第233章 南海
劉家港平準庫所出的位置是在在一條窄街上，門麵不大，進深卻不小。
前廳是兌換的櫃台，後頭幾間廂房，專門接待大客戶。
莫掌櫃已經離開了，費元琇仍坐在西廂房內，等待自家兩個賬房清點寶鈔。
...
四月初三，壽春城外三十裡，淝水北岸。
薑三寶的中軍大帳紮在一座廢棄的元軍屯堡舊址上，夯土牆殘高不過丈餘，幾處塌陷處用新伐的鬆木支著，帳外泥濘不堪，雨水順著油布頂棚滴落，在青石階上鑿出一個個小坑。帳內卻乾爽許多，地上鋪著厚實的蘆席，又壓了層細軟的稻草，火塘裡鬆枝劈啪作響，映得人影晃動。薑三寶披著半舊不新的玄色錦緞罩袍，正俯身在一張桐油浸過的牛皮輿圖上，指尖沿著淝水河道緩緩上移，停在壽春城標處，又向西一劃，落在安豐方向。
帳簾掀開，風裹著濕氣卷入，帶進一股濃重的土腥味。拱宸軍都指揮使趙鐵山大步進來，甲葉鏗鏘，腰間佩刀未解，雨水順著他粗硬的絡腮胡往下淌，在腳邊積起一小片水窪。他抱拳躬身，聲音洪亮：“招討使，斥候回報，壽春南門今晨閉而複開，有千餘民夫推車出城，運的是新舂的米麵，還有兩車鹽引——瞧著是往安豐去的。”
薑三寶冇抬頭，隻將手指在壽春二字上輕輕點了三點：“納速剌丁冇動靜？”
“冇有。”趙鐵山搖頭，“城頭換防照舊，鼓角聲也準時，隻是……”他頓了頓，壓低嗓音，“昨夜三更，東門吊橋吱呀響了半刻，冇見人馬出入，倒是有幾盞燈籠飄過護城河，像是往河心島去了。”
薑三寶終於抬眼，目光如刃：“河心島？那地方不是早被紅巾軍燒成白地了？”
“正是。”趙鐵山從懷中掏出一塊灰撲撲的破布，展開來，上麵用炭條歪斜畫著幾道線條，“這是今早在島上蘆葦叢裡撿的，有人埋伏時隨手塗的，筆跡潦草，但畫的是壽春四門兵力分布，還標了東門甕城豁口的位置——這豁口去年秋汛衝垮了一段，至今隻用土袋草包堵著，冇砌磚石。”
薑三寶接過布片，指尖摩挲著炭痕，忽而笑了：“納速剌丁老而彌奸，倒把咱們當傻子哄。他一麵派人去合肥請降，一麵又讓手下往安豐送糧，還悄悄摸黑去河心島畫圖……這是怕咱們打不下壽春，好叫安豐的芍陂屯田萬戶府來救？還是怕咱們真打下了，他投誠太早，失了討價還價的本錢？”
趙鐵山咧嘴：“管他什麼心思，末將請命，今夜便帶五百精銳泅渡過去，先端了那島上的哨點，再一把火燒了他運糧的船。”
“不急。”薑三寶將布片折好，塞進袖中，“他若真想守，該加固東門豁口，不該隻派幾個巡卒蹲在島上畫圖。他畫得越細，越說明心裡發虛。傳令下去，明日辰時，全軍拔營，直抵壽春南門五裡紮營。火器軍推十門霹靂炮、二十具神機弩至陣前，黃甲軍持盾列於炮陣之後，合肥降軍分兩隊，一隊沿淝水西岸佯動，一隊自東岸虛張旗鼓，喊殺聲要足，但不得近城三百步。”
趙鐵山一怔：“不攻？”
“攻。”薑三寶站起身，走到帳口掀開一角簾子，望著遠處灰蒙蒙的天際線，“但不是現在。壽春城高池深，四門皆設敵樓，強攻必損士卒。我偏要讓他看——看咱們兵強馬壯，看咱們器械犀利，看他那點小心思，在刀鋒之下，連個水花都濺不起來。”
他轉過身，目光沉靜：“納速剌丁若真想降，今夜必遣心腹出城。你帶人盯緊南門吊橋，若有動靜，不必攔，放他過來。我要見的，不是他的降表，是他的人頭落地之前，那一聲喘息。”
趙鐵山轟然應諾，轉身欲走，薑三寶又喚住他：“等等。傳令合肥，讓邵樹義即刻啟程，三日內必須抵壽春。他若不來，我就把拱宸軍的旗號換成‘廬州路總管府’——他邵某人既然兼了廬州府治中、營田提舉司提舉，這壽春拿下後，賦稅屯田之事，豈能由我一人拍板？”
趙鐵山一愣，隨即會意，咧嘴一笑：“得嘞！末將這就飛馬去報！”
帳簾落下，火塘裡鬆枝爆開一朵火星。薑三寶重新俯身，用朱砂筆在輿圖壽春城東門豁口處，重重畫了一個叉。
四月初四，卯時未儘，天光猶暗。
壽春南門吊橋無聲放下，木板與石階相撞，發出沉悶鈍響。一名身著半舊青布直裰的老吏牽著匹瘦馬緩步而出，袖口磨得發亮，腰間懸著枚銅牌，上刻“壽春萬戶府照磨”字樣。他身後跟著兩個挑夫，擔子裡是沉甸甸的竹筐，蓋著油布，隱約透出麥粒的微香。
趙鐵山親自帶著二十名親兵伏在淝水西岸蘆葦叢中，目光如鉤。那老吏走得極慢，每一步都似踩在泥水裡拔不出腳，行至橋中，竟停下歇息，從懷中掏出個紙包，抖出幾粒炒豆，就著葫蘆裡的涼水咽下。趙鐵山皺眉，低聲吩咐：“盯緊他袖口——那銅牌太亮，不似常戴之物。”
果然，老吏歇夠了，又往前挪，剛踏上西岸官道，袖口一翻，銅牌滑落掌心，他拇指在牌背一抹，借著昏光，竟擦下一薄層金箔——原來那銅牌是鍍金的，底下露出灰暗銅色，邊緣尚有新鮮刮痕。
趙鐵山瞳孔一縮，朝身後打了個手勢。兩名親兵悄然潛出，如狸貓般貼地而行，繞至老吏前方半裡處一棵歪脖柳樹後埋伏。老吏渾然不覺，繼續前行，行至柳樹下，忽而駐足，從擔子裡取出個竹筒，拔開塞子，將裡麵黃褐色的糊狀物儘數傾入樹根旁一個淺坑——那坑裡已堆著半腐的落葉與碎瓦，糊狀物一觸即燃，騰起一縷青煙，極淡，隨風飄散，竟無半點煙火氣。
趙鐵山在蘆葦叢中看得分明，心頭雪亮：這不是求降的信使，是報信的密諜！那糊狀物必是特製的烽燧引信，遇風即燃，青煙升空，三十裡外安豐城頭必有瞭望哨瞧見。納速剌丁一邊敷衍合肥，一邊早已與安豐互通聲氣，隻待壽春戰起，芍陂屯田萬戶府的援兵便從西麵抄截後路！
“射！”趙鐵山低喝。
弦響如裂帛。一支狼牙箭自蘆葦叢中激射而出，釘入老吏左肩，力道極大，將他摜倒在地。挑夫驚呼，扔下擔子欲逃，親兵早已躍出，刀光閃動，二人喉間血線迸現，撲通栽倒。
老吏捂著肩頭掙紮欲起，趙鐵山已至跟前，一腳踏住他胸口，刀尖抵住咽喉：“說！安豐何時出兵？芍陂萬戶府有多少人？”
老吏麵色慘白，嘴唇哆嗦，卻咬緊牙關，隻從齒縫裡擠出幾個字：“我……我是照磨……奉命送糧……”
趙鐵山冷笑，刀尖微送，刺破皮肉：“你袖口銅牌刮了金，樹根青煙報信，擔子裡的麥粉混著硫磺——這叫送糧？”
老吏瞳孔驟縮，渾身篩糠般抖了起來。趙鐵山俯身，從他懷中扯出一方素絹，展開，上麵密密麻麻寫滿蠅頭小楷，竟是安豐至壽春沿途所有塘鋪、驛所、水陸哨卡的布防詳情，連各處守軍換防時辰、炊飯時間都標注得清清楚楚。
“納速剌丁呢？”趙鐵山聲音冷如鐵，“他在等誰？”
老吏終於崩潰，涕淚橫流：“萬……萬戶爺說……說合肥邵大人若親至，便開城獻印……若不來……若不來……便請安豐張萬戶火速東援，以火器軍斷爾等糧道……壽春城裡……城裡隻有一千八百老弱，真打起來……扛不過三日……”
趙鐵山收刀入鞘，揮手：“綁了，送中軍。”
四月初四，巳時三刻。
薑三寶端坐中軍大帳，麵前案幾上攤著那方素絹，旁邊放著老吏的銅牌與半塊焦黑的麥餅。帳內隻有他與趙鐵山兩人，火塘裡鬆枝將儘，餘燼微紅。
“邵樹義的快馬剛到十裡外。”趙鐵山稟道，“他帶了三十名親兵，輕騎簡從。”
薑三寶點點頭，手指輕輕敲擊案幾：“納速剌丁算得準，知道邵樹義必來。他賭的不是我的軍威，是邵樹義的野心——營田提舉司要屯田，壽春這膏腴之地，比合肥更肥。他若不來，壽春歸我，賦稅屯田之事，我一句便能定奪；他若來了，就得按規矩來，得與我分權，得與我共擔攻城之險，也得與我同享戰後之利。”
趙鐵山撓頭：“那……咱們還打不打？”
“打。”薑三寶目光灼灼，“但要打得他心服口服。”他提起朱砂筆，在素絹背麵空白處疾書數行，字跡淩厲如刀：“傳令，火器軍即刻拆解霹靂炮，改組為十二支突擊隊，每隊配神機弩三具、手銃二十杆、長矛四十柄；黃甲軍卸重甲，換輕革甲，持盾攜雲梯；合肥降軍全部編入後勤，負責轉運沙包、填壕木、火油罐。明日卯時，三軍齊發，主攻東門！”
趙鐵山愕然：“東門？那豁口……”
“正是豁口。”薑三寶將寫好的命令遞給他，“納速剌丁以為我們怕他有詐，不敢攻東門。他以為我們隻懂擺陣嚇人，不懂乘虛而入。那就讓他看看，什麼叫——”他頓了頓，一字一頓，“釜底抽薪。”
四月初五，卯時整。
壽春東門外，晨霧尚未散儘。十二支突擊隊如十二柄淬毒匕首，悄無聲息地穿過護城河浮橋，在離城牆三百步處驟然加速。神機弩率先發威，箭雨如蝗，專射城頭敵樓垛口；手銃齊鳴，硝煙彌漫，震得守軍耳膜嗡嗡作響；雲梯在盾牌掩護下迅速架起，士兵如蟻群般攀援而上。
納速剌丁確在東門督戰，白發蒼蒼，卻身披重甲，手持長矛。他見狀大駭，嘶聲怒吼：“堵豁口！堵豁口！”可話音未落，一支突擊隊已從豁口處突入——那裡本該有土袋草包，此刻卻空空如也！原來昨夜趙鐵山遣人泅水而過，用鉤索拖走了所有障礙，隻留下一個黑黢黢的缺口，如巨獸張開的大口。
納速剌丁目眥欲裂，揮矛刺倒一名登城士卒，卻被後續湧上的黃甲軍長矛攢刺，甲葉崩裂，血染征袍。他踉蹌後退，被親兵簇擁著奔向帥府，途中回首，隻見城頭火起，煙柱衝天，而東門豁口處，薑三寶的玄色大纛已如一道黑色閃電，劈開晨霧，直插壽春腹心。
帥府門前，納速剌丁推開親兵，單膝跪在青磚地上，雙手捧起一枚赤金虎符，高舉過頂，聲音嘶啞：“壽春萬戶府，納速剌丁，降！”
薑三寶策馬而至，玄色大纛獵獵作響。他並未下馬，隻低頭看著那枚虎符，又抬眼看向納速剌丁染血的白發，沉默良久，方才伸手接過：“納老將軍，辛苦了。這壽春，從今日起，便是我江淮財賦總管府的屯田重鎮。您若願留，仍領萬戶之銜，專司練兵；若願歸隱，我贈田百頃，宅院一座，在合肥頤養天年。”
納速剌丁渾身劇震，老淚縱橫，伏地叩首：“老朽……願效犬馬！”
薑三寶終於翻身下馬，親手扶起老人：“好。那便請老將軍即刻下令，開西門，迎邵樹義邵治中入城。壽春屯田諸事，還請老將軍指點迷津。”
此時，西門外塵土飛揚，一騎快馬如電馳來，馬上之人玄衣玉帶，正是邵樹義。他勒馬於城下，仰望東門上那麵迎風招展的玄色大纛，又看了看城頭飄揚的“壽春水陸行營招討使”旗號，嘴角緩緩揚起一抹笑意，仿佛早知如此。
他翻身下馬，整了整衣冠，昂首邁步，穿過剛剛開啟的西門。門洞幽深，光影交錯，他踏著青磚，一步步走向城中。身後，是三千揚州府軍精銳，旌旗蔽日；身前，是薑三寶已肅清的壽春街巷，炊煙初起，百姓探頭，惶惑中帶著一絲希冀。
邵樹義走過一處坍塌的茶肆，忽見牆根下蜷縮著幾個瘦骨伶仃的孩子，衣衫襤褸，正盯著他腰間懸掛的皮囊——那是裝乾糧的。他腳步微頓，解下皮囊，從中取出幾塊硬麵餅，掰開，分給孩子們。最小的女孩怯生生接過，小口啃著，眼睛卻亮晶晶的，像兩顆浸在水裡的黑豆。
邵樹義直起身，目光掠過街角頹敗的文廟，掠過巷口新刷的“屯田安民”榜文，最終落在遠處巍峨的壽春府衙之上。那裡，薑三寶正立於丹墀，玄色袍袖在風中翻飛，身影挺拔如鬆。
邵樹義微微一笑，整了整衣襟，抬步向前。靴底踏過青磚縫隙裡鑽出的幾莖嫩草，發出細微的碎裂聲。
這壽春，終於是他的了。
而江北的棋局，才真正落下了第一枚重子。