0359【含金量極高的一屆進士】
科舉考試期間，翩翩、丁香相繼生產。
丁香又誕下一個女兒，這讓她頗為失望。因為她已經有女兒，現在隻想生兒子。
想要女兒的翩翩，卻又生了兒子，前後育有兩子。
“徐相，殿試前十名已出。...
次日清晨，東京城外汴河碼頭霧氣未散，幾艘自江南駛來的糧船已泊岸卸貨。船工們赤著膀子吆喝著號子，麻包堆成小山，市易司的吏員手持銅尺、鐵秤，在旁逐一驗訖。一袋袋新米泛著青白光澤，稻芒未儘，尚帶水汽——這是今年浙東早稻頭茬，比往年足足早了十日收成。市易務主簿親自蹲在麻包邊撚起幾粒米，湊近鼻尖嗅了嗅，又用指甲掐開米心，見乳白飽滿，不由頷首：“果然未陳，亦未熏硫。東南六路，真個是風調雨順。”
話音未落，忽聽遠處馬蹄急響，一騎自南薰門方向飛馳而來，馬上騎士玄色公服上濺滿泥點，胸前補子卻繡著禦史台的銀鷺紋。他勒韁於碼頭石階前，翻身躍下，連喘三口粗氣，方從懷中掏出一封火漆未拆的朱批急遞，雙手呈予市易務主簿：“樞密院令：贛南軍改諸事，即日起由樞密院與兵部合署督辦，凡江西廂軍裁撤名冊、屯田勘界圖、新軍編練章程，須於七日內呈送開封！”
主簿一怔，忙拆封細讀，額角沁出細汗。這道令非同尋常——向來軍務皆歸樞密院獨斷，如今竟要兵部共議，且限期如此之緊，分明是徐相公親授意，不容推諉。他抬頭望向汴河對岸，但見漕運司旗幡獵獵，而更遠處，相國寺琉璃塔尖隱冇於薄霧之中，塔影斜斜投在皇城宣德樓的飛簷上，如一道無聲敕令。
與此同時，登聞鼓院門外青磚縫裡鑽出幾株野莧菜，莖葉紫紅，根須牢牢咬住石隙。昨夜千餘百姓散去後，地麵猶留鞋印與草屑，兩扇朱漆大門半敞，門環銅綠斑駁。院判王珫昨夜宿於鼓院值房，今晨未及梳洗便被吏員喚醒，說有禦史台密報：昨夜擊鼓人群裡，有個穿皂布直裰、左耳缺半的漢子，曾在呂惠卿府邸當過三年門房；另查得三名太學生，其父兄皆在去年呂嘉問督理京倉時，因“倉廩虛耗”罪名革職，其中一人之兄至今囚於開封府獄。
王珫聽完，指尖發涼，卻隻端起冷茶啜了一口，淡聲道：“記下便是。莫聲張，也莫去尋人。”他心中雪亮：若真徹查，牽出的怕不止呂府舊仆，還有些人袖口裡掖著誰家寫的帖子，有些人口中喊的“殺奸賊”，實則是替某位大人試水民意深淺。太學生天真，百姓淳樸，可背後那雙推著他們往前走的手，卻未必乾淨。他不敢查，也不能查。今日朝會上，徐來雖未明言，可那句“必有人鼓噪串聯”，分明是懸在頭頂的鍘刀——查得淺，是敷衍聖意；查得深，恐引火燒身。
他踱至院中古槐下，仰頭看枝葉間懸著一枚銅鈴，那是太宗朝所鑄，專為驚鳥而設。風過處，鈴聲清越，餘音嫋嫋，竟似一聲歎息。
午後，韓維攜一卷《贛南輿地圖誌》入政事堂。徐來正伏案批閱江西轉運使新呈的鹽課折子，見韓維進來，擱下朱筆，親手斟了盞新焙的建州北苑龍團。茶煙氤氳裡，韓維展開圖卷，指尖點向虔州以南：“此處，崇義、上猶、南康三縣交界，有片荒地，名曰‘金雞嶺’。嶺下溪流縱橫，土質鬆軟，最宜種桐。臣已命李山甫遣人踏勘，初估可墾三千頃。”
徐來接過圖卷，目光掃過金雞嶺周邊山勢，忽然問：“嶺西十裡外，那座叫‘白鷺坳’的隘口，可還通著？”
韓維一怔，隨即展顏：“相公記得真準。白鷺坳原有宋初戍卒營壘，熙寧初年坍塌，近年隻餘斷牆。但去年大旱，當地百姓掘井取水，竟在坳底挖出古渠殘段，青石砌就，寬可行車——正是五代時南唐所鑿‘贛粵通漕渠’舊道！”
徐來眼中微光一閃：“傳令程師孟：著其速調贛州廂軍五百，不帶甲胄，隻攜鍬鎬，三日內疏通白鷺坳至金雞嶺段。再調廣州水師匠人二十名，攜海船用的絞盤、滑輪，助修陡坡棧道。渠成之日，廣鹽可由南雄經此直入虔州，運費減七成。”
韓維肅然拱手：“謹遵相公鈞旨。”頓了頓，又低聲道，“隻是……李山甫前日密報，說他在虔州查獲三船私鹽，船主俱是呂惠卿門下客將的姻親。鹽袋上 stamped 著淮南轉運司的官印，可鹽色灰暗，摻沙三成，分明是去年積壓陳鹽，卻冒充新引販售。”
徐來冷笑一聲，提筆在鹽課折子空白處批道：“鹽既陳，則引當廢；引既廢，則官印無效。著淮南轉運司即刻追繳偽引，查清印信流出之源。若涉京官，不必回稟，徑送禦史台。”墨跡未乾，他忽又添一句：“另，將金雞嶺墾荒之民，每戶配發活字印刷所淘汰之舊鉛字十枚——刻姓氏、田界、畝數，熔鉛為牌，釘於田頭界樁。此乃‘鉛界碑’，較木石更耐風雨，亦防豪強篡改。”
韓維心頭一震。活字印刷所淘汰的鉛字，本擬熔鑄重煉，徐來卻另辟蹊徑，化腐朽為權柄。鉛字刻界，非為炫技，實是立信於民——官府連廢棄之物都肯分予農夫，豈會欺瞞田畝？此舉一出，贛南百姓必視鉛界碑如鐵券，自此墾荒之心愈堅，而地方豪右欲奪田，先得砸碎鉛碑，那便是公然抗官！
他正思量間，忽見徐來從案底抽出一冊薄薄冊子，封皮無字，僅用素絹包裹。徐來將其推至韓維麵前：“你看看。”
韓維展卷，竟是百餘頁手抄《登聞鼓院昨夜紀事》，字跡清峻，逐條記述太學生姓名、籍貫、家世，乃至昨夜所食何物、所飲幾盞茶、與哪位百姓並肩站立。最末一頁附著一張素箋，上書：“李平，應天府人，父李燾，曾任泗州錄事參軍，熙寧四年因拒征青苗錢罷官，今病臥鄉裡。其母以紡績供其就學，昨晨離家時，囊中僅存錢三十文，購得糙麵饅頭二枚，分與鄰童一枚。”
韓維指尖停在“三十文”三字上，久久未動。這哪裡是紀事？分明是剖心見肺的賬本。徐來不單知李平是誰，更知他腹中饑飽、袖底寒暖。所謂“民意”，從來不是虛空的浪濤，而是由一個個餓著肚子卻仍挺直脊梁的少年，一粒粒糙麵饅頭壘成的堤壩。
“相公……”韓維聲音微啞，“此冊，可是昨夜謄抄？”
“寅時三刻。”徐來端起茶盞，吹開浮沫，“我親手抄完最後一行，天剛破曉。”
韓維默然良久，終將冊子仔細疊好，納入袖中。他起身告退，行至政事堂門口，忽聽徐來在身後道：“韓公，你可知為何韓絳離京那日，我未曾出城相送？”
韓維駐足，未回頭。
“因我怕看見他眼裡的光。”徐來聲音平靜，“韓絳的光，是副宰相的光，是變法派的光，是哪怕被貶洛陽，仍能與富弼對坐論道、談笑風生的光。可那光，照不亮流民凍斃的溝渠，照不暖呂嘉問手下餓殍遍野的京倉。我徐來要的光，是李平手裡那枚三十文買來的饅頭散發的熱氣，是金雞嶺新墾田壟上第一縷翻起的濕土氣息，是白鷺坳古渠淤泥被掘開時，底下奔湧而出的清冽活水。”
韓維喉頭滾動，終未作答，隻深深一揖，轉身離去。
暮色四合，東京城西水門緩緩關閉。守門軍卒打著哈欠，忽見一隊車馬自汴河碼頭方向駛來，車轍深陷，車廂上覆著厚油布，隱約透出桐油與新木的氣息。為首者錦袍玉帶，卻是廣州知州丁員外的長子丁汝霖。他跳下車轅，遞上一塊銀牌，上麵鏨著“廣東經略司”五字，又塞給軍卒半吊錢：“家父奉旨，押運贛南墾荒首批桐籽、鐵鏵、桐油種子入京，明日卯時前，須抵相國寺西廊庫房。”
軍卒掂了掂錢串，又摸了摸車廂油布下硬邦邦的輪廓，咧嘴笑道：“丁公子放心，西廊庫房今早剛騰空，連老鼠都攆出去三窩！”
丁汝霖含笑點頭，忽見遠處燈籠晃動，兩乘小轎抬至水門內。轎簾掀開，下來的是王珫與一位白發老者。老者手持竹杖，腰間懸著一枚青玉魚符——那是登聞鼓院前任院判、已致仕十年的張方平。王珫親自扶他下車，低聲稟報什麼，張方平頻頻頷首，渾濁目光卻越過水門，投向汴河對岸燈火通明的相國寺。
丁汝霖不動聲色，隻將手中銀牌在燈籠下翻轉，背麵赫然刻著四個小字：“鉛界永固”。
夜風拂過水麵，帶著桐油與稻香的微澀氣息。汴河上，最後一隻歸舟劃開粼粼波光，船尾拖曳的水痕，像一道未乾的墨跡，緩緩滲入沉沉夜色。而遠在千裡之外的贛南，金雞嶺荒原之上，李山甫正俯身拾起一塊黑黝黝的石頭，對著月光細看——石麵隱約可見“南唐天福”四字刻痕。他攥緊石頭，指節發白，仿佛握住了整片荒原沉睡百年的命脈。
此時，東京城某處深宅，呂惠卿枯坐燈下，麵前攤著一份剛收到的密報。紙頁角落，被人用極細的朱砂點了一顆痣——那是徐來舊部特有的標記，意為“已閱，且洞悉”。
燭火劈啪爆裂，一豆昏黃光影裡，呂惠卿緩緩提起筆，在密報空白處寫下八個字：“民心如水，載舟覆舟。然水可疏，不可堵；舟可修，不可焚。”
寫罷，他擲筆於地，墨珠濺上青磚，如血。
窗外，更鼓三響，已是子時。整座東京城沉入酣眠，唯有皇城司值房內，一盞孤燈徹夜未熄，燈下堆積如山的密檔上，蓋著一枚新鮮朱印——印文正是徐來親定的八字：“民瘼所係，寸晷必爭”。
而就在同一時刻，虔州金雞嶺最高處，一個剛被裁撤的廂軍老兵，正用繳獲的舊軍鋤，一下，又一下，狠狠刨開板結的紅壤。他腳下，半截鏽蝕的箭鏃露出泥土，箭簇朝南，指向廣州的方向。