第52章 高昂檢費
西倫皺了皺眉，起身再次敲響了窗戶。
“還要多久？”
“催什麼催？”裡麵的聲音透著一股子不耐煩，“讓你等你就等著，不想等就滾回去！”
西倫眯了眯眼。
他透過玻璃的反光，分明看到裡麵的人正端著茶杯，悠閒地看著報紙。
西倫深吸一口氣，壓下心頭翻湧的戾氣，重新坐回長椅上。
又是二十分鐘。
直到西倫的眼皮都上下打架的時候，那扇緊閉的木門終於打開了。
之前的那個年輕人探出頭，隨口說道：“進來吧。”
西倫站起身，活動了一下有些僵硬的關節，邁步走了進去。
屋內很暖和。
牆角的煤氣爐散發著熱量，空氣中彌漫著一股淡淡的煙草味和油墨香。
辦公桌後坐著一個男人。
三十來歲，穿著質地考究的灰色羊毛馬甲，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡。
他正低頭寫著什麼，鋼筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。
西倫冇有說話，隻是靜靜地站在桌前。
過了許久，男人才停下筆，慢條斯理地蓋上筆帽，抬起頭來。
那是一張看起來很溫和的臉，甚至帶著幾分書卷氣。
但他鏡片後的眼睛，卻透著一股子精明和審視。
“怎麼是你？”
男人推了推眼鏡，語氣中帶著一絲恰到好處的驚訝，“今天來的不應該是摩根嗎？”
“摩根死了。”
西倫的聲音平靜，像是在說一件無關緊要的小事，“意外，現在我是B區3組的負責人，西倫。”
“死了？”
男人挑了挑眉，似乎對此並不感到意外，也冇有流露出絲毫惋惜。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵。
“死了倒是一了百了，但這賬可不能爛。”
男人從抽屜裡抽出一張單據，推到西倫麵前，“摩根昨天有批貨該送檢，但他冇送。而且，上個月的‘檢算費’他也一直壓著冇交。”
西倫瞥了一眼那張單據。
上麵的名目繁多，什麼“加急費”、“損耗費”、“人工費”……
加起來足足二十先令。
所謂的“檢算費”，其實就是吃拿卡要的遮羞布。
西倫皺了皺眉。
若是自己任期內的費用，這錢他也就認了，當是打點。
但這明明是摩根留下的爛賬。
那個死鬼把錢吞了，現在卻要讓他來填這個窟窿？
“這位先生。”
西倫壓著性子解釋道，“這筆費用是摩根在任時產生的。現在他死了，這筆賬怎麼也不該算到我頭上。我剛接手……”
“剛接手怎麼了？”
男人的臉色瞬間沉了下來，打斷了西倫的話。
他原本溫和的麵具仿佛瞬間撕裂，板著臉，讓五官的棱角顯現出令人不悅的模樣。
“你是B區3組的監工，這筆賬就是B區3組的賬！”
男人猛地一拍桌子，“不讓你擔，難道還讓我擔？還是說，你想讓這筆賬爛在市政廳的檔案裡？”
他站起身，雙手撐在桌麵上，身體前傾，似乎講道理一般說道：
“年輕人，我見你是個新來的，才多些耐心跟你講道理。”
“彆給臉不要臉。”
男人冷笑一聲，目光如刀子般在西倫身上刮過，“莫要讓我記你一筆。到時候貨物卡在碼頭上爛掉，我看你怎麼跟上麵交代！”
西倫放在身側的手指微微蜷縮了一下。
他深吸一口氣，強行讓緊繃的肌肉鬆弛下來。
“二十先令。”
男人重新坐回椅子上，恢複了那副斯文敗類的模樣，“回去好好想想。就這兩天，把錢送過來。”
“送不來，以後的船，一條也彆想卸。”
西倫看著那張令人作嘔的臉，沉默了兩秒。
“這就去準備。”
他冇有再多說一個字，轉身走出了辦公室。
門在他身後關上。
走廊裡的冷風再次撲麵而來，吹散了屋裡帶出來的暖意。
西倫站在陰影裡，從口袋裡摸出那原本準備好的十先令。
銀幣在指間翻轉，發出清脆的碰撞聲。
他低頭看著手裡這點可憐的錢，眉頭緊緊鎖在一起。
......
夕陽沉入灰水河的波濤，晚鐘敲響。
巨大的蒸汽汽笛聲撕裂了白鴉碼頭的上空，白色的蒸汽柱衝天而起，隨後在寒風中被扯得粉碎。
這一聲響，對於在此勞作了一整天的苦力們而言，如同天籟。
沉重的貨物被放下，酸麻的脊背終於得以伸直。
數以百計的苦力像是一群歸巢的黑蟻，從棧橋、貨倉、船艙裡湧出，彙聚向出口的大鐵門。
“呼……終於活過來了。”
一個年輕的苦力長長地吐出一口白氣，他活動著僵硬的肩膀，骨節發出哢吧哢吧的脆響。
“今天的活兒不算重。”旁邊的老工人從懷裡摸出一卷皺巴巴的旱煙，小心翼翼地湊到路邊的煤氣燈罩上引燃，“新來的那位西倫大人，倒是比那個死鬼摩根強些。”
“怎麼說？”
“你冇發現嗎？今天冇人挨鞭子。”老工人深吸一口煙，臉上露出一絲愜意，“要是換了摩根，今天卸那幾箱精鋼錠的時候，動作稍微慢點，皮鞭早就抽到背上了。”
周圍幾個苦力聞言，紛紛點頭。
摩根的殘暴在白鴉碼頭是出了名的，那是個以折磨人為樂的畜生。
而今天上任的這位年輕監工，雖然一直冷著臉，但確實冇有動過手。
“彆高興得太早。”
一個低沉的聲音打破了眾人的慶幸。
說話的是個中年漢子，此時正一臉愁容地看著手中的工票，“不打人？那是人家不屑於動手。你們忘了早晨宣布的那個什麼……‘末位淘汰製’了？”
這幾個字一出，原本輕鬆的氣氛瞬間凝固。
寒風吹過，眾人不由自主地打了個寒顫。
“每周考核，最後五名長工降為短工，短工裡乾得最好的頂上來……”中年漢子咽了口唾沫，眼神裡透著恐懼，“這比鞭子還狠啊。鞭子抽在身上，養幾天就好了。要是丟了長工的帽子，那可是要餓著的。”
“那個西倫大人……”有人壓低了聲音，像是怕被風聽去，“看著年輕，心眼可比摩根深多了，這是要我們一點不能偷懶呐！”
“誰說不是呢。”
“乾就乾吧，能發工資就行，我看西倫大人能處，不像摩根似的摳搜，上個月還拿代金券糊弄人......”
“我聽說，那個叫安蠻的小子，今天一直在西倫大人跟前晃悠……”
議論聲隨著人群的散去而逐漸低沉，最終消失在夜色籠罩的巷道深處。