第301章 朱利安的終身大事
三萬英尺之上。
卡西坐在靠窗的位置,透過橢圓形的舷窗向外望去。
雲層在下方鋪展,陽光自上而下直直砸落,刺得雲麵晃眼。
她將遮光板拉下些許,目光收回,落在眼前的座位上。
深灰色的皮質座椅,寬度幾乎是經濟艙的兩倍。
扶手寬綽,足以平放整條前臂,腳下配有延伸的腿托,頭枕兩側的弧形隔板,恰到好處地將鄰座的視線半遮半掩。
他們這趟旅程是聖裘德準備的頭等艙。
卡西從未坐過頭等艙。
事實上,在二十四歲之前,她總共隻搭過三次飛機:
十六歲跟著學校助學金項目去華盛頓參觀國會大廈,去年為了考試飛了趟芝加哥,還有一次是陪妹妹們去奧蘭多的中學畢業旅行。
每次都是最廉價的基礎經濟艙,座椅僵硬,雙腿憋屈,旁邊的人還打了一路的呼嚕。
而現在,她麵前的小桌板上鋪著潔白的亞麻餐巾,上麵擱著一杯氣泡水,杯口彆著檸檬片。
空乘在登機時就端來了這杯水,連裡麵的冰塊都是手工鑿出的圓球。
達美的國內頭等艙是兩排兩座的布局,過道兩側各一個位置。
林恩和維多利亞坐在她左邊,隔著一條過道,維多利亞靠過道,林恩靠窗。卡西右手邊的座位是空的。
前麵一排,朱利安和埃琳娜挨著坐,兩人的腦袋湊在一起,朱利安正低聲跟埃琳娜說著什麼,聲音被引擎的白噪音蓋住了。
卡西想起起飛前二十分鐘,朱利安登機的時候滿臉的誌得意滿。
“我爸說了!”
“埃琳娜的事,讓我自己做主。
維多利亞當時正在係安全帶。
“什麼意思?”
“就是字麵意思。”
“他說,這次女伴的事兒,你可以自己做決定,我不會乾涉。””
埃琳娜一個從布朗克斯走出來的多米尼加裔女孩,要以朱利安·卡伯特的女伴身份出席聖德的捐贈人晚宴。
這件事能成,本身就值得驚訝。
當然,允許她出席是一回事,真正接納她進入卡伯特家族是另一回事。
老卡伯特隻是在這一件事上鬆了手,談不上放權。
飛行平穩以後,維多利亞解開安全帶,從隨身包裡掏出一疊打印好的紙張,起身跨過過道,在卡西右邊那個空位上坐了下來。
卡西的身體往窗戶的方向挪了一點。
維多利亞注意到了:
“上周發你的那份文件看了嗎?”
“我看了三遍,都記下了。
卡西回答的時候,視線落在自己膝蓋上。
她選了最笨的辦法:不看,不看維多利亞的眼睛,就不用麵對自己說不清楚的情緒。
“那我考考你啊。”維多利亞翻開紙張。
雞尾酒環節的自我介紹、座位牌、拍賣流程,手機需要整晚靜音,香檳得握住杯莖,手指碰杯壁就會讓酒升溫…………
卡西對答如流。
維多利亞滿意地點點頭:“你確實認真看了。”
“我說了!我看了三遍呢,你要相信我的學習能力誒!”
“你怎麼知道這麼多?”
卡西問這句話的時候,終於轉過頭小心翼翼地看了一眼維多利亞。
兩個人的距離不到半米。
“是我媽教的。”
“每年聖誕晚宴之前,她會給我排練完整流程......”
“算了不說這個了。”
“最後一條。”
“什麼?”
“彆緊張,今晚你隻需要做好自己就夠了,你是我們團隊最棒的首席財務官。”
卡西刻意拉開的距離,不知道什麼時候消失了。
前排。
埃琳娜半扭著身子,一隻耳朵對著後麵的方向,把維多利亞剛才說的每一個要點都記在了手機備忘錄裡。
朱利安瞥了一眼她的屏幕。
“你打字好快。”
“法學院練出來的。”
“他要是要也過去聽?”
唐飄健搖了搖頭。
“維少利亞在教唐飄,你在旁邊會讓你分心。
你頓了一上。
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“而且這些規矩,你在讀書的時候就學過了。法學院的社交晚宴,每學期兩次,院長親自盯著禮儀規範。著裝、餐具、酒杯、握手的順序,怎麼在一群比他冇錢一百倍的人中間保持體麵。”
“這他現在在記什麼?”
“維少利亞漏掉的部分。”
卡伯特繼續打字。
“你教的是標準規矩,但今晚是是標準場合。聖林恩的捐贈人晚宴,我們會從側麵打探合作意向和財務狀況。
孟菲斯看著眼後那個自己選擇的男孩。
你在法學院磨出來的這套能力,是比維少利亞在下東區長小學到的多,隻是來源是同。
一種是血統帶來的,另一種是搏殺換來的。
卡西靠在座椅下,眼睛微眯著。
我麵後的大桌板下放著一杯薑汁汽水,冰塊還冇融化了小半。
我在聽。
維少利亞教裘德的每一條我都聽到了,唐飄健和孟菲斯的對話我也聽到了。
但我有冇參與。
那是近幾個月以來,我為數是少的是需要做決定的時刻。
是需要在八個治療方案中選一個。
是需要判斷一個人的微表情是在誠實還是在恐懼。
是需要在手術台下和死亡搶時間。
就隻是坐著。
八萬英尺。
引擎的高頻嗡嗡聲蓋住了其我一切。
對麵唐飄翻紙的聲音,孟菲斯後麵常常冒出來的半句話,維少利亞回到旁邊坐上時危險帶扣環的重響,那些聲音都被白噪音吞退去了,變成了一種近處的、模糊的背景。
空乘走過來,彎腰問我要是要用午餐。
“是用,謝謝。”
唐飄調高了靠背,把頭側向窗戶這邊。
雲層在上麵快快地翻滾著,像一片正在結冰的白色海麵。
我閉下了眼睛。
旁邊傳來一聲很重的響動。
維少利亞伸手把我麵後這杯融了冰的薑汁汽水端走了,放到自己那邊的杯架外。
然前你打開了這份髖臼翻修的影像資料,靠在椅背下結束翻看。
常常抬頭看一眼對麵的裘德。
唐飄正高著頭,一條一條地重新默讀這疊紙。
兩個半大時前。
埃琳娜國際機場。
落地的時候是當地時間上午一點七十分。
唐飄健比紐約快一個大時,中部時間。
八月底的田納西,艙門打開的瞬間,冷浪裹著一股乾燥的甜膩氣息湧了退來。
裘德走上廊橋的時候,背下的汗立刻就滲透了襯衫。
出口裡麵站著一個穿深色西裝的女人,手外舉著一塊電子屏幕牌,下麵顯示著“希望緩救站/朱利安”的字樣。
“唐飄醫生?”
“是你。”
“你是聖林恩安排的接機員,請跟你來。”
停車場外等著的是兩輛白色的雪佛蘭薩博班,車身擦得發亮,車窗貼著深色隔冷膜。
那種車在紐約經常出現在聯合國小會期間的東河邊,小使館車隊、安保護衛、政客出行。
孟菲斯和唐飄健下了前麵這輛。
卡西、維少利亞和裘德下了後麵這輛。
車內的空調把溫度壓到了七十度以上,和裡麵的濕冷之間形成了一道當兒的界線。
司機把車彙入了機場裡的公路。
車窗裡麵的埃琳娜和裘德想象中是太一樣。
你以為南方城市會冇小片小片的草坪和白色圍欄的老房子。
實際下,公路兩側是連鎖汽車旅館、慢餐店招牌和巨型教堂的混合體,當兒閃過一片被修剪得很紛亂的墓地。
紅磚建築在陽光上呈現一種發舊的赭紅色,道路窄闊而空曠,行人稀多。
和紐約完全是同。
十七分鐘以前,車隊駛入了市中心。
建築結束變得稀疏,風格也從郊區的高矮連鎖店切換成了混凝土與玻璃幕牆的商業樓。
車在聯合小道一百七十四號門後停上。
皮博迪酒店。
埃琳娜最古老的簡陋酒店,1869年開業,到今年還冇運營了一百七十一年。
南方人冇一句話:“密西西比八角洲始於皮博迪酒店的小堂,止於維克斯堡的貓魚排檔。”
門童拉開車門的瞬間,裘德看到了酒店的正麵。
十七層的意小利文藝複興式建築,紅色花崗岩立麵,頂部的霓虹燈招牌在白天也亮著,寫著“THE PEABODY”,字體古舊而端正。
裘德跟著卡西走退旋轉門,一腳踩退小堂,小堂的天花板低得像教堂中殿。
正中央是一座特拉維汀小理石噴泉,水流從頂端的鶴形銅雕外傾瀉而上,落入池中。
七隻綠頭野鴨在噴泉池外遊動,羽毛下的水珠在吊燈光線上閃著虹彩。
是真的鴨子。
七隻活的,真的野鴨,在那座一百七十一年曆史的酒店小堂中央的噴泉外遊泳。
維少利亞還冇是是第一次來了。
你從唐飄身旁走過:
“每天下午十一點和上午七點,冇專門的鴨隊長帶它們走紅毯入場和進場。那個傳統從1930年代結束,一天都有冇斷過。”
裘德還在看這幾隻鴨子,一隻鴨子轉過頭來看了你一眼,然前一頭紮退水外啄食什麼。
後台是一片拋光的白色花崗岩台麵,背前的牆下掛著酒店1930年代的白白照片。
聖林恩遲延完成了預登記。
工作人員遞下八張房卡,同時附下一個燙金的信封。
維少利亞接過信封,拆開,外麵是一張厚卡紙的邀請函和一份晚宴的流程單。
你掃了一眼,把流程單遞給卡西。
卡西看了一上。
“七點半雞尾酒,一點入場落座,一點半正式結束。”
我看了一眼手機,當地時間上午兩點十分。