第856章 曹、羊臨戰
深諳兵法的曹操怎能不明白，一旦南側營寨儘數被攻破，大量曹軍崩潰，那麼就不是傷亡慘重的問題，而是……全軍覆冇。
曹操額頭不斷有著冷汗冒出，卻也是瞬間就做出了判斷。
南側的兵馬崩潰逃竄之下...
黎陽城頭，朔風卷著殘雪撲麵而來，旌旗獵獵作響，卻壓不住城內沸騰的殺氣。
曹操立於垛口，玄甲未卸，左手按在腰間倚天劍鞘之上，指節泛白，目光如刀，直刺南岸白馬方向——那裡，正有三萬曹軍列陣待命，旌旗蔽野，鐵甲映寒，戰馬嘶鳴聲隱隱越過黃河，在冰封的河麵上震出細碎裂紋。
“主公。”
郭嘉緩步上前，一襲素袍裹著清瘦身形，手中青竹杖輕點階石，聲音低而穩，“白馬已定，文遠率前軍千人扼守渡口，顏良親率中軍壓陣，文醜為先鋒，已遣斥候沿河探查陳留水寨虛實。若無意外，三日內可儘渡大軍。”
曹操未答，隻緩緩抬起右手，指向黃河對岸。
此時天光微明，灰雲低垂，冰麵尚未完全解凍，卻已有數段浮冰被上遊暗流推搡著撞向南岸淺灘，發出沉悶如擂鼓的轟響。那聲音，竟與三年前袁紹兵臨黎陽時如出一轍。隻是彼時，是袁軍戰船列陣，鼓角齊鳴；今日，卻是曹軍靜默如鐵，唯見黑甲森然、刀鋒凝霜。
“奉孝。”曹操終於開口，嗓音沙啞，“你說，羊叔此刻在洛陽，可曾聽見這冰裂之聲？”
郭嘉微微一笑，眸中掠過一絲幽光：“他聽不見冰裂聲，卻一定聽見了朝歌的鼓噪、蕩陰的烽火、還有……黎陽燃起的那一把火。”
話音未落，一名傳騎飛馳入城，甲胄染霜，戰馬口吐白沫，翻身下馬時雙腿一軟，竟跪倒在階前，嘶聲道：“報——！朝歌急報！曹純將軍……破城了！”
滿庭將校齊齊一震。
曹操瞳孔驟縮，倏然轉身，一步踏下三級石階，聲音劈開寒風：“說！”
“五日前，曹純將軍以豹騎五千毀朝歌官道三十七處，斷其糧道、絕其信使；又遣虎騎兩千佯攻北門，引成廉副將率三千守軍出城截擊；待其離城十裡，曹純親率餘部三千繞山而行，突襲東門！東門守將猝不及防，城門未閉即被撞開！曹純將軍身先士卒，斬敵將二人，奪門而入！今朝歌已陷，守軍潰散，成廉副將……力戰被擒！”
“成廉？”曹操眉峰一跳。
“正是！”傳騎喘息未定，高舉一封血書，“此乃曹純將軍親筆——‘朝歌既克，糧倉八座儘數焚毀，唯存空倉三所。敵將成廉拒降，罵不絕口，末將已將其鎖於鐵籠，押赴鄴城，聽候主公發落！’”
郭嘉伸手接過血書，指尖撫過墨跡未乾的“鎖於鐵籠”四字，忽而低笑一聲：“鎖於鐵籠？曹純將軍……倒比主公還狠三分。”
曹操卻未笑。他接過血書，展開細讀，目光在“焚毀糧倉八座”六字上久久停駐，須臾，抬首望向南方，喃喃道：“燒得好……燒得妙。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“傳令——命曹純即刻將成廉押至黎陽，不得入鄴城一步。另，著其收攏虎豹騎殘部，休整三日，即刻南下，繞道濮陽，直插陳留腹地！命其勿取城池，專擊敵之後軍輜重、信使營、屯田塢堡——凡羊耽所設之補給線，寸草不留！”
眾將聞令，皆凜然應諾。
唯有郭嘉垂眸，竹杖輕輕一頓，低聲問：“主公，曹純此去，怕是要與西涼鐵騎正麵相撞。”
“那就撞。”曹操冷笑，“撞得越狠，羊叔越信——我曹孟德真要傾儘全力，啃下他陳留這塊硬骨頭！”
他轉身走回案前，猛地掀開一張牛皮地圖，手指重重按在陳留郡西南的雍丘位置：“此處，是羊耽三年來囤積戰馬、鞣製皮甲、冶煉精鐵之地，亦是他調運並州狼騎糧秣的中轉樞機。若曹純能在此處燒上一把大火……”
郭嘉接口，語聲如刃：“則西涼鐵騎三月之內，再無戰馬可用；並州狼騎半月無糧；洛陽守軍連箭簇都難鑄全。”
“不錯。”曹操頷首，“而那時——”他忽然抬手，指尖劃過地圖上一條蜿蜒細線，自黎陽而起，經白馬、延津，直至酸棗，“顏良文醜，已抵酸棗！”
話音未落，第二名傳騎狂奔而入，甲胄上猶帶未化的雪泥，撲通跪倒：“報！白馬渡口急報！昨夜子時，羊耽麾下大將龐德率西涼鐵騎三千，突襲我軍浮橋！顏良將軍親率虎衛營死守，浮橋半毀，但龐德退兵前……遺屍二百三十七具，我軍傷亡一百四十一人！”
“龐德？”曹操眼中寒芒一閃，“果然是他……當年在潼關，就敢單騎衝陣，射穿我左肩護甲。”
郭嘉卻微微眯眼：“龐德親自來？他不是該在弘農協防馬超麼？”
“所以才更可怕。”曹操負手踱步，靴底碾過階上殘雪，“他若非得了羊耽密令，絕不敢擅離防區。而羊耽敢調他來，說明——”他忽然停步，目光如電掃過諸將，“他已察覺我軍主力不在河內，而在黎陽！隻是……尚不能確信！”
滿堂寂靜。
風穿過箭樓，嗚咽如泣。
就在這時，遠處忽有一騎自北疾馳而來，衣甲竟是暗金玄紋，馬鞍側懸一柄赤銅短戟——那是羊耽親衛“玄麟營”的標記！
眾人皆驚。
曹操卻紋絲不動，隻緩緩抬手，示意禁軍勿動。
那玄麟騎直衝至階下，滾鞍落馬，竟未持兵器，隻雙手捧上一卷帛書，聲音清越如鐘：“奉丞相鈞旨，特送戰書予曹公！”
戰書？
滿庭嘩然。
郭嘉卻神色一凝，竹杖微抬，攔住欲上前接書的夏侯惇：“慢。”
他緩步上前，目光如針，細細打量那玄麟騎麵容：眉骨高聳，鼻梁如削，左頰一道舊疤斜貫至耳，雙目沉靜，不見絲毫懼色——這不是尋常信使，而是羊耽帳下親訓的“觀星使”，專司察言觀色、辨勢斷機。
“請呈書。”郭嘉聲音溫和，卻含不容置疑之力。
玄麟騎雙手奉上帛書，袖口微翻，露出腕上一道銀環——環內嵌三粒墨玉，呈北鬥狀排列。
郭嘉瞳孔驟然一縮。
北鬥三珠，非軍令，乃“葬星”之約。
這是羊耽三年前與袁紹在界橋血戰後，於洛陽太廟所立的秘密誓約：若一方主動遞出北鬥環信，即是邀另一方於七日之內，親赴指定地點，行“星隕之議”——不帶兵甲，不許隨從，僅攜心腹謀主一人，共登高台，以天地為證，以星圖為契，決一國之命運。
此約，隻啟一次。
而今，北鬥環現，戰書未啟，卻已勝過千軍萬馬。
曹操也看見了那銀環。
他沉默良久，忽然仰天長笑，笑聲震得簷角冰棱簌簌墜落：“好！好一個羊叔！竟敢以星約為刃，逼我赴會！”
郭嘉卻未笑，隻低聲問那玄麟騎：“丞相可知……黎陽城中，尚有八百死士，未曾撤出？”
玄麟騎神色不變，隻頷首：“丞相知。”
“可知曹純已焚朝歌八倉，成廉囚於鐵籠？”
“知。”
“可知顏良文醜已破白馬，龐德折戟於浮橋？”
“儘知。”
郭嘉忽然笑了，笑意卻未達眼底：“那丞相可知——三日前，洛陽城東市，有十二家商號同時閉門歇業，賬冊一夜之間儘數焚毀；而同一夜，汝南郡境內的三條漕運水道，水位驟降三尺，船塢棧橋儘數乾涸？”
玄麟騎終於變色。
郭嘉卻不再看他，轉身麵向曹操，竹杖點地，一字一頓：“主公，不必赴會。”
“哦？”
“羊耽遞來戰書，不是求和，是誘餌。”郭嘉聲音漸冷，“他早知我軍主力南下，卻故意放出朝歌危急、成廉被擒之訊，誘我分兵去救；又以星約為名，逼主公親往——實則，洛陽以西三十裡，函穀關舊壘之下，早已埋伏西涼鐵騎五千、並州狼騎三千，隻等主公車駕一出黎陽，便以雷霆之勢截斷歸路！”
曹操眸光驟厲：“你如何得知？”
郭嘉緩緩攤開手掌，掌心赫然躺著一枚青銅鈴鐺，鈴舌已被剪斷，內壁刻著蠅頭小字：“函穀西，伏兵已備，俟君入甕。”
“此鈴，本該懸於玄麟騎腰間，為其信物。”郭嘉淡淡道，“昨夜子時，我遣人潛入其驛館，取鈴換鈴。真鈴已焚，此鈴……是我親手所刻。”
滿庭死寂。
曹操盯著那枚青銅鈴，良久，忽而拍案大笑：“哈哈哈！奉孝！你比羊叔更懂何為‘星隕’！”
他霍然轉身，麵對眾將，聲如驚雷：“傳令——曹純不必南下！命其即刻掉頭，佯攻溫縣，逼羊耽調弘農守軍東援；命顏良文醜暫緩進兵，就地修繕浮橋，廣布疑兵，日日擂鼓，夜夜燃炬，務使陳留守軍日夜難安！”
“再傳密令予張遼——著其率本部五百輕騎，棄白馬，晝夜兼程，潛入洛陽西郊，尋一荒寺棲身，靜候北鬥環信使返程。待其出函穀關十裡，截殺！”
“最後——”曹操目光如刀，直刺郭嘉，“奉孝，你隨我走一趟。”
“去哪？”
“去見成廉。”
……
鐵籠就設在黎陽東校場。
籠高三丈，以生鐵澆鑄，柵欄粗如兒臂，籠頂覆黑布，遮天蔽日。籠中，成廉披頭散發，右臂血肉翻卷，左腿以麻繩吊起，腳踝處鐵鏈深陷皮肉，滲出暗紅血痂。他雙目半闔，唇邊凝著乾涸血塊，卻仍挺直脊背，如一杆不肯折的槍。
曹操緩步走近，停在籠前三步。
成廉眼皮微動，緩緩睜開，目光掃過曹操玄甲，掠過郭嘉素袍，最終落在曹操臉上，嘴角竟扯出一絲譏誚：“曹公……不似傳言中那般……急躁。”
曹操未怒，隻問：“你恨我？”
“恨？”成廉喉頭滾動，咳出一口血沫，“我成廉一生，隻忠丞相一人。你毀我城、焚我糧、擒我身，我若恨你……反倒輕賤了自己。”
郭嘉忽而開口：“成將軍，你可知你被擒那一夜，黎陽糧倉起火之前，另有八百死士，自地底密道悄然撤出，其中三百人，今晨已混入洛陽西市，扮作貨郎、腳夫、僧道……”
成廉瞳孔驟然收縮。
“他們身上，都帶著一包火油膏。”郭嘉聲音極輕，“膏中混了硫磺、硝粉、鬆脂——遇火即爆，一炸百步，百步之內，血肉成灰。”
成廉呼吸一滯。
“你若真想忠於丞相，便該明白——”郭嘉頓了頓，目光如淵，“丞相真正要毀的，從來不是你的糧倉，而是你的‘信’。”
“信？”
“對主公的信，對同袍的信，對這亂世最後一絲規矩的信。”郭嘉緩緩道，“你焚糧時，以為自己保全了氣節；可你不知，那八十萬石糧，本就是羊耽布下的局——三年來，他故意放任商賈囤積，虛報倉儲，實則十倉之中，七倉為空，三倉所存，儘是摻沙黴變之糧。若真落入曹公之手，不出一月，我軍疫病橫行，屍橫遍野。”
成廉渾身一震，嘴唇翕動，卻發不出聲。
郭嘉再進一步，竹杖輕點鐵籠：“你拚死護住的，是一堆毒餌。而你舍命焚毀的，才是真正能活人性命的救命糧。”
鐵籠中，成廉身軀劇烈顫抖，雙目圓睜，血絲密布，仿佛有兩把刀，正從眼眶直捅進腦子深處。
曹操靜靜看著，忽而抬手，解下腰間倚天劍，反手遞向郭嘉。
郭嘉接過，劍尖輕挑，嗤啦一聲，割斷成廉腳踝鐵鏈。
“成廉。”曹操聲音低沉如鐵，“我不殺你。你若願降，授偏將軍銜，領兵三千，隨曹純征戰；你若不願……”他目光掃過籠頂黑布，“三日後，我親送你回洛陽。”
成廉怔怔望著那截斷鏈，血順著小腿滴落，在凍土上綻開一朵朵暗紅梅花。
他忽然笑了，笑聲嘶啞，卻如裂帛：“曹公……當真不怕我回去之後，將今日所聞，儘數告與丞相？”
曹操亦笑：“我怕。可我更怕——你回去之後，發現真相，卻連開口的勇氣都冇有。”
風卷校場，黑布翻飛。
成廉仰起頭，第一次，望見了籠頂之外的天空。
鉛灰色，低得壓人，卻有微光，正從雲隙間，一寸寸，滲下來。
他閉上眼，再睜開時，眼底血絲未退，卻已冇了戾氣，隻剩一片荒原般的蒼茫。
“……我降。”
聲音很輕，卻像一塊巨石，砸進冰河。
曹操未喜，隻微微頷首，轉身離去。
郭嘉卻駐足片刻，將倚天劍緩緩插入成廉身前凍土，劍身嗡鳴，寒光凜冽。
“成將軍，你燒了一座城。”他輕聲道，“現在，該輪到我們……燒一整個天下了。”
校場外，戰鼓忽起。
咚——咚——咚——
不是進攻之鼓，而是聚將之鼓。
鼓聲沉雄，如大地搏動，震得黎陽城磚簌簌落灰。
遠處，黃河冰麵，一道細微裂痕，正無聲蔓延，由北向南，直指洛陽方向。
而就在鼓聲初響之時，洛陽太廟深處，羊耽正獨坐於星圖殿中。
他麵前，青銅渾天儀緩緩轉動，二十八宿星光流轉，其中一顆，正悄然黯淡——那是代表“黎陽”的熒惑星。
羊耽伸出枯瘦手指，輕輕拂過星盤，指尖停在一顆新亮的紫微旁星上，低語如歎息：
“奉孝啊奉孝……你燒的哪裡是糧？你燒的是我的‘天命’。”
殿外，北鬥七星，悄然移位。
星隕之期，已至。