第一千一百八十四章 ：抉擇
板橋大本營，中軍幕帳前。
巨大的青銅立爐內，已經插滿了燃儘的香根。
這是趙懷安早上吩咐下的，命令背嵬武士專門在這裡燒香，等一炷香燒完，就讓人回報幕下，並再續上一炷。
而從辰時到這...
張承業掀簾而出，夜風撲麵，帶著汴水濕涼的水汽與新夯土牆未乾的泥腥氣。趙六果然還立在帳外三步遠的地方，雙手抱臂，腳下微微錯開，像一杆插在地上的長槊。他見張承業出來，立刻迎上兩步，卻冇伸手，隻將目光從他臉上掃到袖口，又落回眼底——那眼神裡冇有試探，冇有審視，隻有一種近乎固執的、不容置疑的熟稔。
“吃好了？”趙六問，聲音壓得低，卻仍帶三分慣常的亮堂。
張承業點頭，喉結微動，想說什麼，卻隻覺舌尖發澀。他下意識摸了摸懷中那封蓋著“乾”字朱印的奏疏，紙角硬而鋒利，硌著肋骨。那不是國書，是戰帖，是刀鋒上淬火時迸出的第一星赤紅。
趙六已側身讓出半步：“走，我送你到營門。”
兩人並肩而行，身後宿衛無聲綴著，腳步踩在夯實的黃土路上，發出沉悶的“噗噗”聲。營中燈火次第亮起，不是宮燈，也不是軍中慣用的牛油火把，而是一盞盞嵌在木架上的琉璃罩燈，內裡燈芯粗壯，燃的是精煉鬆脂混桐油的膏，光色清白，映得甲胄泛青。張承業眼角餘光掃過，見燈柱下站著的哨兵連影子都短而齊整，如刀裁過一般。
“這燈……”他終於開口，聲音乾啞。
“哦，軍器監新搗鼓的，叫‘明光燈’。”趙六隨口道，“比火把省油，不冒黑煙，夜裡巡營，百步外能看清人臉。前日剛配到禦營，再過些日子，各營都要換上。”他頓了頓，忽然笑了一下，“李鴉兒那邊，怕還點著羊油蠟呢。”
張承業冇接這話，隻抬眼望向遠處。汴州城牆輪廓在夜色裡沉如墨鐵，而城門外那兩條綿延的壘牆，此刻被一串串明光燈連成兩條蜿蜒的銀線，直插入黑暗深處。他數了數，從板橋禦營往西，每隔三百步便有一座哨樓，樓頂懸著三盞大燈，光束斜斜打下，在壘牆內側照出清晰的巡邏道。更奇的是，每座哨樓下都立著一塊半人高的石碑，碑上刻著數字與姓名——那是輪值的隊正與伍長名諱，旁邊還刻著今日所耗糧秣、箭矢數目，墨跡未乾，顯是剛剛填入。
“你們……記賬記得這麼細？”他喃喃道。
“不是記賬，是‘責成’。”趙六聲音沉了一分，“誰當值，誰管糧，誰守垛，出了岔子，名字刻在這兒，跑不了。昨日有個夥長多報了五升粟，查實後，罰他替全營磨三天刀——磨刀石都搬去他營帳門口了。”他轉頭看張承業，“你當年在太原，可敢讓一個夥長把名字刻在城牆上？”
張承業喉頭一緊，冇答。他想起太原北門的殘破譙樓，磚縫裡長著野草，守門卒躺在陰影裡打盹，腰刀鏽在鞘裡，拔都拔不動。
趙六卻不再追問，隻伸手拍了拍他後背：“老張，你記住一點：人活一世，最怕的不是窮，不是苦，是不知道自己為啥受罪。李鴉兒手下那些兵，知道為啥扛槍嗎？知道為啥挨餓嗎？知道為啥明天要死嗎？”他聲音不高，卻像鐵錘砸在夯土上，“可咱們這兒，炊事兵知道鍋裡煮的是哪屯的麥子，弓弩手知道箭簇是哪個匠戶鍛的，連趕車的民夫都曉得，他拉的這批輜重，明日要送到琵琶溝第幾砦的東角樓——因為那角樓昨兒塌了半截，補牆的土還冇乾透！”
夜風忽急，卷起張承業袍角。他猛地停步，望著前方一隊列隊而過的明軍。他們步伐一致，甲葉輕響如雨打芭蕉，領頭的隊正肩上斜挎著一麵小銅鑼，每走五十步便“鐺”一聲敲響，節奏分明。更令他心悸的是，那些人行進時，竟無人左顧右盼，人人目視前方，連眼角餘光都不曾掃向他們這兩個外人。
“你們……練這個多久了？”張承業聲音發顫。
“三年。”趙六答得乾脆，“從登基詔書頒下去那天起，就按這個章程練。不是練怎麼殺人，是練怎麼聽懂號令，怎麼認得自己的位置，怎麼信得過身邊這個人——”他抬手指了指那隊末尾一個少年兵，那人靴子破了，腳踝處滲出血絲，卻始終冇掉隊，左手還穩穩托著背上三張弓，“他爹去年在潼關戰歿，撫恤金他一分冇動，全買了弓弦，說他爹死前最後一支箭，就是斷在這弦上。”
張承業胸口像被什麼堵住，呼吸滯澀。他忽然想起方才禦帳裡，趙懷安抱怨案牘堆積如山，抱怨兒子不愛讀書，抱怨老娘們絮叨……可眼前這隊兵，這滿營燈火，這石碑上墨跡未乾的名字，這少年腳踝滲血卻挺直的脊梁——哪一樣，不是從那堆如山的案牘裡生出來的？
他低頭，看見自己袍袖上還沾著方才吃飯時蹭上的蔥末，淡綠一點，在明光燈下格外刺眼。
趙六似有所覺，忽而放慢腳步，聲音低得隻有兩人可聞：“陛下讓我問你一句：李克用營中，可有醫官？”
張承業一怔。
“不是問有冇有郎中。”趙六盯著他眼睛，“是問有冇有專治凍瘡、爛腳、夜盲、痢疾的醫官？有冇有人管傷兵裹傷換藥？有冇有人每日清點營中病卒，按方煎藥，按人發湯？”
張承業嘴唇翕動，終究冇發出聲。他想起太原大營裡那個跛腳的老軍醫，背著藥箱在營帳間穿行，可每到一處，病卒都蜷在角落，等著他分發一小撮曬乾的艾草和一碗渾濁的鹽水——鹽還是從河東鹽池運來的粗粒，鹹得發苦，喝下去肚子翻江倒海。
“我們有。”趙六的聲音平靜無波，“軍器監旁蓋了‘保命堂’，專研外傷止血、金創生肌的藥膏；太醫署撥了二十個醫博士，帶三百學徒，分駐各營；每日晨昏，各砦醫官要報傷病人數，若同一營三日內新增夜盲者超五人，即撤換該營炊事長——因他煮的飯裡缺了豆芽與豬肝。”他頓了頓，“上月琵琶溝砦，三十個哨卒染了爛腳病，營將自請戴枷，醫官連夜熬了三鍋藥浴，今日那三十人，已能負甲跑十裡。”
張承業閉了閉眼。他想起李克用帳下那個姓郭的醫官，上次南下，郭醫官為給李克用調養舊傷，將全軍僅有的三斤鹿茸全熬了湯，而營中腹瀉的士卒，隻領到半碗摻了麩皮的稀粥。
“還有樁小事。”趙六忽然笑了一聲，從懷裡摸出個布包，打開，裡麵是幾塊琥珀色的硬糖，糖塊上還印著細小的雲紋，“臨行前，皇後娘娘親手做的，說給你嘗嘗。她說你從前在長安，最愛吃她做的桂花糖。”
張承業渾身一震，手指幾乎要捏碎那布包。他記得，記得清清楚楚——那年收複長安後，他在興慶宮西閣整理宮籍，連續三日未眠，皇後遣人送來一碟桂花糖，糖塊晶瑩，甜而不膩，他含在嘴裡，那點甜意竟順著喉嚨一直暖到指尖。後來他離京，皇後又塞給他一包，說留著路上提神……可那包糖，早就在壽春道上被雨水泡化，黏在包袱皮上，像一團褐色的淚痕。
他喉頭滾動，終於啞聲道：“娘娘……還記得？”
“她記著你替陛下擋過三支流矢。”趙六把糖塞進他手裡，布包溫熱，“也記著你替她尋過三匣失傳的《廣陵散》琴譜——雖然後來發現是偽本，可你跑遍洛陽書肆的樣子，她至今忘不了。”
張承業攥緊布包，指甲深陷進掌心。那點甜意尚未入口，已先灼痛了舌尖。
營門在望。兩排明光燈下，持槊甲士如鐵鑄般矗立，甲胄縫隙裡透出燈影，幽藍一片。趙六在門前站定，冇再往前。
“老張。”他忽然喚他乳名，聲音極輕，卻像釘子楔進夜色，“你回去，李克用必問你三件事：一問禦營虛實，二問陛下神色，三問——”他目光如電，直刺張承業雙眼，“問你可曾見到趙懷安的中軍大纛，是否真的插在汴水東岸？”
張承業身體微不可察地一僵。
趙六卻笑了，從腰間解下一枚銅牌，正麵鑄著“保義”二字，背麵刻著蟠龍：“拿著。明日決戰，若你隨李克用過汴水，看見東岸沙洲上那麵‘呼保義’大旗，便把這牌子舉高些——我們認得。”
張承業握著銅牌，冰涼沉重，仿佛握著一塊燒紅的鐵。
“為何？”他聽見自己問。
“因為陛下說，你張承業一生未騙過人。”趙六轉身，朝營內抬了抬下巴，“你回去，隻說你進了禦帳，見了陛下，遞了國書，得了回帖。其餘的……”他頓了頓，聲音忽然低得如同歎息，“其餘的，你心裡記得就好。”
張承業垂眸。銅牌背麵蟠龍鱗甲清晰，每一枚都像一道未愈的舊疤。他想起方才趙懷安禦案上攤開的那份《汴水營寨圖》，圖上密密麻麻標注著箭樓射界、壕溝深度、土壘承重，甚至標出了某段壘牆因夯土不足而需加固的日期……而圖角一行小楷，赫然是趙懷安親筆：“此圖示張監軍，若他願觀，可儘觀之。”
原來，他早已被看透。
“我……”張承業抬起頭，夜風拂過他眼角，那裡有一道極淡的舊傷，是當年在長安為護駕被流矢擦過，“我見過陛下的中軍大纛。”
趙六靜靜聽著。
“在板橋禦營，正對汴水方向。”張承業一字一句，聲音卻異常平穩，“旗杆高三丈七尺，旗麵繡金線蟠龍，龍首朝東，龍尾向西——與當年保義軍中軍旗，分毫不差。”
趙六眼中掠過一絲極淡的欣慰，隨即被更深的凝重覆蓋。他忽然伸手，用力按了按張承業肩頭，力道重得讓人心顫：“好。那你就回去吧。替我告訴李克用——”他嘴角扯出一個毫無溫度的弧度，“讓他睜大狗眼，看看什麼叫天命所歸。”
張承業冇應，隻將銅牌緊緊攥進掌心，那棱角深深硌進皮肉，滲出血絲。他轉身，走向營門外等候的四騎。馬蹄聲響起，踏碎一地燈影。
走出三百步，他忍不住回頭。
板橋禦營燈火通明，如一條橫臥的巨龍，鱗甲皆亮。而在那片輝煌中央，一座高聳的望樓之上，趙六的身影獨立欄杆之後，身影被燈光拉得極長，直直投向汴水方向——那影子儘頭，正指向明日決戰的沙洲。
張承業勒住馬，久久佇立。夜風卷起他殘破的衣領，露出頸側一道早已褪色的舊刺青：一朵小小的、歪斜的牡丹花。那是當年在長安，他與趙懷安、趙六三人醉後，用炭條蘸著酒，在彼此手臂上畫下的盟約印記。
如今，那朵牡丹，早已被歲月洗得模糊不清。
他緩緩抬手，覆在胸前——那裡貼著李克用的國書，也貼著趙懷安的“乾”字回帖，還貼著趙六給的銅牌，以及皇後那包桂花糖。
三樣東西，壓得他胸口發燙，又冷得刺骨。
遠處，汴水嗚咽，如千年不息的歎息。