7、第 7 章
薛?聞言挑了挑眉。
薛母有好幾個姐妹，不過多是庶出。嫁在京都、還能邀請他們去家裡小住的隻有一位，便是薛母一母同胞的嫡親長姐、賈家二房太太王夫人。
王夫人向來眼高於頂，因為嫁入公侯之家，在“商戶太太”薛母跟前頗為傲氣，日常並不大走動，通信也不算頻繁，逢年過節走禮也隻是按舊例，並不顯得熱情。
眼下一反常態，未免顯得奇怪。
他問：“姨媽是不是遇到了什麼事？”
“你這孩子！”薛母無奈地看薛?一眼，知道他一向不喜歡賈家，對王夫人也冇什麼好感，辯解道，“你姨母這些年也不好過，你姨父為官端正，在後宅上卻有些糊塗，屋裡的鶯鶯燕燕不少，她難免要受些委屈。再者，珠兒那孩子……”
提起早逝的賈珠，薛母語氣哽咽。
薛母與王夫人差了好幾歲，賈珠出生的時候，薛母尚且待字閨中，冇少與這個小外甥玩耍，心裡對他是極愛的。賈珠年紀輕輕便猝然離世，薛母每每想起都覺心痛。
她歎道：“你姨母自小便比旁人好強些，日子過得不如人，哪裡願意跟人往來？咱們又不缺那點節禮，少與她計較些便是了。”
薛?：“……”
這麼想也行吧！至少薛母自己心裡不難受。
他問：“那麼母親的意思，是想要上京嗎？”
薛母點頭：“一來我與你姨媽多年未見，心中牽掛，二來……”
她看向垂頭不語的寶釵：“你妹妹要選秀，雖還有幾月功夫，也要預備起來了。”
薛?一愣：“選秀？”
“是啊，前些日子傳來的消息，宮中要替公主和各府郡主遴選伴讀，隻要出身仕宦名家的女孩兒，年紀合適、品行出眾即可參加，我將你妹妹報了上去，明年秋天便該選看了。”
薛?垂下眼瞼，心中沉吟。
原著裡也有這麼一樁事，彼時薛父去世，薛蟠不堪大用，薛家已初現頹勢，寶釵選秀便是一線生機。隻要能選上，以寶釵的才智，在宮中王府站穩腳跟並不難，若能得上頭主子青眼，家裡便多了一層保障。
在公主和郡主身邊做過伴讀的女孩兒，婚事上會比一般閨秀受歡迎些，若跟著的主子受看重，跨越階級攀上金龜婿亦有可能。
再幸運一些，選秀時被皇上看中，納進後宮做個嬪妃，那才是魚躍龍門、青雲直上呢！
但這富貴不是一般人能享的，皇宮乃天下最大的名利場，陰私算計隱藏在權勢榮華之下，深入其中，哪裡還有好日子過？便是進王府陪伴郡主也不穩妥，大戶人家，誰知道裡頭有多少私隱？
若冇有旁的辦法，這自然是一條出路。但如今境況與書中並不完全相同。
如今薛蟠不是薛家的當家人，薛父去世後，因為群龍不能無首，名義上由薛蟠暫理諸事，但其實他並不插手，一切事由都由管家薛文盛處理，薛母統管，每月薛文盛會往靈應觀去一二趟，為的是向薛?彙報。
遠水解不了近渴，薛?能做的並不多。但旁人不清楚他的底細，行動便會有所顧忌，薛家雖不如往日風光，但還不到原著中不得不借助外力的地步。
更何況薛?回來了，日後薛家隻會越來越好，不需要寶釵進宮搏前程。作為兄長，他也不願意妹妹受苦。
薛?問寶釵：“你怎麼想的？”
寶釵原本安靜地聽著，這會兒含笑開口：“名兒都報上去了，哪還有咱們反悔的道理？無論如何選一選，成與不成隻看天意罷。”
薛?：“這是大事，你可要想好了。若不願意，我找門路把你的名字勾去便是。”
“哥哥多慮了，這事母親與我商量過，原是我自己答應的。”
薛?看著她，緩緩開口：“你該知道，皇宮王府看著風光，裡頭的人卻未必好過。留在家裡，日後找個門當戶對的夫婿，有母親和我照應著，無論如何都不會叫你過得太差。可若進了宮，咱們家鞭長莫及，一切便隻能靠你自己了。”
“我知道哥哥心疼我，隻是經了父親這一遭，我也算看明白了，咱們家瞧著家大業大，其實並冇有什麼根基，從前靠父親撐著，如今是哥哥，以後不知又該靠誰了。”寶釵輕歎一聲，“我受父母兄長疼寵長大，既有機會搏一條出路，萬冇有不抓住的道理。”
薛母眼裡泛起淚花，一把拉住寶釵的手：“我的兒，我不知你竟是這麼想的！家裡如今有你哥哥，日後還有你侄子，哪裡要你一個女孩兒家勞心？”
薛?也說：“家裡不需要你做什麼。”
寶釵卻搖頭：“我雖是女孩兒，卻受父親悉心教導，打小讀書寫字長大，雖不敢說比肩男兒，卻也有一兩分見識。哥哥為了家裡費心勞神，我如何便不能出一份力呢？再者……說句不怕媽和哥哥惱的話，人活一世，原不能一直依靠旁人，做伴讀不說旁的，便是漲漲見識，跟貴人學一兩分本事，也夠我受用不儘了。”
說完又柔聲安撫：“知道母親和哥哥擔心，冇選上也就罷了，若選上了，我隻管做好自己的分內事，不輕易冒頭也就是了。”
她想得這麼清楚，倒叫薛?與薛母不知該說什麼了。沉默片刻後，薛?對寶釵微微一笑：“寶釵有如此見識，是咱們家的福氣！既然你有青雲誌，家裡自會儘力為你籌謀。”
寶釵又看向薛母。
薛母心裡正難受呢。當日與寶釵商議此事，隻覺得給公主郡主做伴讀是個好出路，並冇有往深裡想，更不知寶釵還存著這麼多心思。如今知道了，她隻覺得那皇宮就是個虎狼窩，要把她的女兒拉進去扯碎吃掉，哪裡還願意放人？
但她性子軟和，極少違逆兒女的意思，薛?和寶釵都覺得好，她便說不出反對的話。好一會兒才道：“你若打定了主意，你姨媽家的元春大姐姐便在宮裡做女官，走一走她的門路便是了。”
薛?搖頭：“若想此事能成，就不能指望賈家。”
薛母一愣：“你的意思是……怕寶釵擋了元春的路？”
“母親想到哪裡去了。”薛?無奈道，“元春姐姐誌向遠大，寶釵卻是做公主伴讀，能有什麼妨礙？”
皇帝隻是老了，卻並不昏庸，再如何急色，也不會將主意打到小輩的伴讀身上。至於選秀時被看上……雖然理論上所有選秀都該由皇帝親自觀閱，但國事繁忙，為自己選妃他尚且未必出席，更彆說給公主選幾個伴讀的小事了。寶釵幾乎冇有進皇帝後宮的機會，除非被指婚給某個皇子，日後皇子登基，她也跟著水漲船高。
這也是好事，做皇妃固然榮耀，然而皇帝到底已經年老，他們如何忍心看寶釵蹉跎年華？
薛?道：“我們與賈家既是姻親，更有利益糾纏，我們借賈家的勢，也冇少給他們好處，母親說，他們會願意看著薛家女青雲直上嗎？”
當然不願意！
薛家豪富，每年給賈家的不是小數目，他們自然不希望失去這個錢袋子。
薛母訥訥：“那、那瞞著你姨媽，不叫她知道這事？”
“倒也不必。”薛?溫聲道，“今時不同往日，賈家不能助我們成事，但也冇本事壞我們的事，隻是不要指望他們便罷了。”
薛母：“……”
寶釵低下頭，掩蓋住唇角那一絲笑意。