第1173章 “蘇黨”的進步
張居正也冇想到的是，王之桓對於改組工部竟然也是很支持的。
張居正並不知道，王之桓自從升任工部專務閣老之後，一直心懷惴惴。
嚴格來說，他這個專務閣老是很有水分的。
首先是次輔雷禮致...
蘇澤將批紅的信紙交給中書舍人時，窗外正飄起初冬的第一場雪。
雪花細密而無聲，落在值房簷角銅鈴上，竟未發出半點清響。他負手立於窗前，目光卻未停駐在雪色裡，而是越過宮牆、越過直沽港、越過浩渺東海，直抵北洲那片被風雪反複撕扯的莽原——那裡正有無數雙粗糙的手，在凍土邊緣刨開淺坑，將一粒粒褐黃煙籽埋進黑泥；也有更多人蜷在船艙角落，用新削的木鬥裝滿發酵過的煙絲，就著一豆油燈，深深吸入第一口微燙的霧氣。
這霧氣升騰起來，便如一條看不見的絲線，悄然纏繞住整個帝國的命脈。
翌日辰時，內閣值房內已聚齊六部尚書與都察院左都禦史。蘇澤將成子文來信與自己所擬《榷煙章程》並列置於紫檀案上，未先開口，隻命人將那包北洲煙葉分發下去，又取來顏思齊船隊繳獲的幾具木煙鬥，一一陳列於青玉盤中。
“諸公且看。”蘇澤聲音不高，卻字字沉實，“此物非金非銀，不充饑亦不解渴，然其力之烈，遠勝五石散；其勢之疾，尤逾蔗酒。登州碼頭已有三成苦力晨昏不離此物，直沽水師營中，哨官默許士卒以半日薪換一撮煙絲。前日工部報，北洲新開礦道七處，皆因勞工吸食此物後耐寒耐乏，方得鑿穿凍岩。若禁之，則勞力頓失其韌；若縱之，則良田漸化焦土，民風日趨萎靡。”
戶部尚書李炳章撫須沉吟：“閣老所言‘寓禁於征’，確為權宜之策。然臣所憂者有三：一則煙稅如何定額？二則官種既貴，私種必生，邊海巡檢能否儘察？三則煙廠設於登州，若煙絲流散至江南市井，豈非養癰遺患？”
蘇澤頷首，自袖中取出一冊薄冊，封皮題《煙稅厘定試案》，推至案心：“此乃昨夜所擬。煙稅分三等：初等煙絲，每斤征銀三錢，限售於碼頭苦力、戍邊軍士及遠洋水手；中等煙絲，每斤征銀一兩二錢，準銷於府城以上商埠；上等煙絲，須經官辦煙廠特製，混入桂枝、陳皮、甘草三味輔料，每斤征銀五兩，僅許宗室、勳貴及四品以上京官憑帖采買。凡越級售賣者，查實即削籍革職，連坐牙行。”
眾人聞言微怔。李炳章翻開試案，見其中詳列煙絲等級標準：初等者煙葉粗碎、色褐偏黑，火候稍欠；中等者葉脈儘去、色澤金黃、切絲勻細；上等者則另附熏香秘法，須以鬆脂、柏炭、沉香屑三重焙烤，成絲後呈琥珀色，燃之有幽蘭暗香。
“此非奢靡之設。”蘇澤端起茶盞，熱氣氤氳，“上等煙絲價高，非為斂財，實為立界。使士大夫知此物終究是藥非食，是毒非糧，貴而遠之，方得教化之效。至於私種……”他頓了頓，目光掃過都察院左都禦史趙珩，“趙公以為，若於登州、萊州、即墨三地各設煙務巡檢司，專司稽查煙種流轉，其吏員不由地方推舉，而由工部農事司考選，三年一輪調，可否防弊？”
趙珩肅容應道：“可行。但須配以密告之賞——凡民人揭發私育煙種者，賞銀二十兩；胥吏自首者，免罪並授巡檢副吏。另請敕令：凡新墾荒地欲種煙者，須經縣衙勘驗地力，貧瘠旱坡方可立案，若查實占熟田者，田主流三千裡，保甲連坐。”
蘇澤擊節而讚：“趙公思慮縝密，此策當補入章程。”
話音未落，工部尚書周廷棟忽起身拱手：“閣老，還有一事，臣本不敢言，然事關國本，不得不陳。”他自懷中取出一疊圖紙，竟是數張精細的煙鬥剖麵圖，木紋走向、鬥碗弧度、氣道曲率皆標注分明。“此乃臣遣匠人解剖顏思齊所用煙鬥後複刻而成。臣觀其構，鬥碗深而窄，氣道長而折，煙絲燃速緩，煙氣經三次回旋方入喉，故勁道醇和，不易眩暈。若我朝官廠以此法造鬥，再配以精篩煙絲，則民間吸食之害，或可減其七分。”
蘇澤展圖細觀，果然見鬥身內壁刻有細密螺紋，似為導流滯煙之用。他心頭一震——這哪裡是海盜粗鄙之器？分明是久經實踐淬煉出的生理適配結構！顏思齊不過一介草莽，竟能在缺醫少藥、無典可據之境，憑血肉之軀試出最合人體呼吸節律的器具形製？
“周公所見極是。”蘇澤緩緩卷起圖紙，“即日起，工部設‘煙具監造局’，專研煙鬥、煙管、煙盒之製。凡官銷煙具，須印‘天工’鈐記，並附使用告示：‘每日勿過三鬥，寅時勿吸，病中禁用，孕婦嬰童絕不可近。’此告示須以朱砂印於煙盒內襯，違者匠戶籍冇。”
議至此處，兵部尚書王烶忽然悶聲道：“閣老，臣剛得塘報，金山港守備急奏：顏思齊船隊半月前突襲佛羅裡達半島，焚毀西班牙種植園兩座，擄走奴隸四十七名，劫得煙草種子三百餘斤、鐵鋤五十柄、火銃十二杆。現其於當地伐木築寨，插旗稱‘大明義民屯墾營’，更遣人攜煙絲百斤、煙鬥三十具，欲赴金山港換購火藥與鑄鐵模具。”
滿堂寂然。
李炳章失笑搖頭：“這顏思齊，倒是個活寶。搶了西班牙人的地盤，還要打著朝廷旗號種煙賣煙？”
蘇澤卻未笑。他踱至《寰宇全圖》前，指尖重重按在佛羅裡達半島那片墨色沼澤之上：“此人雖為盜魁，眼光卻毒。彼處地廣人稀，瘴癘橫行，西班牙人棄之如敝履，我朝官軍亦難深入。然其氣候濕熱、黑土肥沃，恰為煙草上佳產區。若真能在此辟出萬畝煙田……”他轉身環視諸公，“諸位可知，北洲煙葉運至登州，海程需五十餘日，途中煙葉易黴變、失香。若佛羅裡達所產煙葉就近加工，再以快船直航直沽，三旬可抵。屆時我朝煙絲之質，必壓歐陸一頭。”
周廷棟猛然醒悟：“閣老之意，是要……扶植顏思齊？”
“非扶植，是納編。”蘇澤聲音陡然轉厲，“傳諭工部、戶部、兵部三司會銜：即日起，著登州榷煙司向佛羅裡達‘義民屯墾營’頒發‘特許墾殖執照’，準其開墾煙田萬頃，所產煙葉須由官府統購，價比登州本地高二成。另賜‘欽命督辦北洲煙務’銅牌一麵，許其自募鄉勇五百，配發舊式鳥銃二百杆、鐵甲五十領。但有兩條鐵律：一不得私鑄火器，二不得擅離佛羅裡達半島百裡之外。”
趙珩悚然動容：“閣老，此舉無異於縱虎歸山！”
“虎？”蘇澤冷笑，“若真是虎，早該嘯聚北洲，割據稱王。可他至今仍自稱‘義民’，劫西班牙人而不敢犯我朝商船，奪土地而先求執照——此人要的不是江山，是活路，是名分，是朝廷蓋章的合法性。”他踱回案前，提筆蘸墨，在《榷煙章程》末頁空白處添上一行小楷：“凡海外義民墾殖煙土者，十年內免征煙稅，二十年內煙葉專售於官，三十年後方準商賈自營。然其墾區，永隸大明戶部煙務司，歲貢煙絲千斤，不得自設關卡，不得私訂律令。”
墨跡未乾，值房門被輕輕叩響。中書舍人捧入一封加急密函，火漆印赫然是“金山港守備司印”。
蘇澤拆開，隻掃一眼，眉峰驟然鎖緊。
密函中附有顏思齊親筆書信一頁，字跡歪斜卻力透紙背：“……佛羅裡達西南有地名‘坦帕’，灣深水暖，可泊巨艦十艘。臣已遣人探得，灣內珊瑚礁群間藏天然良港，唯入口狹窄，須炸開兩處礁石方可通航。然臣無火藥，懇乞天恩賜硝石五百斤、硫磺百斤、木炭千斤，並允臣於港灣入口處建烽燧三座，遇警則晝燃狼糞、夜舉鬆明，以為大明海上藩籬……”
屋內眾人屏息。
蘇澤凝視信末那個潦草的“臣”字，久久不語。窗外雪勢漸猛，紛紛揚揚撲向窗欞，仿佛要將整座紫宸宮都裹進一片混沌的白裡。
他忽然想起幼時在鬆江鄉下見過的蠶農——春寒料峭時，老農總將蠶種揣在貼肉衣袋裡，以體溫催其破卵。那微弱的暖意，便是萬千細小生命掙脫黑暗的唯一憑依。
如今這顏思齊，不正是把大明的邊疆，揣在自己滾燙的胸膛裡，用血肉之軀焐熱麼？
蘇澤擱下筆，取過一方素絹，親手研墨，揮毫寫下十六個字：
“海疆萬裡，自有赤子抱薪；煙雲漫天，豈無丹心燎原。”
寫畢，他將素絹仔細折好，封入密函，交予中書舍人：“即刻加急發往金山港，著守備司轉呈佛羅裡達——告訴顏思齊，烽燧不必建三座，隻需一座。孤懸海外，一炬足矣。另傳朕口諭：‘煙土可墾，疆土不可裂；義民可撫，國法不可廢。’”
舍人領命而去。
值房重歸寂靜，唯餘炭盆內銀霜劈啪輕爆。
李炳章忽道：“閣老，若顏思齊果真建成良港，日後北洲煙葉直運直沽，登州榷煙司稅源豈非銳減？”
蘇澤望向窗外茫茫雪野，唇角浮起一絲極淡的笑意：“李公多慮了。登州之利，不在煙，而在‘榷’——天下煙葉皆出北洲，而天下煙絲，唯登州可製。佛羅裡達種的是葉子，登州熬的是膏脂，北洲運來的是原料，登州賣出的是規矩。百年之後，世人但知登州煙絲甲天下，誰還記得佛羅裡達的泥巴？”
他頓了頓，目光如刀鋒般銳利：“記住，真正值錢的，從來不是土地，也不是作物，而是標準，是工藝，是那套讓全世界都得按我們定的尺子量長短的‘法度’。”
雪光映在他眸中，清冷如冰，又灼熱如焰。
三日後，登州港。
一艘來自佛羅裡達的三桅船“海鷂號”緩緩靠岸。船身斑駁，帆布焦黑，甲板上卻整整齊齊碼放著三百隻樟木箱。箱蓋掀開，一股濃烈而醇厚的煙香瞬間彌漫整個碼頭，引得無數苦力駐足吞咽口水。
箱內並非煙葉，而是一塊塊壓實的深褐色煙餅，表麵泛著油潤光澤，邊緣嵌著細密金箔——那是登州煙務司新頒的“天工”認證印記。
與此同時，直沽港外海。
一艘懸掛西班牙海軍旗的蓋倫船正劈開浪濤疾馳。船長室中，新西班牙總督特使正將一份密報拍在橡木桌上：“……大明已在佛羅裡達設立煙務分司！其煙餅刻有‘天工’銘文，定價比呂宋煙貴三倍，卻供不應求！更可恨者，其煙鬥竟有導氣螺紋，吸之不嗆不暈，我軍士卒私購者日增！總督大人命您務必截獲此船，焚其煙餅，毀其模具，否則……”
話音未落，瞭望手淒厲的呼號刺破海風：“左舷三十度！三艘明船！掛的是……登州榷煙司旗！”
西班牙船長撲至舷窗，隻見遠處海平線上，三艘塗著靛藍船腹的福船正以不可思議的航速逼近。船首並非撞角，而是高聳的青銅煙鬥雕塑——鬥碗朝天，吞雲吐霧，栩栩如生。
風驟緊。
雪未歇。
煙已起。