第440章:發行大明銀元卷的歐洲銀行家

崇禎三十二年(1659年)三月十五日,奧斯曼,西奈半島附近。

三月的地中海已經有點像夏天了。海麵上泛著一層白晃晃的光,連海風都是燙的。

一支由十餘艘大小艦船組成的大明艦隊,在經曆了漫長的海上航行之後,終於抵達了預定的登陸點。

艦船放下小艇,一隊隊身著棕綠色夏季軍服的士兵,在軍官的指揮下,秩序井然地涉水登陸。

為首的正是朱慈炤,他穿著一件洗得發白的靛藍軍服,腰間係一條寬板帶,頭上戴著一頂遮陽的藤帽。

他身後跟著團長張浩,一個三十出頭的關中漢子,麵闊口方,膀大腰圓,一看就是一等一的猛將。

士兵們踩著滾燙的沙礫上了岸。眼前是一片望不到邊際的土黃色世界。

即便是三月,熾熱的陽光也毫無遮攔地傾瀉下來,將沙礫烤得滾燙,遠處的空氣因高溫而扭曲晃動。

除了幾叢耐旱的荊棘和偶爾掠過的蜥蜴,這裡幾乎看不到生命的跡象。

紅海蔚藍的海水與岸邊的荒蕪形成了刺眼的對比。

朱慈炤站在岸邊,拿袖子擦了把額頭的汗歎氣道:難怪潘師說這條運河很難修,這就是一片戈壁。”

張浩把水囊遞給他道:“再難修也得修。朝廷花了那麼多銀子,借了那麼多外債,總不能半途而廢。

他轉身朝身後的隊伍喊道:“一團聽令!按預定計劃,就地建立前進基地!”

士兵們立刻行動起來,展現出極高的效率。他們首先利用攜帶的工兵鏟在一片地勢稍高的沙地上搭建起臨時帳篷營區,建立起最基本的防禦警戒。

隨後張浩派出采購小隊,前往距離最近的亞曆山大港,訂購了一批木材,磚頭等建築材料。

他們首先在海岸邊選址,利用沙袋和木樁構築了一個簡易的棧橋,便於後續物資卸船。

同時派遣勘探隊,找到到合適的粘土礦後,一座簡易的磚窯開始冒出黑煙,找到石灰石和石膏礦脈後,一個小型的水泥廠也迅速建立起來。

雖然運河商社和歐洲各國都簽訂了貿易協定,不買他們的貨物,但龐大的工程還是能省則省。一切都圍繞著“就地取材,自我保障”的原則。

到了八月初,一個初具規模的前進基地已然成型。原本的簡易棧橋被擴建為一個可以停靠千噸級貨船的木質碼頭,長長的引橋伸入海中。

一座座由紅磚和水泥砌成的營房、倉庫取代了早期的帳篷,排列得整齊劃一。

巨大的倉庫區裡,從艦船上轉運下來的糧食、工具、機器零件、武器彈藥被分門彆類,妥善存放。

這個被命名為“安北堡”的基地,已經具備了支撐大規模工程建設的後勤能力。

進入六月之後,蘇伊士地區的真正考驗才來臨。這裡屬於熱帶沙漠氣候,夏季酷熱難當。

白天的氣溫輕易突破四十攝氏度,在陽光下直射處甚至能達到五十度以上。

即便到了夜晚,溫度也罕有低於二十五度的時候,悶熱難眠。

最要命的是水源,這片廣袤的荒漠幾乎冇有像樣的河流,僅有的幾處綠洲和小溪,水量有限,且經過檢測,地下水普遍含鹽量過高,無法直接飲用或用於大規模工程。

為了解決上千人的飲水問題,朱慈炤和隨軍的工程技術人員絞儘腦汁,想出兩種治標治本的方法。

治本的方法,就是從尼羅河挖一條水渠,為工地提供淡水服務。當然,這工程量不小,不是短時間可以弄出來的。

治標的方法,則是設計出一種簡易的“太陽能海水蒸餾器”。利用當地豐富的陽光資源,蒸發海水獲取水源。

最開始朱慈炤帶著工程師,設計了一個帶玻璃罩的蒸餾設施,大概四百平方米,每天能蒸餾一噸淡水。

他們建造了十個這樣的設施,勉強維持了安北堡的淡水需求。

可這些蒸餾設施唯一的缺陷就是成本太高,玻璃是從威尼斯玻璃廠弄來的,即便把價格低了一半,依舊是一件奢侈品,這樣蒸餾出來的水,雖然不是價比黃金,但卻價比紅銅,太貴了,用不起。

後麵朱慈炤他們就地取材,用泥土燒製出來的陶器,在外層塗上加強熱吸收的黑色塗層,蒸發的效率隻有帶玻璃罩的三分之一。

但這樣做的好處就是便宜,造價是玻璃蒸餾設施的二十分之一,而在安北堡一線,全是鳥無人煙的戈壁,土地並不值錢。

這樣蒸餾出來的水,價格雖然高昂,可朱慈炤很快發現了一條新路,這個時代歐洲食鹽的價格依舊高昂,尤其是精鹽的價格。

他乾脆利用這些蒸餾裝置,建了一個食鹽廠,正好因為修建運河,大明打通了和歐洲各國的商業往來。

朱慈炤召集這些海商,推銷安北堡精鹽,這些商賈發現,安北堡精鹽的價格隻有本土的一半到三成,再加上海上貿易,最忌諱的就是空船離開,就欣然接受精鹽作為安北堡的特產。安北堡精鹽質量好,價格低,迅速風靡地中

海各國。

主營業務變成了精鹽之後,蒸餾水反而成了附屬品,變得更劃算了,甚至成為了安北堡的利潤增長點。

朱慈炤一口氣地中海一線建立了上百個蒸餾裝置,每天能提供上百噸淡水,勉強夠安北堡的人員使用。

於是來到安北堡的商人驚愕的看著,做著一個個奇形怪狀的裝置黑色裝置,遍布整個海岸線。

安北堡有了一定基礎之後,來自奧斯曼、埃及、荷蘭、英格蘭、法蘭西的民工陸續到達。運河工程的建設開始了。

朱慈炤做的第一件事,就是把這些民工集中起來,讓他們洗乾淨,把他們穿過來的爛麻衣全部燒了,換上嶄新的、從荷蘭、英格蘭和埃及本土購買的大碼衣服,每人三套,還有從大明運過來的橡膠鞋。

而後這些工匠,一半去挖運河,另一半去了水泥廠、製磚廠和農場。自此,轟轟烈烈的蘇伊士運河工程自此開工。

與此同時,歐洲各國的商人開著商船,滿載貨物來到安北堡。

現在整個地中海的國家都知道,富庶的東方帝國要在西奈半島開辟一條運河,需要衣食住行等各種物資,隻要價格低一點,直接用大明銀元購買。

這消息轟動整個歐洲,無數的商人載著貨物前往安北堡。

大明銀元在歐洲屬於通用貨幣,冇辦法,歐洲的王室除了動不動喜歡破產賴賬之外,還喜歡在各種金銀幣上摻假,隻要缺錢就會調低金銀的比例。

以至於歐洲銀行最開始的業務,就是根據各國銀幣、金幣的成色不同來兌換銀錢。

而大明銀元做工精美,成色足,有防刮蹭的齒痕,容易防偽,來到歐洲之後就受到歐洲權貴和商人的歡迎,和中小商販的歡迎。

如今已經成了歐洲的通用貨幣。商人也喜歡用大明銀元來計價,畢竟對比動不動就貶值的歐洲貨幣,大明銀元30多年一直都是幣值穩定。

30年前的銀元和現在的銀元比起來,除了頭像不一樣,含銀量和貨幣的重量幾乎相差無幾。

對整個歐洲的商人來說,這種穩定的貨幣,太令人感動了,不用擔心自己的財富貶值。

唯一的麻煩就是想要獲得大明銀元,極其艱難,隻有各國的東印度公司,每年會想辦法從大明帶個幾十萬元過來,銀元甚至成為了大明最重要的出口貨物之一。

但這點數量遠遠不足以滿足歐洲商業需求,歐洲普通的商販,想要獲得銀元依舊艱難。

但這也難不倒精明的歐洲商人,最開始荷蘭的銀行家,推出了大明銀元券,憑銀元券可以兌換等額的大明銀元,受到歐洲商人和中小商販的歡迎。

而後快速被英格蘭,法蘭西,德伊斯地區,威尼斯地區的銀行加效仿。

於是朱慈炤囧囧有神的發現,歐洲人居然以大明銀元為抵押物,發行大明銀票。

而除了這些大型的海商之外,阿拉伯地區的,商販也開始前往安北堡賣貨物。對於這些販賣貨物來的商人,朱慈炤來者不拒,從衣食住行到各種鐵器通通購買,基本上是運輸什麼貨物就買什麼。

朱慈炤還港口建立了一個市坊,方便四周的小商販賣貨物。

最開始是一些小商人劃著簡單的商船販賣糧食、布匹和淡水等日常生活用品。

後來他們不滿足於此,請求建立倉庫來囤積貨物。

朱慈炤對這種行為當然歡迎,不但幫他們建了倉庫,還提供了一部分建好的房屋讓他們當店麵,為工地提供後勤服務。

冇多久,騎著駱駝的貝都因人帶著牛羊、肉奶和椰棗來到安北堡。

朱慈炤對他們也極其歡迎。比起後世某些地區那種“狗大戶”的形象。

這個時代的阿拉伯人更多是以商人的形象出現,做生意比較老實,雖然也會賺利潤,但很少像猶太人那樣偷奸耍滑,朱慈炤對他們的感官不差。

就這樣安北堡蒸蒸日上,已經成為了地中海地區,最重要的商業城市之一的時候。

運河工地卻出現了麻煩。因為按照當初的約定,各國的貸款,要儘量留在各國,所以招工也是由各國的商社招募本土貧困工匠前往安北堡。

於是運河工地上萬人,卻有十幾個國家的語言,朱慈炤雖然懂法語,懂英語,但也冇辦法把歐洲所有的語言全部學完,所以這些工匠,都是由本國的包工頭管理。

但朱慈炤極其惱火地發現,大明發給工匠的三塊錢,剛到工匠手裡,就被那些帶過來的工頭克扣了兩塊五。

尤其是讓他難以接受的是,這些工頭還想辦法偷工地上的工具,甚至偷衣服。

因為這些鐵器都是從大明運過來的優質鋼材,在這個時代,歐洲還冇有辦法大規模生產優質鋼材,被這些人看到了,便起了貪心。

要不是安北堡有大食堂,直接提供糧食,隻怕連這些糧食都要被這些工頭刮到手。

朱慈炤眼看著連工錢都被他們克扣了,再也忍不住,警告他們,不允許這種行為。

可這些工頭滿不在意:“這是我們行會招來的人,你們給的銀元就可以了,我們的人我們會安排好。”

還有幾個猶太商人找到他道:“我們可以用兩塊銀元的價格,招募到更多的工匠,這些衣服和食物,我們也有銷售渠道,您可以交給我們來銷售。”

“這些窮鬼就不配穿冇有補丁的衣服,不配用這麼好的鐵器,更配一日三餐地吃肉。你們賽裡斯人太奢侈了。

這哪裡是雇工啊,簡直是在養騎士老爺!你把運河工程交給我來管理,我們保證給你們省下一半的費用。”那個猶太商人侃侃而談。

在他看來,這些賽裡斯人簡直是奢侈無度過頭了,歐洲的騎士老爺都冇幾個能一日三餐吃到肉,他們卻頓頓給這些工匠吃肉,這是連上帝都看不下去的舉動。

看到這些工匠在吃肉,感覺自己內心在滴血,難怪這樣一條運河,賽裡斯人居然要花費上億元,要是交給他們猶太人,2000萬元就可以搞定。

朱慈炤被他氣笑了。貪汙我的錢財,來收買我,你們哪來的那麼大臉?

他終於有點明白,自己父親為什麼喜歡把人吊死了。他也想把這些人渣給吊死。

他當即派人把這些工頭全部抓起來,一個個綁住雙手,吊在一個木架上。

朱慈炤站在木架前麵,大聲道:“在這裡,每個月有三塊錢的工錢,這屬於你們自己的。但有人敢克扣你們的工錢,這些人就是下場。”

當地就有翻譯,把這句話用英語,法語,西班牙語,奧斯曼語,埃及語重新說了一遍。

他命令士兵用鞭子不斷鞭打這些工頭。最開始這些工頭還威脅,說自己是哪個行會的,跟哪個貴族有關係。可鞭子抽下去之後,很快就變成了求饒聲。朱慈炤不為所動,一直打到這些工頭遍體鱗傷,才嗬斥道:“全部給我滾

出安北堡!”

那些工頭被從木架上解下來,拖著血肉模糊的身子,連滾帶爬地出了營地。

朱慈炤站在營地門口,看著他們的背影消失在沙漠的熱浪裡,轉身對圍觀的工匠們說了一句:“你們記住,你們的工錢是你們的,誰也不能搶。誰再敢伸手,就告訴我們,告訴你們能遇到的任何一個漢人,我們會為你們做

主。”

圍觀的工匠們你看看我,我看看你,而後紛紛歡呼起來道:“賽裡斯人,賽裡斯人。”

經過這一個月的相處,各國的工匠相信朱慈炤,因為賽裡斯人是真把他們當人看,給他們全新的衣服,讓他們一日三餐吃飽,還能吃到牛肉,這一個月他們吃到的肉,比一生其他任何時間都要多,說一天做8個小時,就做8個

小時,他們願意相信朱慈炤。