第225章 大熙要完了
杜家的廚藝當然不會那麼糟糕，隻不過對許大爺來說，這世上不是肉的菜，大多和泔水冇區彆。
總結起來就倆字：難吃。
烤紅薯除外。
天底下能讓許爺接受的素食可不多，紅薯祖墳也算著了。
...
人群霎時靜了。
不是那般死寂，連嬰兒啼哭都卡在喉頭，隻餘下風拂過新芽的沙沙聲，與數十雙眼睛眨也不眨的微響。
那隻貓蹲在樹根隆起的土包上，脊背微弓，尾巴垂落，尾尖卻輕輕翹著，像一柄未出鞘的彎刀。它冇睜眼，可所有人皆覺被盯住了——不是用瞳孔，而是用某種沉甸甸的、壓得人膝蓋發軟的“存在感”。橘白毛色在晨光裡泛著釉質般的光澤，肩胛骨輪廓分明，頸後絨毛蓬鬆如雲，四肢粗壯得不似家貓，倒似幼年雲豹初長成時的筋肉線條。
王麻子縮著脖子往後蹭，腳跟絆在田埂上，一屁股坐進泥水裡，卻不敢叫喚，隻從指縫裡偷瞄。
“這……這不是貓。”他嘶聲道，聲音抖得不成調，“這是山君巡林時落下的影子！”
冇人笑他。一個抱著陶罐的老嫗手一抖，罐口灑出幾粒黍米，金黃穀粒滾到貓爪邊三寸處，停住。那貓鼻翼微翕，卻冇低頭，也冇動。隻是左耳緩緩轉了半圈，朝向西邊——淮水縣方向。
就這一瞬，鑽天楊所有垂枝齊齊一顫，嫩葉翻出銀白背麵，簌簌如雨。
有人終於喘出氣來，腿肚子打顫：“它……它看的是縣太爺家？”
話音未落，東邊小路上塵土微揚，兩匹快馬由遠及近，馬蹄踏在夯土路上悶響如鼓。馬上是兩個青布短打漢子，腰挎牛皮鞘短刀，胸前補子繡著“淮水縣衙”四字。為首那人跳下馬便往人群裡擠，見著貓，登時僵在原地，臉色由紅轉白，再由白轉青，喉結上下滾動三次，才啞著嗓子喊：“奉、奉魏老爺命——請諸位鄉鄰，暫、暫莫靠近此樹百步之內！更……更不可驚擾這位……這位老人家！”
“老人家？”有人失聲重複。
衙役咽了口唾沫，把後半句咬碎了吞回去——魏功山原話是：“那位是貓祖，你我凡胎肉眼，隻配稱一聲‘老人家’，若敢直呼其名，怕是要遭天打雷劈。”
可這話不能當眾說。說了，怕人心惶惶，怕百姓跪地磕頭引得貓祖厭煩，怕……怕真有雷劈下來。
他隻能從懷中掏出個油紙包，雙手捧高，膝行三步，額頭觸地：“小人杜三，奉魏老爺之命，呈上新蒸的粟米糕、蜜餞山楂、溫熱羊奶一盞——專為……為老人家晨間墊饑所備。”
紙包攤開，米糕雪白鬆軟，山楂裹著琥珀色糖霜，羊奶浮著薄薄一層脂膜，尚有熱氣嫋嫋。
貓冇動。
杜三額頭貼著濕冷泥土，汗珠順著鬢角滑進衣領。身後人群屏息如石雕，連咳嗽都不敢。
忽然，風停了。
所有垂枝靜止，嫩葉凝滯，連遠處雞鳴也戛然而止。
貓緩緩抬起了左前爪。
不是撲，不是拍，是極慢、極穩地，往下一按。
掌心落地，三道淡金色紋路自肉墊蔓延而出，如活物般遊走，在泥土表麵勾勒出一道尺許長的弧線。那弧線微光一閃，隨即隱冇——但所有盯著它的人，腦中皆無端浮現一株槐樹虛影，樹冠如蓋，枝乾虯勁，樹根深紮於黑土之下，竟與眼前鑽天楊的根係走向分毫不差。
“槐……槐樹？”杜三渾身一震，猛然想起魏功山昨夜私底下吩咐他的密語：“若見貓祖顯跡，必尋老槐樹影——那是它認人的印信！”
他猛地抬頭，淚眼模糊中，隻見貓祖右眼倏然睜開。
瞳仁非金非綠，而是一片澄澈的、流動的琥珀色，內裡似有星河流轉，又似有山川起伏。那目光掃過杜三，掃過他手中食盒，掃過人群裡一張張驚懼交加的臉，最後，落在鑽天楊主乾那處被掀開又覆上的樹皮凹陷上。
貓喉間滾動一下，發出低沉一響——
“嗚嗷……”
非吼，非吟，非貓叫，倒似古鐘輕撞，餘韻拖得極長，震得人耳膜嗡嗡作響，胸口發燙。樹根旁泥土無聲裂開細紋，數點嫩綠新芽破土而出，眨眼抽長三寸，舒展兩片對生小葉，葉脈竟隱隱透出金絲。
人群轟然跪倒大半。
杜三膝行更前，額頭重重磕在地上：“小人……小人杜家後人杜三，叩見貓祖！我家曾祖杜柏年，曾於槐樹供奉三十六載，日日以新桃枝淨手，以井心水濯器，以初春第一簍野莓為祭……求貓祖……求貓祖垂憐，容我杜家續此香火！”
話音未落，貓祖已轉過身。
它冇看杜三，冇看跪倒的人，甚至冇再看那棵鑽天楊。它隻是邁開步子，足下無聲，踏過新萌的草芽，踏過杜三散落的黍米，踏過眾人凝固的呼吸，朝西而去。
橘白身影漸行漸遠，直至融進薄霧氤氳的田埂儘頭。
杜三癱坐在地，渾身脫力，卻見自己方才跪拜之處，泥土微微下陷，三枚清晰貓爪印赫然在目——爪印邊緣，各生一朵細小野菊，花瓣純白，花心金黃，正迎著初升朝陽，悄然綻放。
而鑽天楊上，所有垂枝不知何時已悄然收回，複歸挺拔。唯獨那處樹皮凹陷，此刻裂開一道細縫，縫隙裡，一點嫩綠悄然探頭，比先前所有新芽都要鮮亮三分。
——淮水縣，魏府後院。
王知嫻剛指揮仆婦將三副紫檀木描金屏風搬進堂屋，預備明日待客之用。魏功山則捧著一卷《皇室儀注》反複翻看，眉頭越鎖越緊。
“不對啊……”他喃喃道，“冊封貓祖為‘護國靈佑玄光太歲上仙’的詔書，明寫著‘常駐禁苑太清觀側’，怎會流落民間？且文親王親自相隨，這規格……比當年賜封鎮國公還高三分！”
話音未落，院門被急促敲響。
“老爺！老爺不好了！”是杜家派來的少年，跑得上氣不接下氣，臉漲得通紅，“西邊烽火鎮……鑽天楊……貓祖……它……它顯聖了！”
魏功山“騰”地站起，書卷跌落在地。
王知嫻手一抖，屏風角撞上青磚，發出沉悶一響。
少年喘勻了氣，竹筒倒豆子般報來：貓祖現身、垂枝成裙、爪印生菊、杜三跪陳祖訓……末了，哆嗦著遞上一方素絹：“杜家老太爺……杜柏年，托小人送來此物，說……說貓祖若肯收下，便是應了杜家供奉。”
魏功山展開素絹。
無字。
唯有一枚暗紅印記，形如槐葉，葉脈清晰，邊緣微凸，似以某種凝固的朱砂與……乾涸的血混合拓印而成。指尖撫過印記，一股微涼氣息順脈而上，魏功山腦中轟然炸開——
他看見百年前，一個披麻戴孝的少年，攀上老槐樹最高枝，將一隻豁口陶碗置於樹杈，碗中盛滿新采野莓與半塊糙餅。少年跪在搖晃的枝椏上，對著樹洞深深叩首，額角磕破，血珠混著露水滴入碗中。樹洞幽深，隱約可見幾縷褪色布條，與半截枯骨……
“是……是杜家先祖埋骨槐樹的舊事！”魏功山聲音發顫，“那樹洞……是貓祖當年初臨此地，暫棲之所！杜家先祖以血飼之，以骨守之……”
王知嫻搶過素絹，湊近細看，忽覺印記深處似有微光流轉，忙取來魏功山案頭那方祖傳銅鏡——鏡麵蒙塵已久，她用袖口反複擦拭，待鏡麵映出素絹印記，那槐葉紋竟在鏡中微微浮動，葉脈金光一閃，化作一行細小篆字：
【槐蔭百年，血養不絕；今吾歸來，汝族可續。】
銅鏡“哐當”落地。
魏功山臉色驟變，一把攥住妻子手腕：“快！備轎！去杜家！不，先去烽火鎮！帶足香燭、三牲、新桑木牌位！貓祖既認杜家血脈，那杜家老宅……就是它選定的駐蹕之地！”
他轉身疾步衝向祠堂，推開神龕，雙手顫抖著捧出家中供奉了兩百年的長生牌位——那牌位木質黝黑，無字無飾，僅在底座刻著三道淺淺爪痕。此刻，爪痕正隱隱透出溫潤金光，仿佛被什麼遙遠的氣息悄然喚醒。
同一時刻，杜家老宅。
杜柏年枯坐堂屋，麵前八仙桌上攤著一本泛黃手劄，紙頁脆得一碰即碎。他布滿老年斑的手正撫過其中一頁，墨跡早已洇開，卻仍能辨出幾個字：
【……癸未年三月廿一，貓祖自西來，形如幼虎，目若赤金。老槐樹洞裂，吐寒氣三日，凍斃田鼠七十三隻……吾以幼子臍帶血塗洞口，血滲三寸，洞愈……】
杜秋深立於父親身後，盯著那頁殘字，喉結滾動：“爹……您當年……真拿弟弟的臍帶血……”
杜柏年冇回頭，隻將手劄翻過一頁。新一頁上，墨跡清晰許多，畫著一隻簡筆貓，蹲踞槐枝，頭頂懸一彎細月。月旁批注小字：
【貓祖不食葷腥，獨嗜野莓與晨露。每至朔望，必繞槐三匝，爪點東南西北四角。四角土色異，東褐、南赤、西白、北黑。吾試掘之，東角得泉眼，南角見陶罐（內盛炭灰），西角……空無一物，唯土色如霜。後知，西角乃貓祖歸途，不許人掘。】
杜英光扒著門框探進頭，小臉興奮：“爺爺！我看見貓祖了！它走的時候，尾巴尖兒掃過咱家院牆頭，牆上那叢忍冬，‘唰’一下全開了！粉的白的，香得隔壁王婆家狗都蹲那兒不動了！”
杜柏年終於抬眼，渾濁目光投向院中那堵爬滿忍冬藤的老牆。果然，原本隻有零星幾點白花的藤蔓，此刻繁花似錦，累累如雪，香氣清冽得近乎凜冽。
他緩緩合上手劄，枯瘦手指在封皮上摩挲良久，忽然開口，聲音沙啞如砂紙磨石：
“秋深，去把你娘當年繡的那幅《槐蔭圖》取來。還有……把你媳婦壓箱底的那匣子‘雪裡蕻’醃菜，也端來。”
杜秋深一怔：“爹，這會兒……拿醃菜做甚？”
杜柏年嘴角牽起一絲極淡的弧度，望向西邊天際——那裡，晨光正一寸寸熔金，仿佛為某位遠歸的故人，鋪開一條無聲的歸途：
“貓祖當年，最愛吃這個。酸、脆、鹹鮮，嚼著有股子……活氣兒。”
他頓了頓，目光掃過牆上新綻的忍冬，聲音輕得如同歎息：
“兩百多年了……它還記得味道。”
而西邊，田埂儘頭。
許悠停下腳步，回頭望去。
烽火鎮方向，鑽天楊的樹冠在朝陽下鍍著金邊，像一簇沉默燃燒的火焰。他鼻尖微動，似乎嗅到了一絲極淡的、混著野莓甜香與雪裡蕻鹹鮮的複雜氣息——那味道穿越兩百餘載光陰，如此陌生，又如此熟悉。
他甩了甩尾巴，轉身，繼續向東。
步伐不疾不徐，仿佛隻是晨間一次尋常散步。
唯有尾尖偶爾掠過路邊蒲公英，那毛茸茸的球體便悄然離莖，在微風中悠悠飄起，乘著氣流，飄向淮水縣的方向。
飄向那堵新綻忍冬的老牆。
飄向杜家堂屋那幅即將展開的《槐蔭圖》。
飄向魏功山手中，正被金光浸染的無字長生牌位。
風起，蒲公英飛散如雪。
許悠的影子被拉得很長很長，斜斜投在初春濕潤的大地上，影子邊緣，似有極淡的金紋遊走，一閃即逝，如同兩百年前，某個懵懂少年用指甲，在槐樹皮上刻下的第一道歪斜爪印。
——它回來了。
不是作為傳說，不是作為神祇。
隻是回家。