第三千一百三十章 朱棡是個奸商
呂震的指尖在契約文書上微微顫抖，紙麵泛黃，墨跡深沉，落款處赫然蓋著“內府采辦司”朱印，下方還綴有皇後宮中掌事女官的私押。這並非尋常商契，而是帶有皇室背書的特許工單，內容列明需於三月之內趕製“金絲嵌寶龍鳳紋屏風一對、紫檀雕花鏡架十二具、琺琅彩瓷盤二十件”，皆為宮中節慶所用，延誤者以“怠慢禦物”論罪。
他喉頭一緊。
這哪裡是生意？分明是刀懸頸上。
裴恩見他沉默，輕輕咳嗽一聲：“呂知縣若覺為難，不妨上本請辭，皇後自會另擇能者接手匠作大院事務。”話音輕柔，卻如鐵錐鑿骨。
韓起站在一旁，冷汗浸透內衫。他知道，義父關停三大院，正是為了斷絕鎮國公在句容的根基，如今皇後突然插手，等於將一張燙手山芋硬塞進呂震懷裡??開，便是違背初衷，重啟匠作大院；不開，則抗旨不遵，罪名立成。
“公公言重了。”呂震終於開口，聲音低沉卻穩，“下官豈敢推諉朝廷差事？隻是匠作大院停工已久，工匠流散，物料封存，倉促重啟，恐難如期完工。”
裴恩笑了笑，端起茶盞抿了一口：“呂知縣多慮了。皇後早料及此，特命杜騫隨行協助，此人原是內府匠籍出身，精通諸般雕琢之術，可代為督工。至於工匠……”他頓了頓，意味深長道，“民間自有巧手，重金之下，何患無人？”
呂震心中一凜。
這是要繞過縣衙，由宦官直接掌控匠作大院！
他猛地抬頭，正對上裴恩那雙細長的眼睛??無波無瀾，卻似藏著千鈞之力。他知道，這一局，早已不是他能主導的棋盤。
“既如此……”呂震緩緩坐下，語氣轉緩，“下官自當全力配合，調撥衙役清理作坊，開放庫房，並張貼告示招募舊日工匠返工。”
裴恩滿意點頭：“識時務者為俊傑。”
待二人離去，呂震久久未語，隻盯著窗外雨幕出神。韓起小心翼翼上前：“義父，此事棘手，是否……告知嚴師爺？”
“不必。”呂震冷冷打斷，“此刻多說一句，便是多留一口實證。你去辦兩件事：第一，立刻派人封鎖匠作大院周邊，嚴禁任何閒雜人出入；第二，暗中查清這份契約何時簽署，是誰經手，背後可有蔣?插手。”
韓起心頭一跳：“義父懷疑……這是蔣?借皇後之名設局？”
呂震冷笑：“皇後何時管過這些瑣事？便是當年馬皇後在世，也從不乾預地方政務。如今這位，不過是個傀儡，真正執筆下令的，隻會是那個躲在 shadows 裡的閹狗！”
他站起身，踱步至牆邊輿圖前，手指重重點在匠作大院位置：“他們想借宮中名義複開工坊，表麵是趕製器物，實則是想借機安插眼線，重新掌控句容匠人群體。一旦讓杜騫站穩腳跟，咱們之前毀去三大院的努力，儘數白費！”
韓起咬牙：“那……要不要通知老爺？”
“不可！”呂震厲聲喝止，“此時通風報信，等同自承心虛。我們必須裝作順從，讓他們以為我們已被逼入死角，然後……”他眼中寒光一閃，“反手一擊。”
韓起心頭熱血翻湧：“義父英明！孩兒願赴湯蹈火！”
呂震看著這個乾兒子，忽然歎了口氣：“韓起啊，你可知我為何獨信你？非因你聽話，而是因為你已無路可退。你的族人不要你，百姓唾棄你，唯有依附於我，才能活命。這種人，最狠，也最忠。”
韓起跪地叩首：“義父再造之恩，韓起粉身難報！”
雨勢漸大。
夜半，縣衙後院一間密室中，燭火搖曳。
嚴玉笏披衣而來，麵色凝重：“老爺，剛收到金陵密報??蔣聰已於昨夜秘密調動錦衣衛百戶一人、校尉八名，偽裝成商隊，今晨已入句容境內，預計明日午時抵達。”
呂震神色不動：“果然是他。”
“更糟的是，”嚴玉笏壓低聲音，“據線人回報，這批人攜帶一口黑箱，外裹鉛皮，重逾百斤，疑似火藥或炸藥，極可能用於栽贓。”
呂震眯起眼：“栽贓誰？”
“鎮國公。”嚴玉笏一字一頓，“他們計劃將炸藥藏於匠作大院地下，再由杜騫‘偶然發現’，上報朝廷，坐實鎮國公私藏違禁軍械、圖謀不軌之罪。”
室內死寂。
韓起臉色發白：“這……這不是誣陷嗎？”
“當然是誣陷。”呂震冷笑，“可隻要證據‘確鑿’，皇上震怒之下，誰還會追究真假？當年胡惟庸案如何？藍玉案如何？哪一個不是鐵證如山？可真相呢？早就埋進土裡了。”
他站起身，走到窗前推開一條縫，望著遠處漆黑的山影：“但他們忘了，句容不是金陵，鎮國公也不是任人宰割的羔羊。既然他們要用匠作大院做文章，那我就讓他們……有來無回。”
次日清晨，陽光破雲。
匠作大院大門開啟，塵封已久的坊舍被重新打掃，衙役們搬出積壓的木料與銅器，杜騫帶著幾名隨從入駐工坊，開始清點設備。
與此同時，韓起奉命張貼告示，招募工匠返工，承諾日薪加倍，食宿全包。短短一日，便有三十餘人應召而來，其中不乏昔日遠火局的老匠。
呂震親自巡視，麵上含笑，言語溫和，仿佛真心支持複工。
但就在第三日夜裡，變故突生。
一名老匠在清理熔爐時，意外觸發機關，爐底塌陷，露出一條隱秘地道。韓起聞訊趕到，帶人深入探查，竟在地道儘頭發現一間密室??四壁塗油防潮，中央擺放數十個密封陶罐，罐口以蠟封死，打開後散發出刺鼻氣味。
“硝石、硫磺、木炭……”韓起蹲在地上，抓起一把粉末嗅了嗅，聲音發顫，“這是……火藥！而且是精煉過的猛火油配方！”
他猛然回頭：“快！封鎖現場，任何人不得進出！立刻稟報義父！”
半個時辰後，呂震、嚴玉笏、王子芳齊聚密室。
嚴玉笏取出火折子，在距離陶罐三丈外點燃，火焰騰起瞬間，空氣中驟然傳來悶響，火舌如蛇竄出半尺，隨即熄滅。
“果然。”嚴玉笏沉聲道，“此藥遇火即爆，威力雖不及遠火局巔峰之作，但也足以炸塌半座坊舍。若有人故意引燃，整個匠作大院都將化為廢墟，屆時必稱‘鎮國公餘黨妄圖行刺欽差’，借此掀起大獄。”
王子芳皺眉：“可這些火藥，明明是我們發現的，如何能嫁禍於人？”
呂震嘴角微揚：“問題就在於??是誰發現了它。”
他轉身看向韓起：“你帶多少人下來？”
“回義父，共十二名衙役，皆可靠。”
“好。”呂震點頭，“從現在起，這十二人全部軟禁於縣衙柴房，不得與外界接觸。至於密室……封閉入口，對外宣稱‘地基鬆動，存在坍塌風險’，禁止任何人進入。”
嚴玉笏明白過來：“你是想……將計就計？”
“不錯。”呂震眼中寒光閃爍，“蔣?想用火藥做文章，那我就讓他寫不成這篇文。明日杜騫若問起地道之事，便說尚未查明，隻知結構老舊，恐危及施工安全。等他們按捺不住，自行派人潛入查探時……”
“我們就當場抓獲。”嚴玉笏接道，“人贓並獲，反咬一口。”
“正是。”呂震冷笑道，“他們不是要演戲嗎？那就讓他們好好演。隻是這一出戲，主角得換人了。”
計劃既定，眾人分頭行事。
而此時，遠在金陵的鎮國公府中，呂世國正伏案疾書，忽聽窗外輕響。
一道黑影翻牆而入，落地無聲。
來人摘下麵罩，竟是劉倩兒貼身婢女小荷。
“少爺，”她低聲稟報，“蔣聰一行已於今日辰時入住悅來客棧，黑箱藏於地窖，守衛森嚴。另有兩名錦衣衛化裝成夥計，日夜監視匠作大院動靜。”
呂世國提筆的手微微一頓：“看來，他們動手在即。”
小荷猶豫片刻：“夫人讓我問您一句……是否啟用‘影組’？”
呂世國沉默良久，終是搖頭：“不可。影組乃老爺最後底牌，一旦暴露，後續布局儘毀。我們隻能靠句容自己人破局。”
他寫下一封密信，吹乾墨跡，封入蠟丸：“你連夜出發，務必在明晨之前送到韓起手中。記住，隻能交給他本人，若遇危險，寧可毀信，也不能落入敵手。”
小荷領命而去。
同一時刻，鳴鶴山上，寺廟禪房。
呂震獨自坐在蒲團上，手中握著一枚銅錢，反複摩挲。
門外腳步響起，嚴玉笏匆匆而來：“老爺，金陵方麵傳來消息，皇上近日頻繁召見刑部、都察院官員，似有大案將興。另，乾清宮連三夜燈火未熄，內侍傳言，陛下已擬好一份‘清弊詔書’，或將涉及江南官員整頓。”
呂震閉目良久，緩緩道：“他們在逼我出手。”
“可我們準備好了嗎？”嚴玉笏憂心忡忡，“若貿然揭發，萬一蔣?早有防備，反咬我們偽造證據，豈非自取滅亡？”
“所以不能由我們揭發。”呂震睜開眼，目光如刃，“要讓證據自己說話。”
翌日午時，晴空萬裡。
杜騫終於按捺不住，借口“勘察地基穩定性”，執意帶人進入地道。
韓起率衙役阻攔：“杜公公，地底結構不明，貿然進入恐有性命之憂，還請三思。”
杜騫冷笑：“本官奉皇後之命監工，豈能因些許隱患便停滯不前？你一個小小主簿，也敢阻撓聖命？”
韓起麵露難色，正欲再勸，忽聽地道內傳來一聲悶響，緊接著濃煙滾滾而出！
“不好！有人引爆了火藥！”一名衙役驚呼。
混亂中，杜騫臉色劇變，急忙後退，卻被兩名黑衣人架住，強行拖入煙霧深處。
韓起高喊：“救人！快救人！”同時暗中示意親信：“放他們進去，但守住出口，一隻蒼蠅也不準飛出去！”
一刻鐘後，煙霧散去。
地道內一片狼藉，杜騫倒在地上，昏迷不醒，身旁赫然躺著那口黑箱，箱蓋已被打開，露出裡麵整齊排列的炸藥包，每包之上，皆印有“錦衣衛造”字樣。
更致命的是，一名死去的黑衣人身旁，掉落一塊腰牌??正麵刻“錦衣衛南鎮撫司”，背麵陰刻“蔣”字。
韓起捧著腰牌，渾身發抖，卻強忍激動，高聲喊道：“速報知縣大人！重大發現！錦衣衛私運炸藥，意圖炸毀匠作大院，嫁禍鎮國公！”
消息如閃電傳開。
呂震“驚駭萬分”，立即封鎖現場，命人將杜騫與屍體一同押送應天府衙，並附上詳儘奏本，直言“奸佞構陷忠良，欲亂朝綱”。
而在金陵，蔣?接到急報時，手中茶杯跌碎於地。
“蠢貨！”他怒吼，“誰讓他們提前動手的？！”
蔣聰跪伏在地，渾身濕透：“父親……我們……失算了。冇想到他們會將計就計……”
蔣?癱坐椅中，眼神渙散。
他知道，完了。
這一局，他輸得徹徹底底。
不僅栽贓未成，反而留下鐵證，直指其名。皇上本就對他不滿，此次更是授人以柄。更何況，那塊腰牌……是他親賜給心腹的信物，如今成了索命符。
“傳令下去，”他聲音沙啞，“銷毀所有與句容相關的文書，切斷一切聯絡，就說……我病了，不見任何人。”
可已經遲了。
三日後，朱元璋在乾清宮召集群臣，當眾宣讀呂震奏本，隨後擲於階下，怒喝：“朕養你們何用？竟容此等奸邪橫行朝野！”
滿殿文武噤若寒蟬。
鎮國公顧正臣立於班首，神色平靜，卻在袖中悄然攥緊拳頭。
他知道，這場風暴，才剛剛開始。
而遠在句容的呂震，在送走最後一撥使者後，獨自登上鳴鶴山。
春風依舊，亭中蛛網已除。
他望著遠方田野，農夫耕作，孩童嬉戲，炊煙嫋嫋。
“義父。”韓起悄然走近，“接下來怎麼辦？”
呂震淡淡一笑：“等風來。”
“什麼風？”
“改天換地的風。”
他轉身下山，身影融入斜陽之中。
身後，春雷隱隱，似有大雨將至。