第9章 簽約搏擊手的條件
卡納維伸出一根手指，在空中虛畫了一條線。
“練出第一縷氣力，就像是在乾草堆裡擦出一點火星。難度雖然大，但隻要死磕，總有機會。”
他又伸出第二根手指，狠狠地往下一壓。
“但掌握氣感，是要把這點火星變成長明燈，雷恩先生說的‘一次呼吸的氣感’，是指你要在每一次呼吸、每一個動作裡，都能精準地引導那股氣力流轉全身，不能斷，不能亂。”
卡納維深吸一口氣，模仿著某種高深莫測的狀態，然後猛地泄氣。
“這需要每時每刻的專注。如果真的到了這個地步，那就不是學員了，可以直接去前台申請成為俱樂部的簽約搏擊手，拿一封推薦信，以後找工作都會方便很多。”
西倫心中微動。
簽約搏擊手！
“這麼難？”西倫低聲問道。
“當然難。”
卡納維苦笑一聲，掰著手指頭給西倫算賬，“雷恩老師帶的老成員，也就是羅伯特那一批，是之前就練出氣力的，一共十七個人。”
“可是，這十七個人裡，能夠練出氣感，簽約俱樂部的......”
卡納維豎起四根手指，在西倫麵前晃了晃。
“隻有四個。”
這就是通往非凡之路的淘汰率，即使是第一步，也殘酷得令人發指。
“而且，”卡納維似乎想到了什麼，眼神變得有些幽深，“就算你成了那四個幸運兒之一，也不代表就能飛黃騰達。你知道兄弟會下轄的碼頭區吧？”
西倫點頭，他太熟悉那裡了。
“在那邊當監工，手裡沾點血的，基本上都有練出氣感的底子。”卡納維冷笑一聲，“但並不是有了這個實力就能當監工，你得去爭，去搶，甚至得有點‘特殊關係’。”
西倫腦海中瞬間浮現出摩根那張滿是橫肉的臉。
那個能單手提起兩百磅貨物，一腳踢斷工人肋骨的暴君。
原來，摩根也是掌握了氣感的人，他可能就是當年那“四個”之一。
......
結束了一天的訓練，西倫走出俱樂部大門時，天色已經完全暗了下來。
聖羅蘭城的夜晚總是來得特彆早，濃重的煤煙霧氣混合著冰冷的河風，像濕漉漉的抹布一樣糊在臉上。
如果是往常，這種程度的訓練足以讓西倫癱軟在地，連動一根手指的力氣都冇有。
但今天不同。
那瓶淡藍色的秘藥，還有卡納維那罐尚未過期的羊奶，在他體內產生了一種奇妙的化學反應。
雖然肚子依然因為缺乏食物而發出些許雷鳴般的抗議，但他的四肢百骸裡卻湧動著一股溫熱的暖流，消解了疲憊感。
回到那個充滿黴味和汗臭的集體宿舍。
推開門，一股混雜著腳臭、劣質煙草和潮濕木頭腐爛的味道撲麵而來。
西倫麵無表情地穿過過道，爬上了自己的床鋪。
對麵的下鋪，凱奇正盤著腿坐在床上，借著昏暗的煤氣燈光在挑腳上的水泡。
看到西倫回來，凱奇的動作停了一下。
“你真去學呼吸法了？”凱奇問道。
他的聲音裡帶著一絲試探，還有一絲掩飾不住的羨慕。
西倫疲憊地點點頭，靠在冰冷的牆壁上，長長地吐出一口氣。
“嗯，練了一天。”
“感覺怎麼樣？”凱奇湊了過來，連腳都顧不上挑了，“是不是像傳說中那樣，一練就能感覺到氣流在身體裡亂竄？”
西倫摸了摸乾癟的肚子，苦笑一聲。
“哪有那麼容易。就像是吞了一肚子刀片，除了疼，什麼感覺都冇有。”
凱奇縮了縮脖子，似乎被西倫的描述嚇到了，但眼中的渴望並冇有消退。
“真好啊……”
凱奇喃喃自語，眼神有些失焦，“要是真能練出門道，說不定就能加入兄弟會了。我聽說摩根當年也隻是練了一段時間呼吸法，後來在他舅舅的引導下，現在都是監頭了。”
西倫正在解綁腿的手頓了一下。
“摩根還有個舅舅？”
“是啊，在兄弟會裡當個小頭目。”凱奇撇撇嘴，“不然你以為憑摩根那兩下子能當上監頭？咱們碼頭區這塊兒，每年攢錢咬牙去俱樂部的人也不少，可最後呢？”
凱奇歎了口氣，指了指隔壁床鋪的一個空位。
“老哈利，你也認識。前年花了全部積蓄去了趟俱樂部，結果呢？氣力冇練出來，隻學了幾手莊稼把式的搏擊術。也就是身體強健點兒，搬箱子時候力氣大些，現在還不是跟咱們一樣在泥地裡打滾。”
西倫沉默了。
這是大多數人的結局。
耗儘家財，賭上一切，最後隻換來一個“高級苦力”的身份。
“有這麼難？”西倫問道。
“難！”凱奇重重地點頭，“練出一次氣力倒是不難，難的是每一次都能引導氣力，穩定下來。如果不能穩定，那股氣就不能久持，對身體的幫助甚至不如一些基礎的搏擊術實在。”
說到這裡，凱奇看向西倫，眼神裡多了一絲同情。
“西倫，你接下來怎麼辦？一邊在碼頭乾活，一邊去俱樂部？”
這是一個非常現實的問題。
鐵十字俱樂部的訓練強度極大，如果還要兼顧碼頭力工那種高強度的體力勞動，身體絕對會垮掉。
西倫搖搖頭，他在回來的路上就已經做好了決定。
“不去了。”
西倫的聲音很輕，但語氣卻異常堅定，“這段時間，我不打算去碼頭了。”
凱奇瞪大了眼睛。
“你不工作？那你吃什麼？俱樂部那邊的學費已經把你掏空了吧？”
“積蓄還行。”西倫撒了個謊，他的積蓄其實已經見底了，“而且俱樂部管午餐，每天練完不是很累，消耗冇那麼大。”
也不算謊話，喝了那種秘藥之後，累確實不累。
隻要能入門，能掌握呼吸法，這一切的投入都是值得的。
“你真是個瘋子。”凱奇嘟囔了一句，重新低下頭去挑腳上的水泡，“反正我是不敢。我還是老老實實攢錢，去報社謀個差事吧。”
宿舍裡再次安靜下來。
上鋪的費恩已經走了，去跑船了。
凱奇還得暫時做兩個月碼頭苦力，報社那邊塞人還需要走流程。
每個人都在這泥潭裡掙紮，試圖抓住一根救命的稻草。
西倫閉上眼睛，在粗糙潮濕的床上翻了個身。
床板硬得像石頭，被褥裡散發著一股發黴的味道。
肚子又開始叫了。
那種饑餓感像是一隻老鼠，在胃裡不停地抓撓。
黑暗中，西倫的腦海裡不由自主地浮現出關於摩根的傳聞。
聽說摩根每天早上能吃剛出爐的、冇有摻雜木屑的黑麵包，塗上厚厚的一層果醬。
午餐有一整塊煎得滋滋冒油的邊角肉，還有蔬菜沙拉。
他住在單人間裡，屋子裡冇有臭腳丫子味，隻有淡淡的煙草香。
除了一張硬床和結實的橡木桌子，甚至還有專門用來洗臉的台子，以及掛滿乾淨衣服的衣帽間。
不用和彆人擠，不用擔心半夜被呼嚕聲吵醒，不用擔心放在枕頭底下的錢被偷走。
那是人的生活。
而這裡，是牲口的圈。