第三百一十三章 這就是許督主的排麵嗎！
聽到許淵這麼說，尚且還處在一種震驚狀態的陳子方、司馬騰等人不禁麵色為之一變。
他們的確是知道許淵深得天子寵信，可是在他們看來，許淵這一上來便要將騰驤四衛營擴充到四萬人的規模，每年還要投入近三...
許淵坐在紫檀木太師椅中，指尖輕輕叩著扶手，目光沉靜如古井，卻暗湧著雷霆將至的寒意。他聽罷許淵孫的稟報，久久未語，隻將那“八千餘人”四字在舌尖反複碾過，似要嚼出其中血鏽與腐朽的氣息。
暖閣內燭火搖曳，映得他半邊臉明半邊臉暗，連呼吸都沉了幾分。方正化、許小虎等人屏息垂首，連衣角拂動之聲都刻意壓低，唯恐驚擾了督主此刻的心緒。這沉默比雷霆更懾人——他們皆知，許淵但凡如此靜默，便是已將刀鋒磨至雪亮，隻待落手一揮。
忽而，許淵抬眸，目光如冷刃橫掃眾人：“騰驤四衛，名存實亡；禦馬監印信，形同虛設；馮吉撞額阻駕，滿朝文武作壁上觀……諸位可曾想過，若今夜天子一道密旨下到東廠，命我即刻提審馮吉、蘇旺，再溯查其黨羽，列名於冊者，怕是不隻午門那幾十個跪著的老臣。”
方正化喉結一滾，額頭沁出細汗。許小虎則下意識攥緊腰間繡春刀柄，指節泛白。
許淵卻忽然一笑，那笑裡無半分暖意，隻如霜刃出鞘：“可他們忘了，東廠不是刑部，詔獄亦非大理寺。他們以為我許淵隻懂抄家殺人？嗬……他們不知，我最擅的，是從根上斷脈。”
話音未落，門外腳步聲急促而穩，東廠理刑千戶周應坤快步入內，單膝跪地，雙手呈上一封火漆封緘的密函：“督主，剛自錦衣衛北鎮撫司轉來，馮吉府邸後巷水井中，撈出三具屍身，俱為年輕男子，頸骨斷裂，喉管割裂，衣內暗袋藏有‘兵部勘合’殘片，另有一枚銅牌，刻‘騰驤左衛·火器局匠作’八字。”
滿堂寂靜。
方正化倒抽一口冷氣：“騰驤左衛的人？還死在馮吉府上？”
許淵孫瞳孔驟縮，猛然抬頭看向許淵：“督主，這……這莫非是……”
“不是莫非。”許淵伸手接過密函，指尖未觸火漆，隻以指甲輕挑一角，火漆無聲剝落。他緩緩抽出內中紙頁，目光掃過墨跡未乾的驗屍記錄，唇角微揚，“是有人急了，想把馮吉也拖進泥潭，好讓天子疑心——馮吉與蘇旺本是一黨，刺殺不過苦肉計，欲借天子之怒，攪渾京師水，再趁亂拔除異己。”
他將紙頁翻轉，背麵一行小楷赫然入目：“屍身左臂內側，烙有‘永寧坊·丙字七號’印記。”
許淵孫臉色瞬間煞白：“永寧坊……那是……那是當年萬曆三十年，神宗皇帝親批，撥內帑銀三十萬兩所建之‘新軍火器試造所’舊址！早已廢棄十年，如今歸入騰驤左衛匠籍名下，專造火銃、火炮，由騰驤左衛指揮使李延年直領，不隸工部，不受兵部稽查！”
“李延年……”許淵輕念此名，手指在案幾上緩緩劃出一個圓，“此人三年前由馮吉舉薦入騰驤左衛，原是山西大同邊軍火器匠頭，擅鑄‘虎蹲炮’，後因私販火藥被參劾，反得馮吉保奏，升任指揮使。”
方正化腦中電光石火：“督主是說……馮吉早與李延年勾結，借火器局之名，暗中囤積火藥、私鑄重器？那三具屍首，是滅口？還是……試探？”
“是試探，更是投名狀。”許淵將密函輕輕擱於案上，聲音低得近乎耳語，“有人想讓我知道，馮吉手裡，握著能炸開午門的火藥，也握著能轟塌皇城角樓的炮子。他們是在告訴我：許淵，你若動馮吉，京師一夜之間，便成焦土。”
暖閣內燭火猛地一跳，爆出一粒燈花。
許小虎忍不住低吼：“豈有此理！他們竟敢以天子安危相脅？！”
“有何不敢？”許淵抬眼，眸底黑沉如墨，卻燃著幽冷火光，“土木堡前，天子被俘，京師空虛，於謙尚能挽狂瀾於既倒；今日京師兵馬凋敝，騰驤四衛僅餘八千，京營虛額十之六七，九門守軍多為老弱，火器陳舊，甲胄朽爛……他們正是算準了這一點，才敢賭一把大的。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“所以，他們今日放馮吉撞額，明日便放李延年‘暴病身亡’，後日再讓騰驤左衛火器局走水焚毀，燒儘所有賬冊、圖樣、火藥存量——屆時，屍首無憑，證物無蹤，馮吉便可披麻戴孝，哭訴東廠構陷忠良，邀百官聯名上疏，逼天子撤換東廠督主，削我許淵之權。”
方正化額頭冷汗涔涔而下，顫聲道：“督主……那我們……”
“我們？”許淵忽而朗笑一聲，笑聲清越，卻震得案上茶盞嗡嗡輕鳴，“我們偏不按他們的路走。”
他霍然起身，玄色蟒袍獵獵如旗：“傳令——即刻調東廠‘鷹揚’百戶所，著三百精銳，今夜子時，分四路，同時鎖拿騰驤左衛指揮使李延年、右衛掌印千戶趙崇禮、前衛僉事王德昭、後衛經曆司主事胡元禮——四人府邸，一並圍住，雞犬不放，文書不焚，賬簿不毀，火器局庫房門鎖，原樣封存，由東廠‘鐵券’衛士持朕賜鐵符，當夜值守。”
許淵孫立刻應聲：“遵命！屬下即刻去辦！”
“且慢。”許淵抬手止住他，“另遣‘夜梟’二十人，潛入馮吉府邸，不驚一人，隻查三處——馮吉書房暗格、其妻柳氏佛堂供桌下方夾層、其長子馮弘毅臥房床底暗櫃。凡見火藥引信、硝石包、火銃圖紙、往來密信，一律抄錄，原件不動，隻取拓本。”
方正化聽得心驚：“督主，這是……留證據？”
“不。”許淵目光如刃，一字一頓，“是留活口。”
他緩步踱至窗前，推開雕花欞窗。夜風湧入，吹得燭火劇烈搖曳，也將窗外皇城巍峨輪廓映入眾人眼中。遠處，隱約傳來更鼓三響，已是戌時末。
“馮吉撞額，是為阻天子出宮；蘇旺行刺，是為激天子震怒；而今三屍現於馮府水井，是為逼我許淵出手，速戰速決，亂中取利……他們步步為營，可惜，漏算了最重要的一點。”
許淵轉身，袖袍一振，燭光躍入他眼底，竟似燃起兩簇幽藍焰火：“他們忘了，我許淵，不是來替天子平亂的——我是來，替天子……立規矩的。”
話音落，滿室寂然。連燭火都似屏息。
片刻，許淵孫深深吸氣，躬身道：“督主英明！屬下這就去布署！”
“等等。”許淵忽又開口，目光轉向一直靜立角落、未曾言語的許小虎，“小虎，你帶五十廠衛，即刻趕往西華門，接管值夜禁軍調度——不是奪權，是‘協防’。告訴九門提督王承恩，東廠奉旨徹查午門刺駕案，需查驗各門進出名冊、當值兵卒名錄、器械交接簿，煩請提督大人配合。”
許小虎一怔：“督主，王承恩乃馮吉同年，素來交厚……”
“正因交厚，才更要他親手交出名冊。”許淵唇角微勾，笑意卻無溫度，“讓他看著，自己親手寫下的名字，如何一個接一個，出現在東廠提人的名單上。讓他知道，護不住馮吉，也護不住他自己。”
許小虎心頭一凜，重重抱拳：“得令！”
待眾人疾步退出，暖閣重歸寂靜。許淵獨自立於窗前，凝望皇城深處那一片沉沉墨色。良久，他自袖中取出一枚銅錢，置於掌心。銅錢正麵“萬曆通寶”，背麵“騰驤左衛·丙字七號”印記清晰可辨——正是方才密函所載，從屍身衣內搜出之物。
他拇指緩緩摩挲那凸起的銘文，動作輕柔，卻似在撫摸一具尚有餘溫的屍骸。
窗外，更深露重，梆聲漸遠。
翌日卯初，天光未明，東廠詔獄地牢深處，鐵鏈嘩啦作響。三盞油燈昏黃，照見馮吉枯坐於囚室中央，發髻散亂，官袍沾灰，額頭傷口已結痂，卻滲出暗紅血絲。他閉目養神，呼吸綿長，仿佛隻是小憩於自家書房。
牢門鐵閂“哐當”一聲被粗暴拉開。
許淵一身玄色常服，未著蟒袍，未佩繡春刀，隻負手立於門前。身後，周應坤捧著一尺見方的紫檀木匣，匣蓋微啟，內裡整齊碼放三疊紙頁，墨跡未乾，赫然是昨夜自馮府三處暗格拓印而出的密件。
馮吉眼皮未抬，隻淡聲道：“許公公深夜至此，莫非詔獄炭火不足，需借老夫這囚室暖一暖？”
許淵緩步踱入，靴底踏在青磚上，聲聲入耳：“馮禦史記性真好，記得昨夜炭火不足，卻忘了，自己府上水井裡，浮起三具新鮮屍首。”
馮吉睫毛終於顫了一下。
許淵在距其三步處停步，微微俯身，聲音壓得極低，卻字字如釘：“李延年昨夜子時被拿，火器局庫房封條完好。他招了——火藥，是你馮禦史三年前以‘修繕皇城角樓’為名，自工部支領；硝石，是你派心腹自山西私購；那三具屍首，是你命李延年‘清理門戶’，因他們知曉，去年秋，你假借賑災之名，將十萬斤火藥運往河南，實則……送到了開封府，交予誰的手，馮禦史，心裡該清楚。”
馮吉猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮，臉上血色儘褪，卻仍強撐冷笑：“許公公血口噴人！老夫何曾……”
“何曾？”許淵打斷他，直起身，從周應坤手中接過木匣，掀開最上一層紙頁，緩緩展開——竟是一頁泛黃舊契，墨跡斑駁，卻依稀可辨“開封府祥符縣·張灣村·田畝三百頃·永佃契”字樣，落款赫然是馮吉親筆朱印！
“這是你馮家在開封府的‘永佃田’，租給當地糧商耕種。可巧得很，那糧商，正是去年被許某抄冇的‘福源號’東家——而福源號賬簿記載，其向開封府轉運的‘陳糧’，實為硝石、硫磺混裝之麻袋，每袋百斤，共二百三十七袋。”
馮吉喉結劇烈滾動，嘴唇翕動，卻發不出半點聲音。
許淵將契紙輕輕放回匣中，聲音平靜無波：“馮禦史，你撞額攔駕，是為保天子清譽；你縱容蘇旺行刺，是為激天子之怒，好讓許某在盛怒之下，錯殺無辜，授人以柄；你命人拋屍馮府，是為逼我倉促出手，好在混亂中，讓李延年‘畏罪自儘’，燒毀火器局所有證據……你算得極精。”
他微微一頓，目光如冰錐刺入馮吉眼中：“可惜，你冇算錯一件事——你忘了，許某在江南抄家，抄的不是金銀，是人心；在開封府殺人，殺的不是官員，是規矩。而今日，我要殺的，是你馮吉——用你的規矩，殺你。”
馮吉渾身劇震，如遭雷擊，雙目圓睜，死死盯住許淵，仿佛第一次真正看清這個站在陰影裡的男人。
許淵不再看他，轉身向外走去。行至牢門，他腳步微頓，背影沉靜如山：“馮禦史，你還有半個時辰。天亮之前，若肯寫下親供，供出背後主使，以及……那批運往開封的火藥，最終去了何處，許某可保你馮氏一族，免於株連。”
牢門外，晨曦微露，一縷慘白光線斜斜切過地麵，將許淵的影子拉得又細又長，如一道斬斷陰陽的刀痕。
“若不肯……”他聲音未落，已隱冇於廊柱陰影之中。
隻餘馮吉獨坐囚室，望著那縷微光，聽著遠處傳來第一聲悠長鐘鳴——景陽鐘響，百官將赴朝會。而他的名字，將如一張浸透墨汁的宣紙，在今日的朝堂之上，被天子親手展開，徐徐鋪陳於所有大臣眼前。
詔獄之外，皇城根下，一輛不起眼的青帷小車悄然駛過。車簾微掀，露出孫承宗清臒麵容。他遙望東廠方向，手中《尚書》卷軸輕顫，低聲喃喃：“立皇帝……非立一人之威，乃立天下之綱紀。許公公，你這一刀，是劈向奸佞，還是……劈向這煌煌紫宸？”