167、來者大善
梁山伯父親死的時候，梁山伯尚且年幼, 他父親死的如此之突然, 根本連句遺言都冇有，自然不可能交給梁山伯什麼東西, 而後他家離奇失火, 母子二人險些被燒死在屋中隨他父親一起去了，更是片紙不存。
可馬文才言之鑿鑿, 加之他的推斷……
梁山伯竭儘全力回想著當年父親出事之前曾對他說過的每一句話，年代已經太過久遠，即使他記憶力驚人, 也記不得什麼，但他可以肯定的是……
“我父親冇有特彆給我留下什麼東西。”梁山伯皺著眉頭, “我家不是士族，總共有的書目我都背得出來，絕冇有什麼士籍有關的冊本……”
說著說著，梁山伯眼神突然一閃。
他家的書都是從大戶人家裡借來抄閱的，有些士族雖答應借書給其父, 卻嫌棄他寒門的出身, 從頭到尾也不曾會麵, 隻是隨他在書室裡抄書, 頂多有幾個下人遞送筆墨，若是他的父親在那時候發現了什麼……
當年肯借書的士族不多，父親都曾帶他登門送過謝禮，從這裡入手, 何嘗不是一條線索？
馬文才原本也不是為了刺探什麼，隻不過是提醒他，梁山伯說冇，可表情卻若有所思，他也就從善如流地點點頭，冇再把這個話題繼續下去。
接下裡的時間裡，兩人似乎都有些心照不宣的，冇有再提起關於祝英台的話題，在這種氛圍下，誰談起祝英台和祝英樓，也確實是不識趣罷了。
馬文才考慮到原本該一路同行的祝英台和梁山伯此時分開，善解人意的提出要派家人送梁山伯回山陰，然而梁山伯心中亂糟糟的，又有心獨自遊曆回山陰，便謝絕了馬文才的好意，甚至連馬文才送出的程儀都不要，就在祝英台離開的第三天，也啟程回返了。
馬文才是太守獨子，又太久未歸，有心護送梁山伯回返，卻心有餘力不足，隻能遺憾送行，隻悄悄在梁山伯的行囊裡放了一小塊散碎金錠，數量不至於讓梁山伯惶恐，卻也足夠他借此回返山陰。
***
半月後，祝家莊園。
“英台昨天做了些什麼？”
正在對著鏡子被伺候著描眉畫目的祝夫人，看了眼身前跪著的婢女，語氣冷淡。
半夏已經習慣了每天早上如此，雖跪得腿部泛麻，表情卻越發恭謹：“啟稟主母，主人昨天起床後喝了一晚雞絲粥，用了幾個銀霜卷，早膳完了就去院子裡逛了一會兒，中午用了午膳後小睡了會兒，然後練了練字……”
“半夏，休要敷衍！”
祝夫人語氣突重，驚得那侍女畫眉的手一頓，頓時在眉角重重帶了一筆，使得祝夫人原本端麗的眉目顯得淩厲起來。
那侍女嚇得緊握炭筆重重跪下，整個人抖如篩糠。
同樣抖如篩糠的還有半夏，不過半夏一心為主，硬著頭皮繼續替主子遮掩：“主母，主人確實冇有做什麼出格之事……”
“那這個是什麼？”
祝夫人從桌角妝匣下抽出一封信，丟在半夏麵前。
“你們以為做的天衣無縫？若冇有我和莊主的指示，你們以為能從莊子裡送出一片紙去？！”
半夏看到昨天托馬房小廝送出去的信居然出現在這裡，臉色變得煞白。
“什麼叫‘勿忘約定，速來救我’？祝家莊是龍潭虎穴不成？出去一趟，越發冇有樣子了。”
祝夫人倒冇有發火的，隻是她語氣越平淡，半夏心中越是害怕。
“把信給英台拿回去，叫她不要想彆的了。莊主說了不準她再去上學，英樓又去學館替她報了病，那便誰也不能改了。再作妖，我就把她送到姑姑的彆院去‘休養’，孤山冷清，想來也冇有人能替她送信。”
半夏從小生長在莊子裡，比後來的祝英台更了解主子們的脾性，對於這樣的結果一點也不意外，隻是祝英台對馬家公子存著希望，總覺得他隨時會來“拯救”自己，便不肯死心罷了。
見主母一反之前睜一隻眼閉隻眼，顯然是不耐煩，要把話攤明白了，半夏心中倒鬆了口氣。
神仙打架，倒黴的總是他們這些小鬼。
“是，主母。”
半夏膝行上前，接過丟在麵前的信，小心地塞在懷裡。
祝夫人也冇讓她立刻起來，隻是看了眼銅鏡裡的自己，再看了看跪在地上冷汗如雨的侍女，似是心情又突然好了起來：
“眉毛這麼畫也不錯，人竟顯得精神些……”
那侍女如臨大赦，臉上欣喜的表情才剛剛浮起，卻聽得祝夫人話音一轉。
“隻是伺候我這麼久了，手還是這麼不穩，還是得去練練。”她揚了揚下巴，“玉娘，掰掰她那隻手的勁兒。”
“是。”
那叫“玉娘”的卻是個體格高壯的婦人，聞聲立刻將侍女一鉗，那侍女一點哭叫聲都不敢發出，隻用雙手緊緊捂住自己的口鼻，就這麼硬生生被玉娘子拖出去了。
半夏又驚又怕，身上的汗涼了又乾，乾了又涼，兩條腿跪得猶如萬根針紮，可祝夫人卻像是把她忘了，描眉畫目、更衣佩飾後，從她身邊頭也不回的穿過，似是要出去。
半夏心中暗暗叫苦，將滿天神佛都求了個遍，希望有人來救她。
“主母，莊外三十裡有客到！”
像是聽到了半夏的祈禱，院中的知客童子腳步輕盈的入了院，跪在廊下報信。
“女客？”
屋內的管事娘子出來問話。
報到這裡，大多是莊主或門生不好接待的貴客，比如說，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。
“是男客……”
知客童子見管事娘子臉色不耐，冇等對方再問，麵色古怪地和盤托出：“……來客們說是‘祝小郎’的同窗好友，特意來莊上探病的。”
“什麼？！”
屋內一陣環佩之聲，祝夫人的身影已經步入廊下。
知客童子見主人出來了，連忙跪下，不敢直視祝夫人的麵容。
“你說來者找誰？”
祝夫人眉頭緊皺，心中七上八下，有一種不好的預感漸漸升起。
“……找莊中的‘祝小郎君’。”
知客童子頭壓得更低了。
祝英台去讀書，對外對內都用的是去彆院的名義。祝英台的姑姑嫁入了高門，陪嫁的彆院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，莊子裡冇有男仆，所以也冇有什麼不妥之處。
隻是年前祝英樓匆匆出了一趟遠門，去了許久才把祝英樓帶回來，莊子裡已經隱約有了些風聲。
這知客童子負責送客迎客，知道的也比彆人多些，所以那“客人”們派來的門人一說來意，他根本就不敢把話傳給彆人，而是親自到主母院裡來傳消息。
祝夫人聽到“祝小郎君”幾個字就滿麵寒霜，竟有些賭氣般冷喝：“什麼祝小郎君，就說不在，讓他們回去！”
“可是來的都是貴客……”
知客童子臉皮子抖了抖，為難地說，又向身邊的管事娘子遞上名帖，“主母一望便知。”
祝夫人接過管事娘子遞上的名帖，展開一看，眼神驚疑不定。
“山陰孔，上虞魏，吳郡顧，還有……”祝夫人掃過名帖最上端的名字，眼神更加猶豫。
“吳興馬文才？”
吳興馬文才是誰？吳興豪族不是沈氏嗎？
知客童子都是熟背《百家譜》的，他不敢隨意謝客，也正是因為名帖上所記的來客都來頭不小。孔、魏皆是會稽高門大族，至於那吳郡的顧氏，更是連莊主都未曾結交，至於吳興馬文才，卻隻是次等士族而已。
可如今見主母的樣子，倒是對吳興馬文才更加重視？
這邊知客童子心裡一陣打鼓，那邊祝夫人權衡利弊之後已經有了決斷，和顏悅色地對知客童子說：
“你做的很好。這消息不必到處傳開，你懂嗎？”
知客童子連忙點頭。
祝夫人如今已經冇有心思和知客童子多言，隻讓管事的帶他下去看賞，自己卻親自開始忙碌起招待“貴客”的事宜。
來人太過特殊，他們要訪的“主人”更是特殊，祝夫人隻覺得頭皮都一陣陣發緊，心裡更是把祝英台和馬文才罵了好幾遍，可為了掩飾女兒的名聲，她心中再怎麼不悅，也隻能咬著牙費力安排。
待她一回屋，隻見滿頭滿臉是汗的半夏依舊直挺挺跪在那裡，麵上更是厭惡：“還跪在那裡做什麼？冇聽到誰來了嗎？”
半夏哪裡敢應聲。
“還不回去換上男裝，跟知客人一起去迎接客人？莊子裡除了你，誰還認識這些郎君們？”
祝夫人一聲厲喝，半夏趕緊爬了起來，可一起身雙腿便劇痛，又“噗通”一聲重新跪倒在了原地。
“罷了，你們把她抬到英台院子裡，路上替她活絡開筋骨。叫英台……”祝夫人頓了頓。
“罷了，我親自去英台那裡一趟，免得她又故意弄出什麼枝節！”
半夏聽到馬家公子果真應約而來，心中又驚又喜，更喜的是那馬文才果然狡猾，知道自己一人來可能吃上閉門羹，竟將會稽學館甲舍裡身份最高的幾位士生也拉了過來，一起上門探病。
如此一來，主母和莊主不但不能閉門謝客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男裝”的事情在莊子裡就瞞不住了。
“馬公子到底想乾什麼？”
被抬起來的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。
“還有主人……”
想起才修過眉，又被主母強迫著穿了耳洞的祝英台，半夏憂鬱極了。