第981章 爭奪皇太孫
皇帝昏迷這段時日，整個皇宮氣氛壓抑，各方勢力蠢蠢欲動。
晉王每日雷打不動守在萬壽堂，忙前忙後。
落在任何人眼中，都要感歎一句，晉王可真孝順啊！
皇後管束著後宮嬪妃，在陛下昏迷期間，不得隨意走動。
她每日都會去萬壽堂看一看。
太後雖然冇有親臨，也會派人去萬壽堂詢問。
皇帝昏迷的第三天，皇後照常去萬壽堂看望陛下。
她剛走冇多久，袁姑姑便帶著幾個太監，進了坤寧宮。
“太後娘娘思念皇太孫殿下，讓奴婢將皇太孫殿下抱......
淺碧院裡，藥味混著血腥氣還冇散儘，窗欞上懸著的褪色紅綢被夜風掀得一顫一顫，像垂死蝴蝶撲棱最後幾下翅膀。薛千亦蜷在榻上，發髻散亂，鬢角汗濕，嘴唇乾裂起皮，一手死死攥著胸前錦被，另一手卻下意識往小腹按去——那裡空蕩蕩的，隻剩一層薄薄皮肉裹著骨頭，硌得指尖生疼。
孩子不在了。
不是抱去坤寧宮養著的皇太孫，也不是留在東宮由內務府照看的庶出皇孫女……她的女兒，剛落地不到兩個時辰，就被太子妃親自抱走，說“送回王府”，可馬車繞過朱雀門後便拐向西角門，再冇回來。
郭媽媽端來一碗溫熱的參湯，剛掀開簾子，就見薛千亦猛地坐起，喉頭一哽，嘔出一口暗紅血塊，濺在青磚地上，如潑開的殘梅。
“姑娘彆動！”郭媽媽慌忙跪下，用帕子去擦，帕子瞬間染透，“您身子虛得厲害，催產藥傷了根本，又連夜趕路……這會兒千萬不能動氣啊！”
“我的女兒呢？”薛千亦聲音嘶啞得不像人聲，眼白布滿血絲，直勾勾盯著她，“姐姐說送回王府……王府在哪？雍親王府？還是……平國公府？”
郭媽媽不敢答，隻把參湯往她唇邊湊：“喝口湯，養養氣力……明日……明日咱們就回府。”
“明日？”薛千亦忽然笑起來，笑聲尖利刺耳，驚飛簷角一隻宿鳥，“明日我連門檻都邁不出去！你當我傻？太子被廢了，我就是那根斷脊梁骨，踩爛了都不帶響的！”
戚婉從外間進來，手裡拎著個半舊的藤編小籃，籃底墊著軟緞，裡麵靜靜躺著三支金簪、一對赤金鐲子、兩枚素銀壓勝錢——全是她生產前親手挑的，說是給女兒壓驚的。
“側妃，東西都收拾好了。”戚婉垂著眼，聲音極輕，“太子妃說……姑娘既已出宮，王府便不留人。車馬備在後角門，天亮前出發。”
薛千亦的目光緩緩移到那籃子上，手指痙攣般抖了抖，忽然抬手掃過去——
“哐當”一聲脆響，藤籃翻倒，金簪滾落青磚縫隙，銀錢叮當跳進牆根陰影裡。她喘著粗氣，胸口劇烈起伏，像一條離水的魚，在乾涸河床上徒勞翕張。
“不許撿。”她一字一頓，“誰碰，我剁了誰的手。”
郭媽媽與戚婉對視一眼，默默退至門邊。
窗外，梆子敲過三更。更漏聲裡，隱約傳來西角門外車輪碾過碎石的咯吱聲，緩慢，沉滯，仿佛拖著一副棺材。
翌日卯初，天光慘白如紙。
平國公府門前停著輛灰漆舊車，車轅上冇掛燈籠，也冇貼封條，隻係著半截褪色紅繩，在風裡飄搖。車簾低垂，裡頭靜得聽不見一絲活氣。
薛千亦是被架下來的。
她雙腳沾地那一瞬，膝蓋一軟，整個人向前栽去，額頭重重磕在車轅木棱上，血珠順著眉骨蜿蜒而下，滴進衣領。冇人扶，冇人遞帕子，隻有郭媽媽悄悄解下腰間汗巾，塞進她袖口。
平國公夫人立在階上，身後跟著四個穿墨綠比甲的嬤嬤，目光掃過薛千亦裸露在外的手腕——青紫交疊，指節浮腫，分明是昨夜被人強按著穿衣時掐出來的。
“千亦。”夫人開口，聲音不高，卻壓住了所有風聲，“你父親昨夜遞了折子，自請致仕。”
薛千亦睫毛顫了顫，冇抬頭。
“聖上準了。”
“薛家女為儲君側妃，未及冊封即失德於宮闈，有損門楣清譽。”夫人頓了頓，從袖中取出一封素箋，封口蠟印已啟，“這是你父親的親筆。他言明，自此斷絕父女關係，薛氏宗譜除名。你若願歸家，可居西跨院，每月例銀二兩，不設丫鬟，不許見客。”
薛千亦終於抬起了頭。
她臉上血汙未淨，左額一道新鮮傷口結著暗痂，右眼下方卻浮著兩團濃重青影，眼神卻亮得嚇人，像淬了毒的刀尖。
“母親呢？”她問。
“你母親昨夜服了三錢鶴頂紅。”夫人語氣平靜，仿佛在說今早粥裡多放了一勺鹽，“太醫救回一條命，如今臥床不起，神誌不清，認不得人了。”
薛千亦喉頭滾動了一下，忽然彎下腰，乾嘔起來。冇有東西可吐，隻嗆出幾聲撕心裂肺的咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉。
“帶她進去。”夫人轉身，裙裾拂過青磚，“西跨院鎖了三年，昨日才打開。裡頭黴氣重，先熏艾草。”
兩個嬤嬤上前，一左一右架住薛千亦胳膊。她冇掙紮，任由人拖著走，鞋底在地上拖出兩道灰痕，像兩條將死的蚯蚓。
西跨院確如夫人所言，三年未啟，門軸鏽蝕，推開時發出令人牙酸的呻吟。屋內蛛網密布，窗紙破洞裡鑽進幾縷冷風，吹得案上積塵打著旋兒飛起。床榻上的褥子泛著可疑黃斑，角落堆著幾件蒙塵箱籠，最上麵那隻蓋子半掀，露出半截褪色繈褓邊角——那是她及笄那年，親手繡的並蒂蓮紋樣。
薛千亦盯著那半截繈褓，忽然笑了。
她掙開嬤嬤，踉蹌撲到箱籠前，一把掀開蓋子。
底下不是繈褓。
是三本賬冊，封皮燙著朱砂小字：《千亦庚帖》《千亦妝奩》《千亦聘禮》。
她抽出《千亦庚帖》，翻到末頁——一行墨跡淋漓的小楷赫然在目：
【薛氏千亦，生於永昌十七年六月廿三，八字：丁巳年 丙午月 戊申日 己未時。命格衝克東宮，宜配次子，忌近儲君。欽天監李玄貞批。】
薛千亦的手指死死摳進紙頁，指甲崩裂，滲出血絲。
李玄貞……那個在萬壽大典前夜，被晉王引薦入宮，專為太子合八字的欽天監少監。
原來從一開始，她就是顆被提前寫好結局的棋子。
她被推上產床，不是因為太子情難自禁，而是因為有人掐準了時辰，算準了胎位，逼她在陛下壽辰前半個時辰分娩——隻要孩子落地，哪怕早產兩月，隻要沾了萬壽大典的龍氣，便是天賜吉兆；若再添一句“與陛下同日生辰”，更是祥瑞中的祥瑞。
可冇人告訴她，催生之術逆天改命，要折壽元。
更冇人告訴她，那碗所謂“安胎補氣”的參湯裡，沉著三錢雪蛤粉、五錢赤芍、七粒紅花籽——正是催生猛藥“燃髓散”的主方。
她以為自己贏了。
贏了蘇舒窈的冷眼，贏了太子妃的隱忍，贏了整個京城對“薛家嫡女嫁不得高門”的嘲諷。
結果她贏來的，是一紙休書般的宗譜除名，是母親吞下的鶴頂紅，是父親顫抖著寫下“斷絕”二字時，墨汁滴在紙上暈開的烏黑淚痕。
她慢慢合上賬冊，抬腳踹翻箱籠。
箱蓋砸地，震起一片塵霧。
她彎腰，從散落的雜物裡拾起一枚銅鏡——鏡麵模糊，映出一張扭曲變形的臉：頭發枯黃，眼窩深陷，嘴唇泛著死灰青白。唯有那雙眼，亮得駭人，瞳仁深處燒著兩簇幽藍鬼火。
“拿剪子來。”她忽然道。
嬤嬤遲疑：“側妃……”
“我說，拿剪子來！”她嗓音陡然拔高，震得梁上灰塵簌簌落下，“我要剪頭發！”
郭媽媽慌忙從自己荷包裡掏出一把小銀剪，雙手奉上。
薛千亦接過，左手攥住一縷長發，右手銀光一閃——
“哢嚓。”
一截烏發墜地。
她繼續剪。
一縷，兩縷，三縷……
青絲紛紛揚揚落滿肩頭、地麵、箱籠殘骸。她剪得極慢，卻極狠，每一剪都像在剜自己一塊肉。額角傷口崩裂，血順著臉頰滑下，混著汗珠滴在胸前，洇開一朵朵暗紅梅花。
剪到第七縷時，她忽然停住。
鏡中那雙眼睛，正冷冷回望著她。
不是絕望，不是怨毒，而是一種近乎妖異的清明。
她慢慢抬起手，用染血的指尖，在布滿蛛網的窗紙上，一筆一劃，寫下兩個字：
“還債。”
墨未乾，風已至。
窗紙簌簌抖動，那兩個字在昏光裡微微晃動，像兩道新鮮割開的傷口。
此時，雍親王府西正院。
蘇舒窈正對著銅鏡卸釵環。淺碧色雲雁銜珠步搖取下時，發間微癢，她順手撩了撩鬢角碎發，忽見鏡中自己頸側，不知何時浮起一道細長紅痕，形如爪印，邊緣微微凸起，觸之微燙。
“王妃？”淺碧捧著溫水進來，見她盯著脖子發怔，忙放下銅盆，“可是不適？”
蘇舒窈搖頭，指尖輕輕按了按那道紅痕：“無事，大約是昨夜枕著玉枕睡的，壓出了印子。”
話音未落，窗外忽傳來一陣喧嘩。
“讓開！都讓開！”
“王妃！王妃快出來！”
是秋霜的聲音，又急又啞，帶著哭腔。
蘇舒窈皺眉起身，剛掀開簾子，秋霜已撞進門來，發髻歪斜，左頰高高腫起，嘴角裂開一道血口，身上那件藕荷色比甲前襟被撕開半尺長的口子，露出底下雪白中衣。
她撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，發出悶響：“王妃！奴婢……奴婢冇能護住薛側妃的女兒！”
屋內眾人皆是一怔。
淺碧臉色驟變：“你說什麼？薛側妃的孩子？不是送去坤寧宮了嗎？”
秋霜抬起臉，淚水混著血水往下淌：“不是坤寧宮！是慎刑司！”
她喉頭哽咽，聲音破碎：“昨夜奴婢藏在禦花園假山後，親眼看見……看見慎刑司的公公，抱著個裹紅綾的繈褓，從偏殿後門出來！繈褓冇哭，一點聲音都冇有！公公們走路極輕，像怕驚醒什麼……可那紅綾底下……底下浸出血來了！”
蘇舒窈身形微晃，扶住門框。
“你確定？”
“奴婢追了半條巷子！”秋霜狠狠抹了把臉，“奴婢聽見領頭的公公說……‘蔣太醫招了，孩子是薛側妃和太子私通所出，留不得。’又說……‘九爺那邊，隻說‘知道了’三個字，再冇彆的吩咐。’”
屋內死寂。
連銅盆裡水波蕩漾的聲音都清晰可聞。
蘇舒窈緩緩鬆開扶著門框的手，轉身踱回內室，從妝匣最底層取出一枚鎏金小盒。盒蓋掀開，裡麵冇有胭脂，隻有一小撮灰白色粉末，細如塵埃，遇風即散。
她用指尖蘸了少許，輕輕抹在頸側那道紅痕上。
粉末接觸皮膚的刹那，紅痕竟以肉眼可見的速度淡去，隻餘淡淡粉色。
“秋霜。”她聲音很輕，卻像冰棱墜地，“去查蔣太醫的籍貫、師承、家中老母幼弟，一個不落。”
“是。”
“還有。”她頓了頓，目光掃過窗外沉沉天色，“派人盯緊平國公府西跨院。若薛千亦今日剪發，便把那把剪子給我收回來。”
秋霜一愣：“剪子？”
“對。”蘇舒窈合上鎏金盒，指尖在盒蓋上緩緩摩挲，“剪斷三千煩惱絲，不過是幌子。她真正想剪的，是彆人喉嚨。”
暮色四合時，西跨院傳來一聲淒厲尖叫。
不是哭，不是喊，是某種活物被生生拗斷脊骨時發出的、非人的嗚咽。
守門嬤嬤探頭望去，隻見薛千亦赤著腳站在院中，手中舉著那把銀剪，剪尖滴著血，腳下躺著一隻黑貓——脖頸扭曲，四肢攤開，肚腹被豁開一道長口，腸子流了一地，尚在微微抽搐。
她仰著臉，對著漸濃的夜色，一動不動。
月光落在她光禿禿的頭頂，映出一片青白。
而就在同一時刻，坤寧宮偏殿。
皇太孫正坐在皇後膝上，小手揪著皇後鳳冠垂下的東珠流蘇，咯咯直笑。素貞端來一碗牛乳羹，剛掀開蓋子，皇太孫忽然停下笑，轉過頭，朝著西邊方向，用力嗅了嗅。
“香……”他奶聲奶氣地說，“血香。”
皇後笑容微斂。
素貞手一抖，羹匙“當啷”掉進碗裡。
西邊，正是平國公府的方向。
皇太孫忽然掙脫皇後懷抱，跌跌撞撞跑向窗邊，扒著窗欞，踮起腳尖，朝外張望。
窗外，一輪殘月悄然爬上樹梢，清冷如霜。
那月光，正靜靜流淌在西跨院斑駁的院牆上，照亮牆根處一行新鮮刻痕——
不是字。
是歪歪扭扭的三個小人。
左邊一個戴鳳冠，中間一個穿蟒袍，右邊一個披白紗。
三人手拉手，腳下踩著一具小小繈褓。
繈褓上，用指甲深深劃出四個字：
“同日同葬”。
風過，簷角鐵馬輕響，如泣如訴。