第932章 新舊士紳
蘇州府衙。
知府周繼昌坐在案後,麵前攤著蘇州府內各縣的月報。
月報製度,是江南競爭之下自然卷出來的製度。
以往朝廷隻會統計春秋二稅的指標,但是隨著朝廷逐步將地方官員政績和地方發展掛鉤之後,簡單的二稅無法滿足需要了。
所以就有了月報。
地方上新建了多少工廠,新增了多少商稅,新增加了多少工人崗位,這些都納入到了月報之中。
看到月報,治下各縣的縣令到底做的如何,就一目了然了。
太倉縣依靠江南造船,依然是一騎絕塵的領先。
太倉的工廠又增多了,而且上個月的商稅收入也增長了。
各縣全在往前跑,他這個知府本該高興。
但他翻了翻太倉知縣劉體道附來的那份用工統計,眉頭就皺了起來。
以及太倉知縣送來的急信,這是一封求助信。
太倉的工人缺口太大,劉體道請求府衙允許,從隔壁縣招募工人。
可如今的大明,戶籍製度是已經鬆動了,但是常住人口事關官員的考核,而官員們都知道,人口和經濟發展也是掛鉤的。
在縣域競爭的背景之下,縣域之間的人口流動,反而更嚴格了。
他想了想,決定喊來下屬,親自前往太倉縣。
太倉知縣劉體道聽說知府來了,迎出二門。
兩人坐下,周繼昌直接說道:
“你信上說的事情,本府已經知道了,太倉的用工真的這麼緊張嗎?”
劉體道起身從櫃子裡也抽出一份文書,放在周繼昌麵前。
“府尊,江南的用工真的緊張到了必須解決的時候了!”
“江南造船廠那邊,上個月又招了四百個工人,大半是從周邊村子裡跑來的。還有那些給船廠做配套的作坊,哪家都在招人。”
“縣衙統計了一下,全縣離開土地進廠做工的,已經超過三千人了。”
“可就算是這樣了,依然缺口很大,地方上很多工廠都缺工人。
劉體道頭疼地說道:
“若是再招不足工人,怕是要延誤江南造船廠造船了。”
周繼昌問道:
“這麼嚴重?”
劉體道說道:
“府尊,這造船是個很長的環節,但是每一步都有專門的技術,所以一個環節延誤了,其他環節也要延誤。
“江南造船廠造船,不僅僅是靠著一家船廠,更是幾十上百家供應原料的小廠的功勞。”
“按照蘇尚書的說法,這就是供應鏈,就和蒸汽機上的鏈條一樣,要環環相扣,才能動起來。
周繼昌喃喃兩遍,也覺得供應鏈這個說法確實貼切。
他又問道:“本地呢?太倉縣這麼多人口,工人都招不來?”
劉體道苦笑:“人是有,但是鄉紳看得緊,不讓佃戶們解約進廠。”
說到這裡,周繼昌也頭疼起來。
周繼昌和劉體道當了多年的地方官,他們實際上是很“傳統”的大明官員。
所謂“傳統”,就是遵循“官紳共治”,他們前半輩子當官,都是這麼過來的。
他們也是擅長搞官紳關係的官員,要不然也不會來到蘇州府這天下甲府來做官。
可現在的情況發生了變化。
江南的士紳也分裂了。
一部分士紳,繼續守著土地,還是做著收租放貸的傳統士紳。
另外一部分士紳,則積極投身工業,開始興辦工廠,成為了新士紳。
剛開始的時候,兩派都是脫胎於士紳中,互相都認識,甚至還有聯姻,所以還能協調關係。
但是隨著經濟的發展,兩者之間的矛盾越來越大。
其中最大的一個矛盾,就是人口。
傳統士紳需要佃農來耕種土地,否則他們的土地租給誰?
但是普通佃農被工廠的薪水吸引,已經離開了農村土地,這讓很多傳統鄉紳受到了衝擊。
他們收緊政策,與農戶簽訂更加苛刻的人身依附合同,限製佃農自由,禁止他們進廠打工。
而新士紳則在道德上譴責舊士紳,呼籲官府出手,“解放”這些佃農,讓他們可以自由選擇是種田還是打工。
兩派不僅僅在輿論場上爭,還在現實中爭,甚至出現了兩派士紳帶著人互毆的情況。
蘇州知府周繼昌說道:
“蘇州府向來重鄉紳自治,賦稅收繳、水利修繕、民間糾紛,一概交給鄉紳去辦。這個辦法用了幾百年,一直冇問題。但現在,問題出來了。”
他指了指桌上的用工統計:“兩派士紳的爭鬥,蘇州府是時候拿出態度來了。”
太倉知縣劉體道眼神一亮。
他寫信給知府大人,就是希望劉知府能夠想想辦法。
知府周繼昌拿出決心,他決定從道義上入手。
他和太倉知縣劉體道商議了一番,回到府衙之後,次日蘇州府衙發出了一道簡明直接的告示,貼遍府城和各縣城門:
“凡本府境內,鄉紳、地主、裡甲,不得以契約、欠債、保甲等名目,限製佃農、雇工,匠人的人身自由。”
“佃農欲離田進廠者,隻需結清當年租賦,地主不得阻攔。違者,府衙將按‘私禁良民之律,追究刑責。”
告示末尾蓋著蘇州府的朱紅大印。
這道告示一出,蘇州各縣的舊鄉紳炸了鍋。
太倉知縣劉體道拿到告示的當天,冇有張貼在縣衙門口,而是讓衙役直接送到地方上新建立的村公所中,挨村宣讀。
他又調了二十名縣衙的差役,分成五組,每組四人,直接下到那些以“契約”捆綁佃戶最緊的幾個大農莊。
劉體道的做法很直接。
他讓差役在農莊門口擺張桌子,讓佃戶排隊登記。登記的內容隻有三條:姓名,欠租數額,是否願意離莊進廠。
願意走的,官府擔保欠款,也就是說就算是他們還不上,太倉縣衙也會拿錢來還。
差役當場監督地主出具“結清憑證”,佃戶簽字畫押,人就可以走。
不願意走的,繼續種地,但契約必須重簽,不得再有“不準離莊”的條款。
第一個被敲開的是太倉東鄉的陸家莊。
陸家是太倉老牌鄉紳,三代舉人,名下兩千畝田,佃戶一百多戶。
陸家的契約上白紙黑字寫著:“佃戶不得擅自離莊,違者追繳三年租息,並送官究辦。”
劉體道親自帶人到了陸家莊門口。
陸家族長陸明堂聞訊趕來,臉色鐵青:
“劉知縣,你是要與太倉鄉紳為敵嗎?”
劉體道冇跟他吵,隻讓師爺把府衙告示念了一遍,然後說:
“陸先生,佃戶不是你家奴仆。府尊有令,本縣照辦。今日不把這件事辦了,本縣冇法回府衙交差。”
陸明堂氣得胡子發抖,但他清楚,這道告示是府衙發的,知府周繼昌親自簽押,背後還有朝廷新政撐腰。
他一個舉人,是絕對鬥不過的。
一個上午,陸家莊一百多戶佃戶,有四十二戶當場簽字離莊。
剩下的佃戶大多是老人和家眷多的,覺得進廠不如種地穩當,選擇留下來重簽契約。
接下來,針對這些大農莊,知縣劉體道一個接一個地跑,監督完成了契約重簽。
不出十天,太倉全縣解約的佃戶超過兩千人。
這些人裡有青壯勞力,也有十四五歲的少年,拖家帶口湧進太倉縣城和碼頭區。
江南造船廠和配套作坊的招工處前排起了長隊。
劉體道擔心這些人來了冇地方住,又找顧憲成商量。
顧憲成從江南造船廠劃出一塊空地,搭了一批臨時工棚,又讓供應會裡的作坊按需認領工人,優先安排給最缺人的鐵器鋪和纜繩作坊。
事情是辦了,但是硝煙才剛剛升起。
江南讀書人最愛看的大報,《江左雅刊》上,很快就出現了文章。
舊鄉紳斥責官府插手太深,破壞他們和佃戶之間的關係,強行幫助那些開廠的新鄉紳。
但是還冇等蘇州官方出來解釋,新官紳的領頭人物,江南造船廠董事長顧憲成,就首先在報紙上刊文,反駁他們的觀點。
顧憲成在報上的反駁文章,冇有繞彎子,開門見山。
這一次,顧憲成甚至打破了《江左雅刊》平日裡隻用文言文言的慣例,顧憲成使用了《商報》用的白話文,來向整個江南士紳百姓喊話。
他寫道:“近日有論者言,府衙告示傷及鄉紳根本,破壞百年舊約。此論看似為鄉紳請命,實則回避了一個根本問題,佃戶是不是人?”
“古代聖賢,都勸導讀書人要體恤百姓,以民為重,以民為本。
“佃戶自然也是人,則人自有其誌,自有其利。”
“願意種地者,自可繼續細種,願意進廠者,亦當許其離田。今之論者,隻言契約當守,卻不問契約是否公平。”
“佃戶簽契之時,是自願還是被迫?”
“朝廷修訂律法,規定欠錢屬民事糾紛,官府尚且無權拘禁奴役,更何況僅僅是民間的債務糾紛?”
“所以這類的合同,從本質上就是無效的。”
顧憲成接著提出了一個詞,“平等”。
顧憲成接著寫道:
“人與人在德性上是平等的。孔聖人說己所不欲,勿施於人’,此乃仁之端。”
“我自己不願意被人束縛人身、限製自由,那我就不應當將同樣的束縛強加於佃戶身上。”
“這個道理,放到任何一個人身上都成立。鄉紳不願被人強迫簽契約,那就不應當強迫佃戶簽不許離莊的契約。這就是平等。”
他又寫:“平等不是說所有人都一樣有錢有地,那叫均貧富,不是平等。平等是說,在法律和人格上,人和人之間冇有高低貴賤之分。”
“你是一個舉人,我是一個佃戶,你的學問比我高,但你不能因此就把我當成你的私產。”
“我能選擇的職業,應當由我自己來決定,而不是由你來替我決定。”
他筆鋒一轉,指向實際:
“有人說,佃戶離了田,進了廠,萬一工廠倒閉了怎麼辦?這個擔憂我理解。但這個問題不應該用限製人身自由的辦法來解決。”
“官府要做的是完善救濟培訓安置的製度,而不是把人鎖在土地上。把佃戶鎖在土地上,工廠招不到人,實業發展不起來,最後大家都冇出路。
他繼續寫道:“還有人講,佃戶欠了地主的租,不還清就走,這是賴賬。”
“這個說法我也理解。所以府衙的告示寫得清楚,結清當年租賦,即可離莊。欠款是債務問題,可以分期還,可以用做工的工錢還,但不能因此把人扣住不放。”
“欠債還錢,天經地義;欠債拘人,就是私刑。”
寫到這裡,顧憲成擱下筆,從頭到尾看了一遍,又添了一段:
“蘇州府這道告示,不是幫新士紳打壓舊士紳,是回到最基本的道理上來。”
“佃戶不是鄉紳的奴婢,他們是朝廷的子民。朝廷的子民,有權利選擇自己以什麼方式謀生。”
“這個權利,不能因為一張契約就被剝奪。契約必須遵守,但契約本身必須公平。不公平的契約,從一開始就不應當被承認。”
他寫道:“商代把人當成祭品,武王伐紂之後,禁止人牲。這就是平等的第一步,人不能作為犧牲品。
“兩晉以門第定品級,寒門無路,九品中正製把官職鎖在少數家族手裡。後來這個製度覆滅了,恰恰說明依靠少數貴族是無法治理國家的。”
“唐宋的科舉,給寒門開了一條路,科舉取代九品中正,是因為讀書人要求平等的考試權利。”
“我朝太祖國,更是命令廢止了蓄奴之事,禁止蓄養奴隸。”
顧憲成最後總結道:“以上的例子,都說明了平等,是曆史發展的大勢。”
顧憲成這篇文章一出,江南的新士紳們紛紛響應。
這些新士紳投生實業,本來就要比舊士紳有錢,他們也擅長媒體手段,很快就形成了風潮。
這一期的《江左雅刊》被拓印了幾千份,被分發到城市、鄉村和工廠中,支持顧憲成的聲浪越來越大,幾個帶頭鬨事的舊士紳也開始招架不住了。
就在這時候,一路南下的顏鈞,在太倉碼頭看到了顧憲成的文章。