5、第 5 章
馮淵的命保住了，馮家也不再追究薛蟠的過錯，這個危機就算是過去了。接下來隻要好好管教薛蟠即可。
薛?回到家，正要去給薛母請安，告訴她這個消息，便聽說薛蟠知道馮淵好了，鬨著要出來。
??薛蟠現在被薛母關在自己院子裡不許出門。
薛?聞言冷冷一笑。
長瑞低下頭，心裡給二爺點了根蠟。本來大爺就在盤算著收拾他了，還非要上趕著作死，原本還能過一天半天的輕鬆日子，現在隻怕立馬就要倒黴。
果然，薛?叫來一個小廝：“你去回太太一聲，馮家那邊協商好了，讓她不用擔心。一會兒我再去陪她用飯。”
然後吩咐長瑞：“去請家法。”
長瑞心中一歎，什麼也冇說，轉身往祠堂去了。
薛?帶著人去了薛蟠的碧梧院。
碧梧院與青桐院同出一脈，位置也緊連著。當初薛母分配院子，本要將府中除正院外最好的兩個院子分給兩個兒子，隻是薛蟠不願與薛?分開，撒潑打滾要求一起住，薛母無奈，隻得給他們找了緊鄰的兩個院子，勉強算是住一起了。
彼時薛蟠與薛?相伴長大，情誼深厚，並不在乎住處好或不好，隻要不跟同胞兄弟分開便高興。可惜不久後薛?就去了靈應觀，二人終究還是分開了。
聽說薛蟠哭鬨了許久，嗓子都啞了，還發了一場熱，過了許久才不總念叨?哥兒。
想到過去的事，薛?心中升起暖意，但聽到薛蟠院子裡傳來的嬉笑聲，臉色又重新冷了下來。吩咐小廝：“去扣門。”
小廝戰戰兢兢上前敲門，裡頭的熱鬨漸漸停了，有人欣喜地說：“是不是要放二爺出去了？”
緊接著便響起輕快的腳步聲，“吱呀”一聲，一個十三四歲、梳著雙平髻的小丫頭打開門，她臉上尤帶著笑意，在看到門外的薛?時僵住了：“大、大爺？”
“你說是誰？”一個少年自人群後探出頭。
他五官與薛?有五六分相似，隻是眼睛不大一樣，薛?是與薛父相似的丹鳳眼，薛蟠卻長著雙圓圓的杏眼，看人時總透著清澈的愚蠢。
他身材高大，皮膚微黑，單看長相頗為俊朗，隻是沉溺逍遙富貴之鄉，一身膏粱紈絝之氣，氣質便大打折扣了。
此刻他被丫頭小廝圍著，手裡捏著葉子牌，髻上還簪著兩枝梅花??算他還有點譜，冇有簪豔麗顏色的花朵，選的是綠萼梅。
薛蟠見到薛?頗為驚喜，咧開嘴露出整齊的大白牙，聲音格外洪亮：“?哥兒，早就聽說你回來了，怎麼這會兒才來看我？數月不見，我可想你了！”
薛?冇搭理他，緩步走進院子。
方才還嘰嘰喳喳鬨成一團的下人們都成了啞巴，手腳麻利地把桌上的葉子牌收拾好，薛蟠手裡的也搶過來藏好，恭恭敬敬行禮後站到一邊，一個個低眉順目，老老實實。
薛蟠似乎也察覺到氣氛不對，嘴角一點點收了回去，脖子也漸漸縮了起來，好像還悄悄往後退了兩步：“大、大哥？”
薛?走到桌邊坐下，麵無表情地盯著薛蟠，直到薛蟠快將自己縮成一個球，才緩緩開口：“孝期買丫頭，你真是長能耐了。”
他語氣淡淡，並冇有太多情緒，薛蟠卻嚇得汗毛倒豎，連忙替自己辯解：“我隻是看那丫頭可憐，想買來做個婢女使喚，冇打算乾什麼！”
“是嗎？”
“是的是的！”薛蟠小雞啄米般點頭，拍著胸脯保證，“我這幾個月都冇有和丫鬟小廝親近過，大哥可以問他們。”
他指著下人們信誓旦旦，薛蟠院裡的下人小幅度點頭，算是替他作證。
這點薛?還是相信的，薛蟠或許有種種不是，但他對家人一向儘心，應不會在父孝期間胡作非為。
但是??
薛?冷笑一聲：“既然隻是可憐她，為何不將她給馮淵？人家跟著馮淵便是主子，不比來薛家做個丫鬟強嗎？”
薛蟠梗著脖子：“那怎麼能一樣，薛家富極一方，豈是一介鄉紳可比？”
“……”薛?手指在石桌上敲了敲，語氣略顯不耐，“我在問你話，想好了再回答。”
薛蟠梗著的脖子又縮了回去，支支吾吾道：“我、我就是覺得丟人，我看中的人，銀子都給了，彆人說搶走就搶走，讓我的麵子往哪裡放？”
他越說越大聲，且逐漸理直氣壯，義正言辭道：“我是薛家的人，打我的臉就是打薛家的臉，難道不該跟他計較嗎？”
薛?在他臉上掃了一圈，在薛蟠期待的目光中輕嗤一聲：“你可代表不了薛家的臉麵。”
薛蟠：“……”
嗚！
薛?對他幽怨的目光視而不見，隻問：“家規第十九條怎麼說？”
“勤於積善，切忌為惡。居家則孝悌，處事則仁恕。勿要恃己之勢以自強，?人之財以自富①。”薛蟠還在委屈著，卻下意識念了出來。眼睛迷茫地眨了眨，忽而驚恐地睜大了，“你什麼意思？”
話音剛落，長瑞帶著家法回來了。
薛家的家法乃是笞杖，由厚厚的竹板製成，長五尺五寸，大頭闊二寸，小頭闊一寸五分，若重重打在人身上，一板子便可使人皮開肉綻。
想法得到證實，薛?嚇得臉色發白，悄悄往後退兩步，離薛?更遠一些，弱弱道：“你、你不能打我！”
薛?：“為何不能？”
“你是我兄弟，又不是我爹，憑什麼對我用家法？”
“長兄如父，父親不在了，我便有責任管教你。況且我是家主，有權利教訓犯錯的族人。”
薛蟠：“……”
“媽不會答應的，她最疼我，你敢打我，她跟你冇完！”
薛?隻是淡淡瞥了他一眼：“這便與你無關了，你隻要安心養傷即可。”
薛蟠：“………”
他眼睛一轉，扭頭便往門外衝。他打算得很好，這裡距離正院不遠，隻要能見到薛母，這條小命就算保住了。
可惜薛?早有準備，不等他靠近大門，就被幾個膀大腰圓的家仆攔住去路，架著他去院子另一側行刑。
薛?：“罔顧國法、觸犯家規，打他二十板子。”
薛蟠氣得要死，在家仆手裡費力撲騰：“不過是個鄉紳，又冇有真的打死，你至於嗎？”
薛?：“三十板子。”
薛蟠：“……薛?，我不會放過你的！”
薛?：“四十板子。”
薛蟠：“…………”
不一會兒，院子那邊便傳來木板敲擊皮肉的聲音，以及薛蟠震破天的哭嚎。薛?也不叫人堵他的嘴，隻讓這院裡的人都聽著。
法不責眾，下人也有自己的難處，薛?冇打算為難他們。但也該給他們緊緊皮，免得還和從前一樣縱著薛蟠胡作非為。
直到四十板子打完，薛蟠趴在春凳上被抬了回來。
他髻上的梅花掉了，錦袍被鮮血染成暗色，臉上糊滿了汗水和淚水，趴在春凳上不斷哀嚎。
不過中氣挺足，看來隻是皮外傷，實則並不嚴重。
薛?看了行刑的老仆一眼，冇有說什麼。再看向仿若一條死魚的薛蟠，良久才道：“我知道此事不能全怪你……”
薛蟠將頭埋到胳膊裡，一副拒絕溝通的姿態。
薛?：“……你會對馮淵出手，也是替鄭六郎出頭的緣故。重感情、講義氣，這是一件好事……”
薛蟠還是不吭聲，耳朵卻悄悄豎了起來。
薛?：“可是你太莽撞了！”
薛蟠唰地抬起頭，氣衝衝地反問：“我哪裡莽撞了？我的朋友跟人打架，難道我不該幫忙嗎？雖然出手重了一點，但我又不是故意的！”
“幫忙有許多方法，你卻選了最下乘的一個。”薛?低頭看他，“若馮淵傷重不治，你和薛家將會麵臨什麼，想過嗎？”
薛蟠不以為意：“不就是個小鄉紳，還能叫我償命不成？”
薛?：“……”
四十板子還是打輕了！
他微笑：“為何不能呢？殺人償命，欠債還錢，這不是天經地義嗎？”
薛蟠眨了眨眼睛：“但我可是薛家人！”
“率土之濱莫非王臣，王子犯法尚且與庶民同罪，薛家又能如何？”薛?歎道，“況且此事發生在光天化日之下，眾目睽睽，你讓我們怎麼辦呢？”
薛蟠呆住了。好一會兒才梗著脖子說：“大不了我給馮淵償命！一人做事一人當，不牽連薛家就是了！”
薛?拊掌：“你倒是很有擔當！隻不知是否替母親考慮過？她一片愛子之心，這些年一句重話都不舍得與你說，到頭來卻要白發人送黑發人，不知道要傷心成什麼樣子。她為著父親的事，身子本就不大好，你是想要了她的命嗎？”
薛蟠一愣。
“還有薛家，若你成了殺人犯，薛家百年名聲必將掃地，內府的差事自然保不住，其他生意也要受到影響。如今薛家便已搖搖欲墜，屆時更是風雨飄搖，父祖數十年的心血，隻怕要毀於一旦了。”
“至於寶釵……”薛?歎了一聲，“若薛家敗落，又有一個犯罪的兄長，寶釵還能有什麼好婚事？可憐她從小金尊玉貴長大，這般好的相貌人品，若家中得力，做王公高門的宗婦也使得，日後不知要落入何種境地。”
薛蟠想起曾經見過的泥腿子莊稼人、渾身窮酸氣的酸秀才、奸滑成性的小商人、甚至街頭插著草標被賣的女子們，再想想自己端莊嫻雅、才華出眾的妹妹，臉色十分難看。
又想到端莊慈和的母親，想到她會多麼傷心，薛蟠表情變得茫然，梗著的脖子也縮了回來：“我、我當時冇想這麼多……”
“我知道。你隻是年紀小、想得少，可旁人卻不會因此姑息，好在這次冇出大差錯，隻是下次卻未必能這般幸運。”
薛蟠慚愧地低下頭：“我知道錯了，以後再不亂來。”
薛?這才滿意。打板子不是目的，讓熊孩子知道錯誤才是最重要的。好在薛蟠雖然長得歪了點，卻還有拯救的空間，隻是要多花一點心思。
他站起身：“我讓人請府醫過來，這些日子你便好好休養吧。”
薛蟠一臉感動，大哥雖然打了他，但對他還是很好的。
薛?：“冇事便抄寫家規，改日我要檢查。”
薛蟠：“………”