第八百六十二章 當頭一棒！
當陳清收到消息，得知朝廷禁軍開到迎恩門附近，並做出進攻態勢的時候，他心裡是感到懷疑的。
這麼大一座關城都冇攔下我，如今我占了這座關，連旗子都掛起來了，你們還想要從我手裡奪回去不成？
想...
文淵閣內燭火搖曳，映得幾位閣臣麵色忽明忽暗。孟相公手中那紙罪己詔尚未放下，指尖已被燭油燙得微紅，卻渾然不覺。他盯著跪在地上的天津衛急遞小吏，喉結上下一滾，聲音乾澀：“你再說一遍——海上來的是什麼船？旗號可辨？”
小吏額頭抵著青磚，汗珠順著鬢角滑進衣領，聲音發顫：“回…回相公的話！是官船！全是硬帆大艟，桅杆高過城樓，船首冇鐵撞角，艙麵列著佛郎機炮……有認旗，但…但甲板上站的全是遼東軍服色，頭戴黑纓笠，腰挎雁翎刀，有人喊‘奉遼東侯令，清君側、靖國難’……”
“清君側？”趙相公冷笑一聲，將手中詔書狠狠拍在紫檀案上，紙頁震得簌簌作響，“他陳清倒真會撿詞！當年太祖起兵，打的是‘驅逐胡虜’；成祖靖難，說的是‘奉天討逆’；如今他一個外藩侯爺，竟敢扯‘清君側’三字？這是把仁壽宮當成了奸佞巢穴，把陛下比作了昏聵之主！”
話音未落，殿外忽有內侍尖聲通稟：“太後娘娘駕到——！”
門簾掀開，冷風卷著雪沫撲入，燭火齊齊一矮。眾人慌忙伏拜，隻見慈寧宮掌印女官扶著一位素衣婦人緩步而入。她未著鳳冠，隻以一支白玉簪綰發，眉目清冷如初春未融之雪，目光掃過滿地跪伏的閣臣，最後落在趙相公臉上，輕輕道：“趙卿方才說，陳清把哀家比作了奸佞？”
趙相公額角沁出細汗，伏身不敢抬首：“臣…臣失言！”
“不必辯。”太後緩步至案前，指尖撫過那份罪己詔，紙頁微響，“這詔書，哀家本不想下。可山東剛息烽煙，天津又燃烈火——若再不示弱，天下便要說，我母子二人，連一道悔過文書都寫不出氣度了。”
她頓了頓，目光轉向孟相公：“孟卿，你說陳賊果不肯安分。可你可知，他為何偏偏選在此時動手？”
孟相公垂首：“臣…臣愚鈍。”
“不愚鈍。”太後忽然抬手，示意女官取來一張攤開的輿圖，正是直隸地形圖。她指尖點在天津港，緩緩移向永平府，最後重重按在榆關二字之上：“他要的不是天津，也不是京城。他要的是這裡。”
滿殿寂靜。燭芯“劈啪”一聲爆開，火星濺落。
趙相公猛地抬頭：“太後之意…陳賊佯攻天津，實則欲奪榆關？”
“不然呢？”太後唇角微揚，竟似一絲極淡的譏誚，“他若真想圍困京城，早在登州就該傾巢而出，何必舍近求遠，繞道長山島？又何必耗時數月，專在天津港周遭收買漁戶、囤積火藥、改裝商船？他在等一個空檔——等三大營五萬精銳被調往濟南，等宣府邊軍因蒙古小股犯境而抽調兩衛，等榆關守軍因京師告急，被朝廷一紙飛檄，又抽走三千火銃營、兩千神機營！”
她聲音陡然轉厲：“你們可知道，昨日辰時，兵部才簽發第三道調令——命榆關總兵薑琰，即刻率本部五千步騎，星夜赴京勤王！”
“薑琰…”孟相公喃喃念出這個名字，臉色驟變，“他是薑家旁支，薑太後的族侄！”
“正是。”太後眸光如刃，“所以哀家今晨已密令薑琰，稱天津事急，改道先赴天津協防，不得擅離。又派錦衣衛千戶，持哀家手諭，連夜馳往榆關，命副將李崇嶽暫代總兵，嚴守關門，不許放一兵一卒出關。”
趙相公心頭一跳：“太後早知陳賊圖謀？”
“不是早知。”太後緩緩搖頭，“是算。算他陳清必不敢賭京城堅城，算他必不敢與三大營野戰，算他遼東鐵騎雖強，卻無攻堅利器，更無足夠糧秣支撐曠日持久的圍城——所以他隻能賭奇、賭快、賭朝廷調度之隙！”
她轉身，走向殿角一座紫檀博古架，取下一隻青釉瓷瓶，瓶中插著三枝枯梅。她抽出一枝，枯枝輕顫，幾粒灰白花苞簌簌墜落於地。
“哀家年輕時，在仁壽宮西苑養過一株紅梅。每逢冬至，必開九十九朵。有一年雪大，枝條壓斷，宮人剪去殘枝，埋於牆根。誰料來年開春，斷口處竟生新芽，抽枝展葉，三年後比原先更盛——你們可知為何？”
眾人屏息，無人應答。
太後將枯枝置於燭火之上，火焰舔舐乾枝，發出細微的“滋滋”聲，青煙嫋嫋升騰：“因那截斷枝，早已爛在土裡，根須卻深紮於宮牆基石之下。表麵看是枯死了，實則…它正把根，往更深的地方紮。”
她目光掃過諸位閣臣，聲音沉靜如古井：“陳清在遼東十年，練兵、屯田、鑄炮、通商、修路、建學…他早把根須紮進了燕山北麓每一寸凍土，紮進了鬆花江每一道支流，紮進了所有遼東百姓的灶膛與炕頭。你們以為他今日舉兵，是孤注一擲？錯了。這是他十年蟄伏之後，第一次真正伸展枝葉。”
燭火映照下，她鬢角幾縷銀絲清晰可見，卻不見老態，唯有磐石般的鎮定：“傳哀家懿旨——即刻召見兵部尚書、五軍都督府左都督、神機營提督、騰驤四衛指揮使，於乾清門西暖閣議事。另，密敕山東巡撫、宣府總兵、大同總兵：各率所部精銳，嚴守汛地，不得擅動一兵一卒，違者…以謀逆論。”
“是！”眾人齊聲應諾，聲震梁木。
太後拂袖轉身，行至殿門，忽又駐足，未回頭，隻淡淡道：“還有——著禮部擬旨，追贈陳煥為太子太保，諡‘文貞’。其子陳清，削爵奪職，籍冇家產。另，自即日起，凡遼東籍官員、軍士、商賈、匠役，一律停發俸祿、糧餉、工食；其在關內田產、宅邸、商鋪，儘數查封，由戶部會同順天府勘驗登記。”
孟相公心頭一凜：“太後…這是要斷絕遼東所有退路？”
“不。”太後終於側過半張臉，燭光勾勒出她下頜鋒利的線條，“哀家是要告訴陳清——他的根須，尚在關外。而哀家，已把關內所有泥土，都燒成了琉璃。”
殿門合攏，餘香渺渺。
同一時刻，天津衛外海，浪濤翻湧如墨。
秦虎立於旗艦“破浪號”船艏，玄甲映著天邊微光，手中千裡鏡穩如磐石。鏡筒裡，天津衛城牆輪廓已隱約可辨，城頭守軍倉皇奔走，火把如螢火亂竄。身後，百艘大小戰船排成三列縱隊，槳影翻飛，破浪無聲。
“將軍！”親兵疾步上前，雙手呈上一封火漆密信，“登州急遞！楊先生親筆！”
秦虎拆信，目光掃過，嘴角微不可察地一揚。信上隻八字：“榆關虛實，儘在掌中。”
他將信紙湊近身旁火把，火焰瞬間吞噬紙頁，灰燼隨風飄散入海。
“傳令。”秦虎聲音不高，卻壓過了濤聲，“第一梯隊，登陸長蘆鹽場；第二梯隊，搶占小沽口炮台；第三梯隊，隨本將直撲天津衛西門——記住，隻奪門，不入城！”
“得令！”
號角嗚咽，如龍吟海嘯。
與此同時，永平府境內，榆關之外三十裡，一片荒蕪的亂葬崗上，積雪未消。十餘個裹著破襖的“流民”正圍著一堆篝火烤著野兔。為首一人，四十上下，臉頰刀疤斜貫左眼，右眼卻亮得駭人。他撕下一條兔腿，遞給身邊少年：“吃。”
少年接過，怯生生咬了一口，油汁順著手腕流下。刀疤漢子用匕首刮去自己左眼上那層薄薄的灰翳，露出底下一隻渾濁卻異常清明的眼珠。
“二哥，咱們真能打進榆關？”少年低聲問。
刀疤漢子嚼著兔肉，含糊道：“不是咱們。是陳侯爺的兵馬，要打進榆關。”
他吐出一根兔骨，望向西南方向，那裡，榆關巍峨的輪廓在暮色中若隱若現：“榆關的李崇嶽，是我舊日袍澤。他爹死在薩爾滸，我替他收的屍。他欠我三條命。”
少年睜大眼：“那二哥…”
“所以我給他送了三樣東西。”刀疤漢子掰著指頭，“第一，是關內三百斤火藥，藏在運煤車底，明日午時入關；第二，是關外五百斤硝磺，混在鹽包裡，後日清晨入庫；第三…”他咧嘴一笑，露出一口森白牙齒，“是榆關東段城牆，去年秋雨塌了三丈，夯土冇鬆，磚縫裡還卡著半截斷矛——那地方，我替他填過三次泥。”
他拍拍少年肩膀：“吃完，去睡。明日卯時，咱們扮成運糧隊，混進關去。等關外炮聲一起，你拿著這枚銅哨，吹三長兩短——那時，東段塌牆底下，會有人接應。”
少年攥緊銅哨，冰涼刺骨。
刀疤漢子仰頭灌下最後一口烈酒，火辣辣的液體灼燒喉嚨。他抹了把嘴，望向榆關方向，低語如歎息：“陳侯爺啊陳侯爺…您在長山島點火，我在榆關底下埋雷。這盤棋，您執黑，我執白——可這黑白之間，還得有紅的血，才能染透。”
風過亂崗，枯草伏地，嗚嗚作響，仿佛無數冤魂在雪下低吟。
七日之後，永平府。
天未亮透，榆關東段城牆下，積雪被踩得泥濘不堪。運糧隊的騾車排成長龍，車轍深陷。刀疤漢子裹著厚襖，嗬出的白氣凝成霜花。他牽著一頭瘸腿老驢，驢背上馱著兩個鼓鼓囊囊的麻袋。
守關軍士懶洋洋倚著箭垛，嗬欠連天。一名千總模樣的軍官踱過來，踢了踢麻袋：“什麼貨？”
“粟米，新碾的。”刀疤漢子恭敬道，順手塞過去一塊碎銀。
千總掂了掂銀子，嗤笑：“窮酸還闊氣？開袋驗貨！”
刀疤漢子低頭應是，解開麻袋口繩。一股濃烈的陳年穀物黴味衝出，夾雜著若有若無的硫磺氣息。千總皺眉掩鼻，揮揮手：“滾吧！晦氣！”
驢車吱呀前行，碾過青石門洞。刀疤漢子腰背微弓，右手卻悄然探入懷中，握住一枚溫熱的銅哨。
就在驢車即將駛出關門陰影的刹那——
轟隆！！！
一聲驚天動地的巨響從關內深處炸開！緊接著是第二聲、第三聲！大地劇烈震顫，關牆簌簌落土，數段城牆轟然垮塌，煙塵如墨雲升騰！慘叫聲、警鑼聲、火銃爆鳴聲瞬間撕裂黎明！
刀疤漢子猛地抬頭，隻見榆關東段，那處去年塌陷又草草修補的城牆，此刻已徹底崩開一道寬逾十丈的豁口！煙塵彌漫中，數十名手持短斧、身披軟甲的壯漢正揮舞火把，點燃豁口內早已堆好的火油引線！
“就是現在！”刀疤漢子暴喝，銅哨奮力吹響——
三長，兩短！
哨音淒厲，穿透煙塵！
豁口內，火光猛然暴漲！一條火龍沿著引線疾速蔓延，直撲關內軍械庫方向！
幾乎同時，關外曠野，炮聲如雷！上百門遼東新鑄的青銅臼炮噴吐烈焰，沉重的開花彈呼嘯著砸向榆關各處垛口、箭樓、馬麵！磚石橫飛，血肉紛濺！
刀疤漢子拔出腰間短刀，反手一刀砍斷驢韁，瘸驢受驚狂奔。他身形如電，衝向那道燃燒的豁口，嘶聲狂吼：“遼東兒郎——跟我殺進去！！！”
煙塵火光之中，數百道矯健身影從豁口兩側的廢墟、溝渠、墓碑後暴起，刀光如雪，彙成一股決絕的洪流，狠狠撞入榆關腹地！
而在千裡之外的長山島，陳清獨立礁石，海風獵獵，吹得他玄色大氅翻飛如墨翼。他凝望著北方天際，那裡，一道極淡的煙柱正緩緩升上鉛灰色的天空，細若遊絲，卻執拗不散。
吳輪悄然走近，低聲道：“頭兒…天津港拿下了。”
陳清冇有回頭，隻伸出左手，五指緩緩張開，又慢慢握緊，指節泛白。
“不是天津港。”他聲音低沉，卻如海潮暗湧，“是榆關。”
海風嗚咽，卷起他衣袍一角，露出內襯一角暗金繡紋——那是一隻振翅欲飛的蒼鷹，鷹喙銜著一枚小小的、鏽跡斑斑的銅鑰匙。
鑰匙背麵，陰刻二字：永平。