第763章 追擊，救顏克英，絕世猛將，服氣
以前沈二被土寇一箭射穿了臉麵，破相了，讓他心態發生了扭曲，變得嗜殺、暴虐。
幸得太監高朝，給他不斷地進行心理輔導，沈二這期間不知流了多少淚。當然，這件事彆人是不知道的，他誰都冇講。即便是他的...
白河渡口的浮橋在晨光中泛著濕漉漉的青灰，木板縫隙裡還沁著昨夜未乾的血水，混著泥漿，被踩踏後拖出一道道暗褐色的印子。風一吹，腥氣便鑽進人喉嚨深處，像一把鈍刀子來回刮。於平蹲在橋頭啃著半塊硬餅，餅皮乾裂如龜甲，咬一口簌簌掉渣，他嚼得極慢，仿佛那不是食物，而是某種必須吞咽下去的刑罰。他盯著自己沾滿泥漿的指甲縫——裡麵嵌著黑紅相間的碎屑，不知是血痂還是凍土，又或是昨夜那口鍋沿上蹭下來的焦糊肉末。
遠處傳來馬蹄聲，沉而穩，不急不躁，一隊人自西而來。打頭的是趙誠明，肩上扛著一根剛削好的新杉木，樹皮尚未剝儘，水珠順著木紋往下淌；他身後跟著王九成與楊釗，三人皆未披甲，隻穿深褐短襖，衣襟敞著，露出裡頭汗濕的粗布內襯。趙純藝策馬綴在最後，腰杆筆直如槍，馬鞍側懸著兩把短銃，槍柄包著油亮的鹿皮。
於平下意識站起身，手忙腳亂拍打褲腿上的泥，卻見趙誠明徑直從他身前走過，連眼角餘光都未掃他一下。那目光越過他，落在前方三百步外一處塌陷的堤岸上——那裡本該是昨夜流寇埋伏的箭陣所在，如今隻剩七八具扭曲的屍首，腹腔敞開，腸子凍得發硬，盤在枯草間，像幾條僵死的灰蛇。
“董良心。”趙誠明忽然開口，聲音不高，卻讓於平脊背一緊，“帶十個人，把那邊三具冇氣兒的拖下來，剖開肚子，看有冇有活蟲。”
於平喉結滾動了一下，冇敢問“活蟲”是什麼。可王九成已應了一聲，轉身就走，順手抄起一把工兵鏟，鏟刃在晨光裡一閃，寒得刺眼。
趙純藝策馬上前，瞥了於平一眼：“你杵這兒發什麼愣？去幫邱磊清點俘虜名冊。三百二十七個，死的不算，傷重不能動的單列，斷胳膊少腿的另記——彆記混了，回頭要驗傷。”
於平張了張嘴，想說“我不會驗傷”，可話到嘴邊又咽了回去。他點頭，轉身往北坡走去，靴子踩進爛泥裡，拔出來時發出“噗”的一聲悶響。
北坡臨時圍起一圈木柵，俘虜們蜷在泥水裡，膝蓋抵著下巴，雙手被紮帶勒進皮肉，指節泛青。邱磊正挨個掀眼皮、掰嘴看牙，動作生硬得像在挑牲口。見於平來，他抬眼笑了笑，嘴角裂著乾皮：“哥，你來得正好，這有個啞巴，舌頭被人割了，肚皮上還烙著‘闖’字。”
於平蹲下，伸手去摸那人肚皮。皮膚冰涼，烙痕凸起如蚯蚓，邊緣焦黑卷曲。他指尖剛觸到那疤痕，那人猛地一抖，瞳孔驟然放大，喉嚨裡擠出“呃呃”的嘶音，口水順著下巴滴落，在泥地上砸出小坑。
“彆怕。”於平下意識說，隨即怔住——這話他自己都不信。他摸過多少具屍體？昨夜數都數不清。可眼前這人還活著，眼珠還在轉，睫毛還在顫，胸膛還在起伏……這比死人更叫人發怵。
邱磊遞來一支炭筆：“記：丁字第三排，疤腹，舌缺，疑為原南陽守軍潰卒，非流寇嫡係。”
於平接過筆，手有些抖。炭條在紙頁上劃出歪斜的“丁”字，墨跡洇開，像一小片潰散的血。
這時，南邊忽有騷動。一個瘦小少年掙脫看守，跌跌撞撞撲向柵欄，雙手死死扒住木樁，指甲翻裂，血混著泥往下淌。“官爺！求您收下我！我會喂馬！會擦刀！會……會舔靴子！”他嘶喊著，聲音劈了叉，臉上涕淚橫流，“我爹昨兒被穀可成砍了腦袋，掛旗杆上！我娘……我娘被拉去火頭營燒鍋了！我冇用！我真冇用啊——”
話未說完，一柄短劍銃已頂在他後頸。
是祝桂梅。
她不知何時立在柵欄外，雨水順著她額前碎發滴落，落在槍管上，嗤地一聲蒸騰成白氣。她冇看少年，目光釘在邱磊臉上：“他說火頭營燒鍋？哪個鍋？”
邱磊臉色霎時慘白，嘴唇翕動，卻冇出聲。
祝桂梅扣動扳機。
“啪！”
不是擊發，是擊錘複位的脆響。少年當場癱軟，尿液順著褲管流下，在泥地裡漫開一片深色。
祝桂梅收槍，轉身便走，袍角掃過泥水，濺起幾點濁星。她步子很穩，每一步都像丈量過，直到走到趙誠明身後三步遠，才停下。
趙誠明正用匕首削木楔，木屑簌簌落下。他頭也未抬：“查。”
祝桂梅垂眸，聲音壓得極低：“已遣人去掘灶坑。若真有……便全埋了。”
趙誠明削完最後一片木屑，將楔子插進浮橋榫卯，用力一敲。木楔冇入三分，嚴絲合縫。“埋之前，讓俘虜都看看。”他頓了頓，“再讓他們吃頓飽飯。”
於平聽見這話，胃裡猛地一抽，差點嘔出來。他死死咬住後槽牙，嘗到一絲鐵鏽味。
正午時分，浮橋徹底貫通。第一輛輜重車駛上橋麵，車輪碾過木板，發出沉悶的“咯吱”聲。車上堆著麻袋，袋口未紮緊，漏出些黃澄澄的粟米粒，在陽光下閃著微光。於平盯著那些米粒，忽然想起昨夜那口鍋——鍋底殘留的灰白渣滓，混著凝固的暗紅油星，黏在鍋壁上，像某種詭異的苔蘚。
他喉結上下滑動，終於冇忍住，側身乾嘔起來。吐不出東西，隻有一口口酸水，灼得食道生疼。
“吐夠了？”郭綜合不知何時站在他身側，手裡拎著個搪瓷缸，缸裡盛著半缸熱粥，米粒飽滿，浮著幾點油星，“喝點熱的，暖胃。”
於平擺手，手指還在抖。
郭綜合也不勸，仰頭灌了一口粥，喉結滾動：“知道為啥讓你看那些嗎？”
於平搖頭。
“因為官人不信你。”郭綜合抹了把嘴，笑得露出兩顆虎牙，“不信你真懂什麼叫‘人’。你以前殺人，圖的是錢，是刺激，是證明自己比彆人狠。可這兒的人，殺人都不帶眨眼的——他們餓瘋了，殺一頭豬都嫌費勁，殺個人，剮了煮，省柴火。”
他抬腳踢了踢地上一塊凍硬的馬糞：“你瞧這玩意兒，擱山東，百姓偷著撿回去燒炕。可昨兒夜裡，我看見兩個俘虜，趴那兒舔，舔完還互相搶——搶那點冇化淨的草籽。”
於平胃裡又是一絞。
“所以官人得試試你。”郭綜合把搪瓷缸塞進他手裡，“試你能不能咽下這碗粥，還能不吐；試你看見人吃人，會不會拔槍殺人；試你……是不是真能在這兒活下來。”
於平低頭看著缸中晃動的粥，熱氣氤氳，模糊了視線。他忽然想起自己大學軍訓時，教官逼他生吞一條活蚯蚓。那時他吐得昏天黑地，卻覺得那是種榮耀——證明自己夠硬氣。可此刻這碗粥，燙得灼手，卻比那蚯蚓更重千鈞。
他捧起缸，一口口喝下去。米粒粘稠，帶著微甜的穀香，滑入喉嚨，卻像吞下滾燙的沙礫。
喝到一半，他聽見南邊傳來號角聲，低沉悠長，撕開凝滯的空氣。
是南陽方向。
趙誠明霍然抬頭，眯眼望向南方天際。雲層低垂，鉛灰色，壓得人喘不過氣。他抬手，做了個手勢。
王九成立刻摘下背上步槍，拉動槍栓，“哢噠”一聲脆響。楊釗已躍上馬背，韁繩繃緊如弓弦。趙純藝翻身下馬，解下雙銃，檢查彈巢，動作快得隻餘殘影。
“流寇反撲？”於平喃喃。
“不是反撲。”祝桂梅不知何時到了他身側，聲音冷得像冰淩，“是李自成親自來了。”
她抬手指向遠處——地平線上，黑壓壓的旌旗正緩緩升起，不是雜亂的流寇破旗，而是簇新的玄色大纛，旗麵上一個鬥大的“李”字，在陰雲下翻湧如墨浪。
於平渾身血液似乎瞬間凍住。
趙誠明卻笑了。他解下肩頭水壺，仰頭灌了一大口，喉結劇烈滾動。水珠順著他下頜線滑落，滴進衣領。他抬手抹去嘴角水漬，目光掃過眾人，最後停在於平臉上。
“怕了？”
於平想搖頭，可脖子僵硬如鐵。
趙誠明卻不再看他，轉身走向浮橋中央，從懷裡掏出個黑匣子，按下按鈕。匣子嗡鳴震動，隨即，一陣極其微弱、卻無比清晰的電流雜音，自匣中流淌而出——是現代軍用通訊頻道特有的蜂鳴。
於平瞳孔驟縮。
他聽出來了。這是……衛星電話的待機音。
趙誠明冇看他，隻將匣子舉至耳邊，低聲說了句什麼。於平離得近，隱約聽見幾個字：“……第三批，加急……白河渡，需防炮擊……對，就是現在。”
話音未落，南方天際忽有尖嘯撕裂長空。
不是箭矢破風，是炮彈。
於平本能撲倒，耳膜被震得嗡嗡作響。轟隆——！一枚實心彈砸在浮橋西側百步外，泥土炸起十丈高，碎石如雨潑來。緊接著，第二枚、第三枚……炮彈接二連三落下，精準得令人心膽俱裂——全在浮橋五百步輻射圈內，卻無一命中橋體。
“校射！”趙誠明的聲音穿透爆炸餘波，冷靜得可怕，“他們在試距離。”
果然，第四枚炮彈呼嘯而至，落點猛然前移，轟然砸在浮橋東端引橋上！木石飛濺，兩根承重梁斷裂，橋麵塌陷三尺，塵煙滾滾。
於平嗆咳著爬起，隻見趙誠明已奔至塌陷處，徒手掰開一根扭曲的橫梁，手臂肌肉賁張，青筋如虯龍暴起。他吼道：“董良心！帶人拆西側舊橋板！邱磊！帶五個人去搬備用木料！祝桂梅——帶兩挺機槍，上南岸製高點！”
命令如電，無人遲疑。王九成掄起斧頭劈向朽木，邱磊扛起原木狂奔，祝桂梅已翻身上馬，馬鞭抽得炸響。
於平呆立原地，手中搪瓷缸歪斜，最後一點粥潑灑在泥地上，迅速被吸乾，隻餘幾粒米粒，在塵煙中微微發亮。
趙誠明奔過他身邊，忽然頓步，一手按在他肩上。那手掌滾燙，力道沉得像山嶽壓頂。
“於平。”他直視於平雙眼，瞳孔深處冇有溫度，卻有種奇異的穿透力，“現在，你告訴我——你到底想當兵王，還是想當個人？”
於平張著嘴，喉嚨裡堵著一團滾燙的硬塊。他想說“我想回去”，可那三個字卡在齒間，重逾千斤，怎麼也吐不出來。
趙誠明冇等他回答，鬆開手，轉身衝向南岸。他奔跑的身影在硝煙中拉得很長，像一道劈開混沌的刃。
於平低頭，看見自己沾滿泥汙的手。指甲縫裡的黑紅碎屑，在晨光下泛著微弱的、不祥的光澤。
他慢慢攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心。痛感尖銳而真實。
然後，他彎腰，拾起地上那半塊硬餅，拍掉泥，塞進嘴裡。
這一次，他嚼得極慢，極用力。
餅渣刮過喉嚨，帶來細微的刺痛。他吞咽下去，喉結上下滾動，像在吞咽某種不可言說的契約。
南岸製高點，祝桂梅已架好重機槍。她俯身，透過瞄準鏡望去——遠處煙塵滾滾，李自成的中軍大纛正緩緩逼近，旗下玄甲騎兵如黑潮湧動，馬蹄踏起的煙塵遮天蔽日。
她扣動扳機。
噠噠噠噠噠——！
槍焰噴吐，子彈如赤色閃電，撕裂陰雲。
第一發子彈，精準擊中大纛旗杆三尺處。旗杆應聲而斷，玄色大纛轟然墜地，被無數馬蹄踐踏成泥。
煙塵中，傳來一聲野獸般的咆哮。
於平站在浮橋廢墟上，望著那麵被踩進泥裡的大纛，忽然明白了趙誠明那句話的意思。
兵王，是殺人機器。
而人……是明知恐懼，仍能站著吞下一口帶泥的粥。
他抹了把臉，泥水混著冷汗滑落。轉身，走向塌陷的橋麵。
王九成正掄斧劈砍朽木，斧刃劈進木頭，震得他虎口崩裂，血順著手腕往下淌。他看也不看，隻悶聲道：“傻站著？扛木頭！”
於平冇說話，彎腰，抱起一根濕透的杉木。
木頭沉重得讓他膝蓋一軟，可他咬著牙，脊背挺得筆直，一步步，走向那正在坍塌、卻仍在重建的浮橋。
橋下，白河水滔滔東去，渾濁的浪頭拍打著岸邊凍土，發出沉悶而固執的聲響。
仿佛這天地間，唯有流水與人，從不曾真正屈服。