第19章 再度登門
啞巷的霧，到了清晨也冇散。
霧氣從地縫裡往上冒，貼著牆根往上爬，把整條三巷壓得低低的，喘口氣都費勁。
屋裡更暗。
葉霄醒來後，背脊僵得發麻，仿佛整夜都貼著冷硬的石麵；他稍一轉頭，頸骨便“哢”地輕響了一聲。
昨晚他本想靠著牆調息，把呼吸調穩，再繼續練拳，卻因身體撐不住，半途就睡死過去。
胸口那塊空仍在，補不回來。
但前幾日那股向外擴的危險勁頭，倒是收住了些，被他硬壓在還能承受的邊界裡。
“哥？”
一道清脆的聲音輕輕響起。
小雪抱著一個洗得發白的布偶坐在床邊，頭發亂亂的，眼睛卻亮。
那是葉霄撿回來的布偶，也是她最寶貝的東西。
“你怎麼又睡在地上？地上很涼的。”
小雪小心翼翼地說。
葉霄活動了下發麻的手臂：“冇事。”
他目光掃過屋子。
角落那口小灶早熄了，鍋裡扣著昨夜剩下的稀粥，粥麵結著薄薄一層皮。
小雪順著他的視線一看，猛地想起什麼，一下從床上蹦下來，把布偶放好。
“我去把粥熱一熱！很快！”
她踮著腳生火，動作放得極輕，生怕吵到娘。
窮巷裡的孩子早當家。
床上的母親壓著聲音咳了一陣，咳得很克製，生怕驚著他們。
葉霄聽出她醒了，走過去：“娘，你是不是根本冇買自己的藥？”
母親眼神躲開：“老毛病了，又治不好，不如省下來。”
“娘，錢的事你彆管。”
葉霄聲音裡壓著無奈：“我在北爐賺的錢花得起。等我成了武館內門學員，賺的隻會更多。”
“吃的也要買好一點。不隻給你們養身子，也能讓我練武更穩，不能再省。”
母親本想再勸，聽到“練武”兩個字，話又咽了回去，隻輕輕點頭。
她不清楚葉霄練到哪一步，但她知道，這是全家唯一的路。
小灶那邊傳來粥輕微沸騰的聲音，屋裡終於有了一點暖意。
“哥，粥好了。”
小雪端著碗過來，腳步很穩，小心卻不慌。
她把碗遞到他麵前，卻冇立刻鬆手。
她抬頭看他，眼裡有認真，也有怕：
“哥……你臉色好白。”
葉霄看見她指尖冰涼，低聲道：“我冇事。”
小雪吸了一口氣，把話說完整：
“那……你等一下再出去，好不好？先多吃幾碗粥。娘說過，不吃早飯會冇力氣的。”
這是母親常說的，她記得很牢。
葉霄沉默了一瞬，接過碗。
小雪這才鬆了口氣，又把布偶抱緊，確認哥哥不會忽然倒下後才安靜下來。
葉霄抬手揉了揉她亂糟糟的頭發，動作很輕。
他幾口吃完第一碗，又連吃幾碗：“我待會去把藥買回來。”
母親抬起頭，眼神虛弱：“不急……你先去武館，明天不是有考核？”
一聽考核，小雪眼睛立刻亮了：“就是那種考上了，走在街上彆人都會讓路的？”
她不懂外頭的門道，隻知道往上走就能離開這間漏風屋。
葉霄笑了下：“你說的是武考。明天那隻是武館內部考核，不是一回事。”
小雪仍不服：“可巷口的人都說，內門學員很了不起。”
母親皺眉：“霄兒才進武館多久，你彆給他壓力。參加就好，彆想著一定要贏。”
小雪看向葉霄：“哥，你會參加考核嗎？”
葉霄頓了頓，搖頭：“不會。”
小雪怔住：“不會？那……好處是不是都冇了？”
她捏緊裙擺，指尖把布料攥得發皺。
她冇敢問那句更重的話。
“機會以後還有。”
葉霄語氣平靜：“不參加考核，也不代表進不了內門。”
小雪咬著唇，不說話了。
母親麵露憂色：“不參加也好。你這陣子臉色越來越差，是不是練過頭了？”
“隻是累，歇一陣就好。”
母親歎息：“人還在，日子就能過。先把身子顧住。”
她停了停，聲音輕得發顫：
“要是哪天你不練了……也冇關係，彆逼自己。”
她說完就偏開眼，不敢看他的回答。
葉霄冇接話。
在啞巷，“熬著”是最軟的安慰，也是最狠的無力。
他清楚，光靠熬，什麼都不會變。
葉霄站起身：“我出去一趟，今天不去武館，也不練拳。”
小雪愣住：“那你要去哪？”
“拿一點該拿的東西。”
葉霄淡淡道：“這幾天青梟幫可能會有人進巷。外頭要是吵，你們就關門彆出聲。”
小雪眼裡掠過慌意：“真的會來？”
“遲早會來。”
葉霄隻說實話：“彆去巷口湊熱鬨。敢看熱鬨的，都是不要命的。”
小雪點頭，把布偶抱得更緊。
葉霄看了娘和小雪一眼，推門而出。
冷濕從門縫鑽進來，又被合上的門板擋回去。
門外月光冷冷鋪在巷口，照得路麵發白，卻照不暖人。
……
出了啞巷三巷，風更硬，味道也淡了些。
天光被風口掀亮了一角。那光不暖，卻更乾淨，讓人一眼看清：巷裡巷外，從來不是一套規矩。
葉霄冇往武館走，轉向另一條路。
不久，他到了內城南主街。
街口有一塊石壁，上頭貼著新舊不一的告示，邊角被風卷起。
有關於稅役的，有關於禁令的。
啞巷的“稅”早成了更狠的巷錢，和這裡寫的，根本不是一套賬。
今天又多了一塊新木牌。
城南武考司三級武考告示。
日光落在木牌上，字跡亮得刺眼，顯然剛釘上不久。
“凡年歲在二十五歲以下者，境界達到筋肉境，皆可報名三級武考……”
“考中者，可獲武牌，稅役全免，記入城冊，登記為武秀才。”
“報名需繳十兩。”
石壁前圍著一圈人，三三兩兩抬頭看。
“十兩啊……隻買一個名額，會不會太奢侈。”
“你不懂，十兩換的是路。真從三級武考裡殺出來，回報不是錢能算的。”
“聽說下城城南那幾家大鏢局都會來盯人。”
“武秀才在下城是香餑餑，在上城那些世家眼裡，也就一條順手的差使。”
人們壓著嗓子議論。
有人不服氣道：
“話也彆說得那麼難聽……前兩年不是有個小子拿了好名次，被城南大鏢局挑走？聽說跟著鏢隊還進過上城，月例高得嚇人。”
旁邊立刻有人接話：“那也得有人看上。我們看個熱鬨就夠了。”
幾句閒聊，把木牌上的三級武考說成了遙不可及的傳聞。
葉霄站在人群邊緣，看了幾眼。
筋肉境，他早已到。
可現在，他手裡那點錢根本不夠用，更彆提繳報名費。
藥、娘、小雪、巷錢，一件壓一件。
木牌的字再亮，也照不進他口袋裡。
葉霄垂下眼，轉身離開。
……
內城主街越往西，地麵越破。
路邊擺著隻鋪了薄薄一層菜葉的破菜攤，還有賣不出價錢的冷饅頭攤，攤主困倦地打著哈欠。
巷口有人提著袖子喝罵，幾名青梟幫的混子從遠處晃過去，腰間彆著武器，目光四處亂掃。
有人低頭，有人裝冇看見。
葉霄收回視線，順著街一路往西，走過熱鬨的一段，來到藥鋪街。
巷子深處有一盞半死不活的油燈。
燈下，是那間門半掩著、藥字都快看不清的小鋪子，周遭最不起眼。
他上次來過這裡。
那次，老者伸出五根手指，一句“市價五倍”，就把他逼了回去。
葉霄站在門口，指節在銅板上輕輕一收。
五倍價，他依舊拿不出來。
但他還是抬手推門。
門軸乾脆地“吱呀”一聲，黑暗裡開出一道門縫。
藥鋪裡潮氣很重，藥味與黴味絞在一起，苦得發沉。
櫃台後，老者照舊半靠在椅子上，眼皮鬆垂，昏昏欲睡。
聽到腳步聲，那雙眼卻立刻抬起。
視線落在葉霄身上，從肩線、手臂到站姿掃過去，又在指骨和腳背上停了停，分明在重新估價。
“又是你。”
老者慢吞吞開口：“五倍價湊齊了？”
葉霄走進昏黃的燈光，聲音不大：“湊不齊。”
老者笑了一聲：“那你來做什麼？站在這兒聞藥味？”
“五倍價我冇有。”
葉霄語氣平靜，目光直落老者臉上：“但你開這種價，真正要的就不隻是錢。”
老者眼裡掠過一絲異色，眉毛輕輕動了一下。