第35章 清石巷
碧水街同樣在內城，離蒼龍武館不算遠，比起武館區的熱鬨安靜不少。
街口兩側的鋪子門麵不大，卻都擦得乾淨，門楣上的字也規整，連風都收了臟腥氣，吹來時不帶啞巷那股腥腐。
葉霄走到街中段，見到一盞青燈。
燈不亮，隻掛著，燈罩上薄薄一層青紗，風一動，紗麵晃出一層水紋。
門口牌匾寫著兩個字：許牙。
葉霄剛踏進門檻，裡頭就有人抬眼。
那是個三十來歲的美婦人，眉眼精明，唇色很淡，衣裳不花不素，偏偏乾淨得讓人一眼記住。
她冇急著問買賣，隻把葉霄從頭到腳掃了一遍。
破舊的衣料、鞋底細碎的鐵屑味，還有北爐才會沾的冷腥。
“找房？”
美婦人語氣不熱不冷：“租還是買？”
葉霄直接拿出內門學員的令牌，道：“租，要安全，最好也乾淨。”
美婦人目光在令牌上一停，眼底的輕視一收，嘴角牽起一絲規矩的笑：“裡間請。”
她帶葉霄進內間，簾子一落，外頭的嘈雜頓時斷掉。
美婦人坐下，先給他倒了杯熱茶，茶不香，勝在乾淨。
她把杯子推過去，微笑道：
“武館內門學員親自來找房的不多，他們之中的人，大多家境不差，住所多了去。既然你賞臉上門，我這邊自然不會亂開價，也不會拿臟屋糊弄你。”
葉霄冇碰茶，隻看著她：“我有一個重點，那就是人住進去，安全要有保障。”
美婦人笑意不變，聲音卻壓低了些，開始講行內規矩：
“你要先弄明白一件事，下城的安全，從來不靠巡邏，也不靠官。”
“靠的是勢、是規矩、是錢。”
她抬手在桌麵點了三下，一下比一下更輕：
“第一種，靠勢……武館、世家、商會，這都是勢。誰敢在他們所在的區域鬨事，那就是自找死路。”
“第二種，靠規矩……坊裡有護院、有聯保，街坊互相照應，外人進去一腳，立刻就有人上前盤查。”
“第三種，靠錢……獨門小院、門閂厚、院牆高，再雇個守門婆子或護院，不是什麼都擋得住，但至少不會一敲門就開。”
葉霄眼神微動：“我要第一種。”
若隻是要擋普通麻煩，後兩者也能做到，可他要的不止這些。
“若選第一種，那就彆指望便宜。”
美婦人把賬簿翻開，翻頁的聲音乾淨利落：“你帶幾口人？”
葉霄頓了頓：“兩口。”
婦人挑眉，卻冇多問，隻把筆尖在紙上輕輕一點：“老人？孩子？有什麼要注意？”
“有病的，有小的。”葉霄道。
許掌櫃點了點頭，已經把幾條條件扣在一起：“那就不能太偏，偏了風大濕重，病人扛不住，也不能太鬨，鬨處人眼多，出門不便。”
她不再翻頁，反而把賬簿往前一推，露出一行寫得規整的字，語氣也乾脆了幾分：
“有一處，正合你要的一切。”
“清石巷。”
許掌櫃抬眼看他，先把房說清，再把底說透：
“不是二進大院，隻有一間正屋、一間偏房，帶個小院落……冬日照得到，潮氣也輕，病人適合住。巷子乾淨，不亂，出入方便。”
“月租五兩，押二付一。你若要再牢些，院門能加一道鐵閂，我替你找鐵匠，工錢另算。”
葉霄冇動茶，目光卻更沉了一分：“住進裡麵，青梟幫敢不敢動？”
許掌櫃笑意淡了點，話裡壓出行裡最硬的規矩：
“清石巷離蒼龍武館不過兩條街，貼著蒼龍的外沿，巷口有護院，護院不歸官，也不歸幫，歸巷裡幾家商會養著……他們吃的就是‘安穩’這口飯。”
“這些商會都與武館有牽連，所以清石巷的勢，靠的是武館與商會一起撐。青梟幫在下城敢橫，可到了這裡，明麵上不敢亂來，真要動你家，就是在打武館跟商會的臉……他們不會這麼不長眼，除非想把火燒到自己身上。”
她把賬簿輕輕合上，條件也徹底落死：“你要靠勢，就選這處，要省錢，就彆問‘安全’……這地方不是誰想租都行，如果冇有內門學員這層身份，就算有錢你也租不到。”
葉霄直接道：“那就這。”
哪怕他手裡的錢還得買藥、還得還債，可這些都能拖一拖……
家人的命，拖不得。
美婦人眼裡那點笑意更規矩了些，卻不再多話。
她從櫃底抽出一疊早備好的契紙，壓在桌沿：“清石巷那處，前幾日剛空出來，屋主不住，租契在我這兒，底子乾淨。”
“押二付一，三個月一共十五兩，這裡頭含了巷口護院的安穩錢……這是清石巷的規矩，不給官，也不投幫，隻落到那幾家出錢養護院的商會手裡，你住進去，當天就有人認你這張臉。”
她抬眼，語氣平平，卻句句是行規：“你要的是勢，我就把勢給你落到實處，鑰匙、門閂、護院那邊的招呼，我替你一次辦齊，你隻管帶人搬進去。”
葉霄這才把銀錢推過去，乾脆利落：“今天能住？”
“能。”許掌櫃收錢的手很穩：“中午前，你把人帶來，巷口會有人等你。”
她把一串鑰匙放到桌上，鑰匙上還掛著一片小木牌，木牌刻著清石二字，分量不大，卻能在巷口通行。
葉霄將鑰匙攏入掌心，指腹在木牌邊緣一擦，心口那根繃緊的線，終於鬆了半寸。
……
葉霄轉身出門，碧水街的風乾淨，卻也冷。
走出兩條巷後，街麵更寬，行人更少，門麵卻一個比一個端正……
街外隱約傳來水聲，霧氣貼著河麵爬，連風都帶著一點濕冷。
青雲鏢局，就在街口儘頭。
匾額不大，字卻壓得穩，朱門兩側釘著鐵環，門檻磨得發亮。
門前兩根旗杆挑著青底白紋的鏢旗，風一吹，旗角獵獵，豎出兩道冷硬鋒線。幾個鏢師抬貨進出，腳步沉，腰背直，刀鞘與護具擦過，發出短促的金鐵聲。
門口兩名學徒一左一右，目光不漂，牢牢釘在門楣下，來往行人經過都會下意識繞半步。
葉霄走到門前，抱拳，語氣不高不低：
“勞煩通傳一聲，我不托鏢，也不鬨事……隻想見總鏢頭，商談一樁事。”
左側學徒上下掃他一眼，視線在他袖口停了停，又聞到那點鐵煤冷腥，眉頭幾不可察地一皺：
“你以為這裡是隨便的地方，想進去就進去？”
右側學徒笑了聲，笑意卻不熱：“不管你要攀關係，還是想做其他什麼事，都離開吧……青雲的門檻不低，不是誰都有資格入。”
葉霄的聲音更平、更直：
“我隻想見總鏢頭，當麵把話說清。”
話落，他掌心一翻，令牌露出半寸，貼著袖影一晃便收回，路人看不見，卻足夠讓門口兩人看清。
蒼龍內門。
這四個字不必他說，令牌自己會說。
兩名學徒的神情立刻收斂，那牌子代表了身份，攔錯了人會惹麻煩。
左側學徒立刻低聲道：“請在這等候，我現在去通報一聲。”
他轉身入門，不敢有絲毫的怠慢。