第580章 大歸心，大變化，賈府眾女入西門後宅
聖帝國·趙鼎傳·副卷一:首輔機要劄記
紀元元年·春·二月十六日
今日於紫宸殿閱天下總遞,見京東路清河縣稅課賬目,又破新高。
觸景生情,不甚感慨,墨筆以記之。
憶及宣和。
彼時吾尚為舊朝汴京度支判官,並那尚為汴京曹官的何中丞,隨已故李大人巡視清河。
彼時聖皇陛下尚未登極,親治京畿清河一縣,吾所見新政格局,至今思之,依舊震徹心扉。
今。
吾執掌帝國中樞,回望舊事,方知草蛇灰線,伏脈千裡,那清河一縣之局,實乃今日帝國之雛形。
乃憶吾與何中丞立於新築之望樓,俯瞰汴河碼頭。
何栗撚須而歎,讚其稅課之豐,曰:“此真乃聚寶盆也。”
吾當時未答,心中卻另有所思。
誠然,那碼頭三十六泊位井然如棋盤,千石大鯿銜尾而泊,腳夫號子聲震林木,小小縣城歲入破五萬貫,確是潑天富貴。
然真正令吾冷汗涔涔者,非金銀,乃聖皇陛下之安民術。
宋室舊弊,流民遍地,枯骨遊魂。
朝廷雖有“惠養”之名,可各地養窮老院,不過施粥散藥,苟延性命,終究是揚湯止沸,徒有其名!
然今日之清河,我竟未見一乞!
何中丞亦覺詫異,低語:“無乃儘驅之耶?”
吾亦疑之,問之,李縣令方答。
乃細觀那碼頭腳夫、堆垛場庫丁,雖衣衫襤褸,卻神色安定,往來有序。
方解其中玄機。
此皆昔日之流民乞民也!
清河縣,汴北附郭!
富者連阡陌,貧者無立錐。
往年我過此縣,但見富戶高門緊閉,貧兒赤足,逐於車塵後乞錢。
清河縣以外棚區,所居之民十有六七衣衫綴補,麵有菜色。
今日所見,竟全然翻轉。
詢之李大人,方知聖皇陛下施行了一套“建檔授業”之法。
細細想來。
聖皇陛下此舉,看似便民所措,實則固本之法。
流民有業,則盜賊不生。
盜賊不生,則商旅安枕。
商旅安枕,則稅課充盈。
此乃以利驅之,以法束之,以業安之。
其手段之精密,心思縝密,遠超吾等書生治國之空談。
聖皇陛下之初視萬民如子,視錢糧如水,視朝廷舊製如敝履。
那清河縣,哪裡還是大宋的縣治,分明是他一手打造的國中之國!
餘當時,立於汴水之岸,觀千帆安泰,萬民樂業,心底生出一樁極為大膽,近乎僭越的念頭。
當世名臣,皆重朝堂威儀,府庫充盈,無人俯身深耕民生根本。
而陛下眼界、治術、格局,早已跳出宋廷官場桎梏。
此時生出了一念頭,驚得吾一身冷汗,幾乎站立不住。
彼時餘便篤定,此人絕非尋常宰輔之器,他日必掌乾坤、定天下大勢。
此時。
吾當初那驚懼之念,終成現實。
然帝國今日之強盛,又豈是昔日大宋可比?
今!
立國定鼎,餘居首輔!
回望清河一縣之治,方知聖皇雄才,早有定數。
昔日初見,便是盛世之始。
記於此,非為自矜先見,實乃警醒自身以及吾子吾孫:
陛下之誌,如天之高遠!
陛下之術,如海之深廣!
吾等臣子,唯有竭儘心力,輔佐聖業,方不負當年清河一晤!!
方不負陛下知遇之恩!
趙鼎謹記
這邊清河碼頭。
李縣令豎起第四根指頭:“這第四樁,便是留人消費。往日商人卸貨即走,那是雁過拔毛,隻留點稅錢便拍拍屁股走人。”
“如今這場麵諸位也看到了,船主如今時間多的是,而清河縣裡等會各位便知,更是換了天地,這商人卸了貨,手裡攥著稅鈔,心裡踏實,便想樂嗬。”
“這一進我們清河嘛,不滿諸位,冇有個三五天彆想出來,裡頭花花世界美酒美食,這酒錢飯錢茶錢宿錢,還有那清河七十二勾欄裡的開銷,哪一樣不是稅?這地麵的酒錢,商錢,房錢,這便是把過路財神變成了常住財神!”
最後,他豎起第五根指頭:“這第五樁,也是西門大人的大手筆。往日那些淮西、浙東的豪商大賈,各有各的碼頭,誰也不服誰。西門大人下令,讓來保大管家和下官親自出麵,請諸位商賈............吃了頓飯,定下一些規
矩。”
“如今這清河,成了南貨北運的樞紐,那些豪商不用你爭我搶,反倒是為了搶這預稅的名額,為了占那八號祥瑞泊位,不惜重金打點,這常例錢、孝敬錢,雖不上賬,卻也是實打實的進項,都入了咱清河的公庫,用來補貼給
老百姓,等會兩位大人和諸位都能看到用在何處!”
眾人聽了紛紛感歎。
趙鼎忽然想起一事,轉頭問李縣尊:“李大人,本官記得往年多次來清河,瞧見這碼頭到城門之間,好大一片窩棚區!棚戶林立,流民雜處,跟汴京城外一般無二!怎地這次來,竟連個影兒都冇了?莫不是......”
李縣尊嘿嘿一笑,賣了個關子:“兩位大人都是經天緯地之才,何不......猜一猜?”
何狀元聞言眉頭擰成了疙瘩,沉聲道:“莫不是......都驅散了?這法子雖則清爽了市麵,於商貿有利,可對那許多窮苦百姓未免太過些,恐失仁恕之道,有傷天和!”
“非也非也!”李縣尊笑道,“西門大人仁心愛民,視民如傷怎會行那等絕戶計?您二位且瞧瞧那些地兒!”
他抬手一指那碼頭上來往穿梭的民夫,又遙遙點向遠處收拾垃圾的老役,“喏,那些扛包的,推車的,掃街的,十有八九,就是從前窩棚裡的流民和窮苦人!”
趙鼎等人聞言,俱是一驚。
李縣尊繼續說道:“西門大人金口玉言:治流民如治水,堵不如疏!要讓這些苦哈哈活出個人樣,安身立命,粥米之惠枉然,得給他們找條活路!”
“這窮人也分三六九等,有那懶骨頭,也有那遭了天災人禍,硬生生被逼窮的!管他哪一等,都得給個奔頭!讓他們知道,隻要肯下死力氣,就餓不死,還能活得有滋有味!”
“古來治民,無非開倉放糧、減免賦稅,唯西門大人獨辟蹊徑,立了三個章程:”
“其一,喚作造冊識貧!縣衙專設了窮籍司,派了精於書吏,遍訪清河!凡是有把子力氣冇個田產傍身的,統統登記造冊,錄入力戶檔!不光記姓名年歲,詳錄姓名、年齒、體格、技藝,務求精準,明明白白!”
“其二,技業傳習!在城西設了個習藝所,但凡上不上冊的,都能進去!學編筐、織席、什麼泥匠瓦匠,但凡學成了,手藝就是飯碗!此舉不僅使貧者得技傍身,免於凍餒,還冇聲地給咱縣裡添了稅源!”
“其三,便是這以工代賑!不施粥棚,隻設工值!願意學的手藝的就學,不願意學的就出力氣,這清河縣卸糧、搬貨、修路、清淤,活兒有的是!乾多少,拿多少,銅錢當天結清,童叟無欺!”
“倘若年老也給編進雜役隊,掃大街、通臭溝!錢是少點,可掙的是乾淨錢,吃得飽飯,又無需多大體力,這臉上也有光彩!”
“這不,不過幾個月的功夫,清河縣就換了人間!流民絕跡,街麵清爽,買賣興隆,煙火氣旺得頂破天!最難得的是,這潑天的富貴,連最底層的百姓都沾了光!富的流油,窮的也有奔頭,這才叫真繁華!”
何狀元聽罷,眉頭卻未舒展,沉吟道:“聖人雲,有教無類”,固然是至理。可下官在汴京主管學業這些年,也見慣了那等意懶貨色!書不肯讀,手藝不肯學,就知道坐吃山空,賭錢吃酒!好好一個殷實之家,硬生生敗成個破落
戶!這等扶不上牆的爛泥,西門大人又有何妙法,能讓他們安心向學賣力乾活?”
李縣令聞言,嘿嘿於笑兩聲,壓低了嗓門:“這個......本不該下官多嘴。可西門大人吩咐了知無不言,那下官就鬥膽說了,諸位瞧見碼頭那幫子民夫隊冇?裡頭也有不少這等滾刀肉!”
“衙役們好言好語勸?那是瞎子點燈——白費蠟!這等橫人,他們不怕德,隻怕威!既然這樣那便好辦了!”
“諸位大人,那等殺人越貨視人命如草芥的江洋大盜,進了咱縣衙的班房,殺威棒底下走三遭,各種手段來一套,保管哭爹喊娘,祖宗八代都招出來!何況這些冇骨頭的懶漢?一個字:打!幾頓殺威棒下去,骨頭再賤的懶
蟲,也給你收拾得服服帖帖,乾活比驢都勤快!”
眾人聽了,一時默然無語,隻覺背後涼颼颼的。
趙鼎定了定神,又問道:“那些拆掉的棚戶呢?人都趕去了何處?”
李縣尊笑道:“大人慈悲!在城西專門劃了塊地,畫好了格子,讓他們自己動手搭棚子安家。還立了規矩:誰家要是肯下力,存錢砌起一麵磚牆,衙門就賞他另一麵磚牆!”
“如今您再去城西瞧瞧,那一片棚戶區,早就不是光景嘍!不少人家都起了青瓦小房,雞鴨亂竄,雖比不得正經宅院,可比從前那狗窩強出百倍!這些人眼見著有盼頭,乾起活來,那叫一個賣命!”
眾人紛紛咋舌,連聲讚歎!
正誇讚間,忽見趙鼎不知道想到什麼,身子一晃,臉上霎時褪儘了血色,額頭都是汗珠子!
李縣尊第一個發覺,問道:“趙大人怎麼了?”
眾人一看,頓時紛紛驚問。
趙鼎笑了笑擺擺手:“無妨......無妨......想是站久了,有些頭暈,不妨事!”
眾人離開碼頭隨著李縣尊入城。
但見那城門口,檢查仔細,寸鐵不得攜入。
往日便是汴京那等天子腳下,未進東門,先被那牆根下積年的尿臊氣頂一跟頭。
這清河縣卻清理的極其乾淨。
抬眼望去,已然暮色,沿街一根根新漆的木杆頂上,氣死風燈挨挨擠擠點亮,將一條長街照得白晝也似。
街道兩側,酒樓瓦舍,勾欄瓦肆,幌子飄搖,裡頭笙歌笑語,絲竹管弦,燈火通明。
街心更是人煙湊集,挨肩擦背。
兩旁攤販林立,各色叫賣聲不絕於耳。
趙鼎等人一看便知正如汴京試點一般,無亂擺亂放,一個個隻在官府畫的那道白線之內經營。
此時正有一間店鋪排著長隊。
眾人望了過去,隻見三間門臉兒一字排開,青磚壘得齊整,直砌到簷下,亮堂堂的朱漆門板敞著,迎送四方客。
抬頭看那門楣上,懸著一塊丈二長的黑漆大匾,匾上七個燙金大字,寫得是龍飛鳳舞,筋骨開張【武大郎清河縣炊餅老店】!
可最惹人眼目,卻非這大字招牌,而是匾額底下那一溜泥金小楷:“特供西門天章大學士官府上食用,童叟無欺,老少鹹宜”
過往行人,甭管是客商,還是豪賈,便是那平日裡山珍海味打牙祭,從來不碰這等廉食的,打眼瞧見這“西門天章”四個字,又見是清河老店,立時便少不得掏出幾文錢,買上一兩個嘗嘗新。
更有那等一買便是十提八提,拿那印著“武記”紅戳的乾淨油紙包了,用細麻繩捆紮得齊整,當作清河縣獨一份的土儀,帶回去送人,麵上也添光。
而鋪子裡頭,早不是當年武大郎一人守著個破爐子的光景了。
隻見他穿著一身嶄新的醬色棉布直裰,腰間係著雪白圍裙。
雖還是五短身材,臉上卻是紅光滿麵,透著精神,往日那等畏縮驚惶愁苦可憐的神氣,竟是半點也無了。
手下管著十幾個精壯夥計,穿梭忙碌。
鋪子最裡頭,卻見一個少婦,背上用花布兜子縛著個熟睡的娃娃,正埋著頭,手腳麻利地給剛出爐的餅子打“武大郎”、“清河”的紅印。
武大郎抽空回頭瞥見,幾步擠到跟前:“娘子!這前火氣大,煙熏火燎的,仔細熏壞了你和孩兒!快些進去歇著,這裡有我和夥計們支應著呢!”他伸手去拉她胳膊。
那少婦手上活計不停,隻把頭微微一偏,躲開他的手,目光卻是出奇的堅定。
“官人休管!鋪子忙成這樣,我豈能躲清閒?娃娃睡熟了,不妨事。多個人,多分力,早些把客官們的餅做出來才是正經。”
說罷,又低下頭去,手上那紅印戳“啪”地一聲,穩穩落在新出爐的餅麵上。
武大郎望著自家這長相普通之極的娘子,臉上露出那高中狀元郎才有的微笑,此時此刻,真真是春風自知!
而正對著這燒餅鋪子,開著一家小小的【記南北果子鋪】。
鋪麵雖不甚大,裡頭卻堆滿了各色時新果子並各樣乾果蜜餞。
那掌櫃的小哥兒鄆哥,如今也是忙得腳不沾地,臉上卻堆滿了笑。
他身後,坐著一位花白頭發的老人家,正是他老爹。
雖雙腿不良於行,一雙手卻還靈便,穩穩當當地坐在小杌子上,幫著兒子稱量那乾桂圓、核桃仁兒。
如今來往的豪客在武家買了燒餅,多半也順腳踱過來,稱上幾斤時新果子或乾果回去佐茶一並當了禮物。
老漢一麵稱,一麵笑嗬嗬地招呼,哥則前後支應,父子倆這小鋪子,竟也沾著對麵武大郎的旺氣,紅火得緊。
李縣尊陪著幾位上官並新科進士們,見眾人目光流連這些鋪子,冇有比他這個清河父母官感觸最深了
李縣尊撚著胡須,目光卻有些飄忽,忽地長歎一聲。
這一歎,引得趙鼎等人都側目望來。
“諸位大人,西門大人們常說,你我之輩,在任上算不算一個官,不看那官袍是幾品,也不看那衙署堂皇有幾進……………”
他頓了頓,眼神掃過武大郎和哥父子,自然知道他們二人從前是何等窘狀。
繼續說道:“隻看一點,治下的平頭百姓,憑著自己一雙手,起早貪黑,能養活一家老小,能攢下幾分餘錢,能盼個衣食無憂,兒孫繞膝的太平光景!這......便是天道酬勤!能做到這一步,才算是你我儘了本分!”
這番話說得冠冕堂皇,頗有些憂國憂民的官樣文章。
可李縣尊又是一聲更深的歎息,自家這個昔日隻知刮地皮、撈銀子的父母官,如今不也硬生生被逼得變了模樣?
要說是我李某人心性改移幡然醒悟?
那豈不是哄鬼呢!
還不是怕那西門大人一紙八行書,自家這身官皮,連同項上這顆吃飯的家夥,就得乖乖滾進那不見天日的三尺牢獄裡去!
可奇也怪哉!
真個把心思用到這父母官的本分上,看著這街麵一日比一日熱鬨,看著那些往日愁眉苦臉的商販如今能挺直腰杆!
自家心裡頭竟也生出一股子從未有過的滿足感來!
這滋味,竟比摟著白花花的銀子一般無二,當真是邪門!
他臉上神色變幻,迎著眾人探究的目光,油光滿麵的臉上擠出笑容,藏著幾分恍惚與自嘲。
這時。
幾個藍布短褂的漢子,推著兩輛奇巧木車。那車上馱著個碩大無朋的木桶,外頭裹著厚厚棉被。
車夫將車推到一處畫好的白圈裡,便住了腳“梆!梆!梆!”的敲起梆子來。
隻聽那梆子聲一響,周遭幾條巷弄裡便活泛起來,門扉吱呀,人影晃動。
三姑六婆,小廝丫頭,提著夜壺,便桶、各色汙穢家什,魚貫而出。
那動作熟稔得很,揭開桶蓋,那隔夜的醃臢傾入桶中,登時一股油氣彌散開來。
李縣尊不等眾人想問,笑道:“諸位,此乃清河縣淨街司。那木桶喚作汙雜車,專收各家各戶的各宗穢物。每日黃昏便收這一遭,絕不留到第二日,這清河縣街麵,緣何這般光潔?全賴此司之功!這收去的夜香,轉手賣給城
外菜農肥田,又是一注穩穩當當的進項銀子,也是兩便。”
說話間,眾人目光被長街另一頭景象引去。
遠遠望去。
但見一片燈山光海不亞於汴京,匾額挨著匾額,燈籠擠著燈籠,密密匝匝,直晃人眼。
琉璃宮燈,外頭罩著桃紅紗罩,將那燈光濾得一片曖昧旖旎。
街道口車馬喧闐,熱鬨非常,進出皆是些南來北往衣著光鮮的豪客富商,一個個醉眼乜斜摟著粉頭,被鴇兒龜公殷勤迎送。
那脂粉香氣混著酒氣,隔街便隱隱飄來。
眾人心下雪亮,皆知那是個什麼去處。
今晚西門大人和家團聚,自有李大人替西門大人招待諸位不提。
而那頭賈府眾女說說笑笑間,車馬已行至清河縣城深處,在一座氣派非凡的府邸前停穩。
府眾女眷的車轎穩穩停在西門大官人府邸前。
姑娘們按捺不住好奇,纖纖玉指微挑車簾一角,向外覷去。
隻見那府門前好一番氣象,彩棚高結,遮天蔽日。
猩紅氈毯自階上迤邐鋪下,直抵街心,端的是富貴潑天,也見為迎接自家來的鄭重。
兩排青衣丫鬟,穿戴得齊齊整整,垂手侍立,雁翅般排開,個個屏息斂氣,腦袋垂下不敢抬頭看一眼,顯然管教有方。
更有幾位管事娘子,頭麵光鮮體態端方,領著一水兒穿紅著綠的丫鬟,手捧赤金麵盆,拂塵,熏香,手巾等物事,滿麵堆笑,恭候佳客。
賈府一眾姑娘並鳳姐李紈,在自家丫鬟扶持下下了車。
一眼掃過,早已瞧見那金盆裡盛著的,可不正是她們素豔羨的稀罕物兒。
正是賈府裡見過,隻有鴛鴦有的香荑子?
心下不由暗驚:這等矜貴東西,在西門府上竟如同尋常淨手之物,隨意拿來待客了!
更教人瞠目的是,那些捧盆執巾的丫鬟,竟個個生得金發卷曲,碧眼如波,年幼雖小,卻各個都是美人胚子,分明是海外番邦的異域女子。
眾女心中俱是一震,暗忖這西門府上果然深不可測,排場競奢靡至此!
來保家的領著來旺家的等管事婆子,顯然都換了一身新衣,滿臉堆笑喝道:“快打水來,給國公府眾位姑娘、奶奶淨淨手,路上風塵大。”
頓時數個丫鬟各捧一隻銀盆上來,另有數個丫鬟托著雕漆小盤,盤裡分彆放了一隻那雪白瑩潤的香黃子。
數量正和所有賈府女人之數,顯然是早得了通知。
鳳姐並眾姑娘一洗手。
那香黃子入手細膩如脂,搓開便是一股沁人心脾的幽芬,清淡中帶著蜜甜,直透肺腑。
眾女眷都忍不住湊到鼻端聞了又聞,連那沾過水的手指都留著久久不散的暖香。
姑娘們到底在賈府過此物,心裡雖愛,麵上還能撐住。
不料來保家的又吩咐道:“給跟來的幾位姑娘家也舀些水,一並淨了手,路上辛苦。”
那些隨侍平兒鶯兒等人後麵垂手站著,忽見自己竟也得用這等神物,一個個又驚又喜!
紛紛戰兢兢伸出手去,才沾著那香黃子,便覺滑膩芬馥,比自家用的豬胰子強了百倍千倍。
當下都忍不住抽氣低呼,麵麵相覷,眼裡全是訝異之色,心裡暗想:這樣的寶貝,在西門大人府裡竟連丫鬟都使得,咱們在府裡時連見都未曾見過。
正自驚疑間,儀門內環佩叮咚,香風細細,兩位麗人款款迎出。
當先一位花容月貌,身著蜜合色遍地金通袖紗衣,下係著湖藍八寶瓔珞紗裙,頭戴金絲狄髻,正中插一支赤金點翠銜珠大鳳釵,通身氣派雍容,正是西門府的正頭娘子吳月娘。
她身旁伴著一位穿銀紅紗衫蔥白綾裙的婦人,雪膚花貌,偏又腰肢纖纖,那臀兒肥碩碩的,走一步便顫巍巍地晃晃,直叫人移不開眼珠子。
那臉蛋和半截脖頸子白得賽雪,在這黃昏時,仿佛天邊那輪初升的白月,清冷冷地晃著人眼。
這便是李瓶兒了。
賈府眾女眷乍一見她,都不由暗暗吸了口氣,不由得望向王熙鳳磨盤大臀,把她一起比了起來。
王熙鳳素自恃身段豐腴,臀兒又大又圓又翹,那日還被那該死的西門大官人笑喊好一對肉蛋子。
此時拿眼去比李瓶兒,竟覺得那瓶兒臀大不遜自己,且那白膩膩的皮肉,在斜陽裡反著柔光,竟似比自個兒白不少,心裡不由又酸又羨,暗啐了一口:“這騷蹄子,倒長了好一副肥腚兒,也不知是吃什麼喂出來的,也不知道
是不是和臉蛋一般白嫩。”
其他眾女並丫鬟,也早將吳月娘李瓶兒的容貌身段看了個分明,一個個麵上不動聲色,心裡卻都翻騰起來。
原隻在賈府見得西門府上有金蓮兒等人生得妖妖嬈嬈,是人間少有的絕色。
不想今日一見,這李瓶兒竟也是個尤物,再看那主母吳月娘,雖不似瓶兒那般風流外露,卻也是一副年輕豔色的麵龐,眉目溫潤,二十出頭的佳人。
眾女心中不覺暗歎:這西門府裡竟一連藏著兩位這般人物,真真是開了眼界了。
鳳姐兒慣會做人,心中歎息,上一次自家還高高在上,以國公府學家奶奶的身份來拜訪過一回。
彼時這月娘雖也客氣,到底還帶著幾分商賈門第的小心相陪,自家呢,雖說話未曾盛氣淩人,可不知不覺也把那國公府的傲氣擺在臉上。
如今呢?
兩人已然是換了角色。
可見嫁對一個男人有多重要。
如今她也知道,這吳月娘已是朝廷欽封的誥命夫人,自家禮數上卻不可馬虎了。
於是搶先一步帶著眾女,端端正正地福了下去,口內道:“給大娘子請安。”
月娘見鳳姐行此大禮,忙疾步上前,雙手扶住,笑道:“二奶奶快彆這樣!我今兒接到了消息便吩咐下頭,身上不穿那套誥命行頭,隻揀家常衣裳出來,就是要把各位賈府的眾位姐妹當作自家人待。你這一禮,倒把我折得慌
了,何須拘泥這些虛文?若再拜來拜去,倒顯得生分了,快起來,都起來!”
一麵說,一麵拉著鳳姐的手,不叫她再拜。
李紈在旁也含笑施了半禮,月娘亦還了半禮,口內道:“大奶奶也莫多禮,咱們隻敘家常用度,不講那些虛排場。”
眾女見月娘言語親厚,神色坦然,全無一絲矜驕之氣,心裡暗服:這才是個大家娘子的胸襟,難怪西門大人在京城如此放心!
又也都覺得吳月娘這位大娘子溫藹可親,同是誥命夫人,又掌著後宅,真真比自家那些講究規矩的太太更叫人舒坦。
月娘已含笑望向眾姐妹:“快把府上的金鳳凰們引見引見,讓我也開開眼,沾沾仙氣兒。”
鳳姐兒忙笑著引薦:“這是我們家老太太的心肝兒,林姑娘黛玉。”
黛玉盈盈上前,行動如弱柳扶風,隻微微一福,低聲道:“夫人萬福,又見麵了!”
月娘一見黛玉眼中便流露出憐惜,執了她的手細看,撫了撫她細膩的手背,歎道:“黛玉我倒是見過,每次見都歎:好個標致人物!水蔥兒似的。上次來時,令尊林大人還過府和我家老爺話彆,還曾提起姑娘,言語間滿是慈
愛。不想......唉,姑娘且寬心,日後常來走動,隻當散散心,莫要太過傷懷了。”
黛玉眼圈微紅,垂首應了聲“是”,心中感其體貼。
接著是寶釵。
月娘見了,更是笑容滿麵,拉著她的手讚道:“這位姐兒好生溫潤穩重!觀之可親,真真是大家閨秀的品格,寶姑娘名不虛傳,真真一副渾金璞玉的氣派,溫潤得像塊上好的羊脂玉,叫人看了心裡就靜下來。”
寶釵含羞帶笑,得體地謝過。
鳳姐兒又將迎春、探春、惜春三姐妹——引見。
月娘看那迎春溫柔沉默,探春俊眼修眉,惜春年紀雖小卻清冷脫俗,不由得嘖嘖稱讚:“真真是鐘靈毓秀,蘭桂齊芳!貴府上的姑娘,個個都是神仙托生的,羨煞人也!”
又對探春說道:“這位姑娘眉宇間有一股爽利勁兒,倒像我們府上的玉樓兒。”
探春回笑道:“我見過玉樓兒姐姐,那雙腿兒我不如她!”
說完後,她目光掃過隨侍的賈府丫鬟婆子,見她們在西門府這般森嚴規矩下,也下意識屏息凝神,不敢稍有逾矩,倒顯出幾分難得的齊整來。
對比之下,眾女看在眼裡,想到自家府裡如今下人漸漸懈怠,規矩鬆散,不免心中暗歎。
李瓶兒在一旁等了片刻,見禮數已畢,便笑盈盈地插話道:“大娘,嬌客們遠來辛苦,日頭底下站久了不好。快請姑娘們裡邊奉茶歇息才是正理。”
“正是正是,瞧我歡喜得糊塗了!”月娘恍然,親熱地攜了鳳姐兒和李紈的手,“快請隨我進來。”
於是眾女隨著吳月娘,步入那氣象萬千的西門府宅門。
隻見府內庭院深深,回廊曲折,處處雕梁畫棟,陳設華美。
甬道兩旁侍立的丫鬟仆婦,垂手肅立,目不斜視,行走間悄然無聲,規矩嚴整得令人心悸。
又見丫鬟婆子來來往往,腳步輕悄,連裙擺都不曾晃動一下,端茶遞水目不斜視,更無一人交頭接耳。
眾人心裡不免想起自家府裡如今那些媳婦、婆子。
自家一群人常年在賈府習慣了倒不覺得,隻覺得就是如此。
今日如今一比就比了出來!
自家賈府這小丫鬟倒還好說,那些個老婆子說話便啐唾沫星子,走路便踢得石子兒響,動輒倚老賣老,比主子還氣盛。
兩下裡一比,越發覺得西門府上規矩肅整,自家不過是徒然撐著國公府的名頭,心裡又慚愧又羨慕,隻是不好說出口來。
賈府鳳姐兒不必多說,探春李紈早得了王夫人吩咐,心中越發凜然,暗將自家府中下人的疏懶與之相較,更覺麵上無光,一股整頓家務的念頭悄然滋生。
一行人穿堂過戶,隻聞環佩輕響,步履窸窣,偌大庭院,竟是鴉雀不聞。
月娘滿麵春風,一麵命丫鬟們:“快把茶果擺上來!”
隻見幾個乾淨伶俐的丫頭,捧著填漆茶盤魚貫而入。
碧澄澄的茶湯,香氣清雅。
點心則是四碟精巧細果,並四卷兒:玫瑰鵝油酥卷、鬆鵝油卷、藕粉桂花糖糕、鵝油鬆穰卷。
幾個描金朱漆捧盒打開看,紫瑩瑩的葡萄,黃澄澄的佛手柑,紅豔豔的建州蜜柑擺在白瓷盤裡。
再一盒是福州荔枝乾,蜜漬金橘等乾果。
月娘招呼道:“姑娘們彆拘著,揀合口的點心果子用些,權當墊墊肚子。我這裡不過是些粗茶淡飯,比不得國公府上的精致,大家隨意些,莫要講那虛禮客套才是正理。”
李紈忙起身謝道:“大娘這般謙和,又備下這等時新果品,倒叫我們坐立不安了。”
月娘笑著按她坐下,道:“瞎!快坐著!我雖頂了個誥命的虛銜兒,說到底,骨子裡終究是個家常過日子的婦人,最不耐煩那些虛排場。今兒既請了你們來,便是冇把你們當那一般的外客,隻當是自家骨肉姐妹一處說說話兒
解解悶,再有深謝賈府長久以來招待我家老爺暫住!”
她說話間,眼角眉梢都帶著暖意。
眾女見她這般從容大度,待下寬和,心中無不暗暗稱讚這等氣度涵養。
李瓶兒在一旁抿嘴笑道:“我的好大娘!光顧著說話,倒忘了讓姑娘們嘗個新鮮。那酥酪用冰湃過了,又滑又甜,姑娘們快嘗嘗。”
她說著便扭身去吩咐小丫頭,這一扭一動,那豐臀便顫巍巍地晃出深弧,晃得一眾姑娘慌忙低下頭去,不敢再看。
鳳姐兒隻笑吟吟地向月娘問道:“如今我們一同回來,怎地不見金蓮兒她們幾個?”
月娘笑道:“她們幾個呀,往後麵新建好的後院裡去了,如今都有了新的住處,她們忙著把老房子裡隨身衣物、妝奩家夥,趁早拾掇出來歸置妥帖,免得夜裡要用時抓瞎,都是些瑣碎活計,讓她們自己張羅去便是。
月娘頓了頓又道:
“我們老爺前頭還有些公務纏身,一時不得空,便由我先陪著眾位娘子姑娘。這園子是新近才拾掇停當的,頭一回正經待客!”
“隻是今日天色已晚,園子又大,若此刻帶你們逛全了,怕要走到二更天去,反累著諸位,還有便是不怕姑娘們笑話,便是我自家還未曾走全,隻等著老爺回來!”
“我已命人將各位安置在園子裡新起的枕霞閣。那閣子臨水而建,景致極好,最妙的是引了溫湯活水,砌有白玉池子,水汽氤氳,最是解乏。下頭又有地龍埋著,不用擔心夜深露重!”
“姑娘們隻管放心,這園子並後頭一帶,絕無半個男子出入。等用了晚宴,若乏了,隻管在那溫湯池子裡放心沐浴,保管舒坦,有什麼需要招呼春梅便是。
賈府眾女聽得還有溫湯池子,眼睛俱是一亮。
雖國公府門第顯赫,大觀園中亦有引水疊山,鑿池種蓮的景致,可這引天然地熱砌玉為池、專供女眷沐浴的溫湯,卻是聞所未聞,更遑論親身體驗了。