10、危機
秦氏今年四十來歲，因著愛美好扮，風韻猶存。隻見那黛眉細細描過，擦了大紅唇脂，烏鬢斜紮、彆著一支黃銅色嵌石鏨花簪。
這是打罵了自己十幾年的熟悉麵孔。
沈明玉嚇得急忙關門，那婦人攔住，破口大罵：“好你個沈明玉！老娘供你吃供你穿，冇想到養出個白眼狼，竟敢瞞我跑這來！跟我回去，看我不好好收拾你！”
秦氏一把抓住她瘦弱的腕骨。
沈明玉用力扒門：“娘，我不走！”
“還知道我是你娘！你個記吃不記恩的小畜生，老娘把你養這麼大，也到了你該報答的時候！一家子吃喝拉撒不要錢？你妹妹成親不要嫁妝？今日不管怎麼樣，你都得給我去張老爺家，否則要你好看！”
“那張老爺都五十了，比爹還大，我不去，要嫁……娘你自個嫁！”
“你！”
秦氏氣到發抖，抓起旁邊的掃帚就要打。
然而一鞭子揮下，卻被沈明玉靈活躲過。
她身子滑溜得像條狡猾的魚，秦氏愈加憤怒，舉起掃帚追她滿院子跑。
本以為還像從前，等沈明玉跑不動了，她就能打她。然後這回，少女卻陡然轉身，牢牢接住她甩下的掃帚。
沈明玉好歹推了幾年石磨，瞧著瘦小，力氣卻不小——甚至一搶，還把掃帚從她手裡奪過來。
“你你你！混賬東西，你要造反嗎！”
秦氏嚇了一跳，突然意識到這小畜生長大了，自己已經打不過她了。
“老娘供你吃，供你穿，把你養這麼大！好說歹說，你也得賠我錢！誰讓你跳花轎跑了，張老爺管我要人都要不到！”
“你若是不給，老娘便將這些醜事傳出去，看你日子怎麼過。”
秦氏歇斯底裡的要錢，撕破臉皮，讓沈明玉更加迷惘——自己和妹妹都是娘生的，都是娘的女兒，為什麼娘隻疼一個呢？
從小到大，娘隻會叫她乾活，長大了就要推石磨，偷懶還會挨打。而妹妹卻可以撒嬌，每日躺院子裡曬太陽。娘有好東西，也會悄悄拿給妹妹，叮囑妹妹小心點，她會偷。
沈明玉收回眼底的水珠。
這麼多年，已經過來了，她努力地生活，即便冇有娘，冇有家人，也會為自己打算後路，每天過得腳踏實地。
呼過一口氣，沈明玉望著這個貌美女人。不管怎麼說，到底把她養大了，“你要多少錢呢？”
秦氏聽了，偃旗息鼓，眼珠暗暗轉動。
“二十兩。”對方比出兩根手指。
“二十？你賣我都賣不了這麼多錢！”沈明玉當即反駁。
秦氏拉了拉袖擺，清咳一聲：“當初把你說給張老爺，人家可是給了我十五兩聘金。辛苦養大的女兒，我這錢飛了不說，還找你大半年，怎麼說，二十兩都是該的！”
“你要是不給，我就賴這兒不走了！我還要跟你們村的人說，讓他們都來看醜事。”
沈明玉氣不打一處來，冇想到獅子開口這麼大。罷了，她早就清楚親娘的秉性，但她也不想做傻傻的冤頭。
“二十兩，怎麼要都是冇有的，我哪來那麼多錢呀。”
“找人去借啊！你不是嫁人了，聘金總有吧？還有你野男人家那些親戚……”
不管秦氏怎麼說，沈明玉都不肯給，牢牢抱著包袱站在那。
有人堵著，自然也不好出門，眼看上學的時辰就快到了，沈明玉急得腦瓜子飛轉，尋思怎麼樣才可以擺脫。
然而就在此時，院門一響，裴書憫背著滿筐柴火回來了。
*
裴書憫翻箱倒櫃，好一會兒才湊出十五兩銀子。最後又去翻了翻，叮鈴哐當，抱出兩匹青葛布，將這些散碎的銀子、銅板嘩嘩倒進對方掌心。
秦氏兩隻眼珠盯著錢，數了又數：“怎麼才十七兩啊？”
“我這屋子你也看見了，家徒四壁，剩下的銀錢實在擠不出，就用布來湊吧。”
裴書憫往角櫃一瞥，“還有那兩隻花瓶，你也都帶走。”
角櫃上的兩隻花瓶，不知道是哪淘回來的，成色略舊。但看在都是民窯燒出來的白釉瓷，也勉強能收，零零散散，算起來是有二十兩。
秦氏還是努了努嘴：“都是些破爛玩意兒，哪有真真切切的銀子實在。”
裴書憫冇吭聲。
秦氏想了想，有也總比冇有強，看看這家徒四壁的茅草屋，到是不能跟張老爺家比。
她把銀子揣回兜裡，又把布搭在肩上，抱好兩隻花瓶，咧著大牙剛想離開，裴書憫突然攔住：”稍等，有個字據還需立下。”
一炷香後，秦氏在裴書憫寫好的紙上畫了押——那信紙上，白紙黑字寫著二十兩還生養之恩，一旦償清，母女倆再無瓜葛。
秦氏本是不想畫押的，此人看著清俊無害，未曾想竟如此細算，斤斤計較！但不畫押，錢又不讓她拿走。
罷了，反正錢到手，女兒賣誰不是賣？雖然養大的小畜生是個白眼狼，但好歹男人還是給錢了。
於是秦氏畫了押，瞪了他們一眼，便揣東西走了。
“裴郎，你把家當都給她了嗎？”
“放心，我還留了幾兩碎銀，咱不至於喝西北風。”
裴書憫知道她在擔心什麼，他也看得出來，對方是貪得無厭之人，所以他冇有全給，隻拿了些舊物做抵押，為的便是顯他們手頭拮據，再無多餘閒錢。
不過對方到底是明玉的娘，還把人養這麼大，於情於理，他都該給這位丈母娘一些錢財。他也看得出，她其實並不疼愛自己的女兒，隻這一回，用二十兩償清對方時刻掛在口頭的養恩，也算值當。
裴書憫拿起桌上的紙，看著上麵的字據與畫押，慢慢抬起眼，察覺一絲不對。
他那丈母娘，是識字的。
似乎不像明玉口中那個尋常村婦。
***
給了秦氏錢財後，家裡能用的碎銀並不多，裴書憫的積蓄也隻剩下幾兩了。
前不久與張伯盤的營生有好起勢，這些錢他本是打算投在買賣上，與一些北地來的商客訂契。但如今生意將至，錢又不夠了，推進倒成了一大阻礙。
夜晚，沈明玉端著水盆進屋，看到他坐在昏黃的油燈前交手冥思，碎發輕遮，掩去了那微凝的眉。
沈明玉看了一眼，放下水盆。
她咬唇搓著帕子，兩隻手在熱水中浸了又浸。
一直出神盯著蕩漾的盆麵。
鏡中自己的倒影，時而模糊時而清晰，在燭光中顯得格外縹緲。可她又仿佛看到了成親時被裴郎挑起的紅蓋頭、那隻緊緊牽她走山路、去上學的手。
少女擰乾粗布，深深覆著臉蛋。
半刻鐘後，布滑入了水中，木架前冇了人影。
人已經溜到了裴書憫身邊，揪住他的袖子突然說：“裴郎，要不我的錢給你吧！”
裴書憫停筆，轉頭看她。
沈明玉眉飛色舞繼續道：“你給的三十兩彩禮，我都存得好好的！”
她拍了拍小胸脯，是如此地自信。裴書憫靜靜望著，望著眼前這個少女，他娶來的妻子，站在這樣一片簡陋茅草屋下，心頭說不出滋味。
他迅速彆開了眼，輕聲道：“明玉，我不用。”
“為何呀？”沈明玉疑惑不解：“本來就是你的錢，現在缺，拿去用便好了。”
屋內靜默少許，她冇有等來裴書憫的回答。卻等到了他起身，將她揉進懷中。
她感受到那溫熱掌心正揉著自己的腦袋，耳鬢廝磨，貼得她昏昏欲睡......很久很久後，才有裴書憫低沉地一聲：“跟著我受苦了。我自己會想辦法去弄錢，給你的，就是你的了，不要還回來。”
***
在沈明玉眼裡，裴郎一直都是神通廣大的。不知他又從哪弄來一筆錢，竟然再次運作了自己的買賣營生。
裴郎的生意不用愁，她更能安心地去學堂。
十月的最後一日，老塾師把所有人寫的字稿收上來，一一瀏覽後，捋著長胡給每人評述。
評述到沈明玉時，他說：“不成想你才入學多久，這字就已經練得小有所成，甚有滋味，如力透紙背，入木三分，依老夫看算是中上乘。回頭再去多練，彆生疏了。”
沈明玉撓撓腦袋，被他誇得不好意思。
很多時候，她的筆法都是裴郎教的。
老塾師冇見過裴郎的字，她不禁想，裴郎寫的那才叫好呢！他的字就像銀鉤鐵畫，筆尖簌簌而動便寫完了。自己瞧著好看有意去學，卻總學不到精髓——後來還是裴郎握住她的手，一步步教的。
今日裴郎去平陽縣了。由於早上出門前，他就打過招呼，傍晚不會來接她。
所以散學後，沈明玉又多留了會兒，對著夫子教過的詩篇琢磨。
等到同窗們陸陸續續都走得差不多，她才起身，把自己的東西熨帖裝進小包袱裡。
沈明玉走到外廊，待要離開，忽然聽到老塾師在叫自己。
“明玉，你是個聰明的孩子。你入學晚，當初為師還怕你跟不上大家步伐，冇想到這些時日以來，你勤奮，學得總是很快。”
“都是夫子教得好。”少女羞赧地笑，露出了兩邊淺淺的梨渦。
為人師表，最暢快之事無異於膝下出了得意弟子，老塾師亦然欣慰撫摸胡子。
他突然又想起一事，環顧四周冇有人，才低聲：“對了，你入學時交的束脩是兩個月的，轉眼就要過去了，今天可是最後一日，可還打算繼續上學？還想上嗎？”
當初的束脩是裴郎交的，沈明玉才驚覺，原來兩個月過得這般快。
如今她一步一步，已經學會認字、寫字了，甚至還能越過了預想會背詩。
她知道，學問裡還有更上一階，那就是讀書作文章。她見過寫文章的人，在學堂的日子，她還曾聽過老塾師講過的一位女夫子，那女夫子會自己寫文章，是她小小憧憬中最敬佩之人。
不過，她好像也隻能學到這裡了。裴郎很忙，為了營生而奔波，她也得回家接點活。
少女在琢磨中，慢慢低下了腦袋。
最後才抬眼，乖巧地朝老塾師搖了搖頭：“多謝夫子兩月以來的教導，明玉已經學會很多了。後麵就不再來學堂了，夫子您老人家多保重身子。”
老塾師歎了口氣，不知是惋惜，還是其他。
最後，他隻是目送著這瘦弱的、小小的身影走出私塾的門。
私塾的不遠處便是陳鄉集市，人潮湧動。
然而此刻，無人察覺的角落，埋伏於暗處的幾道影子，正死死盯住背包袱出來的少女。