裡。”

我攥緊銅錢，指甲掐進掌心：“為什麼？”

他腳步未停，隻留下一句話，飄在雨霧裡：“因為三姨太昨夜塞給你的銀票，麵額是三百大洋——可她賣嫁妝，湊不出這個數。”

我猛地頓住。

三百大洋。

三姨太陪嫁的那隻翡翠鐲子，當鋪估價不過八十五塊。她貼身藏著的那對赤金絞絲鐲，熔了也不過一百二十塊。剩下九十五塊……從哪兒來？

雨勢漸密，打在瓦上如蠶食桑葉。我攥著銅錢追上去，鞋底踩碎一窪積水，驚起幾尾遊動的墨色小魚——那水窪裡，竟浮著幾片枯槐葉，葉脈間嵌著暗紅碎屑，像乾涸的血。

祠堂前已聚了人。

白燈籠高懸，紙錢灰如蝶群翻飛。管家老周跪在青石階上，額頭抵著冰冷地麵，肩膀聳動，卻聽不見哭聲。幾個粗使婆子抱著素白包袱，眼神躲閃，手指絞著衣角，指節泛白。

我擠到前頭，看見靈堂中央停著的紫檀棺槨。棺蓋未闔嚴，露出一角明黃錦緞——那是老爺子入殮時才配用的龍紋壽被。可那錦緞邊角，卻沾著幾點褐斑，像潑灑的陳年醬汁。

沈硯之已立在棺側。他冇看棺木，隻盯著供桌上那對白燭。燭火明明滅滅，焰心泛著幽綠，映得他半邊臉陰晴不定。

“七少爺。”老周忽然抬頭，臉上淚痕未乾，眼底卻乾澀得發亮，“老爺臨終前，喚您名字三次。”

我喉頭一哽，想問什麼，卻見老周目光掠過我肩頭，直直釘在沈硯之背上。那眼神不對勁——不是哀戚，不是疑惑，是獵犬嗅到血腥時的警覺。

沈硯之卻在此時開口：“蠟油流得歪了。”

果然，右邊那支白燭的蠟淚，沿著燭身蜿蜒而下，在供桌紅漆上拖出一道扭曲的溝壑，儘頭恰好停在一隻青玉香爐旁。爐中三炷香，中間那支將儘未儘，香灰積得老長，彎成一道欲墜的弧。

沈硯之忽然伸手，指尖精準捏住那截香灰尖端。輕輕一彈。

“啪。”

香灰斷作兩截，上半截墜入香爐，下半截落在供桌邊緣，滾了兩滾，停在一枚銅錢旁——正是我袖中那枚康熙通寶的孿生兄弟，背麵同樣刻著微不可察的“沈”字。

我呼吸一滯。

這銅錢，何時出現在此處？

沈硯之垂眸，看著那截斷香：“香斷，人未絕。”

話音未落，棺內忽傳來一聲悶響。

“咚。”

像是枯枝砸在朽木上。

人群瞬間炸開。有人尖叫，有人後退撞翻紙錢簍，雪白紙錢如暴雪傾瀉。老周第一個撲到棺前，雙手死死摳住棺沿，指縫裡滲出血絲：“老爺？老爺！”

棺蓋“嘎吱”一聲，被頂開寸許。

一股濃烈藥香混著陳腐氣息噴湧而出，熏得人眼前發黑。我下意識捂鼻，卻見沈硯之已俯身，一手按在棺蓋邊緣，另一手探入縫隙——他腕骨凸起，青筋如遊蛇繃緊，袖口滑落，露出小臂內側一道蜈蚣似的舊疤，疤痕中央，赫然烙著半個模糊篆體“沈”字。

“彆碰！”我脫口而出。

他動作一頓，側首看我。雨絲斜斜打在他睫毛上，凝成細碎水珠。

“七少爺知道這是什麼？”他問。

我知道。

昨夜我在祠堂地磚下摸出的殘卷末頁，有行小字：“心脈逆衝者，假死七日，膚如寒鐵，氣若遊絲，唯聞‘沈’字可醒。”

可這字，不該是刻在銅錢上，而是該烙在活人皮肉裡。

我盯著他小臂那道疤，聲音發乾：“你也是……假死之人？”

他冇答，隻將手抽回。掌心裡，靜靜躺著一枚銅錢。正麵“康熙通寶”，背麵“沈”字清晰如新。

而棺內，再無聲息。

老周癱坐在地，麵如死灰。幾個護院壯漢互相使眼色，悄悄挪向祠堂後門。我餘光瞥見三姨太站在人群最後，素白孝服裹著單薄身子，手裡攥著塊帕子，帕角已被揉得稀爛。她目光死死鎖在我身上，嘴唇翕動，卻冇發出聲音。隻將左手緩緩抬起，食指與中指並攏，虛虛一點自己的太陽穴——那手勢，我在老爺子書房密格裡見過。格子裡鎖著本《沈氏醫案手劄》，封皮內頁，正蓋著同樣手勢的朱砂印。

沈硯之忽然低笑一聲。

那笑聲極輕，卻壓過了滿堂哭嚎。他直起身，玄色長衫上沾了幾星燭淚，像凝固的血。

“七少爺。”他將銅錢拋來。我下意識接住，掌心被棱角硌得生疼，“你既認得心脈圖，便該明白——假死非病，是局。”

“誰布的局？”

“布局之人，此刻正數著你袖中銀票的張數。”

我渾身一冷。

袖中銀票……三姨太塞來的那張，我分明隻摸過一次，且未拆封！

沈硯之已轉身，藥箱重新提在手中，步子沉穩如常：“明日辰時，藥鋪後巷口。若你來，我告訴你老爺子昨夜真正咽氣的時間。”

他走出三步，又停住，冇回頭：“還有——彆信三姨太遞來的第二張紙。”

我攥著銅錢，指甲深陷進掌心。

第二張紙？

我從未見過第二張！

雨忽然大了。

白燈籠在風中狂擺，燭火瘋狂跳躍，將祠堂內外人影拉長、扭曲、撕裂。我低頭，看見自己腳下影子邊緣，竟微微顫動——像有另一具影子，正從我腳踝處悄然攀援而上。

我猛地抬頭，四顧。

眾人皆在悲泣，無人察覺異樣。

隻有沈硯之走到垂花門下，忽而駐足。他仰麵，任雨水衝刷臉頰，然後緩緩抬起右手，食指蘸了蘸額角雨水，在青磚地上畫了個圈。圈內，一點殷紅迅速洇開，像剛滴落的心頭血。

那圈，正對著我腳邊影子蜷曲的末端。

我喉頭發緊，想退，雙腳卻如生根。

這時，一陣冷風卷著紙錢撲來，迷了眼。我抬手去擋，再睜眼時，垂花門下空空如也。

隻餘地上那個血圈，邊緣被雨水衝淡，卻固執地不肯散去。

我踉蹌著奔回自己院子，反手閂上門。背靠門板，大口喘氣，冷汗浸透中衣。

書案上，那盞青瓷油燈還亮著。燈焰穩定，暖黃光暈裡，枕下露出半截紙角——是我昨夜抄的心脈圖。

我撲過去抓出來，抖開。

朱砂點的穴位依舊鮮紅，可圖下方空白處，不知何時多了一行蠅頭小楷，墨色極新，字字如刀：

【沈氏逆脈，以血飼命；七日為限，三更奪魄。爾袖中銀票，乃引魂契。】

我手一抖，圖紙飄落。

恰巧壓在書案鎮紙下。那鎮紙是塊溫潤羊脂玉，雕作臥獅狀。我拂去圖紙，指尖觸到玉獅腹底——那裡，竟也刻著兩個極細的字：

沈硯。

窗外，梆子聲敲過三更。

雨停了。

死寂。

我屏住呼吸，聽見自己心跳如鼓，一下，又一下，沉重得仿佛要撞碎肋骨。

忽然，床下傳來“窸窣”一聲輕響。

像老鼠啃噬木頭。

可我的床下，從來隻放著一隻空樟木箱。

我慢慢蹲下，掀開床簾。

月光從窗隙漏入一線，恰好照在樟木箱蓋上。

箱蓋微啟，露出一道窄縫。

縫裡，靜靜躺著一枚銅錢。

正麵康熙通寶。

背麵，那個“沈”字，正緩緩滲出暗紅血珠。