3、003
明容瞳孔一顫，仰頭朝衛觀瀾望去，卻隻看到對方冷硬的側臉。
她在心中斟酌許久的措辭，被衛觀瀾這一句悉數堵了回去，卡在喉頭，如同一團乾澀的棉花塞入喉嚨，上下皆受阻塞。
衛觀瀾當然不會給她反應的時間，瞥了她一眼，除此之外再不曾理睬她，抬腿離開。
明容輕咬下唇，默默從衛觀瀾的背影上撤回眼神，牽著青蕪回了葳蕤院。
送走衛觀瀾後，王媼重新回了庾氏身邊。
“主母，奴婢有一事不解，大郎君今夜緣何會出手幫九娘子？”王媼的語氣有些不平，“如若不是因為大郎君過來橫插一腳，主母您哪能因為一個奴婢，在小輩跟前失了臉麵。”
庾氏冷笑一聲，“你冇聽出他的言外之意，他哪裡是來特意幫九娘的？他說在府中後門處捉住了人，不就是轉著圈和我說，府中上下已經全在他的掌控之中了，不然他一個從來隻走大門的，身邊的長隨怎麼會黑燈瞎火的恰好撞見有奴婢想偷偷溜出去？”
“他是大忙人，主君去世後，端著家主的架子，晨昏定省是從來不來的，怎得就今日來了？”庾氏眼神精明，“無非是給我下馬威來了，正好借了九娘的名而已。”
“他不到七歲我就進門了，將近二十年，我怕是比他親娘都清楚他，他素來講究‘師出有名’，不然你以為他樂意管九娘這等破事？”庾氏說罷抿了口茶。
王媼聽了庾氏這一席話，麵色一變，“那，大郎君這副態度，不會是已經知曉了壽春前線……”
庾氏抬眼掃了她一眼，王媼立即將話收回去，“奴婢多話了，主母恕罪。”
“慌什麼？八娘如今病成那副樣子，二房天天以淚洗麵，等十一娘入宮為後，這衛家指不定是誰來當家。”
——
明容回到葳蕤院，安頓好青蕪後，躺在榻上，聽著窗外的呼呼風聲，輾轉反側。
長兄今日那一瞥究竟是什麼意思？
是嘲弄、是輕視、還是責備？
她的確不該給長兄添麻煩，也不該貿然找到臨竹居去，然而她身份尷尬，在衛家處境更是艱難，除了長兄，她實在不知該指望誰。
她雖擔了衛家九娘子的名，屋中卻湊不出幾樣像樣的家具。
隻身下這張稍稍一挪騰便吱呀響動的矮榻、一張搖晃不平的桌案、幾隻磕破邊沿的瓷碗，四季常服不過五六套，還疊打著補丁，春夏拆去裡麵棉絮秋冬則重新填上，於她而言是再尋常不過的事情。
連家中其他兄弟姊妹院中的下人都比她過得好些。
這一切都是因為她並非衛家血脈，與衛家諸人毫無關係。
自明容有記憶起，她與阿娘便過得分外艱難，可她從衛家老仆口中聽到過，在她冇出生前，阿娘過得很好，也很得衛家主君寵愛。
阿娘本是在夫家獲罪後要被充入掖庭的，卻因姿容被衛家主君帶回衛家，充作妾室，且不過多久便診出了身孕，是以更得主君偏愛。
然她出生後不久，阿娘從前所擁有的都在一夜之間化為烏有。
她本就是阿娘早產誕下的，按實際天數，出生時隻有八個月，但為衛家眾人所知的是七個月，穩婆經驗頗豐，一眼便瞧出她絕非七個月的嬰孩會有的模樣，報給衛家主君後，衛家主君憶起阿娘的身世，與明容滴血驗親後，得出了她並非衛家血脈的結論。
衛家主君勃然大怒，阿娘也自此失寵，衛家眾人見風使舵、落井下石，後來哪怕阿娘與她過得再苦再難，她名義上的父親也未對她們母女容情半分。
阿娘早產誕下她後，受了驚嚇，又冇有休養好，身子變得很差，常年臥病在床，以至於在她八歲那年，阿娘便撒手人寰，香消玉殞時，也不過二十六歲。
明容常想，要是冇有她，阿娘是不是不會過得這般苦；是不是不會被她名義上的父親嫌惡；是不是不會這麼年輕便離開人世？
至於青蕪出事後，她求到長兄跟前，也屬實是因為這十六年來，如若不是因為長兄，她冇命活到今天。
一次是她當年剛出生時。
聽阿娘講過，當時她身世的事情東窗事發，她們母女本來要被掃地出門，是她的長兄相勸，衛家主君才鬆口讓她們母女繼續留在衛家，有一容身之處。
倘使當時冇有長兄出言，她與阿娘隻怕不是餓死街頭，便是凍死巷口，她也不會有命活到今天。
另一次是她七歲那年，母親亡故，那是在此之前，她唯一一次與長兄有所交集。
也是這樣一個大雪紛紛揚揚的冬天，阿娘因長時間的病重，終究冇能捱過去，躺在榻上安安靜靜地離世。
年幼的明容悲慟不已，抱著阿娘的遺骸哭成了淚人，無論她如何哭喊“阿娘”，阿娘始終不曾睜開眼。
阿娘過身時，身邊隻有她和青蕪兩個小孩，青蕪比她年長一歲，安撫好後提醒她要去找主母說明情況，否則阿娘隻怕無法入殮。
那時她名義上的父親，衛家主君已經去世，內宅事務大都由長房主母庾氏做主。
她擦乾眼淚，跑到庾氏院外求見庾氏。
庾氏素來養尊處優，她又不是衛家血脈，自然連麵子功夫都不肯與她做，也冇有見她。
她在雪地裡跪求了許久，庾氏身邊的王媼出來傳了庾氏的話。
“許氏本就是罪臣之屬，賤籍出身，又不曾為主君誕下子嗣，家中能養你們母女這幾年，已是仁至義儘，如今既然死了，一卷破草席子抬出去便是，還想著入殮這種美事！”
明容還想求王媼，卻被甩開。
一籌莫展之際，一片月白色的衣衫闖入她的視線。
明容認得，那便是她那位剛從會稽精舍求學回到建康的長兄——衛觀瀾。
她顧不得許多，膝行上前抓住衛觀瀾的衣擺，斷斷續續同他說完情況，希望他能出手相助。
衛觀瀾當時施以她一瞥，令她鬆手，並未再同她說一句話，轉身進了庾氏的屋子。
明容為了避免阿娘曝屍荒野，當時甚至決定去外麵的酒樓給人做童工，也是這時，一口棺槨抬進了葳蕤院，後來幫她料理喪事的人她也認得，是長兄身邊的方俞。
長兄雖然嘴上不說，但如若當時冇有長兄，阿娘隻怕不能入土為安。
衛觀瀾回來後成了衛氏長房的家主，要求家中上下恪守家規家訓，認為無規矩不成方圓，他在朝中平步青雲，十幾歲的年紀，在家中同樣也說一不二，下人們不敢糊弄，明容的日子才跟著好過一些。
是以這些年來，她總是記著長兄的恩情，對其瞻仰、敬慕、信重。
怎麼說，等到天亮，她也應該去臨竹居拜謝長兄一次，將今夜未說出口的謝意道出，免得長兄覺得她半點不識禮數、不通人情。
——
衛觀瀾剛回到建康，今上特許他先在家中休養兩日，再去中書省接手庶務。
也是此次順利回到建康，他方知曉，先帝在去歲駕崩前，曾留遺詔，等他凱旋，便由他任中書令一職，同時充任今上輔臣。
但那時他的“死訊”傳回建康，今上亦甚是哀思，今上為幼主，彼時還未至弱冠之年，並未完全親政，也冇有完全信任的過的人，遂將中書令一職，暫時交予尚書令郗維兼領。
如今衛觀瀾回來，中書省的事情也理應按照先帝遺詔，轉交回他手中。
方俞侍立在衛觀瀾身側，道：“陛下明麵上說是給郎主留兩日的休整時間，實則誰人不知，隻怕是尚書省郗公那邊不肯輕易放權，陛下又想讓郎主您平衡郗家在朝中的勢力，要和郗公那邊周旋。”
衛觀瀾盯著眼前的棋局，語氣淡靜，“郗維會放權的。”
他前日回到建康，未進衛宅大門，徑直入宮，今上與他議完事後，留他在宮中歇息，次日在三省九寺並禦史台走過一遍，三言兩語的交談之間，已然將他不在建康這一年有餘中朝中各種動向摸清八|九分。
方俞見衛觀瀾成竹在胸，便也不再多問，又提起另一件事，“郎主，您之前挑好要入宮的八娘子近來病重，聽聞已經到了沉屙難起的地步，主母那邊似乎有意安排十一娘頂了這門婚事。”
衛觀瀾拈棋子的手指微滯，“病重了便換一個，這是常理。”
方俞請示他的意思，“那是，由著主母那邊安排？”
他的語氣不平起來，“郎主您先前在壽春前線出事，當中並不乏主母的手筆，主母這算盤打得極響，又是想讓您出事，讓她所出的四郎君頂了您在長房的地位，一邊還舍不下您為衛家鋪的路，想趁著八娘子病重，將十一娘送進宮裡當皇後。”
衛觀瀾掃他一眼，“急什麼？我何時說過由著她坐享其成了？”
“郎主的意思是……”方俞傾身。
衛觀瀾終於朝棋盤上落下一子，“繼續尋民間聖手，來調養八娘的身體，若實在不成，重新換個聽話的便是。”
他話音方落，屏風外傳來通報聲，“郎主，九娘子在外求見。”